par Ted Snider

Le 21 novembre, deux jours seulement après que l’Ukraine a agi pour la première fois sur autorisation américaine pour tirer des missiles à longue portée fournis par l’Occident plus profondément en Russie, la Russie a lancé une attaque de missiles sur une base militaire dans la ville ukrainienne de Dnipro. Cette base abrite la société de missiles et d’espace Pivdenmash, qui produit des missiles, des fusées, des satellites et des moteurs.

L’attaque comprenait six missiles de croisière et un missile hypersonique Kinzhal. Il n’y a rien de nouveau ou d’inhabituel dans le fait de frapper cette cible militaire ou d’utiliser ces missiles. En revanche, le missile 9M729 Oreshnik, qui faisait également partie de l’attaque, avait quelque chose de très inhabituel.

L’Oreshnik est un nouveau missile balistique à portée intermédiaire qui n’avait jamais été vu ou utilisé auparavant. Ted Postol, professeur émérite de science, technologie et politique de sécurité nationale au Massachusetts Institute of Technology, le qualifie d’« arme absolument nouvelle ». Le président russe Vladimir Poutine a qualifié l’Orseshnik d’« expérimental » et a déclaré qu’il s’agissait d’un tir d’essai.

Bien que les missiles balistiques à portée intermédiaire comme l’Oreshnik soient généralement conçus pour transporter des ogives nucléaires, le missile utilisé lors de cette attaque était armé d’ogives conventionnelles.

Ce qui est remarquable dans la démonstration de l’Oreshnik, c’est qu’il a volé à une vitesse d’environ Mach 10 ou 11, ce qui en fait un missile hypersonique. Contrairement aux missiles balistiques ordinaires, celui-ci semble augmenter sa portée en glissant parallèlement à la terre pendant une partie de sa trajectoire de vol, au lieu de maintenir la trajectoire balistique en forme de U inversé attendue.

Les missiles hypersoniques sont très difficiles à atteindre par les systèmes de défense aérienne. Ce missile pourrait être encore plus difficile à atteindre parce qu’il porte six ogives, chacune d’entre elles portant six sous-munitions, ce qui signifie que le missile libère trente-six ogives, probablement avec l’ajout de plusieurs leurres. Les analystes estiment que chacune de ces trente-six sous-munitions peut suivre une trajectoire différente avant d’atteindre la même cible. Cette particularité, ainsi que la capacité des trente-six ogives à déjouer un système de défense antimissile, font qu’il est très difficile d’intercepter toutes les ogives.

Dans son allocution télévisée, M. Poutine a déclaré : « Il n’existe aujourd’hui aucun moyen de contrer de telles armes ». Il est certain qu’il n’y a pas de système de défense aérienne en Ukraine qui puisse s’en prémunir. Poutine affirme que les systèmes de défense antimissile déployés par les États-Unis en Europe sont impuissants face à ces armes. Les analystes suggèrent que la plupart des systèmes de défense aérienne américains ne sont pas en mesure de relever le défi du missile Oreshnik et que ceux qui le sont pourraient être dépassés par la charge utile multiple, surtout si le premier missile est suivi d’un second.

Le ministère russe de la défense affirme que toutes les ogives du missile ont atteint leur cible et M. Poutine déclare qu’après ce test opérationnel réussi, le missile Oreshnik sera produit en série.

Les médias grand public ont rapporté que des preuves vidéo suggèrent que le missile pourrait en fait n’avoir transporté que des ogives factices. Les autorités ukrainiennes étudient cette possibilité. M. Postol m’a dit que cette interprétation n’était pas tout à fait correcte. Les missiles n’étaient pas factices, mais ils n’étaient pas armés d’explosifs, peut-être parce qu’ils n’en avaient pas besoin. À la vitesse à laquelle ces sous-munitions volent, elles se liquéfient lorsqu’elles touchent le sol et se dilatent rapidement. Comme lors de l’impact d’un météore, cela crée une explosion massive sans qu’il soit nécessaire d’armer les missiles d’explosifs.

De même que le missile délivre plusieurs ogives, les ogives délivrent plusieurs messages.

Le premier est une réponse aux États-Unis qui ont bluffé Poutine en déclarant que le tir par l’Ukraine de missiles occidentaux à longue portée plus profondément sur le territoire russe avec un guidage américain constituait une ligne rouge. Le missile Oreshnik fait monter les enchères et montre que la Russie ne bluffe pas.

« Poutine a clairement indiqué, selon le New York Times, que le test du missile russe était une réponse à ces frappes. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré : « Le message principal est que les décisions et les actions imprudentes des pays occidentaux qui produisent des missiles, les fournissent à l’Ukraine et participent ensuite à des frappes sur le territoire russe ne peuvent rester sans réaction de la part de la Russie ».

Plus précisément, M. Poutine a déclaré : « Nous pensons que nous avons le droit d’utiliser nos armes contre les installations militaires des pays qui autorisent l’utilisation de leurs armes contre nos installations ».

La deuxième raison est une réponse au retrait américain du traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI). Ce traité, signé par Mikhaïl Gorbatchev et Ronald Reagan en 1987 et renié par Donald Trump en 2019, aurait rendu obsolètes des missiles comme l’Oreshnik.

En évoquant la première utilisation du missile balistique à portée intermédiaire Oreshnik, M. Poutine a déclaré : « Ce n’est pas la Russie, mais les États-Unis qui ont détruit le système de sécurité internationale », en faisant référence au retrait américain du traité. Il a ajouté qu’en s’accrochant à leur « hégémonie », les États-Unis « poussent le monde entier vers un conflit global ».

Dans une allocution télévisée, M. Poutine a déclaré : « C’est une erreur de la part des États-Unis de détruire le système mis en place par le traité sur les missiles [FNI] en 2019. Nous constatons que les États-Unis et leurs alliés envisagent maintenant, et ont testé avec succès, leurs capacités à déployer des systèmes de missiles avancés dans différentes parties du monde, et leurs exercices incluent régulièrement l’utilisation de tels systèmes… L’utilisation du nouveau système [Oreshnik], qui était essentiellement un test opérationnel, a été effectuée en réponse aux décisions prises par les États-Unis et leurs alliés. »

Ce qui nous amène à la troisième raison. Le tir du missile Oreshnik était une réponse à l’ouverture officielle par les États-Unis d’une base de défense aérienne à Redzikowo, dans le nord de la Pologne. Le système de missiles Aegis Ashore est capable d’intercepter des missiles balistiques à courte et moyenne portée. Mais il est également capable de tirer des missiles Tomahawk à tête nucléaire qui ne mettraient que quelques minutes à arriver en Russie. La Russie considère également qu’il s’agit d’une provocation visant à affaiblir le potentiel de dissuasion nucléaire de la Russie.

Les États-Unis affirment depuis longtemps que ces missiles ne constituent pas une menace pour la Russie et qu’ils ont pour but d’intercepter les missiles tirés depuis l’Iran. La Russie n’a jamais cru à cette affirmation. Les soupçons de la Russie ont été confirmés lorsque, lors de la cérémonie d’ouverture, le président polonais Andrzej Duda a déclaré : « Le monde entier verra clairement qu’il ne s’agit plus de la sphère d’intérêt de la Russie ».

La Russie a ajouté la base militaire polonaise à sa liste de « cibles prioritaires pour une destruction potentielle ». La porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, Maria Zakharova, a qualifié l’ouverture de la base de nouvelle étape dans la « politique destructrice menée depuis des décennies pour rapprocher les infrastructures militaires de l’OTAN des frontières de la Russie ».

M. Peskov a déclaré que la Russie répondrait à la base en « adoptant des mesures appropriées pour garantir la parité », tandis que Mme Zakharova a déclaré que les bases militaires comme celle de Pologne pourraient être détruites par « une large gamme d’armes les plus récentes », une référence possible au missile Oreshnik.

Poutine a semblé inclure spécifiquement la base polonaise comme motivation pour démontrer les capacités du missile Oreshnik lorsqu’il a déclaré que « [l]es missiles comme Oreshnik sont notre réponse aux plans de l’OTAN visant à déployer des missiles à moyenne et courte portée en Europe et dans l’Asie-Pacifique ».

Bien que les États-Unis et leurs partenaires occidentaux continuent de prendre des décisions d’escalade en pariant que Vladimir Poutine bluffe en parlant de lignes rouges, la puissante démonstration du missile balistique hypersonique à portée intermédiaire Oreshnik nous avertit, une fois de plus, que la confiance qui sous-tend ce pari n’est peut-être pas fondée.

Ted Snider est un chroniqueur régulier sur la politique étrangère et l’histoire des États-Unis pour Antiwar.com et The Libertarian Institute. Il contribue également fréquemment à Responsible Statecraft et à The American Conservative, ainsi qu’à d’autres publications.

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