Par Ralph Nader

Depuis des décennies, les associations de consommateurs lancent des appels à l’action contre la « violence silencieuse » qui provoque des pertes massives dues à la cupidité débridée des entreprises, à leur négligence criminelle ou à leur indifférence. Ils citent des statistiques et des études de cas que les médias et les législateurs ont le plus souvent ignorés ou relégués à de faibles niveaux d’application.

Les patrons d’entreprise se contentent de demander à leurs avocats et à leurs chargés de relations publiques de balayer ces avertissements et ces appels. Un jour, des histoires dont ils savaient qu’elles n’auraient pas de suites s’ils se taisaient ou marmonnaient quelques mots généraux de regret, promettant de vagues améliorations de leurs produits et de leurs services.

Mais année après année, le nombre de morts augmente, au lieu de diminuer, et les horreurs se poursuivent. Par exemple, au moins 5 000 personnes par semaine meurent dans les hôpitaux américains en raison de « problèmes évitables », a conclu en 2016 une étude évaluée par des pairs et réalisée par des médecins de la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins. Ce n’est là qu’une des nombreuses études portant sur les infections nosocomiales, la surconsommation d’antibiotiques, les fautes médicales ou ce que l’on appelle les « erreurs médicales », la prescription d’un ensemble de médicaments qui se retournent contre le patient, les « accidents », la déqualification et le manque de personnel.

Il n’y a pas eu de mobilisation massive de la part des responsables gouvernementaux ou des dirigeants de l’industrie pour remédier à ce bilan stupéfiant d’au moins 250 000 décès par an !

Derrière ces chiffres, il y a de vraies personnes dont les familles, les amis et les collègues sont choqués, courroucés ou découragés par les pertes de vies et les préjudices évitables. Certains d’entre eux connaissaient sans doute les causes spécifiques et ont exigé des corrections et des compensations, en vain.

Les pertes évitables résultent également du refus généralisé de couverture d’assurance pour les patients malades ou blessés par des compagnies d’assurance maladie avides, non réglementées ou sous-réglementées, qui maximisent les profits et les primes des PDG. De nombreuses compagnies d’assurance utilisent aujourd’hui l’intelligence artificielle pour aider les consommateurs à s’épuiser.

Chaque semaine, environ deux mille Américains perdent la vie parce qu’ils n’ont pas les moyens de souscrire une assurance maladie pour couvrir les coûts d’un diagnostic et d’un traitement rapides. Les systèmes de refus de prestations par les assureurs maladie sont également à l’origine de décès et de blessures. Les compagnies disposent d’algorithmes qui retardent ou refusent automatiquement des procédures nécessaires sans même consulter le dossier médical du patient ou parler à son médecin.

Les polices d’assurance sont truffées de franchises en petits caractères, de tickets modérateurs, de dérogations et d’exclusions qui poussent les consommateurs et leurs médecins dans leurs derniers retranchements. Les primes d’assurance sont payées à l’avance par les patients ou les employeurs avec des garanties annoncées.

Au cours des deux derniers mois, les consommateurs ont été submergés par une avalanche de publicités télévisées diffusées par des assureurs géants tels qu’Aetna, Cigna et Humana pour leurs plans Medicare (dis)Advantage destinés aux bénéficiaires âgés. Ces publicités sont truffées de « cadeaux » qui font passer les compagnies pour des organisations caritatives plutôt que pour des spécialistes du marketing commercial. En réalité, le nombre de refus de prestations est plus élevé pour ces plans que pour les plans Medicare traditionnels. En outre, ces régimes poussent les patients à s’inscrire dans des réseaux étroits de médecins et d’hôpitaux et les soumettent à un terrible recours excessif à l’« autorisation préalable ». Cette dernière signifie qu’un médecin ou un professionnel de la santé d’une société éloignée décide si un médecin et un patient peuvent être remboursés pour un traitement spécifique. Il en résulte une paperasserie écrasante pour les médecins, d’immenses profits pour les entreprises et un traitement dégradé pour les patients.

Une enquête de NBC du 31 octobre 2023 intitulée « Deny, deny, deny » : En rejetant les demandes, les plans Medicare Advantage menacent les hôpitaux ruraux et les patients », réalisée par la journaliste vedette Gretchen Morgenson, a révélé un autre impact mortel des programmes Medicare (dis)Advantage sur les hôpitaux ruraux américains.

Ces entreprises sont tellement bien implantées qu’elles sont devenues pratiquement insensibles aux dénonciations. Elles ont détourné le système pour mettre les patients et les travailleurs de la santé dans une camisole de force. Le secteur des soins de santé s’en tire chaque année avec environ 360 milliards de dollars de fraudes et d’abus en matière de facturation informatisée. (https://scholar.harvard.edu/msparrow/license-to-steal). Les poursuites sont minimes, et les législateurs sont pour la plupart indifférents, car ils comptent les dons qu’ils reçoivent dans le cadre de leur campagne. Avez-vous vu l’un des principaux partis politiques lors des campagnes électorales de cette année mentionner l’impact dévastateur de la cupidité de l’industrie médicale sur des personnes innocentes ou sur les contribuables ?

Juste sous la surface, il y a un tourbillon de ressentiment, de colère, de frustration et d’amertume à propos des abus des entreprises. Ces réactions sont souvent plus prononcées dans les zones pauvres ou sur les lieux de travail, où les gens sont soumis à une pollution étouffante ou à une exposition à des toxines cancérigènes qui provoquent des cancers, des maladies cardiaques et d’autres affections organiques.

Les entreprises auteurs de ces crimes sont toutefois éloignées de l’impact de leurs opérations et de leurs politiques. Leurs patrons, immensément surpayés, règnent depuis des suites luxueuses et jouissent d’un luxe inimaginable. Très peu de gens connaissent les noms, même ceux des PDG des sociétés Fortune 500 comme ExxonMobil, Aetna, Humana, Duke Energy, Bank of America, etc. La létalité, le vol, la domination et la fuite de l’État de droit sont rendus impersonnels par les corporatistes qui investissent aujourd’hui des sommes colossales pour devenir encore plus abstraits et distants avec des algorithmes d’IA génératifs tyranniques.

Cette semaine, un homme, toujours en fuite, a rendu sa colère très personnelle. Vers 7 heures du matin, il a désigné, devant un hôtel très fréquenté de Manhattan, le directeur général du géant UnitedHealthcare, Brian Thompson, et l’a abattu. L’assassin s’est enfui sur un vélo électrique. La police a recueilli les douilles de son pistolet. Sur ces douilles, on pouvait lire les mots « deny », « delay » et « depose ».

Lorsque la nouvelle de cette fusillade mortelle s’est répandue sur les médias sociaux, un torrent de commentaires furieux ou morbides a inondé l’Internet. Le New York Times en a rapporté quelques-uns :

« Je suis infirmière aux urgences et ce que j’ai vu des patients mourants se voir refuser par leur assurance me rend physiquement malade. Je n’arrive pas à éprouver de la sympathie pour lui à cause de tous ces patients et de leurs familles ».

« Pensées et franchises à la famille », peut-on lire sous la vidéo d’une photo de CNN. « Malheureusement, mes condoléances sont hors réseau ».

Selon un employé de l’entreprise, M. Thompson était l’un des rares dirigeants à avoir parlé de changer la culture de l’entreprise.

Mais la culture d’entreprise, imprégnée jusqu’à la moelle de la soif de profits toujours plus faciles, est très difficile à changer – surtout lorsqu’il est si facile de soutirer de plus en plus de primes à des consommateurs impuissants qui ne bénéficient pas de protections réglementaires adéquates.

C’est ainsi que l’explosion des médias sociaux a donné lieu à ce commentaire typique sur TikTok : « Je paie 1 300 dollars par mois pour une assurance maladie avec une franchise de 8 000 dollars (23 000 dollars par an). (Lorsque j’ai finalement atteint cette franchise, ils ont refusé mes demandes de remboursement. Il gagnait un million de dollars par mois ».

Le New York Times a décrit une « vague déchirante de patients et de membres de leur famille qui ont publié des histoires d’horreur sur la stagnation et le refus de remboursement des demandes d’assurance ». L’horrible réalité continuera à se déverser de manière exponentielle avec une fureur volcanique au fur et à mesure que les médias recevront d’autres réactions du public.

On peut se demander quelle aurait été la réaction si cela s’était produit quatre mois avant les élections de novembre. Le tumulte aurait-il pu transformer les rythmes gluants de la campagne Harris, orchestrée par les consultants politiques des Démocrates, qui gèrent les messages des candidats et qui n’écoutent absolument pas les avertissements et les propositions populaires du sénateur Bernie Sanders ?

Ralph Nader