Amalia van Gent

La chute d’Assad conduira-t-elle à une partition de la Syrie ? La Turquie, Israël, les Etats-Unis et la Russie ont tous des intérêts différents.

« Il est temps de réunifier et de reconstruire le pays », a demandé dimanche dernier le ministre turc des Affaires étrangères Hakan Fidan aux journalistes en marge du forum de Doha au Qatar. Les groupes d’opposition syriens devraient désormais s’unir. Dans la nuit de samedi à dimanche, Damas, comme Alep et Homs auparavant, est tombée sans combat aux mains des rebelles islamistes. Ce bouleversement rapide et inattendu a considérablement réduit l’influence des anciens acteurs dans le pays, comme l’Iran et la Russie ; de nouveaux acteurs les remplacent sur la scène de la guerre.

L’impératif d’Ankara

La Turquie s’imagine être le « grand vainqueur » en Syrie. Sans le feu vert d’Ankara, les rebelles islamistes n’auraient probablement jamais commencé leur avancée sur Alep et Damas. Le ministre des Affaires étrangères Fidan Hakan en est conscient. En contrepartie de la chute inespérée d’Assad, le président turc Recep Tayyip Erdogan souhaite toutefois pouvoir dicter sa politique syrienne au « nouveau Damas ».

Le visage de la victoire est toutefois Abu Mohammed al-Jolani. Il est le leader le plus populaire de l’opposition sunnite en Syrie et il est plus puissant que jamais. Se pliera-t-il aux désirs d’Ankara dans le conflit avec les Kurdes dans le nord de la Syrie ?

A Ankara, on doute déjà que la Turquie puisse compter sur Abou Mohammed al-Jolani. Dans l’accord de Sotchi, signé en 2016 par la Russie, l’Iran et la Turquie, Ankara s’était engagé à limiter le pouvoir d’al-Jolani et de son mouvement islamiste Hayat Tahrir al-Cham (HTS) dans la province d’Idlib, au nord-ouest de la Syrie. Ankara n’y est jamais parvenue. Le HTS a ses racines dans la branche arabe d’Al-Qaïda ; son chef, Al-Jolani, agissait généralement de manière indépendante.

Avant d’occuper son poste actuel, le ministre turc des Affaires étrangères Fidan était à la tête des services secrets turcs (MIT). Au cours de son long mandat, il a transformé le MIT en une institution puissante qui se considère désormais au même niveau que la CIA américaine ou le Mossad israélien. Auparavant, le MIT disposait de compétences plutôt limitées et se concentrait surtout sur les « ennemis intérieurs ».

La création de la soi-disant « Armée nationale syrienne » (ANS) a coïncidé avec la présidence du MIT par Fidan. Le SNA a été formé et armé par Ankara après 2016 dans l’espoir de provoquer un changement de gouvernement à Damas. Contre toute attente, le SNA est toutefois resté jusqu’à la fin une association informelle de seigneurs de guerre corrompus.

Le HTS d’Al-Jolani et le SNA constituent aujourd’hui le principal bras armé de l’opposition sunnite syrienne. Avec 75 pour cent, les sunnites représentent l’écrasante majorité de la population syrienne. A Doha, le ministre turc des Affaires étrangères a lancé un appel pressant à l’union de tous les groupes d’opposition syriens. « Le principe de l’inclusion de tous ne doit jamais être remis en question », a déclaré Hakan Fidan. Plus qu’un appel, ses paroles devraient être un avertissement sans équivoque à al-Jolani pour qu’il ne cherche pas à dominer seul Damas.

La guerre culturelle syrienne

L’entrée des rebelles à Damas a contraint le président Bachar el-Assad à prendre la fuite. L’agence de presse russe TASS a confirmé que l’asile politique lui avait été accordé à Moscou, ainsi qu’à sa famille. Le règne d’un demi-siècle de la famille al-Assad a ainsi définitivement pris fin.

Celle-ci a commencé avec Hafez al-Assad, le père du président aujourd’hui déchu. Hafez aspirait à créer en Syrie un État arabe nationaliste sur le modèle de l’Irak et de l’Égypte et prescrivait à son peuple un sécularisme strict. Comme la population était majoritairement sunnite et, dans les provinces, en partie encore profondément religieuse, des révoltes ont éclaté. Et comme les al-Assad appartenaient à la minorité religieuse des alaouites, les troubles sociaux ont souvent pris le caractère d’un combat culturel. Hafez a eu recours à des moyens de répression de plus en plus brutaux.

Il est significatif qu’à la fin de son règne, six services secrets puissants et concurrents devaient surveiller chaque recoin du pays et étouffer dans l’œuf toute opposition. Lorsqu’en 1982, la majorité sunnite de la population de la ville de Hama, en Moyenne Syrie, s’est soulevée contre le régime, Hafez a fait bombarder la vieille ville historique de Hama et plus de dix mille personnes ont perdu la vie.

Synonyme de torture

Après la mort de Hafez, le jeune Bachar est d’abord arrivé au pouvoir en tant que porteur d’espoir d’une libéralisation politique. Mais il s’est rapidement révélé être une mauvaise copie de son père tyrannique : on estime que jusqu’à un demi-million de personnes ont perdu la vie au cours de la guerre civile d’après 2011. Plus de 13 millions de Syriens, soit plus de la moitié de la population du pays avant la guerre, ont été déplacés. Selon les Nations unies, plus de six millions d’entre eux vivent aujourd’hui en tant que réfugiés en dehors de leur pays déchiré par la guerre.

La prison militaire de Saydnaya est devenue le symbole du règne d’Assad et synonyme de tortures inimaginables, d’humiliations systématiques et d’exécutions de masse. La chaîne privée Al-Jazeera de Doha a été la première chaîne d’information à montrer des images de détenus encore complètement confus, totalement épuisés, laissant derrière eux les portes de leur martyre. « J’étais sur la liste des exécutions. Ce matin devait être le dernier matin de ma vie », a raconté un homme, incapable de mettre des mots sur sa joie face à ce changement surprenant à Damas.

Retraite ordonnée ? Accord russe ?

Pendant plus d’un demi-siècle, les alaouites ont représenté l’élite politique et économique du pays. Durant leur règne, ils ont pu compter sur le soutien, au moins silencieux, des minorités chrétiennes. Les deux minorités religieuses représentent un quart de la population totale (15 pour cent d’alaouites et 10 pour cent de différentes églises chrétiennes).

Le nouvel homme fort de Damas, Al-Jolani, a certes appelé au respect de toutes les minorités. Pourtant, la peur d’actes de vengeance et de règlements de comptes ouverts circule parmi les alaouites et les chrétiens. C’est un modèle qui se répète de manière presque monotone au Proche-Orient : Aux dictatures laïques qui garantissent la liberté de religion pour les minorités succèdent des gouvernements religieux fondamentalistes qui ne laissent aucun espace à ceux qui pensent différemment. C’est ce qui s’est passé jusqu’à présent en Iran et en Afghanistan, en Egypte et en Libye.

C’est pourquoi la majorité des alaouites et des chrétiens ne veulent pas faire confiance aux assurances données par les nouveaux dirigeants de Damas. Encore sous le choc de l’incroyable implosion de leur armée, ils sont prêts à croire qu’il s’agit en réalité d’un retrait ordonné de l’armée syrienne. Et que celui-ci repose sur un accord entre les acteurs mondiaux.

C’est ainsi que des rumeurs et des cartes circulent à Damas, selon lesquelles la minorité alaouite dans les provinces méditerranéennes syriennes de Lattaquié et de Tarse se verrait garantir une autonomie à l’avenir. Ces provinces sont de toute façon la zone d’implantation traditionnelle des alaouites. Moscou a-t-elle donc échangé la chute d’Al-Assad contre la sécurité de ses bases militaires à Tarsus et Lattaquié ?

Le fait est que le Kremlin aurait au moins pu freiner l’avancée rapide des islamistes s’il avait bombardé l’importante route de liaison M4 au début de la rébellion. Mais l’armée de l’air russe ne l’a pas fait. Le fait est également que la Russie n’est pas prête à renoncer à ses bases militaires de Tarsus et de Lattaquié. Car ce sont les seules bases russes en Méditerranée.

Bouleversements démographiques

Plus de 6 millions de Syriens vivent en tant que réfugiés en dehors de leur pays, la plupart d’entre eux directement dans les pays voisins qui les entourent. Environ 3,2 millions d’entre eux résident en Turquie uniquement. La chute du régime ouvre la voie à un retour en toute sécurité de ces réfugiés dans leur pays, a déclaré dimanche le vice-président turc Devdet Yilmaz. Ces personnes auront-elles le choix d’un retour volontaire ? Ou seront-elles plutôt forcées de revenir ?

Une vague de migration menace toutefois de mettre ce pays instable à l’épreuve et de modifier fondamentalement la démographie de régions entières. Selon les données des Nations unies, plus de 150 000 personnes ont déjà pris la fuite.

Les premiers réfugiés après le début de la guerre étaient des Kurdes. Ils sont venus de la région de Sehba autour de la ville de Tell Rifat. Ces deux villes sont tombées aux mains du SNA fin novembre.

La plupart de ces réfugiés étaient initialement originaires de la ville d’Afrin. Ce qui s’est passé dans la région d’Afrin est une tragédie largement ignorée par l’Occident : les troupes turques avaient remis le contrôle de cette région à leur allié, le SNA, immédiatement après leur première incursion dans Afrin en 2018. Et les seigneurs de guerre islamistes du SNA ont transformé l’ancien centre universitaire des Kurdes syriens en une région où, selon des organisations de défense des droits de l’homme renommées comme Human Rights Watch, les pillages, la torture, les viols et les expulsions sont monnaie courante.

D’Alep, autrefois multiculturelle, vers le Rojava

Depuis la chute d’Alep, des milliers et des milliers de personnes fuient les quartiers kurdes de la grande ville, comme Sheikh Makqsood et Ashrafiyeh, en direction du nord-est, par peur des représailles. Le flot de réfugiés kurdes a été progressivement rejoint par les Yézidis d’Alep. Le 3 août 2014, lorsque la milice terroriste État islamique (EI) a envahi la ville de Sinjar, au nord de l’Irak, tuant jusqu’à 10 000 hommes et réduisant en esclavage près de 7 000 femmes et enfants, est resté gravé dans la mémoire collective de cette petite minorité religieuse du Proche-Orient comme le 74e grand massacre. Comment pourraient-ils vivre parmi les islamistes ?

Environ 80 000 Arméniens vivaient également dans la ville multiculturelle d’Alep, jusqu’à ce que la guerre civile syrienne de 2011 ne réduise cette minorité pleine de vie à 12 000 aujourd’hui. Après la chute d’Alep, l’Eglise arménienne a appelé ses fidèles au calme. Ceux qui le peuvent tentent néanmoins de fuir eux aussi vers le nord-est du pays. Comme l’a rapporté le journal arménien de langue française « Kantasar » depuis Alep, deux médecins arméniens ont été mortellement blessés par des snipers alors qu’ils tentaient de fuir.

Les Kurdes, les chrétiens et les Yézidis fuient vers l’Autorité autonome de la Syrie du Nord et de l’Est (AANES) contrôlée par les Kurdes, également connue sous le nom de Rojava, car le mouvement politique qui y est dominant, influencé idéologiquement par le leader kurde de Turquie Abdullah Öcalan, est strictement laïc. L’AANES applique en outre l’égalité des sexes, ce qui revêt une importance particulière pour les minorités. « Toutes ces personnes ont besoin de tentes, de nourriture, de médicaments. Nous avons besoin d’une aide humanitaire d’urgence pour assurer les abris, l’eau et la nourriture », a récemment averti Sêxmûs Ehmed, responsable des camps et de la migration au Rojava.

Le Rojava pourrait-il être la troisième partie d’une future fédération syrienne ?

Les islamistes sont-ils à nouveau aux portes de Kobani ?

Trois acteurs principaux ont trois réponses différentes : Israël saluerait une division de la Syrie selon les appartenances confessionnelles, écrit depuis Tel Aviv la plateforme internet « al monitor », bien informée sur le Proche-Orient. On parle déjà de ce que l’on appelle une « cantonisation ». Celle-ci pourrait comprendre une région pour les sunnites, une pour les chiites alaouites, une autre pour les druzes et enfin une pour les kurdes.

Recep Tayyip Erdogan a toutefois répété que « la Turquie ne tolérera jamais une nouvelle division de la Syrie ». Ankara considère le Rojava comme un « nid de terroristes » qui doit être rayé de la carte, ne serait-ce qu’en raison de la proximité idéologique de ses dirigeants avec le PKK. Après de violents combats avec le SNA, soutenu par la Turquie, les Kurdes ont dû se retirer mardi dernier de la ville stratégique de Manjib, à l’ouest de l’Euphrate. Les combattants du SNA islamiste doivent désormais se diriger vers Kobani.

Kobani est considérée par les Kurdes comme une « ville historique ». En 2015, les djihadistes de l’EI ont assiégé pendant trois mois la petite ville située à la frontière avec la Turquie sans jamais pouvoir la prendre. Des jeunes Kurdes, pour la plupart mal armés, ont infligé à Kobani sa première défaite cuisante à ISIS, alors surpuissant. A l’époque, le président américain Obama avait décidé de conclure une alliance avec les Kurdes syriens.

Mais Washington est aujourd’hui divisé sur la question. Joe Biden a certes déclaré que les troupes américaines resteraient dans la région. Les 900 soldats américains incarnent pour le Rojava la garantie de son existence. Mais le nouveau président américain Donald Trump a récemment déclaré : « La situation en Syrie est chaotique. Les Etats-Unis ne devraient pas s’en mêler. Ce n’est pas notre combat », a-t-il écrit sur sa plate-forme Truth Social. « Ne vous en mêlez pas ».

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