Après avoir été dénoncé par des représentants du gouvernement allemand lors de sa première à Berlin en février, le film est devenu l’une des œuvres les plus acclamées de l’année.

par Tim Brinkhof

No Other Land est le film documentaire du moment : Le mois dernier, le documentaire de Basel Adra et Yuval Abraham, centré sur la Cisjordanie, a remporté un certain nombre de prix prestigieux, dont le Prix Arte de l’Académie européenne du cinéma, le Gotham Independent Film Award du meilleur documentaire, le New York Film Critics Circle Award du meilleur film de non-fiction et le IDFA NPO Doc Audience Award. Mais lors de sa première en février à la Berlinale, où le film a remporté le prix du meilleur documentaire, l’accueil du public a été plus ambivalent, en partie à cause de la dénonciation d’Israël par les cinéastes dans leur discours de remerciement.

« Je suis israélien », a déclaré Abraham. « Bâle est palestinien et, dans deux jours, nous retournerons dans un pays où nous ne sommes pas égaux. Je vis sous la loi civile et Basel sous la loi militaire. Nous vivons à trente minutes l’un de l’autre, mais j’ai le droit de vote et Basel ne l’a pas. Je suis libre de me déplacer où je veux dans ce pays. Basel est, comme des millions de Palestiniens, enfermé dans la Cisjordanie occupée. Cette situation d’apartheid entre nous, cette inégalité, doit cesser ».

Tourné sur une période de quatre ans, entre 2019 et 2023, No Other Land documente tout ce que les soldats et les colons israéliens ont fait pour expulser les communautés palestiniennes de la région de Masafer Yatta, en Cisjordanie. Une grande partie du documentaire est constituée d’images tournées par son protagoniste et coréalisateur, Basel Adra. Né et élevé à Masafer Yatta, Basel Adra a commencé comme journaliste citoyen, documentant les démolitions et les confrontations qui en résultent pour les médias sociaux. En chemin, il a croisé la route de Yuval Abraham, un reporter israélien dont le point de vue sur l’occupation a changé lorsqu’il a appris l’arabe pour renouer avec ses grands-parents yéménites. « J’ai eu l’impression de vivre avec un œil fermé », a-t-il déclaré à son public après la projection du film. « La dissonance entre ce que j’avais lu sur le sujet en hébreu et ce dont j’ai été témoin à Masafer Yatta était profonde. Le film traite autant de l’amitié entre Adra et Abraham que du conflit en Cisjordanie et, comme le duo l’a exprimé à plusieurs reprises, leur lien est indissociable des circonstances dans lesquelles il s’est formé.

No Other Land semble confirmer ce que les militants du monde entier décrivent déjà, mais que la grande majorité de leurs élus nient : Ce qui se passe en Cisjordanie et dans ses environs est un effort systématique pour déshumaniser et éradiquer un peuple et sa culture. Des familles attendent que des caravanes de bulldozers viennent démolir leurs maisons, couper leur approvisionnement en eau et remplir leurs puits de cuves de ciment, rendant l’environnement déjà aride encore plus inhospitalier. Des hommes, des femmes et des personnes âgées non armés font face à des forces de défense israéliennes lourdement armées qui se cachent derrière des masques ou des lunettes de soleil et qui répondent à leurs questions conflictuelles (« Pourquoi faites-vous cela ? » « Comment pouvez-vous vivre avec vous-même ? ») par des ordres et des menaces. Dans ce qui est peut-être la scène la plus bouleversante de tout le film, un colon israélien tire à bout portant dans l’estomac d’un des membres de la famille d’Adra, qui s’effondre à terre en se mettant à l’abri.

Bien que les cinéastes aient été ovationnés à la Berlinale, la célébration a rapidement cédé la place à la critique. Le maire de Berlin, Kai Wegner, membre de l’Union chrétienne-démocrate d’Allemagne (centre-droit), a qualifié la cérémonie de clôture de la Berlinale de « relativisation intolérable » de l’occupation. M. Wegner a répété le point de vue conservateur souvent répété selon lequel « l’entière responsabilité des souffrances profondes en Israël et dans la bande de Gaza incombe au Hamas », plutôt qu’au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, dont l’armée a pris pour cible les hôpitaux et les efforts d’aide humanitaire.

M. Wegner et d’autres ont reproché à la commissaire fédérale allemande à la culture et aux médias, Claudia Roth, d’avoir donné à No Other Land une tribune aussi importante au festival. Mme Roth, qui a assisté à la première de la Berlinale et s’est jointe à l’ovation qui a suivi, s’est par la suite rétractée, qualifiant le film de « scandaleusement partial et caractérisé par une profonde haine d’Israël ». Elle a également précisé que, bien qu’elle ait effectivement applaudi les réalisateurs, ses applaudissements ne s’adressaient qu’au « journaliste juif-israélien », et non à son associé palestinien.

Entre-temps, le site web de la ville de Berlin, Berlin.de, a décrit No Other Land comme « présentant des tendances antisémites » sur une page consacrée à la Berlinale et à ses sélections. En réponse, Abraham, qui est un descendant de survivants de l’Holocauste, a écrit sur X qu’il ne se sentait « pas en sécurité et qu’il n’était pas le bienvenu à Berlin en 2024 en tant qu’Israélien de gauche et qu’il allait intenter une action en justice ».

L’accueil mitigé du documentaire à la Berlinale reflète la loyauté inébranlable, presque pathologique, de l’Allemagne à l’égard de M. Netanyahou et de l’État d’Israël – une loyauté liée, comme l’ont affirmé des commentateurs tels que Tony Greenstein d’Al Jazeera, au désir persistant du pays d’expier les péchés de l’Holocauste. Il s’agit d’une explication facile à comprendre, mais aussi intrinsèquement insatisfaisante, car toute véritable confrontation avec l’héritage de l’Holocauste obligerait certainement la société allemande à empêcher le gouvernement actuel d’Israël de commettre son propre génocide. En un sens, la « relation spéciale » de l’Allemagne avec Israël n’est pas tant l’expression de sa culpabilité historique que de son refus persistant d’assumer la pleine responsabilité de son passé.

Tout au long du film, Abraham suggère que son engagement à documenter les événements en Cisjordanie, qui lui a valu de nombreuses menaces de mort, n’est pas une trahison de son héritage juif, mais plutôt une affirmation. En tant que descendant de survivants de l’Holocauste, il comprend que son devoir est de prévenir les crimes contre l’humanité, plutôt que de les permettre ou de les ignorer.

Techniquement, Roth a eu raison de qualifier No Other Land d’« unilatéral ». Le documentaire n’offre pas une vision objective, à vol d’oiseau, du conflit et ne raconte pas les deux côtés de l’histoire. Au contraire, il est raconté presque exclusivement du point de vue palestinien, donnant aux lecteurs une impression de ce que le résident moyen de la Cisjordanie a vécu et vit encore. Mais le film n’en est pas moins digne d’être vu. Bien au contraire.

Pendant la majeure partie de la production du film, Adra a été animé par l’idée d’utiliser sa caméra comme une arme politique, afin de sensibiliser le public à la cause palestinienne et de susciter sa sympathie, et, ce faisant, de mettre un terme au conflit. Mais au fil de No Other Land, nous voyons son optimisme se dissiper peu à peu. Aujourd’hui, alors que la guerre s’intensifie, Netanyahou continue de recevoir le soutien des alliés européens et américains d’Israël – et certains de ces alliés qualifient le travail d’Adra et d’Abraham d’antisémite. Lors de la projection du film au Carré et de la séance de questions-réponses qui a suivi, l’ambiance qui régnait était au désespoir. Une ovation de quelques minutes, suivie de chants « From the river to the sea », a rappelé aux cinéastes qu’ils n’étaient pas seuls. Mais si leur public est avec eux, ils n’ont pas encore réussi à convaincre les politiciens capables de faire une différence réelle et immédiate, et ils doutent clairement qu’ils y parviennent un jour.


Tim Brinkhof est un journaliste néerlandais basé aux États-Unis qui a écrit sur l’art et l’histoire pour Vox, Vulture, Esquire, Big Think, etc.

The Progressive Magazine