Une bannière violette de 30 mètres de long, accrochée au Berlaymont, le bâtiment de la Commission européenne, est ornée d’étoiles et porte l’inscription suivante : « Unis pour notre avenir, 2024-2029 »

De l’autre côté de la route, les dirigeants des États membres de l’Union européenne et de ses institutions se sont réunis dans une salle pendant des heures mercredi pour discuter de la manière dont cette unité pourrait être réalisée face aux bouleversements géopolitiques générationnels.

Mais la recherche de l’unité a pris une nouvelle signification dans un moment de turbulence et de polarisation extrêmes. Partout où ses dirigeants regardent, ils voient des puissances qui tentent de les diviser. Tout le monde parle d’unité, mais en réalité chacun cherche à obtenir le meilleur accord pour lui-même et à éviter le pire », a déclaré un diplomate, selon le South China Morning Post.

Aux États-Unis, le président élu Donald Trump affiche le même dédain pour l’UE que pour la plupart des autres forums multilatéraux. Il a promis de mener une guerre commerciale contre le bloc et d’abandonner Kiev, laissant le financement de la guerre de l’Ukraine contre la Russie à l’Europe.

La Chine, quant à elle, est souvent accusée d’essayer de « diviser et conquérir » l’Europe en offrant des incitations économiques aux membres pour qu’ils atténuent leur soutien à une action plus large de l’UE contre Pékin.

Sur ces deux fronts, Bruxelles craint que les membres de l’UE ne concluent eux-mêmes des accords parallèles qui affaibliraient l’Union.

« Tout le monde parle d’unité, mais en réalité chacun cherche à obtenir le meilleur accord pour lui-même et à éviter le pire », a déclaré un diplomate européen interrogé sur M. Trump.

Kaja Kallas, la plus haute diplomate de l’Union, est arrivée à la réunion du Conseil européen en déclarant aux journalistes : « Si nous voulons être une puissance géopolitique, nous devons agir de manière unie, c’est alors que nous pourrons être forts et sérieux sur la scène mondiale ».

Mais derrière la rhétorique, il y a la crainte qu’un bloc qui a été plus fort que ses parties pendant 70 ans ne passe à travers les mailles du filet du plus grand changement géopolitique de ces dernières décennies.

Cette crainte s’est reflétée dans les discussions du sommet de jeudi, qui ont porté sur l’Ukraine, le Moyen-Orient, « l’Europe dans le monde », un débat sur les États-Unis, la Chine et tout ce qui se trouve entre les deux. Sur ces grands sujets, l’unité est de plus en plus difficile à trouver.

En ce qui concerne la Chine, M. Kallas a vivement critiqué le soutien de Pékin à Moscou, selon des diplomates informés de la discussion privée.

Pendant ce temps, des membres puissants, dont l’Allemagne, ont déclaré au cours du débat qu’il y avait encore beaucoup de place pour la coopération avec la Chine, soulignant la lentille « partenaire, concurrent, rival » à travers laquelle l’UE a catégorisé ses liens avec Pékin depuis 2019.

Trump, quant à lui, menace l’Europe de faire les comptes, elle qui s’accroche à un ordre libéral fondé sur des règles alors que la plupart des autres puissances l’ont abandonné. Mais leur volonté de s’y accrocher est souvent suivie de déclarations sur la volonté de travailler avec Trump. Pour beaucoup, les deux sont incompatibles.

Face à ces multiples défis, une forme d’inertie politique s’est installée à Bruxelles. Malgré des années de discussions sur la manière de se préparer au retour potentiel de Trump, les diplomates ont mis en garde cette semaine contre l’élaboration de trop de plans autour d’un personnage imprévisible.

« Il est très difficile pour les dirigeants de voir s’ils sont sur la même longueur d’onde sans savoir quelle est cette longueur d’onde », a déclaré un diplomate avant le sommet, qui, selon eux, ne sera pas “une question de décisions, mais d’échanges de points de vue”.

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