L’OTAN n’est « pas prête » à lutter contre la Russie sans les États-Unis, ont déclaré les dirigeants des trois États de la ligne de front de l’alliance à The Independent, alors qu’ils ont appelé les alliés à augmenter drastiquement les dépenses de défense, écrit « The Independent ».

Dans le sillage de la victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle américaine, les dirigeants de la Lettonie, de l’Estonie et de la Finlande ont exhorté l’alliance à cesser de « débattre sans fin » de la manière de faire face à la menace imminente de la Russie, affirmant qu’il était temps de renforcer les défenses de l’Europe.

« Nous ne sommes pas prêts. C’est absolument clair », a déclaré Edgars Rinkevics, président de la Lettonie. « Nous ne pouvons pas continuer à espérer une situation dans laquelle les États-Unis restent très impliqués en Europe.

« Nous devons renforcer nos capacités de défense », ajoute Kristen Michal, premier ministre estonien, “en raison de la menace que représente la Russie et de son incapacité à être une démocratie et à fonctionner dans un monde fondé sur des règles”.

Les trois pays sont les seuls membres de l’OTAN à avoir une frontière avec la Russie, frontière qui s’étend sur 1 200 miles, de la pointe nord de la Finlande à l’angle sud-est de la Lettonie.

La Finlande, l’Estonie et la Lettonie figurent également parmi les pays de l’OTAN qui dépensent le plus en matière de défense par rapport à leur produit intérieur brut (PIB).

L’OTAN exige de ses États membres qu’ils consacrent au moins 2 % de leur PIB à la défense, mais avant cette année, seul un tiers des pays respectait cette exigence. Ce chiffre est passé à deux tiers des membres de l’OTAN, mais les experts estiment toujours que les dépenses sont trop faibles. La Russie devrait consacrer 6,3 % de son PIB à la défense d’ici le premier trimestre 2025.

L’Estonie consacre 3,4 % de son PIB à la défense, ce qui la place au deuxième rang de l’alliance, derrière la Pologne. La Lettonie consacre 3,15 % de son PIB à la défense, ce qui la place au quatrième rang derrière les États-Unis, et la Finlande dépense un peu plus de 2,4 % de son PIB.

Le Royaume-Uni arrive en neuvième position, avec 2,3 %, et le gouvernement travailliste s’est engagé à porter ce chiffre à 2,5 %. Mais ce chiffre ne reflète pas le fait que les dépenses de défense du Royaume-Uni par rapport au PIB sont restées relativement stables depuis 2014. L’Estonie, la Finlande et la Lettonie ont à peu près doublé leurs dépenses au cours de cette période.

La nécessité pour l’Europe d’augmenter ses investissements dans la défense est antérieure à la réélection de M. Trump, mais le retour du milliardaire républicain à la Maison Blanche a mis en évidence l’état de sous-armement de nombreux membres européens de l’OTAN, en particulier dans la moitié occidentale du continent.

Au début de l’année 2024, le futur 47e président des États-Unis a déclaré qu’il encouragerait la Russie à « faire ce qu’elle veut » aux membres de l’OTAN qui ne paient pas leur juste part à l’alliance militaire occidentale.

M. Stubb a toutefois salué ce qu’il a qualifié de « pression » de la part de M. Trump, bien qu’il ait exhorté l’alliance à se concentrer « davantage sur les capacités que sur les dépenses ».

« Tout le monde doit corriger son déficit de défense », dit-il, ajoutant que l’Europe devrait compenser la mentalité de la guerre froide qui consiste à dégrader les capacités militaires. Sur la question de l’implication future des États-Unis dans l’alliance, il déclare : « Je ne pense pas que nous puissions avoir l’OTAN sans les États-Unis ».

M. Rinkevics indique que des discussions sont en cours pour porter à 2,5 % le niveau minimum des dépenses obligatoires des membres de l’OTAN.

Lors d’une réunion des dirigeants européens à Tallinn, capitale de l’Estonie, en décembre, le ministre estonien de la défense, Hanno Pevkur, a affirmé que les États membres de l’OTAN devraient dépenser jusqu’à 5 % de leur budget.

Bien qu’aucun des dirigeants européens n’ait déclaré croire que M. Trump se retirerait de l’OTAN, malgré son scepticisme de longue date à l’égard de l’alliance, on craint que les États-Unis, en particulier sous la présidence entrante, ne cherchent à reporter leur attention sur la Chine et l’Indo-Pacifique, y compris sur la défense de Taïwan.

« Leur ennemi ou concurrent numéro un est la Chine », déclare M. Stubb, tout en ajoutant qu’il pense que M. Trump comprend également l’importance des alliances dans la lutte contre Pékin.

Des experts ont également souligné que si les États-Unis déplaçaient trop rapidement leurs ressources et leur attention vers l’Indo-Pacifique sans laisser à l’Europe le temps de devenir plus indépendante, ils pourraient être entraînés à nouveau dans les questions de sécurité européenne à un coût beaucoup plus élevé.

Mais l’incapacité de l’Europe à se protéger, en particulier sans les États-Unis, ne fait que souligner la difficulté pour elle de continuer à soutenir militairement l’Ukraine.

« Nous formons des Ukrainiens avec des Estoniens et des Finlandais, mais à ce stade, la capacité n’est pas suffisante », admet M. Rinkevics.

« Je dirais qu’actuellement, l’un des problèmes n’est pas seulement que de nombreux pays ne sont pas prêts à fournir des armes à l’Ukraine, c’est aussi que l’industrie de la défense n’est pas en mesure de produire au niveau nécessaire. Nous pouvons fournir à l’Ukraine ce que nous pouvons, mais dans de nombreux cas, nous sommes déjà à la limite de ce que nous avons. »