Le plaignant Tarik Kanaana déclare que le procès « a donné aux gens une raison de se rallier et un sentiment d’espoir renouvelé ».

Par Marjorie Cohn , Truthout

_{Le représentant Mike Thompson (à gauche) discute avec le représentant Jared Huffman (à droite) avant une réunion communautaire pour les victimes des incendies de la baie du Nord au Veterans Memorial Auditorium, le 20 février 2019, à Santa Rosa, en Californie. Liz Hafalia / San Francisco Chronicle via Getty Images}

Le 19 décembre, plus de 500 contribuables fédéraux de 10 comtés du nord de la Californie ont intenté une action collective sans précédent contre leurs représentants au Congrès. Seth Donnelly et. al. v. Mike Thompson, and Jared Huffman accuse les défendeurs – deux membres démocrates du Congrès – d’avoir illégalement abusé de leur pouvoir de taxation et de dépense le 20 avril 2024, lorsqu’ils ont voté en faveur de l’Israel Security Supplemental Appropriations Act, qui autorisait une aide militaire de 26,38 milliards de dollars en faveur d’Israël.

L’action en justice, intentée devant le tribunal de district des États-Unis, district nord de Californie, allègue que Thompson et Huffman ont violé la constitution des États-Unis, la convention sur le génocide et plusieurs lois américaines.

« Je suis une Américaine libanaise d’origine palestinienne et je poursuis mon député californien, Mike Thompson, pour avoir mal utilisé l’argent de mes impôts fédéraux et soutenu le génocide à Gaza », a déclaré Maria Barakat, représentante du groupe, à Truthout. « En tant que Palestinienne et personne de conscience, Thompson m’a forcée à être complice du meurtre et du génocide de mon propre peuple.

Les contribuables qui ont intenté ce procès viennent d’horizons très divers. Il s’agit de jeunes, de personnes âgées, d’éducateurs, de professionnels de la santé, d’Américains juifs et palestiniens, etc. Les membres de la classe sont définis comme suit : « Toutes les personnes qui étaient des contribuables fédéraux au cours de l’année 2024, qui résident dans le deuxième ou le quatrième district fédéral du Congrès de Californie et qui ont subi un préjudice moral et émotionnel/psychique du fait d’avoir été rendues complices du génocide en cours à Gaza. »

Le Congrès ne peut taxer que pour la défense commune et le bien-être général

L’article I, section 8 de la Constitution des États-Unis établit le pouvoir du Congrès d’établir et de percevoir des impôts uniquement pour la défense commune et le bien-être général des États-Unis. Lorsque les impôts sont collectés et alloués à des fins illégales, le bien-être général n’est pas assuré.

L’arrêt de la CIJ est une victoire pour les Palestiniens et pour le droit international. Voici quelques pistes possibles pour l’application de cette décision.

La plainte – le document d’accusation dans le procès – note que les 26,38 milliards de dollars pour lesquels les défendeurs ont voté comprennent 3,5 milliards de dollars pour l’acquisition de systèmes d’armes avancés, d’articles de défense (articles ou données techniques conçus pour un missile, un satellite ou un autre usage militaire) et de services de défense ; 1 milliard de dollars pour la production et le développement d’artillerie et de munitions critiques ; et 4,4 milliards de dollars pour réapprovisionner les articles de défense et les services de défense fournis à Israël.

Au moment où cet article est mis sous presse, plus de 45 500 Palestiniens ont été tués par la campagne génocidaire d’Israël, qui utilise des armes fournies par le gouvernement américain.

Dans l’affaire Donnelly v. Thompson, les contribuables invoquent des violations de la convention sur le génocide, que les États-Unis ont ratifiée, et de la loi sur la mise en œuvre de la convention sur le génocide, qui établit le crime de « complicité de génocide ». Le droit international coutumier, qui fait partie de la common law et du droit législatif fédéral, interdit également la complicité de génocide.

La plainte fait état d’une violation de la loi Leahy, qui interdit l’aide aux forces de sécurité étrangères ayant commis une violation flagrante des droits de l’homme. En outre, elle accuse les membres du Congrès d’avoir violé la loi sur l’aide à l’étranger de 1961 et la loi sur le contrôle des exportations d’armes, qui interdisent l’aide des États-Unis aux pays dont les gouvernements se livrent systématiquement à des violations flagrantes des droits de l’homme internationalement reconnus. Enfin, la plainte fait état d’une violation de la politique de transfert d’armes conventionnelles, qui interdit les transferts d’armes américaines s’ils risquent de faciliter les violations des droits de l’homme.

« Cela fait plus d’un an que nous appelons et écrivons à nos représentants pour les supplier de mettre fin à l’aide militaire à Israël. Certains d’entre nous les appellent tous les jours.

Les membres de la classe ont demandé à leurs députés de mettre fin à l’aide militaire à Israël

De nombreux membres du groupe ont contacté à plusieurs reprises leurs représentants, Thompson et Huffman, pour leur demander de ne pas soutenir le génocide israélien à Gaza – en vain. « Nous avons appelé et écrit à nos représentants pendant plus d’un an, les suppliant de mettre fin à l’aide militaire à Israël », a déclaré Barakat à Truthout. « Certains d’entre nous les appellent tous les jours. Mais les deux membres du Congrès ont voté en faveur de l’aide militaire à Israël, tout en sachant qu’il commettait un génocide, affirme la plainte.

« Nous sommes inspirés par le procès Defense for Children International – Palestine v. Biden, déposé en novembre 2023, qui a tenté de tenir l’administration Biden légalement responsable de son implication directe dans le génocide à Gaza », a déclaré à Truthout le représentant du groupe et principal plaignant, Seth Donnelly. Dans l’affaire contre le président Joe Biden, le secrétaire d’État Antony Blinken et le secrétaire à la défense Lloyd Austin, un juge fédéral de district d’Oakland, en Californie, a estimé que la conduite d’Israël à Gaza équivalait à un cas plausible de génocide.

Bien que l’affaire Biden ait été rejetée sur la base de la doctrine de la « question politique », qui réserve les décisions de politique étrangère aux branches politiques du gouvernement (exécutif et législatif), et non au pouvoir judiciaire, les deux actions en justice soulèvent des questions différentes, a écrit l’avocat Dean Royer, qui a déposé l’affaire Donnelly v. Thompson, dans un courriel adressé à Truthout : Cette affaire « repose sur le fait que les contribuables ont vu leurs droits constitutionnels violés lorsque leurs représentants au Congrès ont voté en faveur de l’aide militaire à Israël, alors qu’ils savaient qu’Israël commettait un génocide et continuerait à le faire avec cette aide ».

La plainte dans l’affaire Donnelly contre Thompson citait la décision de 26 janvier la Cour internationale de justice du selon laquelle certaines des actions d’Israël à Gaza semblaient constituer un génocide. Le 24 mars, Francesca Albanese, rapporteur spécial des Nations unies sur la situation des droits de l’homme dans les territoires palestiniens occupés depuis 1967, a publié un rapport détaillé concluant que le gouvernement israélien avait sans équivoque franchi le « seuil » et commettait activement un génocide à Gaza. Ses conclusions ont également été citées dans l’action en justice intentée par les contribuables.

Les contribuables décrivent les préjudices moraux qu’ils ont subis du fait du vote en faveur de l’armement du génocide

Les contribuables demandent au tribunal de district de certifier la classe proposée et de déclarer que les défendeurs Thompson et Huffman ont violé l’autorité de taxation et de dépense de la Constitution ainsi que les lois fédérales lorsqu’ils ont voté en faveur de la loi sur les crédits supplémentaires pour la sécurité d’Israël (Israel Security Supplemental Appropriations Act). Ils demandent également au tribunal d’empêcher les défendeurs de fournir une aide militaire supplémentaire à Israël. Enfin, ils demandent des dommages-intérêts compensatoires pour le traumatisme émotionnel, les problèmes de santé mentale et la dépression qu’ils ont subis en raison du génocide en cours.

Carol Bloom, membre du groupe du comté de Sonoma, a déclaré dans un communiqué de l’Institute for Public Accuracy : « Les préjudices moraux que moi-même et d’innombrables autres électeurs du représentant Huffman avons subis en raison de son vote en faveur de l’armement du génocide à Gaza sont incommensurables ».

Dans les déclarations aux médias, les représentants du groupe ont décrit les blessures émotionnelles et morales qu’ils subissent du fait du génocide israélien contre les Palestiniens :

« J’ai été témoin de la destruction d’une partie de mon histoire et d’une partie de la belle culture dont je suis le produit. J’ai assisté au bombardement d’hôpitaux et d’écoles, d’églises, de mosquées, de terrains de jeux et de promenades en bord de mer. J’ai vu la profanation de cimetières et j’ai vu les restes de mes ancêtres être déterrés pour que les réfugiés n’aient plus rien à retrouver », a déclaré Tarik Kanaana, un Américain d’origine palestinienne qui vit à Santa Rosa. « Les États-Unis ne se contentent pas de permettre ce génocide, ils y participent activement.

Pamela Brown, du comté de Humboldt, a déclaré : « Ma vie s’est effondrée émotionnellement et intellectuellement en octobre 2023. En voyant et en lisant les horreurs infligées à des enfants, des femmes et des hommes innocents à Gaza pendant des jours, puis des semaines, puis des mois, et maintenant plus d’un an, j’ai continué à sombrer dans un trou noir que mes amis ont commencé à remarquer. La détresse et le découragement que j’éprouve sont profonds, comme jamais auparavant dans ma vie ».

« J’ai l’impression de vivre dans un état traumatique depuis plus d’un an. Je pleure tous les jours, plusieurs fois par jour, mon cœur est plus que brisé, il est en miettes. Je me réveille chaque matin en m’inquiétant du génocide qui se déroule à Gaza, sachant que sans le partenariat de mon gouvernement avec le gouvernement israélien, cela ne pourrait pas continuer », a déclaré Leslie Angeline, du comté de Marin. Elle a tenté en vain de rencontrer le représentant Jared Huffman au 25e jour de sa grève de la faim/jeûne, à laquelle elle a mis fin lorsque la plainte a été déposée le 19 décembre, après 31 jours.

Cela me brise littéralement le cœur, jour après jour, nuit après nuit, d’être complice de cette « punition collective » infligée aux Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie », a déclaré Francesca Ciancutti, du comté de Mendocino.

Linda Helland, également originaire du comté de Mendocino, a déclaré : « La détresse psychologique et le préjudice moral que je subis du fait d’être obligée de payer pour un génocide m’ont causé un préjudice irréparable, qui se manifeste par la dépression, l’anxiété, les distractions au travail, le manque de joie dans les activités quotidiennes et l’incapacité à dormir paisiblement. »

Mme Helland, professionnelle de la santé publique, a décrit les images que l’on voit tous les jours sur les téléphones :

Des enfants abattus d’une balle dans la tête par des tireurs d’élite israéliens ; des femmes palestiniennes trop affamées et assoiffées pour allaiter leurs bébés parce qu’Israël utilise la famine comme une arme ; des bébés en décomposition dans des couveuses après que l’armée israélienne a pris le contrôle de l’hôpital et coupé l’électricité ; des adolescents brûlés à mort, encore branchés à leur perfusion lorsque l’armée israélienne a bombardé l’hôpital ; des bambins écrasés lorsqu’Israël bombarde les écoles ; et des parents qui collectent des sacs en plastique contenant des parties de corps d’enfants non identifiables afin d’avoir quelque chose à enterrer lorsqu’Israël bombardera les abris pour réfugiés.

Une lutte, plusieurs fronts

Les contribuables sont conscients des défis auxquels le procès est confronté. Mais ils sont déterminés.

« Nous voyons clairement qu’il existe des limites légales et constitutionnelles à l’utilisation de l’argent des contribuables américains, et que nos membres du Congrès ont enfreint la loi », a déclaré M. Barakat à Truthout. « Nos yeux sont grands ouverts sur les tribunaux fédéraux. C’est une tâche ardue, mais nous devons agir. Nous avons la responsabilité d’agir.

« Je ne crois pas que le gouvernement américain fera ce qui est juste, surtout après 15 mois de soutien au génocide israélien contre le peuple palestinien, y compris en finançant et en fournissant à Israël la couverture politique dont il a besoin », a déclaré Kanaana lors d’un entretien avec Truthout. « Je suis sûr que le tribunal trouvera un moyen de rejeter cette affaire. Cependant, si elle se poursuit et que nous obtenons un jugement en notre faveur, cela aura d’énormes conséquences sur ce que les États-Unis peuvent faire pour soutenir Israël. Cela dit, nous avons déjà accompli une grande partie de ce que nous avions prévu de faire.

« Nous nous attendons à un effort vigoureux de la part des défendeurs pour rejeter l’affaire pour divers motifs et nous comprenons que la bataille juridique sera difficile, mais nous croyons que nous pouvons finalement réussir ».

Kanaana a ajouté que le procès « a donné aux gens une raison de se rallier et un sentiment renouvelé d’espoir ». Depuis le début du génocide, les contribuables ont « protesté dans les rues, devant les conseils municipaux et autres organes politiques pour les convaincre d’appeler à un cessez-le-feu, protesté contre les politiciens nationaux et les campements universitaires (qui ont été violemment réprimés) et tout ce à quoi nous pouvions penser pour changer les politiques de notre gouvernement ». Cependant, Kanaana affirme que la situation en Palestine « s’aggrave de plus en plus ».

« Cette lutte nécessitera des efforts soutenus sur de nombreux fronts, l’action en justice étant un moyen de mettre en lumière le rôle de l’argent des contribuables américains dans le génocide. Nous nous attendons à un effort vigoureux de la part des défendeurs pour rejeter l’affaire pour divers motifs et nous comprenons que la bataille juridique sera difficile, mais nous croyons que nous pouvons finalement réussir », a déclaré l’avocat Royer à Truthout. « Si le Congrès dispose d’une grande latitude pour décider comment dépenser l’argent des contribuables, la limite est franchie lorsque les dépenses se traduisent par une complicité de génocide et de violations des droits de l’homme.

Depuis le dépôt de l’affaire Donnelly v. Thompson le 19 décembre, « nous avons reçu une attention médiatique au-delà de ce que nous avions prévu au niveau local et national », a déclaré Kanaana à Truthout. En conséquence, « des personnes et des groupes de tout le pays nous ont contactés pour nous offrir leur soutien et, plus important encore, pour obtenir des informations sur la manière dont ils peuvent reproduire notre action en justice dans d’autres domaines contre d’autres membres du Congrès qui ont montré leur soutien aux crimes de guerre d’Israël ».

« Si nous persuadons le tribunal que nous avons raison, ce procès pourrait être reproduit dans tous les États-Unis avec d’autres représentants du Congrès comme défendeurs », a ajouté l’avocat Royer. « En fait, d’autres circonscriptions de Californie et d’autres États s’intéressent déjà à cette affaire.

Les membres du groupe encouragent tous les contribuables des comtés de Marin, Sonoma, Solano, Napa, Lake, Yolo, Mendocino, Trinity, Humboldt et Del Norte à se joindre à l’action en justice.

Taxpayers Against Genocide NorCal, qui a organisé l’action en justice des contribuables, proposera bientôt un séminaire en ligne à l’intention des militants des États-Unis qui souhaitent reproduire leur action. Pour plus d’informations, les personnes intéressées peuvent contacter .classactionagainstgenocide@proton.me

« Cette action en justice sans précédent donne à ces membres du Congrès l’occasion de réfléchir au fait que leurs électeurs, issus des dix comtés du nord de la Californie, se sont unis. Leur pouvoir est assis sur le fait de nous maintenir séparés », a déclaré à Truthout Anna Marie Stenberg, militante de longue date et principale dirigeante de la coalition, dont la famille est originaire du Liban. « Cette coalition sera également très précieuse au cours des quatre prochaines années, lorsque les immigrés et les communautés LGBTQX seront pris pour cibles.

Marjorie Cohn est professeur émérite à la Thomas Jefferson School of Law, doyenne de la People’s Academy of International Law et ancienne présidente de la National Lawyers Guild. Elle siège aux conseils consultatifs nationaux de Veterans For Peace et d’Assange Defense, et est la représentante des États-Unis au conseil consultatif continental de l’Association des juristes américains. Parmi ses ouvrages figurent Drones and Targeted Killing : Legal, Moral and Geopolitical Issues.

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