Les efforts renouvelés de la Turquie pour résoudre la question kurde – par le biais de négociations délicates avec une icône séparatiste incarcérée et d’une action militaire en Syrie – pourraient soit ouvrir la voie à la paix, soit aggraver les divisions dans une région menacée d’effondrement.

Mohamad Hasan Sweidan

« Les conditions en Syrie ont changé. Nous pensons que ce n’est qu’une question de temps avant que le PKK/YPG ne soit éliminé ».

– Hakan Fidan, ministre turc des affaires étrangères, lors d’une conférence de presse en début de semaine.

En octobre 2024, Devlet Bahceli, chef du parti d’extrême droite Mouvement nationaliste turc (MHP) et allié politique du président turc Recep Tayyip Erdogan, a surpris beaucoup de monde avec une proposition inattendue. Il a suggéré qu’Abdullah Ocalan, le membre fondateur du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), pourrait bénéficier d’une libération conditionnelle s’il renonçait à la violence et dissolvait l’organisation.

M. Ocalan, qui est emprisonné en Turquie depuis 1999, est depuis longtemps un symbole de la résistance kurde. Malgré les demandes persistantes des groupes kurdes en faveur de sa libération ou d’une réduction de sa peine, les autorités turques n’ont jamais répondu positivement.

Le mois suivant, M. Bahceli a élargi sa proposition, la présentant comme une solution potentielle au conflit qui dure depuis des décennies avec les militants kurdes et appelant le parti pro-kurde de l’égalité et de la démocratie (DEM) à engager des pourparlers directs avec M. Ocalan.

M. Erdogan a approuvé cette idée, la qualifiant d' »opportunité historique« . Cette proposition a coïncidé avec les bouleversements politiques survenus en Syrie, où Hayat Tahrir al-Sham (HTS), dirigé par Abu Mohammad al-Julani, a renversé l’ancien président Bachar al-Assad le 8 décembre après une offensive de choc de deux semaines qui a pris la région par surprise. Julani, de son vrai nom Ahmad al-Sharaa, dirigeait auparavant le Front Nusra, affilié à Al-Qaïda, qu’il a fondé en Syrie sous la direction du chef de l’ISIS, Abou Bakr al-Baghdadi, en 2011. Le Front Nusra est ensuite devenu HTS. Les événements en Syrie et l’effondrement du régime baasiste d’Assad ont renforcé la position régionale d’Ankara.

Des représentants du DEM ont rencontré Ocalan, puis le parti et M. Bahceli se sont rencontrés au début du mois. La Turquie est désormais prête à tirer parti de sa position de négociation renforcée pour faire face à ce qu’elle perçoit comme la menace kurde en Syrie.

Conflit entre la Turquie et la PKK : étapes historiques

Pour comprendre la position de la Turquie sur la question kurde, en particulier sa position sur les Forces démocratiques syriennes (FDS) soutenues par les États-Unis et ses liens avec le PKK, il est essentiel d’examiner les étapes historiques du conflit . Ces moments ont façonné la relation entre l’État turc et le PKK au cours de décennies de violence et d’efforts de paix sporadiques.

Le PKK a été officiellement fondé le 27 novembre 1978 dans le district de Lice de la province de Diyarbakir. Ses fondateurs, dont Ocalan, étaient un groupe d’étudiants marxistes qui cherchaient à établir un État kurde indépendant englobant les régions à majorité kurde de Turquie, de Syrie, d’Irak et d’Iran.

Toutefois, cette vision se heurtait à la politique de la Turquie, qui niait l’existence d’une identité kurde distincte et restreignait l’expression culturelle kurde. Le coup d’État militaire du 12 septembre 1980 a porté un coup sévère au PKK, dont de nombreux membres et dirigeants ont été arrêtés. Malgré ce revers, le PKK a lancé sa première opération militaire en 1984, marquant le début d’un conflit prolongé et sanglant avec l’État turc.

Au début des années 1990, le PKK a fait sa première tentative notable de paix. Le 20 mars 1993, le groupe a déclaré un cessez-le-feu après des pourparlers indirects, mais cette initiative a échoué après la mort soudaine du président turc Turgut Ozal en avril de la même année. En mai, le président Suleyman Demirel a officiellement mis fin au processus de paix, relançant les hostilités entre les deux parties.

L’arrestation d’Ocalan en 1999 a marqué un tournant dans le conflit. Le 15 février, les services secrets turcs ont capturé Ocalan à Nairobi, au Kenya, et l’ont extradé vers la Turquie. D’abord condamné à mort, sa peine a été commuée en prison à vie après l’abolition de la peine de mort par Ankara. À la suite de son arrestation, le PKK a déclaré un cessez-le-feu unilatéral, mais cette trêve a pris fin en 2004, lorsque le groupe a repris ses opérations, ciblant les centres urbains de Turquie.

Les années suivantes ont été marquées par une escalade militaire importante et des tentatives de négociations secrètes. En 2008, l’armée turque a lancé l’opération « Soleil » dans le nord de l’Irak, à laquelle ont participé 10 000 soldats. Parallèlement, des négociations secrètes ont été entamées à Oslo en 2010, mais elles n’ont pas abouti à des résultats significatifs.

Fin 2012, Recep Tayyip Erdogan, alors Premier ministre, a annoncé des pourparlers avec Ocalan en prison dans le but de parvenir à la paix. En mars 2013, Ocalan a appelé de sa prison pour demander à ses cadres de cesser le combat et de se retirer de Turkiye, soulignant la nécessité de faire prévaloir la politique sur les armes. Le parti a répondu à cet appel et a déclaré un cessez-le-feu.

Un nouveau processus de paix a été engagé fin 2012, à l’initiative d’Erdogan, qui a annoncé des pourparlers directs avec Ocalan en vue d’une résolution pacifique du conflit. En mars 2013, Ocalan a appelé à la fin des hostilités et a demandé aux combattants du PKK de se retirer de Turquie. Le PKK a déclaré un cessez-le-feu en réponse, mais cette période de calme a été de courte durée.

Le processus de paix s’est effondré en juillet 2015 à la suite de l’assassinat de deux policiers turcs par des membres du PKK. Les violences qui ont suivi ont vu la Turquie lancer de vastes opérations militaires et reprendre le contrôle des zones tenues par les Kurdes dans le sud-est du pays. Les affrontements ont entraîné la mort de milliers de combattants du PKK et de centaines de soldats turcs.

Entre 2016 et 2020, la Turquie s’est concentrée sur les opérations transfrontalières en Syrie, lançant une série de campagnes militaires, dont l’opération Bouclier de l’Euphrate, l’opération Rameau d’olivier, l’opération Printemps de la paix et l’opération Bouclier du printemps, afin d’affaiblir les forces kurdes en Syrie.

Ces opérations visaient les Unités de protection du peuple (YPG), que la Turquie considère comme une extension du PKK. Pour maintenir son contrôle sur les zones reconquises, la Turquie a réorganisé les groupes d’opposition syriens sous l’égide de l’Armée nationale syrienne (ANS), soutenue par la Turquie, et les a chargés de faire respecter les mesures de sécurité, en particulier dans les zones à majorité kurde.

La situation en Syrie et les négociations en cours

La chute du gouvernement Assad en Syrie a donné à la Turquie l’occasion d’aborder la question kurde sur plusieurs fronts. L’administration d’Erdogan poursuit des stratégies parallèles : engager des négociations avec Ocalan et les forces kurdes tout en se préparant à une action militaire potentielle en cas d’échec des pourparlers.

Ocalan a exprimé sa volonté de contribuer au rétablissement de la paix, considérant que le renforcement de la fraternité kurde-turque est une « responsabilité historique ». Il s’est dit « prêt à prendre les mesures positives nécessaires » et a indiqué que la délégation qui lui a rendu visite ferait part de sa position à l’État turc et aux autres forces politiques.

Cependant, les FDS, soutenues par les États-Unis, restent inflexibles et ne conservent leurs armes que si la Turquie met fin à ses attaques. Ankara a rejeté la proposition , d’intégrer du commandant des FDS, Mazloum Abdiles FDS dans l’armée syrienne.

Parallèlement, Ankara continue d’exercer une pression militaire en Syrie, la SNA prenant pour cible des infrastructures essentielles contrôlées par les forces kurdes, telles que le barrage de Tishreen et le pont de Qaraqoq. Ces actions, qui visent à affaiblir l’influence kurde, révèlent les tensions profondément ancrées entre la Turquie, les FDS et le gouvernement intérimaire syrien. Malgré des négociations périodiques, les désaccords persistent, ce qui rend de plus en plus probable la poursuite du conflit.

Les déclarations suggérant une autre réduction potentielle du soutien américain sous l’administration du président élu Donald Trump ne font qu’ajouter aux inquiétudes des Kurdes. Dans un message publié sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social, M. Trump s’est exclamé :

« La Syrie est un désastre, mais elle n’est pas notre amie, et les États-Unis ne devraient pas s’en mêler. CE N’EST PAS NOTRE COMBAT. LAISSONS LES CHOSES SE DÉROULER. NE VOUS IMPLIQUEZ PAS ! »  (Ses majuscules)

D’autres commentaires de Robert Kennedy Jr., allié de Trump, ont révélé que le président élu des États-Unis a plaidé en privé pour le retrait des troupes américaines de Syrie, afin d’éviter qu’elles ne deviennent de la « chair à canon » dans les conflits régionaux. Cette rhétorique a donné aux FDS un sentiment de vulnérabilité, étant donné qu’elles comptent depuis longtemps sur la protection des États-Unis pour faire contrepoids aux agressions d’Ankara.

Visions divergentes et incertitude régionale

Face à ces incertitudes, les FDS ont cherché à conclure un accord avec le nouveau gouvernement syrien.

Lors d’une réunion avec le dirigeant intérimaire syrien Ahmad al-Sharaa, soutenu par la Turquie, les FDS ont proposé d’adopter un système de gouvernance décentralisé, d’intégrer les FDS dans l’armée syrienne en tant que corps unifié et de limiter leurs opérations aux zones de l’administration autonome kurde.

Alors que les FDS demandent en outre une répartition équitable des ressources provenant des régions riches en ressources situées à l’est de l’Euphrate, la réponse de Sharaa met en évidence les différences profondes qui subsistent entre les deux parties.

Damas propose de rediriger 80 % des revenus du pétrole et du gaz vers le gouvernement central, de dissoudre les FDS, de disperser leurs membres à travers la Syrie, de dissoudre les forces de sécurité kurdes Asayish et de confier la sécurité urbaine à la police centrale syrienne. Ces visions opposées laissent peu de place au compromis et laissent présager une probabilité accrue que la Turquie poursuive ses actions militaires dans le nord-est de la Syrie.

La volonté d’Erdogan d’entamer des négociations avec Ocalan et les FDS n’est pas seulement déterminée par la dynamique régionale, mais aussi par des considérations intérieures pressantes. La Constitution interdit à Erdogan de briguer un nouveau mandat à moins que des élections anticipées ne soient organisées, ce qui place son avenir politique à la croisée des chemins.

S’assurer du soutien du parti pro-kurde Égalité et Démocratie – le troisième plus grand parti au Parlement – pourrait être crucial pour Erdogan afin de faire passer des amendements constitutionnels qui prolongeraient sa présidence.

Que ce soit par la diplomatie ou par l’action militaire, l’approche d’Erdogan à l’égard de la question kurde déterminera non seulement l’avenir de la politique intérieure de la Turquie, mais aussi si la Syrie peut parvenir à une unité fragile ou succomber à la fragmentation sur la base de lignes ethniques et sectaires.

The Cradle