Les universités palestiniennes, puissants lieux de résistance, sont confrontées à la violence des colons et aux murs de ségrégation.

Par Ashjan Ajour , Truthout

L’assaut qu’Israël mène depuis longtemps contre le secteur de l’éducation en Palestine est si sévère qu’il a mérité un label : le scolasticide. À Gaza, la dévastation a été catastrophique : Israël a détruit 80 % des écoles de la bande et bombardé les 12 universités. Parmi les victimes tuées, on compte environ 130 professeurs, universitaires, scientifiques et présidents d’université (ainsi que des membres de leur famille), ainsi que plus de 12 000 étudiants, ce qui montre bien que la communauté intellectuelle et universitaire palestinienne est prise pour cible.

Dans le cadre de son génocide à Gaza, Israël a intensifié ses attaques contre l’éducation en Cisjordanie, révélant des couches supplémentaires de répression systématique. Il a notamment arrêté et détenu des étudiants palestiniens, les privant ainsi de leurs droits fondamentaux à l’éducation. La campagne pour le droit à l’éducation de l’université de Birzeit en Cisjordanie, qui documente les attaques contre l’éducation et fournit un soutien juridique aux étudiants arrêtés, a recensé plus de 110 cas d’arrestation d’étudiants au cours de la seule année universitaire 2023-2024.

Israël cible délibérément l’éducation parce qu’elle constitue un puissant outil de résistance pour les Palestiniens. L’éducation permet aux Palestiniens de contrer le récit colonial, de sauvegarder leur patrimoine et leur identité et de doter les générations futures de connaissances et de moyens d’action. Ce ciblage s’inscrit dans un programme colonial plus large qui vise à démanteler les structures physiques de l’éducation et à supprimer le développement intellectuel de l’ensemble de la communauté palestinienne.

La violence israélienne perturbe la vie des étudiants palestiniens sur le campus

« Les étudiants et les universitaires sont détenus aux points de contrôle militaires sur le chemin de l’université, souvent pendant des heures et soumis à des agressions, ce qui rend leur accès au campus de plus en plus difficile », a déclaré à Truthout Sundos Hammad, coordinateur de la campagne pour le droit à l’éducation. « De plus, les étudiants craignent les attaques des colons sur le chemin de l’université, en particulier ceux qui viennent du sud ou du nord-ouest de la Cisjordanie. Ce climat de peur, explique M. Hammad, a contraint l’université de Birzeit à passer à l’enseignement à distance pendant plusieurs mois. Aujourd’hui, l’université fonctionne selon un système hybride, avec des cours en ligne certains jours et des cours en face à face d’autres jours.

L’université de Birzeit n’est pas la seule institution de Cisjordanie à avoir dû passer à l’enseignement en ligne. L’université Al Quds, par exemple, a été gravement touchée par le mur de ségrégation israélien, construit en 2002 sous le prétexte de « préoccupations sécuritaires ». Le mur divise le campus, isolant les étudiants de la moitié de leur université et perturbant leur accès à l’éducation. Ce site a contraint l’université à adopter l’apprentissage à distance pour atténuer les barrières créées par le mur et les points de contrôle associés, qui restreignent encore davantage les déplacements et exacerbent les problèmes d’éducation.

L’Université technique de Palestine – Kadoorie a également eu recours à l’enseignement en ligne, car elle ne peut assurer la sécurité de ses étudiants en raison de l’occupation israélienne. Un poste de contrôle militaire situé sur le campus donne lieu à des affrontements quotidiens entre les étudiants et les soldats israéliens.

La situation est également difficile pour l’université nationale An-Najah de Naplouse, car les colonies installées dans les villages voisins, les points de contrôle et les attaques des colons rendent difficile l’accès des étudiants au campus.

Cette mobilité restreinte a fragmenté les communautés palestiniennes en cantons isolés, ce qui a profondément affecté l’accès à l’éducation.

« Il n’y a plus de diversité géographique parmi les étudiants de l’université de Birzeit », déclare Hammad. « Les étudiants de Gaza n’ont pas pu s’inscrire dans les universités de Cisjordanie en raison d’un blocus qui dure depuis plus de 15 ans. Hammad précise que la plupart des étudiants de Birzeit viennent de la région de Ramallah, où se trouve l’université. « Le nombre d’étudiants originaires de Jérusalem, des 48 zones et d’autres villes de Cisjordanie a considérablement diminué en raison des restrictions de circulation, ce qui ne laisse qu’une présence limitée dans ces régions. »

« Le mouvement étudiant est un pilier de la lutte nationale palestinienne. Israël perçoit tout étudiant comme une menace potentielle et le cible en conséquence ».

Elle ajoute que les universitaires possédant un passeport étranger – en particulier les Palestiniens de la diaspora qui possèdent pas de carte d’identité palestinienne – ont des difficultés à obtenir des visas, ce qui les empêche de plus en plus d’enseigner à Birzeit. M. Hammad souligne en outre que l’occupation ne se contente pas de restreindre l’accès physique des étudiants aux universités, mais qu’elle limite également leurs choix académiques. « Les étudiants sont contraints de choisir des cours et des universités en fonction de ce qu’ils peuvent physiquement atteindre », a-t-elle déclaré.

L’assaut contre l’éducation palestinienne va au-delà du contrôle des choix et des mouvements académiques des étudiants, jusqu’à l’assassinat pur et simple d’étudiants.

« L’un de nos étudiants, Aysar Safi (20 ans), a été tué alors qu’il participait à une manifestation pacifique pour commémorer l’anniversaire de la Nakba. Il a été abattu par un tireur d’élite israélien. Son père et son frère, qui sont emprisonnés dans les prisons israéliennes, n’ont pas pu lui dire au revoir ni même apprendre sa mort à ce moment-là », a déclaré Hammad.

Criminaliser les étudiants pour réprimer la résistance palestinienne

La criminalisation de l’activisme étudiant est un élément central de la répression de la résistance palestinienne, les étudiants étant arrêtés alors que leurs droits politiques et leur liberté d’expression sont bafoués. Ce ciblage systématique perturbe leur parcours éducatif et l’incarcération sert d’outil violent pour punir ceux qui s’élèvent contre la colonisation israélienne.

Selon Mme Hammad, l’armée israélienne a envahi l’université de Birzeit à plusieurs reprises depuis octobre 2023. « Lors de ces raids, les affaires et les appareils des étudiants sont confisqués.

L’arrestation et la détention perturbent gravement l’éducation des étudiants, les obligeant souvent à consacrer beaucoup de temps à la reprise de leurs études après leur libération. La campagne pour le droit à l’éducation apporte un soutien aux étudiants pour les aider à reprendre leurs études. Hammad note également que la campagne soutient les étudiants pendant leur incarcération. Il s’agit notamment d’informations sur la manière de faire face à l’arrestation et de supporter la torture potentielle pendant les interrogatoires, ainsi que de fournir une assistance juridique et d’aider les étudiants à maintenir la communication avec leur famille.

Si la plupart des étudiants arrêtés sont des hommes, le nombre d’étudiantes prises pour cible a nettement augmenté au cours de la guerre. L’université de Birzeit indique que neuf de ses étudiantes et membres du personnel sont détenus dans les prisons israéliennes. Parmi elles, Khalida Jarrar, universitaire et chercheuse à l’Institut Muwatin pour la démocratie et les droits de l’homme de l’université de Birzeit. Jarrar, qui travaillait sur un projet de recherche sur le mouvement des prisonniers, a été arrêtée le 26 décembre dans le cadre des arrestations massives opérées par les forces israéliennes pendant le génocide. Elle est actuellement maintenue en détention administrative – sans inculpation – dans des conditions extrêmement difficiles, notamment en isolement où elle subit des traitements inhumains et est isolée.

M. Jarrar est l’un des 11 000 Palestiniens qu’Israël a arrêtés en masse en Cisjordanie après le 7 octobre. Fairuz Salama, étudiante à l’université de Birzeit, en est une autre. Elle a été arrêtée en novembre 2023, un mois après le début de la guerre israélienne contre Gaza, et a été libérée dans le cadre d’un échange de prisonniers le 29 novembre 2023. À propos de sa libération, elle a déclaré à Truthout : « Notre liberté n’est pas complète sans la fin de la guerre contre Gaza. »

En prison, Mme Salama dit avoir été soumise à des interrogatoires dans des conditions extrêmement cruelles. Mais, dit-elle, « mon expérience est modeste comparée à celle d’autres personnes qui ont enduré de longues années de prison ou à celle de ceux qui sont confrontés au génocide dans la bande de Gaza. Nous sommes confrontés à un colonisateur qui nous prend tous pour cible en tant que Palestiniens ».

Elle a déclaré que les étudiants ont besoin de temps pour reconstruire leur vie après avoir été arrêtés, et que « l’arrestation est un processus continu – de nombreux étudiants qui sont libérés sont de nouveau arrêtés par la suite ».

« Les mouvements étudiants sont pris pour cible parce qu’ils sont le pouls de la société palestinienne et qu’ils peuvent mobiliser la population. C’est pourquoi ils font l’objet d’arrestations, de meurtres et d’agressions », a déclaré M. Salama. « Le mouvement étudiant est un pilier de la lutte nationale palestinienne. Israël perçoit tout étudiant comme une menace potentielle et le prend pour cible en conséquence ».

En effet, les universités palestiniennes servent d’espaces vitaux pour façonner l’identité nationale collective et faciliter la production de connaissances qui soutiennent la lutte palestinienne pour l’autodétermination. Ces institutions ne se contentent pas de préserver les récits de l’histoire et de la résistance palestiniennes, elles donnent également aux générations futures les moyens de contester l’oppression coloniale. C’est pourquoi Israël cherche à contrôler et à démanteler ces espaces, à supprimer la production de connaissances de laboratoire et à réduire au silence les récits palestiniens. La destruction délibérée de l’éducation est donc une attaque directe contre un outil puissant de la résistance palestinienne.

Ashjan Ajour est un universitaire palestinien résidant actuellement au Royaume-Uni et l’auteur de Reclaiming Humanity in Palestinian Hunger Strikes : Revolutionary Subjectivity and Decolonizing the Body.

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