par M. K. BHADRAKUMAR

La Russie et l’Iran, deux voisins immédiats et grandes puissances à l’histoire glorieuse, ont entretenu des relations difficiles et mouvementées au fil des siècles. Le pragmatisme iranien a eu le mérite d’apprendre à vivre avec les conséquences de l’expansionnisme de la Russie tsariste plutôt que de s’enfermer dans une inimitié éternelle. D’une certaine manière, il a également partagé le sort de la Chine aux mains de puissances prédatrices. De telles expériences amères s’inscrivent inévitablement dans le psychisme d’une nation.  

Par conséquent, la signature du traité de partenariat stratégique global entre l’Iran et la Russie, le 17 janvier à Moscou, est un événement marquant qui signifie l’acceptation mutuelle en tant que partenaires dans une relation d’égal à égal. Il s’agit également d’une tentative de construire des garde-fous afin de permettre une nouvelle trajectoire des relations dans l’intérêt mutuel. Le président russe Vladimir Poutine l’a qualifié à juste titre de « percée ».   

Les négociations ont été longues et la signature du document par les deux présidents Vladimir Poutine et Masoud Pezeshkian a elle-même été reportée. Mais quiconque a déjà négocié avec les Iraniens sait qu’ils se précipitent souvent à la dernière minute avec de nouvelles propositions et qu’ils sont toujours d’âpres négociateurs, en particulier dans des domaines stratégiques comme l’énergie.

D’autre part, la Russie et l’Iran sont tout à fait conscients qu’il s’agit d’une relation descendante. Les Russes savent parfaitement qu’ils ont affaire à une nouvelle direction à Téhéran qui donne la priorité à l’amélioration des relations de l’Iran avec l’Occident et se concentre sur ses voisins du Golfe qui sont des alliés proches des États-Unis.  

Bien que Poutine ait approuvé le projet de traité dès septembre dernier, la signature du document lui-même a été reportée. La Russie apprécie la rationalité et la retenue dont l’Iran fait preuve dans le développement de son programme nucléaire et sa brillante réussite à atteindre une capacité de dissuasion sans développer d’armes nucléaires. Inversement, les Russes savent certainement que les Iraniens ne troqueront jamais leurs prérogatives souveraines et leur autonomie stratégique avec quelque pays que ce soit.

Toutefois, la transition à Téhéran après la mort de l’ancien président Ebrahim Raisi a introduit un élément d’incertitude, car les élections très disputées qui ont suivi et la formation d’un nouveau gouvernement se sont avérées être une sorte de « changement de régime ».

La stratégie de politique étrangère du nouveau gouvernement dirigé par Pezeshkian – améliorer les liens de l’Iran avec les voisins du Golfe (et l’Occident) – est axée sur la résolution de la question nucléaire avec les États-Unis, qui détient la clé de la levée des sanctions occidentales qui est la voie vers le redressement économique de l’Iran.  

Cela dit, la volonté politique des dirigeants de construire un partenariat stratégique dans une perspective à long terme ne fait aucun doute. La Russie et l’Iran envisagent tous deux des avantages tactiques et stratégiques à collaborer étroitement dans le contexte des sanctions. Il est intéressant de noter que l’article 19 du traité accorde une grande attention à l’échange d’expériences sur la manière de repousser les sanctions  draconiennes de l’Occident.  

M. Pezeshkian a souligné qu’avant sa visite à Moscou, il s’était entretenu avec le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, qui a insisté sur « l’importance de développer des relations globales avec la Russie ». L’interaction chaleureuse, respectueuse et confiante entre Poutine et Khamenei a été le pilier des relations au cours de la dernière décennie. Beaucoup dépendra de la position de leadership après Khamenei, 86 ans, le Vali-e Faqih ou jurisprudent suprême qui exerce l’autorité ultime sur toutes les branches du gouvernement et est le commandant en chef de l’Iran.

L’intérêt du traité réside dans l’expansion et l’approfondissement de la coopération militaire, un grand bond en avant dans les liens énergétiques avec quelques mégaprojets sur l’enclume tels que des échanges de pétrole et un tout nouveau gazoduc traversant l’Azerbaïdjan avec une capacité prévue de 55 milliards de m3, des efforts conjoints sur la dédollarisation et un système de compensation en monnaie locale et, dans l’ensemble, un niveau qualitativement nouveau de coordination dans les stratégies de politique étrangère des deux pays dans des cadres bilatéraux et multilatéraux tels que l’EAEU, les BRICS et l’OCS.

Toutefois, l’intégration dans la matrice eurasienne ne peut convenir à l’Iran que jusqu’à un certain point, étant donné que Téhéran accorde la plus haute importance à son autonomie stratégique et n’a jamais eu de « mentalité de bloc ». Curieusement, l’article 3 du traité signale minutieusement les activités malveillantes qu’aucune des deux parties ne doit entreprendre contre l’autre !

L’Iran n’est pas confronté à la menace d’une agression étrangère et l’accord n’atteint pas le niveau du traité de défense mutuelle que la Russie a conclu avec la Corée du Nord ou que les États-Unis ont conclu avec plus d’une demi-douzaine de pays d’Amérique latine et les Philippines (mais pas avec Israël). « L’ennemi ne doit pas se faire d’illusions sur le fait que nous pouvons être facilement vaincus », a-t-il fait remarquer, avant de s’en tenir là.

Le traité n’oblige pas les deux pays à se défendre l’un l’autre en cas d’attaque ; ils s’engagent en revanche à ne pas fournir d’assistance militaire ou autre à l’agresseur !

Il suffit de dire que le traité n’est pas une alliance, alors qu’il pourrait avoir l’effet papillon d’une alliance sur la politique régionale. L’Iran a pu constater que la Russie est restée passive face aux attaques aériennes israéliennes intensives et incessantes contre ses déploiements en Syrie. Moscou a même mis en place un mécanisme de déconfliction bilatéral avec Tel-Aviv afin d’éviter les attaques erronées l’un contre l’autre – bien que la Russie et l’Iran aient combattu dans le même camp en tant que compagnons d’armes pendant la guerre civile syrienne.

Le traité sera mis à rude épreuve si un rapprochement entre les États-Unis et l’Iran se met en place sous la présidence de Donald Trump – aussi absurde que cela puisse paraître. Mais la dépendance de l’Iran à l’égard de la Russie ne fera qu’augmenter si Trump revient à la stratégie de la « pression maximale » et s’efforce de miner l’amitié croissante entre l’Arabie saoudite et l’Iran pour persuader Riyad de normaliser ses relations avec Israël dans l’esprit des accords d’Abraham et de ramener sa boussole de politique étrangère à la position par défaut qui consiste à considérer l’Iran en termes d’adversité.

À première vue, il est peu probable que cela se produise, car un conflit au Moyen-Orient n’est pas à l’ordre du jour de Trump. En fait, l’appel du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman à Trump mercredi a mis en avant une offre d’investissement de 600 milliards de dollars, soulignant le changement des priorités régionales du Royaume.  Le communiqué de la Maison-Blanche a également souligné « les efforts visant à apporter la stabilité au Moyen-Orient, à renforcer la sécurité régionale et à lutter contre le terrorisme… et les ambitions économiques internationales de l’Arabie saoudite au cours des quatre prochaines années, ainsi que les opportunités commerciales et autres pour accroître la prospérité mutuelle. » Aucune référence à l’Iran n’a été faite.

Les accords en tant que tels ne changent rien. La clé réside dans leur mise en œuvre. La construction de la centrale nucléaire de Bushehr a été indûment retardée car les Russes ont traîné les pieds sous la pression des États-Unis et d’Israël, ce qui a contraint Téhéran à intenter une action en dommages-intérêts. Bien sûr, les circonstances sont différentes aujourd’hui, mais la question de savoir dans quelle mesure la Russie sera disposée à transférer des technologies militaires avancées à l’Iran reste ouverte.

Les perspectives de voir le traité Russie-Iran changer la donne en matière de politique régionale dépendront également de la transformation actuelle de la normalisation saoudo-iranienne et de la consolidation des tendances connexes en matière de politique régionale. La Russie devient une partie prenante dans le renforcement de ces tendances. Il ne fait aucun doute qu’avec les incertitudes croissantes dans les relations russo-turques et les rivalités dans la mer Noire (qui n’est plus un « lac russe »), l’Iran devient un partenaire clé dans la connectivité régionale de la Russie. Sans surprise, le traité reconnaît que la coopération dans la région de la mer Caspienne est vitale.

La volonté de la Russie de rendre le corridor international de transport nord-sud (INSTC) pleinement opérationnel est évidente. Le traité (articles 20 et 21) considère le secteur des transports comme un domaine stratégique dans les relations russo-iraniennes. L’Iran a tout à gagner de son positionnement en tant que plaque tournante régionale fiable reliant la Russie à certains des principaux pays du Sud, dont l’Inde et le Pakistan.

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