Le géant de la chimie BASF confirme pour la première fois d’anciens mandats du candidat CDU à la chancellerie. Les recherches de CORRECTIV montrent quelles entreprises pourraient profiter de la proximité de Friedrich Merz après l’élection. Dès à présent, le programme électoral de la CDU correspond parfois mot pour mot aux revendications de l’industrie chimique et métallurgique.

Annika Joeres et Gabriela Keller, correctiv.org

Le prochain chancelier Friedrich Merz est l’homme des multinationales. Un dossier instructif de l’équipe d’investigation Correctiv

En tant qu’avocat de groupe, Friedrich Merz a dû être un as. Son ancien collègue John P. Schmitz s’extasie encore aujourd’hui. « Nous avons travaillé ensemble pendant de nombreuses années au cabinet Mayer Brown », dit-il. En tant que Senior Counsel, Merz s’est occupé de clients importants de la grande industrie jusqu’en 2021. Les gros contrats passaient par son bureau. « Merz utilisait ses contacts étroits avec l’économie allemande pour attirer des clients : Il gérait des clients importants, surtout des groupes du DAX ».

John P. Schmitz, auparavant conseiller politique des anciens présidents Ronald Reagan et George H.W. Bush, était, comme Merz, partenaire du cabinet d’avocats Mayer Brown. Selon Schmitz, c’est sous sa direction que la branche allemande du cabinet de Chicago s’est développée pour devenir l’un des plus importants cabinets d’affaires en Allemagne. L’Américain a fait la connaissance de Merz il y a une trentaine d’années lors d’un dîner organisé par Bayer AG à Leverkusen et, à partir de 2004, tous deux ont travaillé dans le cabinet berlinois.

Merz a gagné des millions en occupant des postes bien rémunérés au sein de conseils de surveillance et de conseils consultatifs et en effectuant des missions pour de grands groupes. BASF confirme les recherches de Correctiv, selon lesquelles Friedrich Merz a représenté la société à plusieurs reprises en tant qu’avocat. Il s’agissait de mandats en 2010 et 2011. Merz est désormais sur le point de devenir chancelier – l’assiduité doit à nouveau se ressentir dans le porte-monnaie, tel est le slogan de la CDU. Mais dans le porte-monnaie de qui ? Quels intérêts Merz représentera-t-il s’il s’impose aux élections ?

L’employeur le plus délicat est passé inaperçu jusqu’à présent

C’est surtout son ancien rôle de président du conseil de surveillance de la branche allemande de Blackrock qui a valu à Merz la réputation d’être très proche, peut-être trop proche, des grands groupes. Ses activités pour Mayer Brown sont jusqu’à présent passées largement inaperçues – alors qu’elles pourraient avoir des conséquences politiques bien plus importantes.

Correctiv a enquêté sur les entreprises pour lesquelles il a travaillé en tant que juriste et conseiller en lobbying – et révèle des liens jusqu’ici inconnus avec l’économie. Deux secteurs sont particulièrement proches de Merz : l’industrie métallurgique et donc l’industrie automobile et l’industrie chimique.

Ces élections fédérales seront donc aussi un choix d’orientation : L’Allemagne se trouve dans une phase critique. En 2024, l’économie s’est à nouveau contractée, pour la deuxième fois consécutive. Celui qui gagnera maintenant la majorité pour ses idées changera le pays. Dans l’industrie automobile en particulier, il s’agit de la lutte entre la technique de combustion et la mobilité électrique ; dans l’industrie chimique, il s’agit des plus grands utilisateurs d’énergie et donc de l’orientation politique de la transition énergétique.

Correctiv aurait aimé que Merz lui explique comment il gère les conflits d’intérêts et comment il évalue sa proximité avec des groupes de pression influents. Mais il ne répond pas aux questions de Correctiv – malgré plusieurs demandes.

Un cabinet d’avocats comme « passerelle » pour les multinationales

Le point central de sa carrière est son travail au sein du cabinet d’avocats Mayer Brown. Il y a travaillé pendant 16 ans, plus longtemps que chez n’importe quel autre de ses employeurs. Le cabinet a un profil particulier : il entretient des liens étroits avec BASF. Selon les indications du groupe, le cabinet d’avocats a assisté BASF « depuis 1983 dans un grand nombre d’affaires sur des sites très divers dans le monde entier ».

A Bruxelles, elle est considérée comme l’une des alliées les plus agressives de l’industrie chimique : elle a porté plainte avec succès contre des interdictions de produits chimiques nocifs pour la santé de BASF et représente actuellement des groupes chimiques afin d’éviter une interdiction des produits chimiques éternels PFAS. Influencer les lois est au cœur du travail de Mayer Brown. Schmitz l’exprime ainsi : « Nous jetons des ponts entre les entreprises et les autorités chargées de délivrer les autorisations ». Selon lui, rencontrer des fonctionnaires gouvernementaux pour les clients fait partie du quotidien.

Mais les contacts de Merz avec les lobbies vont bien au-delà de Mayer Brown et s’étendent à son réseau actuel. Correctiv s’est entretenu avec des membres actuels et anciens du parti, des initiés de la CDU et des compagnons de route. La recherche révèle un réseau de think tanks, de stratèges en relations publiques et d’acteurs du marché libéral qui ont déjà influencé le programme de la CDU et qui pourraient profiter d’un chancelier Friedrich Merz.

Ses anciens clients – les groupes du Dax – pourraient vouloir l’influencer en tant que chancelier sur le plan législatif. Par exemple, lorsqu’il s’agit de sujets comme le salaire minimum ou les lois environnementales. Merz se retrouverait alors dans un conflit d’intérêts : devrait-il céder aux exigences des chefs d’entreprise, par exemple en ce qui concerne un salaire minimum peu élevé ?

« Merz était un personnage clé dans les affaires allemandes »

Les décennies de travail de Merz pour l’industrie l’ont inévitablement marqué. Schmitz et Merz se sont également souvent rencontrés en privé : l’Américain a sauté en parachute avec Merz au-dessus de la Corse, l’a invité à dîner avec des sénateurs républicains dans sa maison près de Washington et a skié avec la famille de Merz sur les pistes suisses pendant de nombreux hivers. Schmitz, titulaire de la Croix fédérale du mérite, a décrit dans quatre entretiens vidéo avec Correctiv son temps passé avec le possible prochain chancelier fédéral.

Merz dirigeait le cabinet berlinois de Mayer Brown et coordonnait les missions avec les bureaux de Francfort et de Cologne. « Il était une figure clé de notre activité allemande », explique Schmitz. Schmitz entretient également de bons contacts avec la politique allemande. Par exemple, comme il l’explique à Correctiv sur , l’ancien ministre des Transports CDU Matthias Wissmann l’a engagé comme conseiller juridique de Lufthansa pour négocier l’accord sur le transport aérien entre l’Union européenne et les États-Unis. Cet accord est entré en vigueur en 2007.

Mayer Brown a également défendu Volkswagen en 2015, c’est-à-dire à l’époque où Merz travaillait dans le cabinet, contre les revendications des automobilistes dans le scandale des moteurs diesel truqués. Aujourd’hui, écrit Mayer Brown sur sa page d’accueil, « l’activité de Merz est en pause jusqu’à nouvel ordre ».

Un cas particulier : chez Merz, l’effet de porte tournante est inversé

Avant même d’entrer chez Mayer Brown, Merz avait déjà des liens étroits avec BASF. Après des études de droit et une courte période en tant que juge, il a commencé sa carrière en tant que chargé de mission auprès de l’Association de l’industrie chimique (VCI) – au sein de la présidence de laquelle BASF est toujours représentée. Mayer Brown représente BASF en tant que cabinet d’avocats, le groupe chimique au plus gros chiffre d’affaires au monde. Blackrock, dont Merz était le président du conseil de surveillance, est le plus gros investisseur dans le géant de la chimie. Et pendant près de dix ans, Merz a été membre du conseil d’administration de BASF Anvers, où il a dirigé la division « Couleurs et pigments du groupe BASF ».

_{Les liens de Merz avec le groupe BASF © correctiv}

Le lobbying fait certes partie des affaires politiques. L’effet de porte tournante, par lequel les hommes politiques passent à l’industrie après leur mandat, caractérise de nombreuses carrières politiques : L’ex-chancelier Gerhard Schröder (SPD) est allé chez Gazprom, l’ex-ministre libéral du développement Dirk Niebel chez Rheinmetall. Mais pour Merz, c’est l’inverse : il pourrait passer de postes dans l’industrie à chef de gouvernement lors des élections fédérales.

Le politologue et expert en lobbying de l’université de Duisburg-Essen, Maximilian Schiffers, voit un changement de rôle difficile pour Merz. « En tant qu’avocat d’entreprise, il doit maximiser les bénéfices et défendre des intérêts individuels – en tant que chancelier, il doit avoir en tête l’intérêt général ». Le simple fait de paraître influencé par des préférences et des contacts personnels pourrait lui porter préjudice sur le plan politique. Après tout, il a travaillé pendant 16 ans comme avocat pour de grands groupes et a siégé dans au moins 15 conseils de surveillance et d’administration. « Sa biographie offre une surface d’attaque », affirme Schiffers.

Les revendications identiques de la CDU et du secteur chimique

Cela vaut en particulier pour le secteur de la chimie. Lors de conflits délicats, BASF fait appel aux avocats de la société Mayer Brown : le cabinet a négocié devant la Cour suprême américaine l’un des plus grands litiges commerciaux du monde concernant des accords sur les prix de préparations vitaminées. De même, il a défendu les licences de BASF pour un champ de pétrole sibérien, qui valaient des milliards. Entre-temps, le géant de la chimie de Ludwigshafen est lui-même représenté dans des comités du cabinet.

En tant que chancelier, Merz devrait donc contrôler son ancien client BASF et, le cas échéant, le limiter – après tout, il s’agit d’une industrie dont les produits sont souvent nocifs pour l’environnement et la santé, comme les pesticides, le plastique et le PVC. De plus, BASF utilise en Allemagne plus d’eau que toutes les autres industries – un sujet politiquement explosif lorsqu’en période de sécheresse, on discute de limites d’eau pour l’industrie. Là encore, Merz n’a pas répondu à la demande de Correctiv.

Lorsqu’il s’exprime publiquement sur la politique économique, ses paroles sonnent dans de nombreux cas comme préformulées par l’association chimique VCI : L’appel à un « moratoire sur les charges » pour les entreprises, la lutte contre le « monstre bureaucratique » et une réduction des « obligations de rapport » pour l’économie – Merz et son ancien employeur, l’industrie chimique, se rejoignent étonnamment souvent, même dans le choix exact des mots.

La CDU veut renoncer à la voiture à combustion – comme l’industrie métallurgique

Dans le programme économique de la CDU récemment adopté, le parti annonce qu’il s’opposera à des règles strictes pour les entreprises : « Nous défendrons une évolution pragmatique maximale pour toutes les grandes réglementations de l’UE ». Cela concernera en particulier la réglementation des produits chimiques : Le règlement REACH régit l’utilisation des produits chimiques et doit protéger l’homme et l’environnement. Sa nouvelle version renforcée a été repoussée, elle devrait maintenant être adoptée prochainement. L’UE-CDU demande de reporter REACH et « de ne pas interdire des substances dont nous avons un besoin urgent ».

Une comparaison avec les positions du secteur de la métallurgie révèle également des parallèles frappants : Le programme économique avec lequel Merz se lance dans la campagne électorale s’intitule « Agenda 2030 ». Le président de Gesamtmetall, Stefan Wolf, a demandé fin 2024, dans une interview accordée au groupe de médias Funke, un « Agenda 2040 » – et a également dit ce qu’il entendait par là : une loi sur le temps de travail « plus flexible », car il est nécessaire de « travailler plus », une « politique énergétique raisonnable », c’est-à-dire une électricité bon marché grâce au retour à l’énergie nucléaire, un plafonnement des charges sociales à 40 pour cent et la fin de l’interdiction prévue des véhicules à combustion.

« Je pense que nous devons travailler plus longtemps et que nous devrions également rendre attractif pour les gens de travailler volontairement plus longtemps », déclare le chef de Gesamtmetall Wolf en faisant référence aux retraités. Cela correspond à la « retraite active » prévue par la CDU, qui permet aux retraités de continuer à travailler jusqu’à un salaire de 2.000 euros sans payer d’impôts.

Tous les autres se retrouvent également dans le programme électoral de la CDU – le parti veut revenir sur l’abandon des véhicules à combustion, réduire les impôts, « rapprocher les cotisations de sécurité sociale de la barre des 40 % » et mettre en place des incitations pour rendre le « travail supplémentaire volontaire », c’est-à-dire les heures supplémentaires, « plus attractif ».

Qu’est-ce qu’un conflit d’intérêts ?

L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) définit ainsi un conflit d’intérêts : « Un conflit d’intérêts est un conflit entre les intérêts de la fonction et les intérêts privés ». Il pourrait donc y en avoir un si Merz, en tant que chancelier fédéral, adoptait des lois non pas dans l’intérêt du peuple, mais dans celui de ses nombreux anciens employeurs. Il ne s’agit pas uniquement d’intérêts financiers : un conflit d’intérêts peut également survenir suite à des activités privées légitimes, des relations et des liens personnels, si ceux-ci peuvent « influencer indûment » l’agent public dans ses décisions. L’OCDE explique également pourquoi les conflits d’intérêts affaiblissent les gouvernements démocratiques : ils sapent l’impartialité et l’équité des décisions.

Fait remarquable : les trois anciens clients du secteur privé de Friedrich Merz – l’industrie chimique, le secteur financier et l’industrie métallurgique – comptent parmi les plus grands donateurs de la CDU. Jusqu’à présent, le parti a reçu plus de cinq millions d’euros de la part des entreprises et de leurs associations au cours de cette campagne électorale, soit nettement plus que les autres partis.

Merz s’est lui-même enrichi grâce à des postes et des missions dans ces secteurs. Dans un cas, il a empoché 5000 euros par jour – le Stern l’a révélé en 2011 : A partir de l’été 2010, Merz devait, en tant qu’avocat de Mayer Brown, trouver un acheteur pour la banque régionale WestLB de Rhénanie-du-Nord-Westphalie en difficulté – ce qu’il n’a finalement pas réussi à faire malgré cette rémunération. Le montant de ses honoraires, explique aujourd’hui John Schmitz, s’explique par la taille de ses clients. « En tant que juriste de haut niveau, il touchait l’un des salaires les plus élevés du secteur », explique son ancien partenaire.

Merz en tant que chancelier – qui va l’influencer ?

Depuis l’ascension de Friedrich Merz à la tête de la CDU, les milieux proches des entreprises gagnent en influence au sein du parti : « De tous les candidats à la chancellerie que l’Allemagne a connus, il est celui qui est le plus marqué par les idées néolibérales », explique le politologue Thomas Biebricher de l’université Goethe de Francfort. Une conception qui convient aux grandes entreprises : elles bénéficient de faibles impôts et de règles moins strictes en matière de protection de l’environnement et de la santé.

Au sein de la CDU, l’Union économique et des classes moyennes (MIT), qui représente les entrepreneurs, les managers et les indépendants au sein de la CDU, profite de ce déplacement de forces. Les organisations de lobbying proches de l’économie dans l’environnement du parti sont également étroitement liées à la direction de la CDU – par exemple le Conseil économique de la CDU qui, malgré son nom, n’est pas un organe du parti, mais une association de lobbying ayant de très bonnes connexions avec la CDU.

L’organisation Lobbycontrol s’occupe depuis des années des réseaux de lobbying autour de Merz et critique vivement le rôle peu clair du Conseil économique : l’association sert à Merz « de base de pouvoir », déclare Christina Deckwirth de Lobbycontrol : « C’est de là qu’il reçoit soutien et appui et peut se célébrer comme l’homme de l’économie ».

En tant qu’association de lobbying, le Conseil économique n’est pas soumis aux obligations de transparence de la loi sur les partis politiques et peut néanmoins « soutenir la CDU et en particulier Merz et l’aile économique du parti », explique l’experte. Merz lui-même a été vice-président du conseil économique de la CDU pendant des années – et n’a quitté ce poste que peu avant son élection à la présidence de la CDU. Carsten Linnemann, secrétaire général de la CDU depuis l’été 2023, est également un invité fréquent de l’association. Il est considéré comme l’homme le plus important aux côtés du chef de la CDU, disposant d’un excellent réseau – et politiquement comme l’égal de Merz.

Les lobbyistes enclins aux slogans chocs se rassemblent autour de Merz

Merz est entouré d’un cercle particulier de lobbyistes libéraux, provocateurs, exigeants et enclins à lancer des slogans chocs. Thorsten Alsleben joue un rôle central dans cet entrelacs. Linnemann et Alsleben se connaissent depuis longtemps ; le secrétaire général de la CDU a été pendant huit ans le président de l’Union des classes moyennes – et y a placé son ami de parti Alsleben comme directeur.

Aujourd’hui, Alsleben dirige l’Initiative nouvelle économie sociale de marché (INSM), une organisation de lobbying financée par les associations patronales de l’industrie métallurgique et électrique. En 2023, selon le registre des lobbies du Bundestag, l’initiative a reçu environ 5,7 millions d’euros de l’association Gesamtmetall. « Alsleben est important parce qu’il est proche de Linnemann, et Linnemann ressemble désormais beaucoup à Merz sur de nombreux points », explique un initié de la CDU bien connecté, « ce lien va continuer à jouer un grand rôle ».

Linnemann reste également étroitement lié aux associations de lobbying par le biais de son réseau : Son ancien conseiller en politique économique a récemment rejoint l’INSM en tant qu’économiste en chef.

L’initiative a également apporté un soutien financier à la CDU. Lors du dernier congrès du parti, le logo rouge vif de l’INSM figurait même sur les billets d’entrée et les colliers. Interrogé par Correctiv, Alsleben a indiqué que l’INSM ne faisait pas de dons, mais se concentrait sur le « sponsoring d’événements », les sommes restant à chaque fois « généralement dans les quatre chiffres, très rarement dans les cinq chiffres ».

L’experte en lobbying Christina Deckwirth de Lobbycontrol souligne qu’il existe une « division du travail » entre les associations et l’INSM, les deux s’imbriquant l’un dans l’autre : « Les uns sponsorisent le congrès du parti, les autres cofinancent directement les partis », déclare-t-elle à Correctiv : « Cela fausse la campagne électorale et montre une fois de plus à quel point il est urgent d’instaurer enfin un plafond des dons aux partis en Allemagne ».

L’État doit se tenir le plus éloigné possible de l’économie

Friedrich Merz est personnellement lié à l’initiative libérale du marché depuis des années : En 2006, il faisait partie des membres fondateurs d’une association de soutien de l’INSM, aujourd’hui dissoute – dont la mission première était, selon Lobbycontrol, de fonder l’INSM. Au fond, Merz poursuit aujourd’hui encore des objectifs très similaires aux siens – moins de bureaucratie, autrement dit : moins de règles et de contrôles pour l’économie. L’INSM défend l’idée que l’Etat doit décider le moins possible et le « marché » le plus possible, elle lutte contre les impôts et les taxes pour les entreprises et exige des coupes dans les prestations sociales.

Pour le stratège de lobbying Alsleben, Merz est manifestement porteur d’espoir, il battait déjà le tambour au sein de l’Union des classes moyennes pour qu’il devienne président de la CDU. Dans une interview, il a déclaré : « C’était un objectif important du MIT, pour lequel je me suis engagé avec conviction et cœur, que Friedrich Merz devienne le chef du parti ».

En pleine campagne électorale, Alsleben et l’INSM appellent aujourd’hui mercredi 29 janvier à une « journée d’alerte économique » à la porte de Brandebourg, une manifestation d’entrepreneurs pour une autre politique économique, dont les revendications se lisent comme un synopsis du programme économique de Merz : moins de bureaucratie, moins d’impôts, un droit du travail plus flexible. L’objectif, peut-on lire sur le site Internet de l’action, est de « secouer tout le monde pour que l’accent de la campagne électorale » et de la formation du gouvernement soit mis sur une politique « qui redonne à l’Allemagne sa force économique ».

« Bild » titrait : « Les patrons prévoient une méga-révolte ».

Faut-il voir dans cette protestation une aide à la campagne électorale de Merz ? Interrogé par Correctiv, un porte-parole de l’INSM dément cette hypothèse. Il s’agit selon lui d’une « action de l’économie indépendante de tout parti politique ». Mais dans le « Bild« , l’action a été annoncée avec des slogans tapageurs – lancée entre autres par l’INSM et l' »Association des entrepreneurs familiaux », qui soutient également Merz et qui, malgré son nom, est une association de lobbying de groupes mondiaux. « Les patrons prévoient une méga-révolte contre Habeck et Scholz ».

Thorsten Alsleben a la réputation d’être un lobbyiste polémique qui n’hésite pas à se montrer grossier sur les réseaux sociaux : Sur X, il a traité une écologiste berlinoise d' »écosocialiste sans enfants », qu’il ne laissera « pas prendre » sa voiture. Pendant un temps, il a écrit une chronique dans le magazine « Idae« , qui se qualifie lui-même de « joyeusement évangélique », et a appelé à des missions chrétiennes dans les conseils d’administration : « Nous avons besoin d’une évangélisation du top management ».

Un dirigeant de la CDU, qui souhaite rester anonyme, qualifie Alsleben de « dangereux pyromane ». Plusieurs critiques internes au parti, avec lesquels Correctiv s’est entretenu, se sont sentis intimidés par le lobbyiste et grossièrement abordés suite à des déclarations déplaisantes. Un membre déclare : « Lorsque le nom est prononcé, beaucoup de personnes au sein de la CDU sursautent ».

Alsleben écrit à ce sujet qu’il ne connaît personne qui le qualifie ainsi. Il ne peut pas répondre aux « attaques anonymes indéterminées ». « Mais il y a une liberté d’expression. Cela vaut aussi pour les gens qui me rejettent et rejettent mon attitude ».

Le travail de Merz pour l’un des « cabinets d’avocats les plus agressifs de Bruxelles ».

L’employeur de longue date de Merz, Mayer Brown, est également connu pour agir de manière relativement brutale. Notamment à Bruxelles, où sont élaborées des lois et des règles de protection décisives pour l’industrie chimique. Et Merz lui servait de point d’ancrage en Allemagne. Pour « travailler efficacement », comme le raconte son ancien collègue Schmitz, Merz a loué un loft au dernier étage du bâtiment du cabinet sur la Potsdamer Platz.

A Bruxelles, le cabinet d’avocats a parfois une réputation douteuse. « Mayer Brown fait partie des cabinets les plus agressifs à Bruxelles », estime l’expert en lobbying Kenneth Haar de l’organisation Corporate European Observatory. Selon lui, le cabinet recrute de manière ciblée de grands groupes chimiques afin d’empêcher l’adoption de lois plus strictes dans l’UE. En 2022, Mayer Brown a ainsi stoppé in extremis devant le tribunal de l’Union européenne une interdiction du dioxyde de titane dans des produits comme les jouets ou les crèmes solaires. Ce pigment blanc est désormais interdit dans les produits alimentaires.

Un éminent producteur de dioxyde de titane : BASF. Une autre affaire qui s’est étalée sur des années – même pendant le mandat de Merz chez Mayer Brown : le cabinet a obtenu un accord de 11 milliards d’euros pour BASF et d’autres groupes chimiques qui avaient pollué l’eau potable de milliers de fournisseurs américains avec des substances PFAS.

Peu d’intérêt pour la transparence et l’information

Actuellement, Mayer Brown tente d’empêcher une interdiction de ces substances à Bruxelles : Les juristes ont rapidement déclaré qu’une éventuelle loi serait « draconienne ». Au cours de son mandat de chancelier potentiel, Merz pourrait se retrouver face à ses anciens collègues et clients à Bruxelles pour décider de l’attitude à adopter face aux « poisons éternels ».

Selon des recherches menées par les chaînes ARD, SZ et NDR, BASF mène la campagne de lobbying contre une interdiction à Bruxelles. « Si un ancien grand avocat devient chancelier et décide pour ses anciens clients, il y aura clairement un conflit d’intérêts », explique l’expert en lobbying Haar. Et les sujets de discorde possibles sont nombreux : dans les années à venir, des lois de grande portée sur l’industrie chimique seront négociées via la directive REACH, par exemple sur les substances toxiques PVC et bisphénols et leurs effets sur la santé.

Il est donc important de clarifier qui exactement Merz a conseillé. Selon les recherches de Correctiv, BASF comptait parmi ses principaux clients. De quoi Merz s’est-il occupé lorsqu’il travaillait chez Mayer Brown ? Le candidat à la chancellerie ne répond pas à la demande de Correctiv. Cela ne témoigne pas d’un grand intérêt pour la transparence et la clarification. En 2006 déjà, alors qu’il était député au Bundestag, il avait porté plainte contre l’obligation de rendre publics ses revenus annexes – sans succès.

Le politologue Schiffers y voit un prétexte pour l’opposition. En effet, l’apparence d’une décision non neutre suffit déjà à susciter des critiques. « Elle pourrait convoquer une commission d’enquête après des décisions politiques délicates, par exemple une nouvelle autorisation de substances toxiques, et demander si Friedrich Merz a pris des décisions sans idéologie ».

En même temps, dans plus d’une douzaine de conseils de surveillance et de conseils d’administration

Lorsque Merz a rejoint Mayer Brown en 2005, il venait de quitter le groupe parlementaire de la CDU au Bundestag. De tels cabinets de haut niveau fonctionnent comme un tremplin pour des postes lucratifs dans de grands groupes : en même temps, il a siégé dans les conseils de surveillance et d’administration d’AXA Konzern AG, de DBV-Winterthur Holding AG, de Deutsche Börse AG, d’IVG Immobilien AG, de WEPA Industrieholding, de Stadler Rail AG et de HSBC Trinkaus & Burkhardt AG – et, comme mentionné, de BASF Anvers.

Jusqu’en 2020, il était également membre du conseil d’administration de « United Europe », une association de lobbying qui vise à créer une « Europe compétitive ». Au sein du conseil d’administration et parmi les membres, on trouve principalement des représentants de l’industrie, comme la multinationale pétrolière Saudi-Aramco, Meta (anciennement Facebook), Siemens, Eon – et BASF.

« Un candidat à la chancellerie sans expérience gouvernementale, mais avec une grande expérience des lobbies – c’est vraiment nouveau », déclare Gerhard Schick, ancien politicien vert en charge des finances et aujourd’hui membre du conseil d’administration de l’association « Bürgerbewegung Finanzwende ». Selon lui, il est impossible de prouver ce que Merz a réellement fait dans les conseils de surveillance – ces organes sont notoirement opaques.

Il s’inquiète également du fait que Merz n’ait pas changé d’avis sur un point fondamental au cours des dernières décennies – bien qu’il ait à chaque fois défendu d’autres points de vue : « Celui qui procède à un changement de rôle aussi important aurait dû se corriger à un moment ou à un autre. Mais nous ne voyons à aucun moment un réajustement dans sa transformation de chef de Blackrock en chef de la CDU et candidat à la chancellerie ».

Merz et Cum-Ex

Le rôle de Merz dans le scandale Cum-Ex soulève également des doutes à ce jour. Il a travaillé pour trois entreprises financières qui auraient été impliquées dans la plus grande fraude fiscale de tous les temps : Cum-Ex est une méthode criminelle par laquelle les banques et les acteurs du marché financier se sont fait rembourser l’argent des impôts qu’ils n’avaient pas payé auparavant – l’Etat a ainsi perdu environ dix milliards d’euros. Des perquisitions ont eu lieu chez des banquiers de HSBC Trinkaus & Burkhardt dans le cadre de Cum-Ex. Merz y siégeait au conseil consultatif, tandis qu’il était président du conseil de surveillance de la filiale allemande de Blackrock, où des descentes de police ont également eu lieu en raison de Cum-Ex. Blackrock dément toute implication dans les deals. Mayer Brown s’est également penché sur le sujet Cum-Ex : le cabinet a proposé un webinaire à ses clients qui auraient pu être impliqués dans les transactions frauduleuses : « Cum-Ex-Deals : Comment identifier et contrer les risques juridiques et de réputation », tel était le titre.

On a déjà demandé à Merz à plusieurs reprises comment il s’était comporté à l’époque concernant les deals Cum-Ex : Ces transactions étaient-elles à l’ordre du jour dans les entreprises ? Les conseils de surveillance dont il faisait partie ont-ils discuté du pour et du contre ? A-t-il mis en garde contre ce type de fraude fiscale ? En 2018, il a déclaré au Süddeutsche Zeitung qu’il considérait les deals Cum-Ex comme « immoraux » ; en ce qui concerne Blackrock, il a fait savoir qu’il ne voyait « aucune situation conflictuelle ».

Il ne donne pas de réponse plus claire et laisse également des questions en suspens sur des détails concrets. Cela ne signifie pas que Merz était impliqué dans des affaires Cum-Ex, affirme Gerhard Schick de l’initiative citoyenne Finanzwende. « Mais une chose rend méfiant : Merz évite toute information sur son éventuel rôle. Sur ce point, il ne vaut pas mieux que le chancelier avec ses trous de mémoire ». Selon lui, la question est donc de savoir ce qu’il adviendra de l’enquête Cum-Ex si Merz devient chancelier.

Dans le cercle des conseillers autour de Merz, les liens personnels remontent parfois à plusieurs décennies : Le politologue Thomas Eilfort, par exemple, a dirigé au début des années 2000 le bureau de Friedrich Merz, alors chef du groupe parlementaire de la CDU. Puis Merz est passé aux affaires, chez Mayer Brown, et Eilfort au conseil d’administration de la Stiftung Marktwirtschaft, un think tank considéré comme néolibéral, qu’il dirige encore aujourd’hui. La fondation Marktwirtschaft s’oppose de manière offensive à la « tutelle de l’État », exige le moins de restrictions possibles pour le marché et critique toujours vivement la politique économique de la coalition des feux de signalisation.

Aujourd’hui encore, Eilfort compte parmi les principaux chuchoteurs de Merz dans les coulisses. Et son épouse, Barbara Götze, dirige désormais le bureau de Merz. Eilfort et son collègue du conseil d’administration de la Stiftung Marktwirtschaft, Bernd Raffelhüschen, apparaissent également comme « ambassadeurs » de l’Initiative neue soziale Marktwirtschaft (INSM), qui est à l’origine de la « Journée d’alerte économique ».

Merz lui-même a également des liens étroits avec la fondation Marktwirtschaft, il faisait déjà partie de sa « commission du code fiscal » il y a plus de 20 ans. C’est là qu’a été élaboré en 2005 un concept fiscal global servant de base au gouvernement fédéral. Selon la presse, y a participé Friedrich Merz et a ensuite transmis le compendium d’environ 600 pages du réservoir de lobbying à la politique comme base pour de nouvelles lois.

Les grandes entreprises sont les lobbies les plus efficaces

Le lobbying marque la politique de son empreinte : les entreprises, les syndicats et les associations de protection de l’environnement veulent influencer les décisions. Mais il y a deux différences essentielles : les lobbyistes d’entreprise recherchent le profit individuel, tandis que les associations de consommateurs et de protection de l’enfance ont en vue le bien-être du plus grand nombre.

Ce qui est également décisif, selon le politologue Maximilian Schiffers, c’est que les associations d’entreprises exercent une influence nettement plus fréquente et plus insistante que les groupes de la société civile, comme les associations environnementales. « Les lobbies économiques agissent en grand nombre et durablement, avec des contacts à long terme – du sommet économique à la chancellerie aux visites d’entreprises dans les circonscriptions électorales ». Leur plus grand succès : ils donnent l’impression que leurs intérêts servent la société dans son ensemble. Mais ce n’est pas vrai – les intérêts des entreprises ne sont pas synonymes d’intérêt général.

« Le parti perd son âme et démantèle son système de valeurs ».

La CDU a toujours été favorable à l’économie et conservatrice. Mais il y a toujours eu d’autres courants forts, l’aile des travailleurs, des voix sociales-libérales. L’équilibre des forces au sein du parti semble désormais rompu. Une jeune garde, généralement masculine et libérale sur le marché, aspire au sommet. Des voix conservatrices de droite du passé s’en mêlent à nouveau.

Un exemple : Roland Koch, ex-chef de la CDU du Land de Hesse, est considéré comme un conseiller de Merz dans l’ombre. « Un gros problème est que de nombreux postes sont désormais occupés par des membres de l’Union des classes moyennes et de l’Union économique », explique un politicien local, lui-même membre d’une association locale de l’Union économique. Mais il considère que le cours unilatéral de la CDU représente un risque pour le parti : « La réalité n’y est plus représentée ».

Ce sont justement les membres du parti qui se considèrent comme des démocrates-chrétiens de la vieille école qui s’inquiètent. « Cela n’a presque plus rien à voir avec le conservatisme chrétien que je défends », dit Andreas Püttmann, politologue, catholique fervent, étroitement enraciné dans la CDU. Il a déjà quitté le parti en 2009, sous Angela Merkel, mais la véritable aliénation, dit-il, c’est ce qui se passe actuellement : « Le parti perd son âme, démantèle son système de valeurs et devient un projet conservateur et économiquement libéral de Tory ».

Top managers et grands patrons applaudissent Merz

Lorsque Merz s’est présenté à la présidence de la CDU, de nombreux grands entrepreneurs et top managers se sont rangés derrière lui : parmi ses soutiens, on trouve par exemple le constructeur de tunnels Martin Herrenknecht, qui finance des campagnes contre les éoliennes, ou le patron de Trigema Wolfgang Grupp. Merz peut également compter sur le soutien de Stefan Wolf, le patron de Gesamtmetall, qui a félicité Merz dans une déclaration pour son élection à la tête de la CDU.

On ne peut pas reprocher à Merz ses anciens mandats au conseil de surveillance. Mais lorsqu’il en résulte des conflits d’intérêts, ces interdépendances menacent la démocratie. La fédération Gesamtmetall représente les intérêts de l’industrie automobile. Comme chez BASF, des conflits s’annoncent ici entre la proximité de Merz avec l’industrie automobile et d’autres objectifs politiques, comme les voitures respectueuses du climat et abordables ou le développement des transports en commun.

Le thème de la réduction de la bureaucratie est actuellement un point central pour les lobbyistes comme Thorsten Alsleben, mais aussi pour la CDU de Merz : cela sonne comme s’il fallait épurer un Etat obsolète et supprimer les réglementations compliquées et inutiles. C’est peut-être en partie vrai. Mais derrière ce terme, les campagnes des lobbyistes cachent aussi des lois qui doivent garantir les normes environnementales et les droits de l’homme et lutter contre la corruption, comme la loi sur la chaîne d’approvisionnement.

Des photos montrent comment Friedrich Merz et l’ancienne ministre de l’Agriculture de la CDU Julia Klöckner semblent vouloir symboliquement déchiqueter la loi sur la chaîne d’approvisionnement lors d’une action de relations publiques de l’INSM au congrès de la CDU. Tous trois se tiennent côte à côte, sourient à la caméra, épaule contre épaule.

Recherche et texte : Annika Joeres et Gabriela Keller Illustration et graphisme : Mohamed Anwar

Rédaction : Justus von Daniels, Jonathan Sachse, Frida Thurm Vérification des faits : Robin Albers

Communication : Alicia Reusche, Anna-Maria Kaufmann, Esther Ecke, Valentin Zick

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