par M. K. BHADRAKUMAR

La nomination d’Ahmed al-Sharaa, le chef de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), comme président intérimaire le 29 janvier marque l’avènement d’une nouvelle ère dans l’histoire de la Syrie. Dans un article emphase ajoutée]consacré à Ahmed al-Sharaa, le New York Times a qualifié le HTS de « groupe rebelle islamiste autrefois lié à Al-Qaïda » [. (souligné par l’auteur).

Times est resté évasif sur les années qu’il a passées en détention sous la garde des forces d’occupation américaines en Irak ou sur les raisons pour lesquelles il a été libéré alors qu’il était un haut fonctionnaire d’ISIS et qu’il a été autorisé à se rendre en Syrie au début de la guerre civile (où, dans le chaudron djihadiste, ISIS et Al-Qaïda étaient hyperactifs) pour former le Front Nusra, un affilié d’Al-Qaïda, mais qui « a fini par rompre ses liens avec Al-Qaïda, et le Front Nusra s’est transformé en Hayat Tahrir al-Sham » [emphase ajoutée]. [Il n’est pas rare que les terroristes d’hier se transforment en politiciens demain, mais cela ne suffit pas à expliquer l’indulgence dont l’armée américaine a fait preuve dans ces circonstances.

Quoi qu’il en soit, le Times poursuit en disant : « Après avoir pris le pouvoir en Syrie le mois dernier, M. al-Sharaa a semblé essayer de se distancier de son passé de militant, abandonnant son treillis de combat pour enfiler un costume et une cravate … En renonçant aux ambitions djihadistes globales, M. al-Sharaa espère apparemment gagner une légitimité internationale … Il y a des signes qui montrent que la stratégie pourrait fonctionner ».

C’est en effet le cas. Les États-Unis ont levé la prime de 10 millions de dollars sur sa tête et ont partiellement allégé leurs sanctions économiques et financières à l’encontre de la Syrie, avec l’aide de l’Union européenne. Des délégations étrangères font la queue pour rencontrer al-Sharaa à Damas, non seulement des États-Unis et de leurs alliés européens, mais aussi des États arabes du Golfe, de la Palestine et de la Turquie, et même du Pakistan. Certains pays, dont la Chine, l’Inde et l’Iran, se montrent encore réticents à l’idée que la ligne de démarcation entre le terrorisme et l’extrémisme islamiste se soit dissipée aussi facilement.

En effet, l’événement marquant de la semaine dernière a été la visite nocturne à Damas, les 28 et 29 janvier, d’une délégation interministérielle de Moscou dirigée par Mikhaïl Bogdanov, vice-ministre russe des affaires étrangères et représentant spécial pour le Moyen-Orient. La visite russe a montré qu’al-Sharaa est quelqu’un avec qui Moscou peut faire des affaires.

À peine la délégation russe avait-elle repris l’avion pour Moscou que la nomination d’al-Sharaa était annoncée. Il s’agit peut-être d’une coïncidence, ou peut-être que la Turquie, qui mène la danse à Damas, souhaitait précisément un tel enchaînement.

Certes, la diplomatie russe passe à la vitesse supérieure. Selon un communiqué du ministère des affaires étrangères à Moscou, M. Bogdanov « s’est engagé dans des discussions de fond » avec M. al-Sharaa. Ce communiqué indique que la Russie est disposée à améliorer ses relations avec le gouvernement islamiste et à lui apporter une aide essentielle « en cette période charnière ».

La déclaration conclut que « les deux parties sont convenues de maintenir l’engagement bilatéral en vue de formaliser les arrangements pertinents, reflétant une volonté mutuelle d’approfondir les liens globaux et la compréhension entre Moscou et Damas, y compris dans les sphères de la politique étrangère « . Moscou semble satisfaite de l’engagement constructif qui a officiellement commencé.

Aucune référence n’a été faite au statut des bases russes, mais M. Bogdanov a révélé par la suite que les deux parties avaient discuté de la question et étaient convenues de poursuivre les consultations. En attendant, la présence militaire russe reste inchangée.

M. Bogdanov a déclaré aux journalistes : « La réunion (avec al-Sharaa) s’est bien déroulée dans l’ensemble. Elle a duré trois heures, y compris un dîner officiel… La réunion a été généralement constructive, il y avait une bonne atmosphère. Mais nous comprenons à quel point la situation (syrienne) est difficile ».

M. Bogdanov a déclaré que la Russie maintenait « un soutien inébranlable à l’unité, à l’intégrité territoriale et à la souveraineté » du pays, et a ajouté : « C’est la chose la plus importante. Le fait que la Syrie ait traversé ces dernières années, et qu’il y ait eu un changement de leadership d’une manière aussi dramatique, ne change pas nos évaluations et notre volonté d’aider à stabiliser la situation afin de trouver des solutions adéquates aux problèmes socio-politiques et socio-économiques ».

La Russie semble avoir trouvé un équilibre en Syrie, mais elle n’est pas étrangère à la mystique de l’islamisme violent. Un article du quotidien russe Vedomosti (en russe) a bien saisi la quintessence du tango diplomatique soigneusement chorégraphié par Moscou avec son titre accrocheur : « Qu’est-ce que les nouvelles autorités syriennes et la Russie veulent l’une de l’autre ? Les vainqueurs de Bachar el-Assad – « compensation », Moscou – « préservation des bases militaires ».

Il ne fait aucun doute que l’émergence d’al-Sharaa en tant qu’homme politique et homme d’État est désormais une réalité géopolitique irréversible. La visite de l’émir du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, à Damas jeudi dernier, le confirme. À son arrivée, le cheikh Tamin a annoncé que « le Qatar continuera à se tenir aux côtés de ses frères syriens pour les aider à réaliser leurs aspirations à une nation construite sur l’unité, la justice et la liberté, où son peuple peut vivre dans la dignité ».

Il est concevable que le Qatar ait délié les cordons de sa bourse pour persuader des groupes disparates de s’aligner sur le HTS. La puissance musculaire turque, combinée à la richesse du Qatar, constitue l’alchimie du nouveau gouvernement de transition. Le Qatar a été l’un des principaux acteurs de la sanglante guerre civile syrienne et il est aujourd’hui de retour sur l’échiquier du Moyen-Orient en tant que bienfaiteur du Hamas et du HTS. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui ont également financé les groupes djihadistes en Syrie, ont dû être déconcertés par l’insolence du Qatar.

En tant que chef d’État intérimaire, al-Sharaa a été chargé de former un conseil législatif pour superviser la transition. Il a été autorisé à former un conseil législatif temporaire qui resterait en place jusqu’à ce qu’une constitution permanente soit rédigée et promulguée. La durée de la période de transition n’est pas claire. Ce qu’il advient maintenant de l’idée d’une conférence de dialogue national, que les nouveaux dirigeants s’étaient précédemment engagés à organiser, reste également flou.

Cependant, l’administration a introduit d’importantes réformes politiques et sécuritaires. Toutes les agences de sécurité affiliées au régime Assad ont été interdites ; le parti Baas et tous les autres partis du Front national progressiste ont été dissous et leurs biens confisqués ; une interdiction générale a été imposée sur la réactivation de   ces partis sous un nouveau nom. De même, toutes les factions militaires, les organes politiques révolutionnaires et les organisations civiles ont fusionné avec les institutions de l’État.

Pour l’avenir, le rôle des puissances extérieures reste crucial. Il est évident que la Turquie, la Russie et les pays arabes (et l’Iran, bien sûr) sont parties prenantes de la stabilité de la Syrie. Mais il n’en va pas de même pour Israël, qui privilégie la projection de puissance dans le vide politique syrien. Le ministre israélien de la défense, Israël Katz, en visite sur le versant syrien nouvellement conquis du Mont Hermon, a proclamé avec provocation que l’occupation israélienne du territoire nouvellement conquis se poursuivra « indéfiniment ».

Israël a complètement détruit la capacité militaire de la Syrie à se défendre dans un avenir prévisible. Fondamentalement, Israël veut maintenir la Syrie faible et instable et empêcher tout retour de la présence iranienne. Israël espère diviser la Syrie en quatre cantons, en contrôlant les cantons du sud, dominés par des groupes islamistes soutenus par les États-Unis et travaillant avec Israël, et en exerçant une influence sur le canton du nord, contrôlé par les groupes kurdes (qui sont ses mandataires contre la Turquie).

Israël compte sur les États-Unis pour s’aligner sur lui en ce qui concerne la Syrie, mais le président Trump pourrait ne pas être disposé à le faire. La radio-télévision publique israélienne Kan a rapporté mardi que « de hauts responsables de la Maison Blanche ont transmis un message à leurs homologues israéliens indiquant que le président Trump avait l’intention de retirer des milliers de soldats américains de Syrie ». (Selon une annonce du Pentagone en décembre, les États-Unis ont quelque 2 000 soldats déployés en Syrie).

Interrogé sur le rapport Kan, le président Trump a rétorqué : « Je ne sais pas qui a dit cela, mais nous prendrons une décision à ce sujet. Nous ne sommes pas impliqués en Syrie. La Syrie est dans son propre pétrin. Ils ont suffisamment de problèmes là-bas. Ils n’ont pas besoin que nous soyons impliqués. Israël et la Turquie se regardent donc l’un l’autre. L’épreuve de force pourrait être imminente.

Indian Punchline