Les jeunes ingénieurs de la Silicon Valley qui travaillent pour le département de l’efficacité gouvernementale de M. Musk ont fait l’objet d’une grande attention, mais le groupe a également recruté des juristes de haut niveau.

par Justin Elliott, Avi Asher-Schapiro et Andy Kroll

Alors que les membres du département de l’efficacité gouvernementale d’Elon Musk se sont dispersés dans le gouvernement ces derniers jours, l’attention s’est portée sur les jeunes ingénieurs de la Silicon Valley qui exercent un pouvoir immense au sein de la nouvelle administration.

Mais ProPublica a identifié trois avocats de l’élite de l’establishment qui se sont également joints à l’effort du DOGE.

Deux d’entre eux sont d’anciens greffiers de la Cour suprême – l’un a travaillé pour le président de la Cour suprême John Roberts, l’autre pour le juge Neil Gorsuch – et le troisième a été sélectionné pour être le greffier de Gorsuch pour la législature 2025-2026.

Les noms de deux des avocats n’ont pas été signalés précédemment comme travaillant pour la DOGE.

Tous les trois – Keenan Kmiec, James Burnham et Jacob Altik – ont des adresses électroniques du DOGE au bureau exécutif du président, selon les dossiers examinés par ProPublica. Jacob Altik était récemment avocat au cabinet Weil, Gotshal & Manges, mais sa page personnelle n’est plus en ligne. Ni la Maison Blanche ni aucun des trois avocats n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur leurs rôles.

Se référant au travail du DOGE, la Maison Blanche a déclaré à ProPublica en début de semaine que « ceux qui dirigent cette mission avec Elon Musk le font en pleine conformité avec la loi fédérale ».

Toutefois, les actions agressives de la DOGE dans l’ensemble du gouvernement ont déjà donné lieu à des poursuites judiciaires au motif que le groupe avait enfreint la loi.

Les recours en justice introduits par plusieurs groupes pourraient finalement être portés devant la Cour suprême. Cette semaine, par exemple, plus d’une douzaine de procureurs généraux démocrates ont déclaré qu’ils engageraient des poursuites pour bloquer l’accès du DOGE aux systèmes de paiement du département du Trésor, et les syndicats d’employés fédéraux ont engagé des poursuites pour contester le démantèlement de l’Agence des États-Unis pour le développement international, mené par le DOGE.

« Ce qui est frappant, c’est à quel point l’administration semble mépriser les limites traditionnelles du droit administratif – d’une manière qui pourrait lui attirer des ennuis », a déclaré Noah Rosenblum, professeur de droit à l’université de New York. « Lorsque cette affaire sera portée devant les tribunaux, une question importante se posera : Dans quelle mesure la loi a-t-elle été bien rédigée ?

M. Trump a officiellement créé la DOGE par un décret le premier jour de son mandat. Le décret décrit des équipes d’au moins quatre personnes – un chef, un avocat, un professionnel des ressources humaines et un ingénieur – qui seraient détachées auprès des agences gouvernementales. La structure actuelle de la DOGE n’est pas claire, pas plus que les missions spécifiques de chacun des juristes de la DOGE identifiés par ProPublica.

M. Trump a accordé à M. Musk, l’homme le plus riche du monde, de vastes pouvoirs lui permettant de prendre le contrôle d’agences gouvernementales, de leurs bureaux et de leur personnel. « C’est un homme très talentueux du point de vue de la gestion et des coûts, et nous l’avons chargé de voir ce qu’il peut faire avec certains groupes et certains chiffres », a déclaré M. Trump à propos de M. Musk lundi, ajoutant qu' »Elon ne peut rien faire et ne fera rien sans notre approbation ».

L’administration Trump a refusé de fournir des informations sur les personnes qui travaillent dans le groupe DOGE de Musk. Plus de deux douzaines de membres de ce groupe ont été identifiés, et ProPublica les compile dans le cadre d’un projet de reportage en cours.

Un peu plus d’informations sur les trois avocats du DOGE récemment identifiés par ProPublica :

James Burnham, dont le titre au DOGE est indiqué en interne comme conseiller général, est un avocat réputé dans les cercles juridiques conservateurs. Au cours du premier mandat de M. Trump, M. Burnham a déclaré qu’il avait été engagé au bureau du conseiller juridique de la Maison-Blanche par le principal avocat du bureau, Don McGahn. Il a déclaré avoir travaillé sur le processus de sélection judiciaire de l’administration, y compris la nomination de Gorsuch à la haute cour. Il a ensuite travaillé au sein du ministère de la justice de Trump et a été l’assistant de Gorsuch en 2020.

« C’est un homme intelligent et un avocat très conservateur », a déclaré Ty Cobb, un avocat de la première Maison Blanche de Trump, lors d’une interview.

M. Burnham a ensuite lancé un cabinet d’avocats et un fonds de financement des litiges qui vise à « garantir que les procès justes ne soient jamais interrompus par manque de ressources financières », selon son site web. Le New York Times a rapporté en janvier . que M. Burnham aidait également la DOGE à régler des questions juridiques avant l’investiture de M. Trump.

La carrière de Keenan Kmiec est passée du droit d’élite à la cryptographie, plus récemment. Après avoir été assistant du juge Samuel Alito dans une cour de circuit fédérale, il a été assistant du juge Roberts à la Cour suprême pendant la législature 2006-2007, selon son profil LinkedIn. Il a fait un passage dans un cabinet d’avocats d’affaires et a créé son propre cabinet spécialisé dans les litiges relatifs aux délits d’initiés.

M. Kmiec semble s’être intéressé à la cryptographie bien avant qu’elle ne devienne courante. Un ami a écrit un essai publié en ligne dans lequel il se souvient de sa rencontre avec M. Kmiec dans un pub irlandais du Dupont Circle de Washington au milieu des années 2010, où les deux hommes ont parlé des « erreurs des banques centrales, du mouvement libertaire et de Bitcoin ».

En 2021, M. Kmiec a commencé à travailler pour une fondation suisse qui promeut une blockchain appelée Tezos, selon son LinkedIn. Il a ensuite occupé pendant neuf mois le poste de PDG d’une startup aujourd’hui disparue appelée InterPop, qui se décrivait comme « forgeant l’avenir du fandom numérique avec des NFT de bandes dessinées, de jeux et d’objets de collection frappés de manière responsable sur la blockchain Tezos ». Un ancien employé d’InterPop a décrit l’entreprise dans une interview comme un raffinement du jeu de cartes Magic : The Gathering. Mais il a ajouté : « Nous avons manqué d’argent et le jeu a échoué. »

Les opinions politiques de M. Kmiec sont peu connues du public. En 2009, il a écrit un article pour Politico dans lequel il critiquait l’utilisation répandue du terme « activisme judiciaire », qu’il qualifiait d' »épithète vide » mal définie. L’année précédente, il a donné 500 dollars à la campagne de Barack Obama, selon les registres électoraux fédéraux. Le père de M. Kmiec, Douglas Kmiec, ancien avocat de l’administration Reagan et éminent professeur de droit conservateur, a également fait les gros titres pour avoir soutenu M. Obama. (M. Obama a par la suite nommé Douglas Kmiec ambassadeur à Malte).

Jacob Altik, avocat de la DOGE, est diplômé en 2021 de la faculté de droit de l’université du Michigan. M. Altik a été choisi pour travailler auprès de M. Gorsuch à la Cour suprême pour le mandat qui commence cet été, selon une annonce de sa faculté de droit qui a été confirmée par un porte-parole de la Cour suprême.

Altik a récemment travaillé en tant qu’associé en litige d’entreprise chez Weil et a été stagiaire auprès de la juge Neomi Rao de la Cour d’appel du circuit du D.C., une personne nommée par Trump connue pour sa critique de l’État administratif. Il a également effectué un stage auprès d’une organisation à but non lucratif, la New Civil Liberties Alliance, qui a été à l’avant-garde des efforts juridiques visant à limiter le pouvoir des agences fédérales.

Nous avons ajouté ces noms – ainsi que plus de 20 autres – au projet en cours de ProPublica sur les membres de la DOGE.

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