Des milliers de Palestiniens sont morts à cause des efforts d’Israël pour bloquer l’approvisionnement en eau de Gaza. Une aide immédiate – et des réparations à long terme des infrastructures – sont essentielles pour sauver des vies.

Par Niku Jafarnia |

L’accord de cessez-le-feu actuel entre Israël et le Hamas ne comprend pas de dispositions permettant de rétablir l’accès à l’eau et à l’assainissement. Or, sans une action immédiate pour rétablir l’électricité, fournir un afflux important de carburant et permettre l’acheminement des matériaux de réparation nécessaires à la reconstruction des infrastructures d’eau et d’assainissement, les Palestiniens de Gaza continueront à mourir de maladies, de déshydratation et de malnutrition.

Samer Zaqout, directeur adjoint de l’organisation de la société civile palestinienne Al-Mezan et habitant de Gaza, a déclaré à Human Rights Watch quatre jours après le cessez-le-feu : « Le problème principal est que les personnes qui rentrent chez elles n’ont pas accès aux nécessités telles que l’eau et l’électricité. »

De nombreux modèles établis par des médecins et des épidémiologistes estiment que les décès dus à des lésions traumatiques se situent entre 47 000 et 88 000. Toutefois, ces estimations ne tiennent pas compte des décès dus à la maladie, à la faim et à la déshydratation. Dans une lettre adressée à l’administration Biden en octobre, 99 médecins et infirmières américains ont estimé qu’il y avait probablement plus de 60 000 décès imputables à la seule malnutrition.

D’après nos recherches à Human Rights Watch, la privation d’eau de la population de Gaza par les autorités israéliennes a très probablement contribué à des milliers de morts.

L’augmentation de l’aide dans le cadre du cessez-le-feu ne suffira pas à compenser les effets des actions menées par les autorités israéliennes sur l’accès à l’eau et à l’assainissement à Gaza au cours des 15 derniers mois. Ce qu’il faut, c’est une action immédiate pour rétablir l’électricité dans toute la bande de Gaza, ainsi qu’un afflux massif de matériel de réparation et d’experts en eau et en assainissement pour aider à reconstruire les vastes étendues d’infrastructures d’eau et d’assainissement qui ont été endommagées.

Maher Najjar, le directeur adjoint de la Coastal Municipalities Water Utility de Gaza, la principale autorité de Gaza en matière d’eau, a déclaré à Human Rights Watch :  » Les gens ont toujours du mal à accéder à l’eau des réseaux, car les dommages [au réseau] sont importants.  » Il a ajouté que la plupart des gens dépendent de l’eau apportée par des camions, ce qui est insuffisant pour répondre à leurs besoins.

Les dommages causés à l’infrastructure de l’eau à Gaza au cours des hostilités ont été considérables. En janvier, la Banque mondiale et Ipsos, une société d’études de marché, ont estimé que près de 60 % des infrastructures d’eau et d’assainissement de Gaza avaient été endommagées ou détruites pendant les hostilités. En août 2024, ils ont indiqué que 84,6 % des infrastructures d’eau et d’assainissement avaient été détruites ou endommagées.

Bien qu’il n’ait pas été possible dans ces rapports de déterminer la partie responsable des dommages ou de la destruction, Human Rights Watch a constaté dans un rapport ultérieur que les autorités et les forces israéliennes ont entrepris un large éventail d’actions délibérées pour priver les Palestiniens de Gaza d’accès à l’eau et à l’assainissement.

Entre octobre 2023 et au moins septembre 2024, les autorités et les forces israéliennes ont coupé, puis restreint, l’approvisionnement en eau d’Israël à Gaza ; coupé l’approvisionnement en électricité d’Israël à Gaza, qui était nécessaire pour faire fonctionner les pompes à eau, les usines de dessalement et l’infrastructure sanitaire à Gaza ; et bloqué, puis restreint, le carburant nécessaire pour faire fonctionner les générateurs en l’absence d’électricité.

Elles ont également endommagé et, dans certains cas, délibérément détruit les infrastructures d’approvisionnement en eau et d’assainissement, y compris quatre des six installations de traitement des eaux usées de Gaza, et ont empêché les réparations en bloquant les importations de la quasi-totalité des matériaux liés à l’eau. Les frappes israéliennes ont également tué des employés des services de distribution d’eau qui tentaient d’effectuer des réparations et ont détruit le principal entrepôt des services de distribution d’eau à Gaza, qui abritait des pièces détachées, des équipements et des fournitures d’une valeur de 8 millions de dollars, indispensables à la production d’eau.

Human Rights Watch a estimé que ces actions constituaient un crime contre l’humanité, à savoir l’extermination, ainsi que des actes de génocide.

Le 19 décembre, le bureau israélien du coordinateur des activités gouvernementales dans les territoires – l’unité militaire israélienne responsable de la coordination de l’aide humanitaire à Gaza – a déclaré sur X que les trois pipelines qui approvisionnent Gaza en eau depuis Israël fournissaient en moyenne « 107 litres [d’eau] par personne dans le nord de Gaza, 34 litres par personne dans le centre de Gaza, et 20 litres par personne dans le sud de Gaza ».

Israël n’a pas précisé de date pour les chiffres qu’il fournit, mais ces chiffres ne correspondent pas à ceux que les Nations unies et d’autres ont rapportés tout au long des hostilités dans la bande de Gaza. Nombre de ces derniers chiffres indiquent que les habitants de Gaza n’ont eu accès en moyenne qu’à 2 à 9 litres d’eau par personne et par jour entre octobre 2023 et juillet 2024, ce qui est bien inférieur à la norme minimale de 15 litres recommandée par les Nations unies dans les situations d’urgence.

Elles sont également incongrues par rapport à la réalité sur le terrain à Gaza. Les Palestiniens nous ont dit qu’ils avaient été contraints de boire de l’eau saumâtre et sale pour survivre, et les professionnels de la santé et les humanitaires ont décrit les conséquences dévastatrices et mortelles de la privation d’eau tout au long des hostilités.

« Sans le rétablissement de l’eau et de l’électricité, même partiel, nous sommes toujours confrontés à une catastrophe », a déclaré M. Zaqout.

La reconstruction des infrastructures d’eau et d’assainissement à Gaza prendra probablement des années. Dans l’intervalle, il est essentiel que les pays donateurs et les organisations d’aide humanitaire apportent leur soutien à des solutions temporaires, notamment en fournissant des unités de dessalement et en soutenant les réparations urgentes, afin d’améliorer l’accès à l’eau et à l’assainissement.

Tant que ces mesures n’auront pas été prises, la vie de milliers de Palestiniens sera en jeu.

Niku Jafarnia est chercheur sur le Moyen-Orient à Human Rights Watch.

FPIF