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administration Trump, Bosnie-Herzégovine, Le nationalisme chrétien, Peter Marocco, séparatistes bosniaques, USAid
par Brett Murphy et Anna Maria Barry-Jester
Aujourd’hui l’une des personnes les plus puissantes du gouvernement américain, le mandat turbulent de Peter Marocco sous la première administration Trump éclaire ses efforts actuels pour démanteler de l’intérieur le système américain d’aide à l’étranger.
Avant que Peter Marocco ne soit choisi pour démanteler l’ensemble du secteur américain de l’aide à l’étranger au nom du président Donald Trump, il était fonctionnaire au département d’État dans le cadre d’une mission diplomatique.
En 2018, pendant le premier mandat de Trump, Marocco a été nommé haut responsable politique chargé de promouvoir la stabilité dans les zones en proie à des conflits armés. Cet été-là, il a effectué un voyage de deux semaines dans les Balkans, visitant plusieurs pays d’Europe de l’Est dans le cadre de ce qui a été annoncé comme un effort pour « contrer l’extrémisme violent » et « renforcer le dialogue interreligieux ».
À l’époque, les États-Unis tentaient de maintenir un accord de paix fragile qu’ils avaient contribué à négocier deux décennies plus tôt dans la région. Les Balkans vivent encore dans l’ombre de la guerre de Bosnie, un conflit qui a opposé dans les années 1990 les différents groupes ethno-religieux de la région et qui a entraîné la mort d’environ 100 000 personnes, dont des milliers de civils musulmans massacrés par les forces serbes.
Pour éviter de compromettre des relations internationales aussi délicates, le travail diplomatique américain est soigneusement prescrit, jusqu’aux personnes que les fonctionnaires américains rencontrent – et celles qu’ils doivent éviter, comme les politiciens sous le coup de sanctions du département du Trésor pour corruption ou crimes de guerre.
Lors d’une visite dans les Balkans en 2018, Marocco a secrètement rencontré des responsables que le gouvernement américain avait décrétés hors limites sans l’approbation des plus hautes instances : les dirigeants séparatistes ethnonationalistes serbes de Bosnie. Ces hommes politiques s’efforçaient depuis des années de défier la constitution de leur pays et de saper l’accord de paix soutenu par les États-Unis dans le but de promouvoir un État serbe bosniaque chrétien. ProPublica a reconstitué cet épisode à partir d’entretiens avec sept fonctionnaires américains, anciens et actuels.
Parmi les personnes présentes se trouvait Milorad Dodik, selon l’un des responsables. Chef d’une région politique au sein d’une nation plus large, Dodik était à l’époque sous sanctions américaines de l’administration Trump pour avoir activement entravé les efforts américains visant à prévenir de nouvelles effusions de sang. (Les responsables interrogés pour cet article ont requis l’anonymat par crainte de représailles de la part de l’administration).
Depuis, M. Dodik s’est déclaré « pro-russe, anti-occidental et anti-américain » lors d’une rencontre avec le président russe Vladimir Poutine et fait actuellement l’objet de nouvelles sanctions pour des accusations de corruption. Il a également juré de déchirer le pays plutôt que de permettre aux États-Unis de l’unifier.
Maureen Cormack, alors ambassadrice américaine en Bosnie-Herzégovine, a découvert que la réunion avait eu lieu et a confronté Marocco à l’ambassade à la fin de sa visite. Selon un fonctionnaire, M. Marocco a d’abord hésité, avant de reconnaître finalement la réunion. Cormack était furieux et a émis une réprimande sévère, a déclaré le fonctionnaire. M. Cormack n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
Marocco a quitté le pays peu de temps après. Un an plus tard, il ne travaillait plus au département d’État.
Ce dont il a discuté avec les séparatistes bosniaques n’est pas clair. Mais la réunion elle-même a donné une légitimité aux politiciens d’extrême droite qui militent pour un État chrétien et a sapé la politique étrangère des États-Unis, ont déclaré des experts et des fonctionnaires.
« Il a renforcé toute une trajectoire politique qui va à l’encontre de ce que les États-Unis essaient de faire », a déclaré un fonctionnaire américain à ProPublica, « c’est-à-dire soutenir un accord de paix ».
Après le département d’État, l’administration Trump a envoyé Marocco à un poste de direction à l’Agence américaine pour le développement international, où il a tenté de retarder ou d’arrêter des dizaines de programmes – y compris ceux qui bénéficiaient au gouvernement unifié de Bosnie-Herzégovine – et de réinventer l’agence pour mieux s’aligner sur sa version de la politique étrangère des États-Unis. D’anciens collègues ont déclaré à ProPublica que ce programme était ouvertement militariste et nationaliste chrétien. Les plaintes concernant M. Marocco ont tellement inquiété les dirigeants de l’agence qu’ils ont considérablement réduit ses fonctions au cours des derniers mois de l’administration.
Le mandat turbulent de Marocco au cours de la dernière administration Trump éclaire ses efforts actuels pour détruire de l’intérieur le système américain d’aide à l’étranger. Des fonctionnaires actuels et anciens y voient une campagne de représailles contre ceux qui se sont opposés à ses travaux antérieurs, ainsi qu’une occasion de réaliser ses politiques les plus controversées en mettant sur la touche les bureaucrates qui se mettent en travers de son chemin.
M. Marocco est désormais directeur de l’aide étrangère au département d’État et s’est vu déléguer le pouvoir d’administrateur adjoint de l’USAID, ce qui l’aide à diriger les deux agences qui l’avaient précédemment rejeté. Contrairement à la dernière fois, M. Marocco ne fait l’objet d’aucune restriction et n’a de comptes à rendre qu’à M. Trump lui-même.
Immédiatement après l’investiture, le mois dernier, M. Marocco a rédigé l’ordre de fermeture de tous les programmes de l’USAID et de gel de l’aide étrangère. Il a dirigé les efforts visant à placer la quasi-totalité du personnel de l’agence en congé administratif, bien que les tribunaux aient temporairement levé un grand nombre de ces congés. Une grande partie du travail de l’USAID n’a pas repris, selon des entretiens avec des dizaines d’employés du gouvernement et d’organisations non gouvernementales, malgré l’affirmation du département d’État selon laquelle des dérogations permettent de poursuivre le travail impliquant « des médicaments essentiels pour sauver des vies, des services médicaux, de la nourriture, des abris et de l’aide aux toxicomanes ».
« C’est une répétition exacte de ce qu’il a fait, mais à plus grande échelle », a déclaré un ancien haut fonctionnaire de l’USAID qui a travaillé aux côtés de M. Marocco lors de son précédent passage au gouvernement. « Il n’a eu aucun problème à mettre fin à l’aide étrangère sur le site . … Il est arrivé et a dit : « Nous allons arrêter toute programmation, arrêter tout ce qui se passe sur le terrain ».
Marocco et le département d’État n’ont pas répondu à une liste détaillée de questions sur la réunion ou sur ses opinions. Dodik n’a pas répondu non plus.
La réunion de Marocco n’a pas été le seul faux pas diplomatique de sa carrière tumultueuse.
Lors d’un voyage en Serbie, le Marocco a de son propre chef invité le président du pays, Aleksandar Vučić, à visiter Srebrenica, où plus de 8 000 musulmans ont été tués lors du génocide bosniaque, selon deux fonctionnaires au fait de l’incident. Considérée comme très inappropriée – les forces serbes de Bosnie et les forces paramilitaires serbes avaient massacré les personnes enterrées à cet endroit – l’invitation n’avait pas été approuvée par l’ambassadeur des États-Unis.
En 2020, l’administration Trump a nommé Marocco à l’USAID, la plus grande organisation d’aide étrangère au monde. En tant qu’assistant de l’administrateur chargé du Bureau de la prévention des conflits et de la stabilisation, il a déconcerté le personnel en tentant de réorienter le travail exclusivement vers sa marque des intérêts de sécurité nationale des États-Unis, selon des entretiens avec ses anciens subordonnés et supérieurs, ainsi qu’une plainte officielle, connue sous le nom de câble de dissidence, déposée contre lui dans les trois mois qui ont suivi son entrée en fonction. Certains ont déclaré qu’il favorisait souvent les programmes bénéficiant aux minorités chrétiennes à l’étranger.
M. Marocco a déclaré à ses subordonnés qu’il n’était pas d’accord avec l’approche traditionnelle de l’USAID en matière de diplomatie et a ordonné des examens vastes mais vagues des programmes de l’agence, insistant pour qu’il approuve personnellement toute dépense supérieure à 10 000 dollars, ont indiqué les fonctionnaires.
Ceux qui ont travaillé à ses côtés au sein du gouvernement ont été particulièrement alarmés par les commentaires qu’il a faits lors de conversations privées sur la politique étrangère américaine. Ces fonctionnaires ont déclaré à ProPublica que M. Marocco s’était demandé si l’USAID devait financer des programmes de lutte contre le nationalisme raciste et les discours de haine à l’étranger.
Pendant qu’il travaillait à l’agence, il a souvent exprimé sa volonté de supprimer des programmes quil n’aimait pas ou ne comprenait pas, ont déclaré ses anciens collègues. Dans un câble interne adressé aux dirigeants de l’agence, ils l’accusent d’avoir tenté de retenir les fonds approuvés par le Congrès et destinés à la plupart des programmes de soutien à la démocratie et aux élections équitables en Bosnie-Herzégovine, pour les réorienter vers la lutte contre l’extrémisme islamique.
Ce câble avertit que « la capacité opérationnelle et l’efficacité stratégique ont été et continuent d’être rapidement dégradées » par Marocco, et que les programmes risquent d’être endommagés de manière irréversible « à un coût financier significatif pour le contribuable américain ».
Les diplomates ont déclaré que ses efforts sapaient les intérêts stratégiques des États-Unis dans la région et, en favorisant une religion par rapport à une autre, allaient probablement à l’encontre de la clause de liberté religieuse de la Constitution, selon le câble. Ils s’inquiètent du fait que ses actions « risquent d’aggraver les tensions sectaires en Bosnie-Herzégovine en affirmant le récit d’une partie tout en stigmatisant l’autre », écrivent-ils dans le câble, en utilisant l’abréviation pour Bosnie-Herzégovine. La Bosnie est composée d’environ 50 % de musulmans et d’importantes minorités de chrétiens orthodoxes serbes et de Croates catholiques.
« Il en voulait à la Bosnie », a déclaré un ancien fonctionnaire de l’USAID, « et je ne savais pas pourquoi à l’époque ».
Le bref passage de M. Marocco à l’USAID a été le dernier d’une série de quatre emplois dans quatre agences, dont le Pentagone et le ministère du commerce.
Selon les images recueillies et analysées par un groupe en ligne, M. Marocco a été vu à l’intérieur du Capitole lors de l’insurrection du 6 janvier 2021. Il n’a pas été inculpé et n’a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires sur son rôle ce jour-là, bien qu’il ait qualifié les accusations de « tactiques de diffamation et d’attaques personnelles désespérées de la part de politiciens sans solutions ».
Les experts au sein et à l’extérieur du gouvernement considèrent maintenant que Marocco orchestre la politique d’aide étrangère de la nouvelle administration Trump en grande partie par lui-même. Son poste officiel est celui de directeur de l’aide étrangère au département d’État, et les pouvoirs de l’administrateur adjoint de l’USAID lui ont également été délégués. « À l’heure actuelle, il est la personne la plus importante du département d’État », a fait remarquer un fonctionnaire.
L’assaut rapide de M. Marocco contre l’USAID a fait l’objet d’un examen juridique ces derniers jours, après que des dizaines d’employés et d’organisations ont intenté des actions en justice, cherchant à annuler ses changements les plus conséquents. Les juges ont au moins temporairement limité l’utilisation des congés administratifs pour des milliers d’employés de l’agence et ont demandé à l’agence de rétablir les programmes qui avaient été financés et approuvés avant l’investiture de M. Trump.
M. Marocco a défendu sa suppression radicale comme une mesure nécessaire pour éradiquer le gaspillage gouvernemental et soutenir le programme de M. Trump visant à rendre l’Amérique plus sûre et plus prospère.
« Il pensait que les membres du gouvernement ne respectaient pas la bonne théorie », a déclaré un autre fonctionnaire à ProPublica. « Nous savons maintenant jusqu’où il est prêt à aller ».
Brett Murphy , journaliste lauréat du prix Pulitzer au bureau national de ProPublica, Il écrit sur le gouvernement, les entreprises et le pouvoir.
Anna Maria Barry-Jester fait des reportages sur la santé publique mondiale et les agences qui la gouvernent, notamment le NIH, l’IHS, l’USAID et le CDC.
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