Le favori Friedrich Merz semble avoir pris conscience plus tôt que ses concurrents du changement de politique de Washington à l’égard de l’Ukraine.

Molly O’Neal

Depuis l’effondrement de la coalition tripartite du chancelier Olaf Scholz en décembre, les élections allemandes prévues pour le 23 février s’acheminent vers un résultat prévisible.

Friedrich Merz, le leader de centre-droit du parti d’opposition chrétien-démocrate CDU-CSU, conserve une avance confortable sur son plus proche rival, le parti nationaliste populiste Alternative pour l’Allemagne (AfD). Pour devenir chancelier, M. Merz devra former une coalition avec le SPD de centre-gauche ou les Verts, voire les deux.

Ce résultat risque de produire une nouvelle itération de la coalition tripartite impopulaire et fracturée dirigée par Olaf Scholz.

La grande nouveauté de la course est le niveau de soutien sans précédent (environ 20 %) dont bénéficie l’AfD. Trois tueries au cours des trois derniers mois – sur le marché de Noël de Magdebourg, à Aschaffenburg et plus récemment à Munich – ont jeté une ombre sur la campagne électorale. Les trois auteurs étaient originaires du Moyen-Orient et, dans deux des trois cas, avaient demandé l’asile sans succès.

Ces événements ont stimulé la fortune de l’AfD, qui occupe la deuxième place derrière la CDU-CSU. L’avance de la CDU-CSU sur l’AfD était de 15 % à la mi-novembre ; elle pourrait maintenant n’être que de 8 points de pourcentage. Le premier débat télévisé de la campagne, qui s’est tenu le 9 février, n’a réuni que M. Merz et M. Scholz, dont le SPD recueille actuellement environ 16 % des suffrages.

Alors que la marge entre la CDU-CSU et l’AfD se réduisait, M. Merz a parrainé une résolution au Bundestag appelant à des mesures plus strictes contre l’immigration irrégulière et à l’expulsion rapide des demandeurs d’asile déboutés. Le 29 janvier, cette résolution a été adoptée avec le soutien de l’AfD. Pour ses nombreux détracteurs, M. Merz avait brisé le tabou du « pare-feu », c’est-à-dire l’engagement de tous les partis traditionnels à ne pas coopérer avec l’AfD. Sa décision a été accueillie par de très nombreuses protestation marches de à Berlin et dans d’autres villes. M. Merz insiste désormais sur le fait que la CDU-CSU ne violera jamais son engagement de ne pas coopérer avec l’AfD.

Au cours de la campagne, ni les sociaux-démocrates (SPD) de Scholz ni les Verts du ministre de l’économie Robert Habeck n’ont gagné beaucoup de terrain, car ils sont tous deux responsables de la faiblesse de l’économie. Trois petits partis restent proches du seuil des 5 % pour obtenir des sièges. Il s’agit du parti populiste de gauche anti-guerre (BSW) dirigé par Sahra Wagenknecht, de Die Linke (la Gauche) dirigé par Gregor Gysi, et des Démocrates libres de Christian Lindner, favorables à l’économie.

Thérapie de choc pour l’Europe

Le blitz diplomatique mené la semaine dernière par le secrétaire à la défense Pete Hegseth devant le groupe de contact sur la défense de l’Ukraine, suivi du discours du vice-président J.D. Vance à la conférence de Munich sur la sécurité, a mis en lumière de manière choquante la viabilité du maintien du cap sur l’Ukraine et les engagements des États-Unis en matière de sécurité européenne, augmentant ainsi les enjeux de l’élection allemande.

La critique de M. Vance sur le « pare-feu » allemand a été perçue comme une tentative de renforcer le soutien à l’AfD. M. Scholz et M. Pistorius, ministre SPD de la défense, ont réagi viscéralement à Munich, tandis que M. Baerbock, ministre des affaires étrangères, a affirmé que les États-Unis pourraient encore être persuadés de revoir leurs positions sur un règlement de la question ukrainienne, notamment en ce qui concerne les concessions territoriales à la Russie et l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN.

Les organisateurs de la conférence avaient annulé les invitations de l’AfD et de la BSW parce que leurs délégations avaient quitté le discours du président ukrainien Zelensky lors de l’événement de l’année dernière. M. Vance a pris le temps de rencontrer Alice Weidel lors de son séjour à Munich. Pour faire bonne mesure, l’envoyé présidentiel Keith Kellogg a clairement indiqué à Munich que les Européens ne participeraient pas à la phase initiale des pourparlers américano-russes en vue d’un règlement. L’ouverture des pourparlers entre les Américains et la Russie à Riyad, le 17 février, s’est déroulée à une vitesse vertigineuse et désorientante pour l’Europe.

Un diplomate allemand a déclaré à Politico que l’Europe avait reçu des signaux d’alarme répétés (sur l’impératif d’augmenter les capacités militaires), mais qu’elle avait « continué à appuyer sur le bouton « snooze«  ». Il est difficile de comprendre comment les analystes européens ont pu ne pas préparer une quelconque éventualité pour le type de réorientation spectaculaire de la politique américaine sur l’Ukraine qui avait été clairement prévue avant et pendant la campagne électorale de Trump.

M. Merz s’est récemment rallié à la position du SPD sur lassouplissement du « frein à la dette » ‘qui empêche toute augmentation substantielle des dépenses de défense en Allemagne. Il s’agit peut-être d’une petite indication que l’appel au réveil a enfin été entendu.

Le dernier débat télévisé de la campagne, le 16 février, a réuni les quatre principaux candidats : Merz, Scholz, Robert Habeck (Verts) et Alice Weidel (AfD). M. Merz a réaffirmé son soutien à l’envoi de missiles allemands à longue portée Taurus en Ukraine, tandis que M. Scholz a continué à s’y opposer. Aucun des deux hommes n’a fait remarquer que cette question longuement répétée serait sans objet si les États-Unis parvenaient à obtenir un cessez-le-feu ou à progresser vers un règlement négocié.

M. Merz a déclaré à Mme Weidel que sa position « neutre » sur la guerre en Ukraine disqualifierait, selon lui, l’AfD pour une éventuelle participation au gouvernement. Scholz a sévèrement raillé les propositions de l’AfD pour relancer l’économie. Néanmoins, ce débat, planifié bien avant le défi lancé par Vance au sujet du pare-feu, a implicitement conféré un certain degré de respectabilité à la position de l’AfD dans la course.

Bien que manifestement fâché par les remarques de M. Vance, M. Scholz a néanmoins réaffirmé l’impératif constant de l’Allemagne d’éviter toute rupture entre les Etats-Unis et les membres européens de l’OTAN. L’Allemagne – traditionnellement plus dépendante des garanties défensives américaines que la Grande-Bretagne ou la France dotées de l’arme nucléaire – semble susceptible de se réconcilier avec une proposition de règlement négocié tant que l’issue pour l’Ukraine peut être décrite comme représentant une base pour sa survie et son redressement national.

L’Allemagne acceptera un transfert de charge vers l’Europe au sein de l’OTAN, dans l’intérêt d’éviter toute rupture ouverte entre les Etats-Unis et l’Europe. Conformément à la tradition atlantiste du centre-droit allemand, M. Merz s’est montré relativement circonspect quant aux implications du brusque changement de politique de Washington à l’égard de l’Ukraine. Le parti anti-guerre AfD et le BSW ont tous deux salué la poursuite des négociations.

La réalité contre la magique

Bien que le sommet de Paris convoqué le 16 février par Macron n’ait produit aucun consensus parmi les Européens sur les prochaines étapes, l’accent mis sur la question de savoir si et quand déployer des soldats de la paix indique que les États-Unis ont réussi à faire évoluer la conversation vers l’acceptation du fait accompli de la volte-face des États-Unis sur l’Ukraine et la Russie.

Dans l’ensemble, malgré l’anxiété intense suscitée par le sort de l’Ukraine et les réactions au changement de politique des États-Unis, les élections allemandes ne devraient pas réserver de surprise déstabilisante.

Molly O’Neal est professeur d’université et chercheur, avec une longue carrière diplomatique axée sur l’Europe centrale, la Russie et l’Eurasie. Professeur Fulbright à Varsovie et à Dresde, elle est titulaire d’un doctorat de l’université Johns Hopkins. Mme O’Neal est également membre non résident du Quincy Institute for Responsible Statecraft.

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