BERLIN (AP) – Friedrich Merz est en passe de devenir le 10e chancelier de l’Allemagne de l’après-guerre, l’aboutissement d’une carrière politique de plusieurs années qui a été mise à l’écart par le leader emblématique de son parti.

Âgé de 69 ans, le chef du bloc de l’Union de centre-droit, qui a remporté les élections nationales avec 28,6 % des voix, a de loin les meilleures chances de former un nouveau gouvernement. L’issue la plus probable semble être une coalition avec les sociaux-démocrates, qui dirigent une coalition impopulaire depuis 2021 avec deux autres partis.

M. Merz s’est engagé à faire de l’unité européenne sa principale priorité face aux défis posés par la Russie et la nouvelle administration Trump.

Le poste de premier plan a été tardif pour M. Merz, avocat de profession, qui a vu son ascension déraillé par l’ancienne chancelière Angela Merkel au début des années 2000 et qui a même tourné le dos à la politique active pendant plusieurs années. Malgré son expérience politique, il accède à la chancellerie sans avoir jamais fait partie d’un gouvernement.

La rivalité avec Angela Merkel

Mme Merkel a décrit M. Merz comme un brillant orateur et l’a félicité pour son désir de leadership, tout en reconnaissant que cela constituait un problème dans leur relation.

« Nous avons presque le même âge […]. Nous avons grandi de manière totalement différente, ce qui a été plus une chance qu’un obstacle », écrit-elle dans ses mémoires “Liberté”.

« Mais il y a eu un problème, dès le début : Nous voulions toutes les deux être les patronnes », a-t-elle ajouté.

Mme Merkel s’est efforcée de consolider son emprise sur le centre-droit allemand après que l’Union a perdu de justesse les élections nationales de 2002. Elle a écarté M. Merz de la tête de son groupe parlementaire, prenant elle-même ce poste en plus de la direction du parti de l’Union chrétienne-démocrate qu’elle détenait déjà. Elle dirigera l’Allemagne de 2005 à 2021.

Une pause dans la politique

Après avoir quitté le Parlement en 2009, M. Merz a tourné le dos à la politique active pendant plusieurs années.

Il a exercé la profession d’avocat et a dirigé le conseil de surveillance de la branche allemande de la société d’investissement BlackRock. Pendant cette période, il a souvent voyagé pour affaires aux États-Unis et en Chine, bien qu’il n’ait jamais vécu en dehors de l’Allemagne.

« Friedrich Merz est peut-être le chancelier le plus international que l’Allemagne ait eu depuis la guerre – s’il devient chancelier », a déclaré Volker Resing, auteur de la biographie récemment publiée “Friedrich Merz : his path to power” (Friedrich Merz : son chemin vers le pouvoir).

M. Merz « mise sur l’initiative personnelle, la liberté de l’individu, la créativité et la motivation. Et seulement en second lieu sur l’État », a déclaré M. Resing.

Retour sur la scène politique

M. Merz a fait son retour sur la scène politique après que Mme Merkel a quitté la tête de la CDU en 2018 et annoncé qu’elle ne briguerait pas un cinquième mandat de chancelière. Cependant, il a été battu de justesse par des candidats centristes plus dans le moule de Merkel lors des votes de la direction du parti en 2018 et au début de 2021.

M. Merz a persisté et a été élu chef du parti lors de la troisième tentative, après la défaite du centre-droit face à l’actuel chancelier Olaf Scholz lors des élections allemandes de 2021. M. Merz a consolidé son pouvoir en devenant également le chef du groupe parlementaire de l’Union.

Selon M. Resing, la « façon de faire de la politique » de M. Merz n’est pas d’éviter la confrontation à tout prix. Au contraire, il estime qu’« une certaine dose de provocation peut déclencher un véritable débat et peut-être une véritable évolution ».

Au cours de la campagne électorale, M. Merz a promis de redonner de la vigueur à l’économie allemande en difficulté et de freiner l’immigration irrégulière.

Alors que le président Donald Trump est de retour à la Maison-Blanche et que les tensions augmentent sur la manière de résoudre la guerre en Ukraine, M. Merz, qui soutient depuis longtemps une relation transatlantique forte, a déclaré après sa victoire que sa priorité absolue était d’unifier l’Europe face aux défis venant des États-Unis et de la Russie.

« Je ne me fais aucune illusion sur ce qui se passe aux États-Unis », a-t-il déclaré à ses partisans. « Ma priorité absolue est de créer l’unité en Europe ».

Flirter avec l’extrême droite ?

M. Merz a placé le durcissement des lois allemandes sur l’immigration au premier plan de sa campagne électorale après qu’un migrant a tué deux personnes lors d’une attaque au couteau dans la ville bavaroise d’Aschaffenburg le mois dernier.

Il a présenté une motion non contraignante au parlement, appelant à ce que beaucoup plus de migrants soient refoulés aux frontières de l’Allemagne. La motion a été approuvée de justesse grâce aux voix du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD).

Ses opposants ont accusé M. Merz d’avoir brisé un tabou en travaillant prétendument avec l’AfD, ce qui lui a valu une réprimande publique de la part de Mme Merkel. Ses détracteurs ont souligné que cet épisode illustrait ce qu’ils appellent la tendance à l’impulsivité de M. Merz.

Depuis lors, des centaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue pour protester à la fois contre la motion de M. Merz et contre la montée de l’extrême droite.

M. Merz a insisté sur le fait qu’il n’avait rien fait de mal et qu’il n’avait jamais travaillé avec l’AfD. Il a également juré à plusieurs reprises de ne « jamais » travailler avec ce parti s’il devenait chancelier.

Des racines dans l’Allemagne rurale

M. Merz représente sa région rurale au parlement allemand, une région où les gens sont « plutôt terre-à-terre, peut-être un peu réservés », a déclaré M. Resing. « C’est ce qui l’a façonné : la vie rurale.

En tant qu’homme politique, M. Merz a toujours défendu des valeurs conservatrices et souligné l’importance de la famille.

Il a rencontré sa femme Charlotte, qui est aujourd’hui juge, alors qu’il étudiait le droit. Le couple a trois enfants adultes.

M. Merz a adhéré à la CDU en 1972 et a été élu au Parlement européen en 1989. Il a rejoint le parlement allemand pour la première fois en 1994.