Les technologies de surveillance fabriquées par Israël accélèrent la militarisation des services de police des campus américains.

Par Tara Goodarzi & Brian Dolinar , Truthout

Dans les premiers jours de sa présidence, Donald Trump a annoncé qu’il allait « lutter contre l’antisémitisme » sur les campus universitaires en poursuivant et en révoquant les visas de certains étudiants considérés comme des « sympathisants du Hamas ». Dans une fiche d’information accompagnant un décret comportant des « mesures de lutte contre l’antisémitisme », Donald Trump menace les étudiants : « Venez 2025, nous vous trouverons et nous vous expulserons ». Le décret lui-même indique que le ministère de l’Éducation cherchera à familiariser les établissements d’enseignement supérieur avec ces objectifs, afin que les universités puissent « surveiller et signaler les activités des étudiants et du personnel étrangers en rapport avec ces motifs et s’assurer que ces rapports sur les étrangers conduisent […] à des enquêtes et, si cela est justifié, à des actions visant à expulser ces étrangers. » La participation à des mouvements pro-palestiniens étant souvent assimilée à de l’antisémitisme, des défenseurs et des journalistes tels qu’Etan Nechin, correspondant de Haaretz, n’ont pas tardé à considérer qu’il s‘agissait là d’une mesure tirée d’un « manuel de jeu autoritaire destiné à étouffer toute critique de ce qui se passe en Israël ».

Le décret mélange les politiques fascistes de Trump contre les immigrants et son obsession pour les déportations massives menées par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) avec son engagement en faveur de l’occupation israélienne. Et il s’intègre parfaitement aux réseaux de surveillance actuels que de nombreuses universités ont déjà mis en place après la répression des étudiants et des membres de la communauté lors des campements du printemps 2024.

L’année dernière, le mouvement étudiant pour la Palestine a suscité une réaction qui a révélé la technologie de surveillance policière mise en place par les forces de l’ordre sur les campus à travers les États-Unis. Les images de policiers militarisés inondant les sanctuaires de l’enseignement supérieur et de la liberté d’expression ont suscité l’indignation de l’opinion publique. Dans certains endroits, les étudiants et les enseignants ont réitéré un appel de longue date à l’expulsion de tous les types de policiers des campus universitaires. Dans d’autres communautés, les militants qui protestent contre l’occupation de la Palestine demandent aux universités de se désinvestir des entités israéliennes, y compris des investissements de la police universitaire dans les technologies de surveillance israéliennes qui soutiennent l’occupation dans le pays et à l’étranger.

Aujourd’hui, la plupart des universités, et même de nombreux community colleges, disposent de leur propre force de police, en plus de la police locale de la ville ou du comté. Selon un rapport de 2015 du Bureau of Justice Statistics, parmi les universités publiques de plus de 2 500 étudiants, environ 95 % disposent de leur propre service de police. Sur les campus privés, ce chiffre est nettement inférieur (38 %), car le financement d’une force de police est coûteux. De nombreuses polices de campus se sont rebaptisées « agents de sécurité publique », mais leur véritable rôle reste le même : protéger les biens et autres ressources éducatives précieuses, y compris les portefeuilles d’investissement des universités.

« Alex Vitale, professeur de sociologie au Brooklyn College et auteur de The End of Policing, a écrit dans The Nation : « La police des campus ne vaut pas mieux que ses homologues hors campus et devrait être démantelée ». Elles constituent une « menace profonde » pour la justice sociale et existent principalement pour protéger l’université néolibérale.

Histoire de la police des campus

Malgré l’euphémisme de la nouvelle appellation, la police des campus a des antécédents en matière de dommages causés aux étudiants qu’elle a juré de protéger. En 2017, la police du campus a tiré mortellement sur un étudiant non binaire de Georgia Tech. En 2019, la police du campus a tué un étudiant de 19 ans dans le hall d’entrée d’un dortoir de l’université Liberty. En 2012, la police du campus a abattu un étudiant de l‘université d’État de Californie à San Bernardino.

Cet appareil vise à contrôler les frontières de la tour d’ivoire, mais la violence inhérente au maintien de l’ordre moderne déborde souvent pour avoir un impact sur les membres de la communauté qui ne sont pas affiliés aux universités. Par exemple, en 2018, la police de l’université d’État de Portland (PSU) a abattu Jason Washington, un homme de 45 ans issu de la communauté qui tentait de mettre fin à une bagarre. En 2015, un policier de l’université de Cincinnati a abattu non armé, Sam DuBose, 43 ans, lors d’un contrôle routier.

Les étudiants et les militants de la communauté ont essayé avec diligence de limiter le pouvoir des forces de police du campus. À la suite de la tuerie de Portland State, les étudiants ont repris la campagne #DisarmPSU qui avait débuté lorsque le conseil d’administration de l’université avait voté en faveur de l’attribution d’armes à la police du campus quatre ans plus tôt.

En avril 2018, après que des agents du service de police de l’Université de Chicago (UCPD) ont abattu Charles Thomas, un étudiant de 21 ans, des étudiants et des membres de la communauté ont lancé une campagne #CareNotCops. L’UCPD est l’une des plus grandes forces de police privées du pays, avec une centaine d’agents et un budget annuel, a rapporté le journal étudiant Chicago Maroon, de 5,5 millions de dollars. L’université de Chicago se heurte au quartier sud de Chicago, majoritairement noir, et l’UCPD assure une surveillance de la frontièrestricte .

Les organisations communautaires Black Lives Matter Chicago et Black Youth Project 100 (BYP 100) se sont jointes aux manifestations de 2018. L’Université de Chicago, comme d’autres établissements d’enseignement supérieur locaux, « ne sont pas seulement complices, mais sont des acteurs actifs de l’incarcération de masse, de la surpolice, du déplacement et du préjudice global des communautés noires et brunes », a expliqué BYP 100. Les organisateurs réclamaient, entre autres, le « désarmement des agents de l’UCPD et la réduction de leur budget ».

Échanges mortels

La militarisation de la police a été accélérée par plus de vingt ans d' »expéditions de formation » au cours desquelles des milliers de policiers américains se sont rendus pour apprendre de la police et de l’armée israéliennes qui appliquent l’occupation des Palestiniens à l’aide d’une technologie de surveillance de pointe. Ces voyages sont également l’occasion pour les entreprises basées en Israël de vendre leurs produits de surveillance. Il s’agit notamment de Nice Systems, au nom ironique, qui fournit des réseaux de caméras , de SuperCom, qui s’occupe de surveillance électronique, et de Cellebrite, qui se spécialise dans la technologie de piratage téléphonique et a vendu ses produits à des agences dans au moins 20 États. Cette influence est décrite en détail par l’auteur Antony Loewenstein dans son texte influent The Palestine Laboratory : How Israel Exports the Technology of Occupation Around the World. Il écrit qu’Israël se livre à la surveillance de tous les Palestiniens en masse, « indépendamment de l’âge, du lieu ou de l’intention ».

L’université de l’Illinois Urbana-Champaign est un exemple de militarisation de la police universitaire.

Un rapport de Deadly Exchange, une campagne lancée par Jewish Voice for Peace, explique comment ces échanges « exposent les forces de l’ordre américaines aux tactiques et technologies de surveillance et d’infiltration de l’arsenal israélien, modélisant ainsi l’appareil d’un État de surveillance généralisée ».

Certaines universités américaines sont également complices de ces formations, comme le programme Georgia International Law Enforcement Exchange (GILEE) basé à l’université d’État de Géorgie, où la police israélienne est invitée à former les forces de l’ordre des grandes villes américaines. Des militants ont appelé à mettre fin au programme GILEE, parrainé en partie par la Fondation de la police d’Atlanta, l’organisation à but non lucratif à l’origine du grand centre d’entraînement de la police au sud de la ville, connu sous le nom de « Cop City ».

En 2019, le chef de la police de l’université Wayne State s’est rendu en Israël « pour partager des stratégies d’application de la loi » dans le cadre d’une « délégation » d’autres officiers de police venus de Cleveland, Cincinnati et Pittsburgh. Il a souligné l’importance de la juridiction de la police universitaire, « non seulement [sur] le campus, mais aussi [dans] le grand quartier de Midtown Detroit – tous les voisins et membres de notre communauté ».

Alors que la police tente de légitimer sa répression croissante, les communautés continuent de résister. En 2020, les étudiants de l’université de Tufts ont voté par référendum pour interdire à la police du campus de participer à de futures retraites en Israël. Amnesty International a noté que les fonds dépensés « pour former notre police nationale en Israël devraient tous nous préoccuper », expliquant que de nombreux abus de la police nationale documentés correspondent à des « violations commises par des militaires, des agents de sécurité et des policiers israéliens ».

L’espionnage depuis la tour d’ivoire

Lors de la vague de campements pro-palestiniens qui a déferlé sur le pays au printemps dernier, la police des campus a saisi l’occasion d’amplifier les comportements traditionnels d’intimidation (qui comprenaient de nombreuses agressions violentes à l’encontre de professeurs et d’étudiants) grâce à une technologie de surveillance nouvellement acquise. Cette combinaison dangereuse a conduit à plus de 3 200 arrestations dans tout le pays.

Les universités ont soutenu ces efforts en suspendant rapidement le droit au premier amendement de se réunir pacifiquement, certaines allant même jusqu’à appliquer des lois contre les masques archaïques à l’encontre des étudiants protestataires (adoptées à l’origine en réponse au Ku Klux Klan) afin de faciliter l’utilisation par la police de logiciels de reconnaissance faciale.

Le journal étudiant Columbia Spectator a révélé en septembre comment l’administration de l’université de Columbia et du Barnard College a espionné les étudiants activistes avant et après les campements. À la suite d’un atelier « Résistance 101 » organisé par un groupe de désinvestissement du campus au début du printemps, la police du campus a commencé à collecter des informations sur les manifestants, en recueillant les images des caméras de surveillance du campus et en suivant les pièces d’identité des étudiants glissées à l’entrée des bâtiments. Elle a également envoyé des enquêteurs privés pour interroger les étudiants chez eux, rapporte le Columbia Spectator. L’administration a ensuite commencé à suspendre des étudiants, à les expulser de leur logement et à les convoquer à des audiences disciplinaires. Les services de police de la ville de New York (NYPD) ont procédé à de nombreuses vérifications dans les espaces réservés aux étudiants.

Lors d’une conférence de presse tenue le 1er mai, au plus fort des manifestations sur les campus, le maire de New York, Eric Adams, a remercié Rebecca Weiner, professeur à Columbia, qui l’avait rejoint sur scène, pour avoir « surveillé la situation » lorsque les manifestations ont commencé à se dérouler dans toute la ville. Le professeur Weiner, qui est également commissaire adjoint au renseignement et à la lutte contre le terrorisme de la police de New York, assure la liaison entre l’antenne de Tel Aviv de la police de New York (construite en 2012 sur les décombres du village palestinien détruit de Kfar Saba) et la police de New York aux États-Unis. Mme Weiner s’est vantée que son bureau à New York avait reçu des « mises à jour toutes les heures » de l’antenne de Tel Aviv de la police de New York depuis le 7 octobre, s’assurant ainsi que l’armée militarisée qui terrorise les Palestiniens était alignée sur celle qui s’en prend aux étudiants américains.

À l’université de Yale, la police privée, forte de 93 agents, a surveillé les manifestations sur le campus avec l’aide du FBI. Comme le rapporte la journaliste Theia Chatelle dans Jewish Currents, des documents obtenus dans le cadre du règlement d’une action en justice portant sur des documents publics ont révélé que Jennifer Wagner, chef du bureau du FBI à New Haven, a contacté le chef de la police de Yale, Anthony Campbell, pour lui proposer son aide : « Le FBI a surveillé les nombreuses manifestations liées au conflit entre Israël et le Hamas dans plusieurs collèges et universités. Après une agression présumée en avril, le FBI a obtenu un mandat de perquisition au domicile d’un étudiant pro-palestinien et a procédé à ce que la sécurité publique de Yale a appelé une « vidange » des informations contenues dans son téléphone portable, ce qui constitue une grave atteinte à ses biens personnels. Le département de police de Yale a « installé des caméras sur le campus, suivi les comptes des étudiants sur les médias sociaux et surveillé les étudiants à l’aide de drones », selon M. Chatelle.

L’université a récemment obtenu une subvention fédérale de près d’un million de dollars pour mettre en place un centre de criminalité en temps réel qui permettra à la police de surveiller les caméras de surveillance, d’effectuer des recherches dans les bases de données et d’utiliser les lecteurs de plaques d’immatriculation.

Ces atteintes à la vie privée ont précédé une action en justice intentée par l’Union américaine les libertés civiles pour (ACLU) contre le FBI et d’autres agences fédérales en juillet 2024, en raison de leur habitude de cibler les militants et les communautés de couleur « pour une surveillance injustifiée sous le faux prétexte de la sécurité nationale ». La surveillance par la police de Yale de manifestants pro-palestiniens au printemps dernier a également conduit le conseil du collège de Yale à voter le mois dernier en faveur de la création d’un nouveau comité de surveillance de la police de Yale.

La technologie israélienne sur le campus

L’une des plus grandes universités publiques du pays, l’Université de l’Illinois Urbana-Champaign (UIUC), a adopté une approche particulièrement agressive pour cibler les activistes. Elle porte actuellement des accusations de harcèlement moral contre les manifestants du campement, en utilisant des preuves provenant de lecteurs de plaques d’immatriculation et en surveillant les messages sur les médias sociaux. L’UIUC est un exemple de militarisation de la police universitaire. Le service de police de l’université de l’Illinois (UIPD) disposait d’un budget total de 13,5 millions de dollars pour l’année fiscale 2022-2023. Il y a actuellement 2 300 caméras installées sur l’ensemble du campus. L’université a récemment obtenu une subvention fédérale de près de 1 millions de dollars pour mettre en place un centre de criminalité en temps réel qui permettra à la police de surveiller les caméras de surveillance, d’effectuer des recherches dans les bases de données et d’utiliser des lecteurs de plaques d’immatriculation.

Les informations obtenues grâce aux demandes d’archives publiques révèlent les capacités de surveillance de l’UIPD : Dans un cas, un inspecteur de l’UIPD a envoyé des photos d’un étudiant manifestant au Statewide Terrorism & Intelligence Center de la police de l’État de l’Illinois, un centre de fusion ouvert le 14 mai 2003. Les photos de l’UIPD ont été passées au crible d’un logiciel de reconnaissance faciale détenu par le centre de fusion et ont permis d’identifier l’étudiant, ce qui a donné lieu à des poursuites judiciaires.

Des activistes du campus et de la communauté ont découvert que depuis au moins 2021, le conseil d’administration de l’université de l’Illinois a passé un contrat avec Cellebrite, une société basée en Israël qui vend des technologies de surveillance et qui est connue pour être le logiciel de piratage téléphonique de choix du FBI. Le conseil d’administration a récemment renouvelé son contrat avec l’entreprise technologique en novembre 2024, pour l’utilisation des abonnements « Digital Collector » et « Inspector« . Le premier est présenté comme un « outil indispensable dans la boîte à outils de la criminalistique numérique … pour les enquêteurs », tandis que le second est commercialisé pour trouver « l’historique Internet, les téléchargements, les emplacements, les recherches récentes et bien plus encore ». La commission a dépensé au moins 17 464,40 dollars pour ce type de technologie, selon les informations obtenues à partir des demandes de la loi sur la liberté de l’information de l’Illinois.

Le renouvellement du contrat de l’UIUC intervient après plus d’un an de nettoyage ethnique des Palestiniens par Israël et souligne l’engagement de l’administration de l’université en faveur des intérêts israéliens, en opposition directe avec les préoccupations des étudiants, des anciens étudiants, du corps enseignant et des activistes de la communauté. Les étudiants tentent de faire passer des référendums sur le boycott, le désinvestissement et les sanctions à l’UIUC depuis au moins 2020, mais en vain. Lauren Knutsen, une ancienne élève préoccupée qui s’est récemment exprimée en faveur du désinvestissement lors de la réunion trimestrielle du conseil d’administration, estime que ce renouvellement de contrat est une gifle pour les étudiants activistes après tout ce qui s’est passé au cours de l’année écoulée. Elle a déclaré à Truthout que même si les étudiants ont demandé à leur université de les écouter, « ils continuent d’être ignorés ».

L’université est désormais un client régulier d’une entreprise qui a été accusée de faciliter les violations des droits de l’homme par des activistes pendant des années, y compris par Amnesty International. Cellebrite doit remercier les institutions universitaires telles que l’UIUC pour une « excellente année 2024 » au cours de laquelle Cellebrite a « dépassé [son] chiffre d’affaires initial » et d’autres objectifs financiers, selon le PDG par intérim Thomas E. Hogan. Le New York Times a rapporté que Cellebrite a vendu pour environ 54 millions de dollars d' »outils d’investigation » à l’ICE, qui peuvent maintenant être utilisés pour renforcer la répression actuelle de Trump en matière d’immigration.

Le partenariat avec Cellebrite est l’une des armes de l’arsenal de l’UIUC pour étouffer l’expression des étudiants sur le campus, un comportement qui a amené l’ACLU de l’Illinois à envoyer une lettre cinglante le 14 janvier 2025, directement aux administrateurs de l’université. Cette lettre indiquait notamment que l’UIUC devait faire preuve de « plus de retenue dans l’application des politiques restreignant l’activisme étudiant ».

Interrogé à ce sujet, le directeur de la communication et de la gestion des problèmes de l’UIUC, Pat Wade, a affirmé que la police du campus « n’utilise pas la technologie Cellebrite à des fins de surveillance » et qu’elle n’utilise le programme que pour « l’extraction et l’analyse d’appareils cellulaires », avec le consentement de l’intéressé ou un mandat. Il a également affirmé que l’université « s’engage à créer un environnement qui favorise la liberté d’expression ».

Truthout a contacté Cellebrite, qui n’a pas répondu par un commentaire.

Sana Saboowala, membre du Comité d’action musulmane de Champaign-Urbana et doctorante à l’UIUC, a contribué à exposer ce lien entre l’UIUC et Cellebrite. Comme elle l’a déclaré à Truthout, « le FBI et l’ICE ont versé des millions de dollars à Cellebrite, qui est dirigée par d’anciens membres de Tsahal, et maintenant ces outils militaires sont entre les mains de régimes corrompus, de l’ICE et de la police de notre campus. C’est inacceptable ». Le Comité d’action musulman s’est inquiété, selon M. Saboowala, parce que « historiquement, les musulmans ont souffert de la surveillance de masse dans ce pays, de sorte que notre investissement continu dans la technologie de surveillance à tous les niveaux – du campus à la police locale, en passant par le gouvernement fédéral – est un sujet de préoccupation pour la communauté musulmane ».

Kathryn Clancy, professeur à l’UIUC et membre de la Faculté pour la justice en Palestine, est troublée par la décision de l’université de « rendre impossible pour les étudiants de participer en toute sécurité à une manifestation ». Selon elle, une part importante de l’éducation universitaire consiste à « cultiver la bravoure, à défendre quelque chose en quoi l’on croit ». En fin de compte, la réaction au campement de printemps illustre « que les campus se soucient davantage de leurs biens que de leurs étudiants ».

Tara Goodarzi est une avocate basée à Chicago et fondatrice de UIUC Alumni for Justice in Palestine.

Brian Dolinar, docteur en droit, est un journaliste indépendant qui vit à Urbana, dans l’Illinois. Il travaille sur les questions de l’incarcération de masse et de l’immigration. Ses articles ont été publiés dans Counterpunch, In These Times, Prison Legal News, The Progressive et Truthout. Pour en savoir plus, voir briandolinar.com.

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