La Commission européenne a versé 132,8 millions d’euros de fonds publics à des médias par le biais d’un mécanisme de financement opaque avant les élections européennes de l’année dernière, révèle « The European Conservative ». L’existence de ce contrat a été révélée par l’organisation espagnole de défense des droits de l’homme Iustitia Europa, qui poursuit l’UE en justice au sujet des documents encore classifiés afin de connaître l’identité des bénéficiaires.

Le paiement a été transféré par le biais d’un mécanisme de financement « indirect » selon lequel l’UE signe un « contrat-cadre » avec un intermédiaire privé, qui débourse ensuite les fonds aux organisations médiatiques dans le plus grand silence.

Ce mécanisme permet de contourner les règles de transparence de l’UE qui obligeraient la Commission à enregistrer chaque paiement supérieur à 14 000 euros dans sa base de données d’appels d’offres accessible au public, bien que délibérément obscure.

Dans ce cas, l’intermédiaire était le groupe Havas Media, la division médias de la société mondiale de conseil en marketing et en communication Havas, présente dans plus d’une centaine de pays, dont la plupart, sinon la totalité, des États membres de l’UE. Havas appartient au groupe Vivendi, un réseau publicitaire privé qui possède plusieurs grands médias et chaînes de télévision en Europe.

Selon le contrat-cadre identifié par Iustitia Europa comme « Comm/Dg/Fmw/2023/30 », Havas Media France a reçu 132,82 millions d’euros de la part de la direction générale de la communication de la Commission européenne le 5 octobre 2023, juste au moment où la période de campagne pour les élections européennes de 2024 commençait.

Havas a ensuite vraisemblablement distribué ces fonds à son réseau de clients, qui comprend un grand nombre des plus grands médias et chaînes de télévision d’Europe. Le recours à une société privée a permis à la Commission d’éviter toute question relative à d’éventuels conflits d’intérêts. Comme l’explique Iustitia Europa :

L’avantage ? Éviter la divulgation publique des paiements individuels et des bénéficiaires. Ce mécanisme de financement indirect pourrait être utilisé pour contourner les contrôles de transparence et dissimuler la destination finale de l’argent.

Ces paiements auraient pu être officiellement effectués pour acheter de l’espace publicitaire, mais l’association estime qu’ils ont servi à inciter les médias européens à « publier du contenu favorable à l’UE » – à l’instar des abonnements « pro » de Politico subventionnés par le contribuable – sans quoi il n’aurait pas été nécessaire de les dissimuler.

Suite à ces révélations, le quotidien italien « Il Fatto Quotidiano » s’est enquis de l’appel d’offres géant auprès de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et de la présidente du Parlement Roberta Metsola, qui ont répondu par l’intermédiaire de leurs porte-parole respectifs qu’il s’agissait de « services publicitaires », mais que les destinataires exacts et les montants qu’ils ont reçus d’Havas sont des informations classifiées en raison de la nature du contrat-cadre et de l’intermédiaire privé utilisé.

S’adressant à europeanconservative.com, Luis María Pardo, le fondateur et PDG de Iustitia Europa, a expliqué qu’ils poursuivaient activement cette enquête de toute façon, et qu’ils étaient prêts à poursuivre la Commission en justice si elle continuait à refuser de divulguer l’information :

Nous avons demandé à la Commission européenne et au Parlement européen d’avoir accès à l’intégralité de la ligne budgétaire pour des raisons de transparence. Il y a deux options : soit ils répondent, soit ils ne répondent pas. S’ils ne répondent pas, nous ferons appel au Tribunal de l’Union européenne. S’ils répondent, nous analysons les documents et si nous voyons quelque chose, nous nous adressons directement au Parquet européen.

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