Les universités risquent de semer leur propre perte si elles continuent d’aider à la répression des mouvements pro-palestiniens sur les campus.

Par Heba Gowayed & Jessica Halliday Hardie , Truthout

La semaine dernière a été ponctuée par une série d’événements horribles. L’activiste palestinien Mahmoud Khalil, diplômé de Columbia et médiateur lors des campements de l’année dernière, a été arrêté par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) samedi et a été transporté dans un « centre de détention pour immigrants » (prison de l’ICE) à Jena, en Louisiane.

Dans un acte sans précédent, l’ICE a prétendu « révoquer » sa carte verte et, pendant au moins une journée, ses avocats et sa femme, enceinte de huit mois, n’ont pas su où il se trouvait.

Khalil est visé pour avoir participé à des manifestations pacifiques en faveur du boycott, du désinvestissement et de la sanction de l’État d’Israël pour son génocide en Palestine. Ces manifestations ont été réprimées au nom de la « lutte contre l’antisémitisme » et de la « sécurisation » des campus par des administrateurs qui ont invité la police sur le campus pour la brutaliser.

Alors que la détention de Khalil est une escalade horrifiante et autoritaire de l’administration Trump, le chemin qui y mène a été validé par les administrateurs et les politiciens des collèges, dont beaucoup se décrivent comme des libéraux. Cette escalade n’a été possible que parce que ces libéraux se sont entendus pour écraser les voix pro-palestiniennes bien avant l’entrée en fonction de Trump, corrodant l’intégrité des institutions universitaires et, à travers elle, l’avenir de notre nation dans son ensemble.

Le 4 mars, Donald Trump a publié un message sur Truth Social :

Tout financement fédéral cessera pour tout collège, école ou université qui autorise des manifestations illégales. Les agitateurs seront emprisonnés et/ou renvoyés définitivement dans le pays d’où ils viennent. Les étudiants américains seront expulsés définitivement ou, selon le délit, arrêtés. PAS DE MASQUES ! Nous vous remercions de l’attention que vous portez à cette question.

Cette déclaration fait suite à l’annonce qu’un nouveau « groupe de travail fédéral pour lutter contre l’antisémitisme » ciblera 10 campus universitaires américains qui ont accueilli de grands campements ou des manifestations de solidarité avec Gaza au printemps dernier.

Mais avant l’entrée en fonction de Trump, les collèges et les universités surveillaient déjà nos étudiants. Ils les arrêtaient déjà : L’année dernière, nous avons manifesté devant le City College de New York alors que des étudiants étaient embarqués dans des fourgons de police. Des dizaines d’étudiants ont été expulsés dans tout le pays. Des enseignants – y compris des enseignants vacataires, des enseignants permanents et des enseignants titulaires – ont été évincés de leurs postes.

Les étudiants immigrés ont été pris pour cible bien avant Trump. L’année dernière, l’université Cornell a menacé d’expulsion l’un de ses propres étudiants diplômés, titulaire d’un visa F-1, en raison de sa participation à des manifestations pacifiques en faveur de la Palestine. L’étudiant aurait ainsi été expulsé et aurait perdu son statut d’étudiant.

Avec chaque acte d’oppression, la barre du respect des libertés humaines et de la liberté des espaces académiques s’amenuise.

La semaine dernière, avant la détention de Mahmoud, neuf étudiants du Barnard College ont été arrêtés lors d’un sit-in pro-palestinien sur leur campus, pour protester contre l’expulsion préalable de trois de leurs camarades. L’administration Trump a également retiré 400 millions de dollars de subventions fédérales à Columbia pour sa prétendue « inaction face au harcèlement persistant des étudiants juifs. »

Et, la semaine précédente, dans un incroyable dépassement de l’autorité exécutive, la gouverneure de New York Kathy Hochul a exigé que notre employeur, la City University of New York (CUNY) Hunter College, supprime les offres d’emploi pour les « études sur la Palestine », jugeant que leur mention du « colonialisme des colons, du génocide, des droits de l’homme et de l’apartheid » était « haineuse » et « antisémite ». Le chancelier et le conseil d’administration de la CUNY se sont ralliés à la position de son bureau.

La réaction à ces violations flagrantes des droits des étudiants pro-palestiniens a été faible et discrète. Entre-temps, ces atteintes à la liberté académique par les administrateurs et les politiciens du campus ont créé les conditions qu’une administration désireuse de mettre en œuvre une vision ségrégationniste pour les États-Unis peut désormais exploiter. Il ne s’agit pas seulement de la suppression continue des voix pro-palestiniennes, mais aussi de l’attaque contre la théorie critique de la race et toutes les formes de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) sur nos campus, y compris (et en particulier) sur la race et la sexualité.

Au milieu de cette répression, les étudiants immigrés, qui sont parmi les plus vulnérables sur nos campus, ont été pris pour cible.

L’arrestation de Mahmoud fait suite à une campagne ciblée sur les réseaux sociaux menée par des groupes pro-israéliens et par l’un des professeurs de l’université de Columbia, Shai Davidai, qui a interpellé le secrétaire d’État Marco Rubio le 6 mars, lui demandant d’expulser Khalil. Cette action a été entreprise après que des groupes tels que Columbia Alumni for Israel et des groupes haineux de droite comme Mothers Against College Antisemitism (MACA) l’ont identifié, ainsi que d’autres étudiants, sur les médias sociaux afin de les cibler.

Mahmoud Khalil a été transporté dans un « centre de détention pour immigrés » (prison de l’ICE) à Jena, en Louisiane.

Ces groupes ont été renforcés par l’acquiescement des administrateurs universitaires à leurs demandes, qu’il s’agisse de l’annulation de la projection du film Israelism à notre propre Hunter College en novembre 2023, ou du fait que le Bureau du Président de l’Université de New York ait fait rapport à la MACA sur la sanction des étudiants protestataires.
Ils célèbrent l’arrestation de Mahmoud, parce que maintenant, sous une administration qui a pris un tournant profondément autoritaire, ces groupes de droite ont le sentiment d’avoir leur mot à dire, littéralement, sur qui peut faire partie de notre nation.

Dans un décret du 29 janvier, dans le cadre d’une politique plus large de déportation massive, l’administration Trump a demandé aux dirigeants d’agences, dont les ministères de l’Éducation et de la Sécurité intérieure, de familiariser les établissements d’enseignement supérieur avec la politique d’immigration « afin que ces établissements puissent surveiller et signaler les activités des étudiants et du personnel étrangers » et « si cela est justifié, [prendre] des mesures pour expulser ces étrangers. »

L’administration Trump déploiera apparemment des technologies d’IA dans le cadre d’un programme de « catch and revoke » (attraper et révoquer) pour attraper les étudiants « pro-Hamas » et révoquer leurs visas.

Une fiche d’information jointe à l’article précise les choses : « À tous les résidents étrangers qui ont participé aux manifestations pro-djihadistes, nous vous mettons en garde : en 2025, nous vous trouverons et nous vous expulserons. Je vais également annuler rapidement les visas d’étudiant de tous les sympathisants du Hamas sur les campus universitaires, qui ont été infestés par le radicalisme comme jamais auparavant ».

Un autre décret a jeté les bases de l’expulsion des immigrés affichant des « attitudes hostiles » à l’égard des États-Unis au nom de la lutte contre le terrorisme.

Le danger pour nos étudiants immigrés est accru non seulement par les nouvelles politiques de l’administration Trump, mais aussi par la loi Laken Riley, adoptée avec le soutien de nombreux démocrates à la Chambre et au Sénat, qui menace d’expulser tout immigré sur l’accusation, et non la condamnation, d’une variété de délits mineurs ou d’agression contre un officier – mettant la stabilité des immigrés à la merci de quiconque veut les dénoncer aux autorités.

Le spectre de l’expulsion hante depuis longtemps les militants étudiants de tous bords, qui ont des raisons de se méfier des forces de l’ordre, qui ont l’habitude de s’en prendre aux personnes de couleur, y compris aux musulmans et aux Noirs.

Le précédent créé par la diabolisation de nos étudiants en raison de leurs opinions politiques et de leur identité vise à la fois à nous désensibiliser et à jeter les bases d’une érosion complète de l’indépendance et de la sécurité des institutions universitaires. Cela n’est nulle part plus clair que dans l’attaque contre le financement fédéral, qui a précédé cette dernière déclaration.

Dès le premier mois de la présidence de Trump, les agences fédérales ont gelé les paiements des subventions, fermé des centres de recherche entiers et fait circuler des listes de mots à signaler pour examen. En émettant ces ordres, Trump et son administration ont à plusieurs reprises cité le « DEI » et « l’idéologie du genre woke » comme justifications pour mettre fin au financement fédéral. Lorsque ces décrets ont commencé à circuler, de nombreux établissements d’enseignement supérieur se sont empressés de s’y conformer à l’avance, effaçant de leurs sites web l’existence d’initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion.

Si les établissements d’enseignement supérieur sont profondément imparfaits, ils sont aussi, dans leur forme idéale, des bastions de la pensée et de la pédagogie. C’est là que les étudiants peuvent faire des erreurs et apprendre les uns des autres. Ce sont également des espaces d’apprentissage cruciaux pour les citoyens. C’est pourquoi ils sont depuis longtemps la cible des attaques de la droite.

Nous, les enseignants, observons avec horreur depuis des mois (voire des décennies) les mesures prises par nos collèges et universités, nos administrateurs et nos collègues pour mettre fin à l’activisme des étudiants, souvent sans coercition ou ingérence politique. Des « agitateurs » ont été punis et expulsés définitivement, alors même qu’ils s’agitaient contre un génocide. Par ces actions, par leur volonté de faire du mouvement étudiant pro-palestinien un bouc émissaire et de le vilipender, ces institutions ont invité leurs ennemis à entrer, devenant ainsi des terrains d’essai pour l’autoritarisme qui menace notre nation.

Nous appelons tout le monde, sur le campus et en dehors, à la dissidence, à s’organiser au nom de ceux qui sont aujourd’hui les cibles, qu’ils soient visés par l’administration de leur propre université ou par le gouvernement fédéral. Nous appelons nos collègues à refuser de faire leur travail comme si de rien n’était. Refuser d’obéir à l’avance, reconnaître que la vie de nos étudiants, l’avenir de notre nation, sont en jeu. Nous devons tous insister, vocalement et sans crainte, pour que les collèges et les universités s’engagent à nouveau à respecter les principes de la liberté académique et de la liberté d’expression avant qu’il ne soit vraiment trop tard.

Heba Gowayed est professeur agrégé de sociologie au CUNY Hunter College and Graduate Center. Son livre Refuge, qui a été primé, plonge le lecteur dans la vie de Syriens déplacés qui ont cherché refuge aux États-Unis, au Canada et en Allemagne. Elle travaille actuellement sur son deuxième livre, The Cost of Borders (Le coût des frontières). Ses écrits ont également été publiés dans The Guardian, In These Times, Slate, Al Jazeera English, The New Humanitarian et Teen Vogue.

Jessica Halliday Hardie est professeur de sociologie au CUNY Hunter College et au Graduate Center. Elle est l’auteur de Best Laid Plans : Women Coming of Age in Uncertain Times. On peut la trouver sur Bluesky @jesshardie.

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