Alors que les États-Unis exercent une pression punitive sur leurs alliés traditionnels à Islamabad et font des heures supplémentaires pour cultiver des relations à spectre complet avec les anciens alliés de Moscou à New Delhi, le Pakistan adhère lentement à la vision russe – et chinoise – de l’intégration de l’Asie occidentale et méridionale.

F.M. Shakil

La Russie et le Pakistan sont parvenus à un accord pour établir un nouveau corridor commercial qui reliera l’Asie du Sud, l’Asie de l’Ouest et l’Eurasie par le biais de voies ferrées de transport de marchandises. Ce corridor traversera trois destinations clés : L’Iran, le Turkménistan et le Kazakhstan, avant d’atteindre la Russie.

La nouvelle route, qui contribuera à concrétiser l’aspiration permanente de la Russie à atteindre les eaux chaudes, est considérée comme un événement important dans le développement de l’Asie occidentale et pourrait conduire à la formation d’un nouveau bloc de pouvoir géopolitique dans la région. Selon les analystes, cette initiative contrebalancerait l’influence des États-Unis et d’Israël, qui ont depuis développé des liens militaires et économiques étroits avec l’Inde, un acteur clé de l’Asie du Sud qui entretient traditionnellement des relations étroites avec Moscou.

Cette dernière initiative est la plus récente d’une série de développements suggérant que la Russie et la Chine renforcent leurs liens avec le Pakistan à la lumière de l’évolution de la dynamique géopolitique en Asie du Sud. Depuis le retrait des forces américaines et de l’OTAN d’Afghanistan en 2021, à la suite de l’accord de Doha avec les talibans en 2020, le Pakistan est devenu un centre d’intérêt important pour Pékin et Moscou.

Islamabad a indiqué la dynamique en cours des relations pakistano-russes lorsque le premier ministre russe Mikhail Mishustin et le vice-premier ministre Alexey Overchuk se sont rendus à Islamabad. Si ce voyage est passé largement inaperçu, l’attention mondiale a connu un pic après que l’ancien premier ministre Imran Khan se soit rendu à Moscou peu avant l’intervention de la Russie en Ukraine en février 2022.

Selon Abdul Rauf Iqbal, chercheur associé à l’Institut d’études, de recherches et d’analyses stratégiques (ISSRA) de l’Université de défense nationale (NDU) d’Islamabad, la Russie souhaite accroître sa puissance économique et politique en établissant une connectivité stratégique reliant l’Asie du Sud, l’Asie de l’Ouest et l’Eurasie :

« Ce corridor pourrait réaliser le vieux rêve de la Russie en offrant un accès fiable à l’océan Indien via les ports iraniens de Chabahar et pakistanais de Gwadar, en contournant les routes nordiques gelées et en réduisant la dépendance à l’égard des corridors de transit dominés par l’OTAN. Cela renforcera l’efficacité commerciale et la flexibilité navale, tout en faisant contrepoids à la domination américaine en intégrant des régions comme l’Asie centrale, l’Iran et le Pakistan ».

La réorientation de la politique occidentale de l’Inde est-elle un signe avant-coureur de changement ?

Qu’est-ce qui motive les relations croissantes de la Russie avec le Pakistan, un pays qui a lutté pour maintenir une politique étrangère indépendante et qui s’est appuyé sur les institutions financières dominées par les États-Unis et l’Occident, telles que la Banque mondiale et le FMI, pour survivre économiquement en raison de défis financiers persistants ?

Nargiza Umarova, chargée de recherche à l’Université de l’économie mondiale et de la diplomatie (UWED), basée à Tachkent, explique à The Cradle que les sanctions occidentales importantes imposées à la Russie ont limité son accès au marché européen et qu’elle a donc dû explorer de nouveaux marchés en Asie du Sud pour ses matières premières essentielles, y compris les ressources en hydrocarbures. C’est pourquoi, selon elle, Moscou cherche à créer un nouveau corridor de transport impliquant le Pakistan pour accéder à l’océan Indien.

« Je pense que la Russie s’intéresse au Pakistan de deux points de vue : en tant que marché et en tant que plaque tournante du transit, avec un accès à la haute mer. Le Pakistan a une forte demande en ressources énergétiques, que la Russie pourrait éventuellement satisfaire avec son gaz. Les ports maritimes pakistanais peuvent exporter le gaz russe et d’autres marchandises vers les marchés mondiaux, notamment les pays du Golfe, l’Afrique et l’Europe.

La perspective commerciale pourrait inciter la Russie à renforcer ses liens avec le Pakistan. Toutefois, d’autres facteurs stratégiques et géopolitiques influencent les changements significatifs de la politique russe. Ces changements influencent considérablement le repositionnement de la position russe dans les politiques de son allié de longue date, l’Inde. Selon le Dr Iqbal :

« Le rapprochement entre le Pakistan et la Russie est le signe d’une évolution vers la multipolarité, la Russie tirant parti de la connectivité économique et des partenariats stratégiques pour contrebalancer la pression occidentale sur le Pakistan. L’inclinaison de l’Inde vers l’ouest et la fragilité économique du Pakistan sont des catalyseurs, tandis que la domination des États-Unis dans les cadres commerciaux et de sécurité de la région indo-pacifique accélère ces réalignements ».

Il estime que l’engagement de la Russie auprès du Pakistan reflète un mélange d’intérêts mutuels et de couverture stratégique. Le Pakistan est confronté à des crises économiques et sa dépendance à l’égard des prêts du FMI et de la Banque mondiale ouvre la voie à des investissements russes ou à des partenariats énergétiques dans le domaine des gazoducs. Le désir d’autonomie stratégique du Pakistan s’aligne sur l’offre russe de matériel militaire, notamment d’hélicoptères et de systèmes de défense aérienne, comme alternative aux fournisseurs occidentaux.

L’inclinaison de la Russie vers le Pakistan a-t-elle quelque chose à voir avec le fait que l’Inde se tourne vers l’Europe, Israël et les États-Unis pour diversifier sa défense ? Ces événements ont sans aucun doute modifié la vision politique du monde de la Russie, Moscou étant à la recherche de nouveaux amis pour maintenir son empreinte en Asie du Sud. Comme le dit le Dr Iqbal :

« L’inclinaison de l’Inde vers les États-Unis, comme en témoignent son désir d’acquérir des avions à réaction F-35 auprès des États-Unis et son adhésion à l’alliance Quad, oblige la Russie à équilibrer ses relations avec l’Asie du Sud en favorisant des liens positifs avec le Pakistan.

Les accointances de l’Inde avec les États-Unis et Israël et les relations militaires et économiques étroites qu’elle entretient avec eux ont modifié de manière palpable l’horizon géopolitique de l’Asie du Sud. Comme l’explique Majyd Aziz, ancien président de la Chambre de commerce et d’industrie de Karachi (KCCI) et de la Fédération des employeurs du Pakistan (EFP), à The Cradle :

« Les nations adaptent généralement leurs politiques en fonction de l’évolution du paysage régional. Le manuel de jeu israélien a ouvert la voie aux États-Unis pour construire une alliance stratégique avec l’Inde en Asie du Sud ».

Selon M. Aziz, cette situation a poussé la Russie à reconsidérer ses liens économiques et de défense avec New Delhi et à prendre un nouveau départ avec Islamabad.

Le train de marchandises envisagé entre la Russie et le Pakistan emprunterait la partie orientale du corridor international de transport nord-sud (INSTC), un réseau ferroviaire, routier et maritime de 7 200 kilomètres destiné aux activités commerciales de transit régional.

« L’INSTC est prêt à démarrer pour le Pakistan et la Russie, le premier train partant de Karachi servant de pionnier pour une alliance monumentale à venir si les décideurs et les politiciens pakistanais évitent de jouer leurs jeux habituels avec le nouveau corridor, comme ils l’ont fait avec le CPEC ».

Parce que la guerre en Ukraine a entravé la dynamique attendue d’une relation solide en matière de commerce et d’investissement entre les acteurs régionaux, observe M. Aziz :

« Poutine met en œuvre un changement de paradigme, créant une opportunité mutuellement bénéfique pour les nations d’Asie du Sud, de l’Ouest et d’Asie centrale de renforcer leurs liens avec la Chine et d’autres nations. Le Pakistan a joué sur tous les tableaux par le passé, mais n’a jamais tiré parti de cette position indépendante en promouvant la diplomatie économique. »

Connectivité régionale sans l’Afghanistan

Le train de marchandises, qui peut transporter de 22 à 44 tonnes de marchandises commerciales, a effectué son voyage inaugural le 15 mars à partir du terminal à conteneurs international de Port Qasim, à Karachi, en contournant l’Afghanistan, qui constitue depuis longtemps une connexion essentielle avec les marchés eurasiens.

Plusieurs raisons expliquent le choix de l’itinéraire ouest de l’INSTC pour le train de marchandises au lieu de l’itinéraire est.

Mme Umarova affirme que la Russie croit au potentiel de transit de l’Iran et souhaite que Téhéran joue un rôle dans son projet phare, l’INSTC. Elle cite les initiatives prises par l’Ouzbékistan et le Turkménistan pour prolonger leur voie ferrée à travers l’Afghanistan, révélant que la Russie envisageait deux voies de transport potentielles, à savoir la voie transafghane et la voie transiranienne, pour relier le Pakistan.

« Le Pakistan a suggéré cette dernière route et a ensuite planifié un voyage inaugural le 15 mars », explique Mme Umarova. L’itinéraire transiranien, qui passera par le Kazakhstan, le Turkménistan et l’Iran, permettra de minimiser les risques en matière de sécurité et de remplacer l’infrastructure de transport déficiente de l’Afghanistan par un système fiable.

L’Iran possède une infrastructure ferroviaire interrégionale fiable et capable de transporter efficacement des marchandises commerciales en vrac. Le train de marchandises devrait améliorer l’efficacité et la prévisibilité des opérations commerciales dans la région et réduire les durées et les coûts de transit. Il a reçu sa sanction initiale en juin 2024 lors du 27e Forum économique international de Saint-Pétersbourg.

La route transiranienne établit une connexion terrestre entre le Pakistan et la Russie et permet d’accéder aux marchés de l’Iran, du Turkménistan, du Kazakhstan et, en fin de compte, de la Russie. L’Iran fait office de centre de transit essentiel, en assurant la connexion entre le Pakistan et le vaste réseau ferroviaire d’Asie centrale et de Russie par l’intermédiaire de l’INSTC. Le Pakistan peut ainsi exporter vers la Russie des marchandises telles que des textiles, des produits alimentaires et des produits agricoles, tout en important des produits russes tels que du pétrole, du gaz et de l’acier. Bien que d’autres itinéraires soient géographiquement plus courts, l’itinéraire transiranien est une option plus fiable pour le commerce en raison de l’instabilité des régions voisines, telles que l’Afghanistan.

The Cradle