Miriam Adelson est plus qu’un bailleur de fonds de la Maccabee Task Force, elle en est aussi la présidente.

Eli Clifton

La tentative de l’administration Trump d’expulser un étudiant diplômé de l’université de Columbia, Mahmoud Khalil, en représailles au rôle joué par ce dernier dans les manifestations organisées sur le campus pour s’opposer à la guerre d’Israël à Gaza, a montré jusqu’où la Maison-Blanche est prête à aller pour réprimer les discours sur Israël.

La décision sans précédent de l’administration de demander l’expulsion d’un résident permanent américain sans engager de poursuites pénales a toutefois un allié négligé : le principal financier des trois campagnes présidentielles de Trump, la milliardaire israélo-américaine Miriam Adelson.

Le soutien d’Adelson à la campagne de l’administration visant à étouffer toute critique d’Israël sur les campus universitaires n’est pas nouveau, mais son alignement sur les leviers de pouvoir de l’État pour mettre en œuvre sa vision est sans précédent. En fait, les documents fiscaux révèlent qu’elle supervise directement une campagne de médias sociaux visant Khalil et l’université de Columbia.

En 2015, Adelson et son mari Sheldon, décédé en 2021, ont financé la nouvelle Maccabee Task Force (MTF) à hauteur de 2,28 millions de dollars, selon les déclarations au fisc de la fondation du couple. La MTF prétend « combattre la propagation inquiétante de l’antisémitisme sur les campus universitaires », mais consacre en pratique la majeure partie de ses efforts à attaquer la campagne de boycott, de désinvestissement et de sanctions contre Israël, que la MTF qualifie de « mouvement antisémite qui passe de la critique légitime d’Israël à la diabolisation dangereuse d’Israël et de ceux qui le soutiennent ».

Le soutien des Adelson au groupe a explosé depuis 2015, totalisant près de 70 millions de dollars de fonds transférés de la fondation familiale du couple à MTF entre 2016 et 2023.

Dans le même temps, le couple a été le plus grand donateur des campagnes présidentielles de Trump et du Parti républicain, envoyant environ 600 millions de dollars en contributions politiques déclarées pour soutenir les trois campagnes présidentielles de Trump ainsi que d’autres courses républicaines au Congrès et au poste de gouverneur depuis 2015.

La décision de Trump de cibler Khalil plonge dans des eaux troubles. Sa tentative d’expulser un résident permanent américain pour avoir protesté contre la guerre d’Israël à Gaza est polarisante et soulève des questions sur les raisons pour lesquelles le président est si déterminé à protéger le plus grand bénéficiaire de l’aide étrangère américaine – un bénéficiaire de l’argent des contribuables américains qui s’est avéré exempté du blitz de Trump contre l’aide étrangère – contre les critiques sur les campus universitaires. Mais il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour voir qu’il a un allié dans ce combat.

Alors que le site web de la Maccabee Task ne mentionne pas Miriam Adelson, la dernière déclaration au fisc du groupe révèle qu’elle est bien plus que son principal bailleur de fonds. La milliardaire israélo-américaine est également la présidente de MTF. Et sous sa direction, le groupe – avec sa présence importante dans les médias sociaux, en particulier sur Facebook où il compte plus de 317 000 adeptes – a lancé des attaques vitrioliques et profanes contre Khalil et l’université de Columbia.

« FAFO », peut-on lire dans un message de daté  6 marsMTF du, est l’abréviation de « fuck around and find out », une expression qui avertit que les actes ont des conséquences. « La triste vérité est que l’administration de Columbia ne pouvait même pas se donner la peine de faire semblant de se soucier de la sécurité des étudiants juifs jusqu’à ce que la Maison Blanche [sic] la menace de perdre 5 milliards de dollars », a déclaré MTF. « Et même dans ce cas, ils pourraient encore penser qu’il est préférable d’apaiser la foule pro-terroriste. Pas sur notre dos ».

Le groupe dirigé et financé par Adelson est allé encore plus loin que l’attaque contre Columbia, il a lancé des attaques contre Mahmoud Khalil lui-même, affirmant qu’il était un « partisan du Hamas », alors qu’aucune preuve n’a été fournie à l’appui de cette affirmation, s’est réjoui que « l’expulsion de Mahmoud Khalil après avoir semé le chaos [sic] sur le campus de l’université de Columbia est un pas dans la bonne direction » et a affirmé (toujours sans fournir de preuve) que « Mahmoud Khalil est venu aux États-Unis pour semer le chaos et la destruction ».

Les messages sur les médias sociaux ont également acclamé la menace de l’administration Trump de suspendre de manière permanente le financement de Columbia à moins que l’université ne mette en œuvre une série de réformes, notamment l’adoption d’une définition de l’antisémitisme qui assimile l’antisionisme à l’antisémitisme.

En réponse à la suspension, à l’expulsion et à la révocation des diplômes de 22 étudiants de Columbia pour leur participation aux manifestations sur le campus, MTF a déclaré : « Ils ont attendu que 400 millions de dollars de subventions leur soient retirés. Ils auraient pu faire preuve de moralité à n’importe quel moment, mais ils ont choisi de ne pas le faire ».

Les groupes de défense des libertés civiles ont dénoncé l’arrestation de M. Khalil, estimant qu’elle constituait un dangereux précédent en ce qui concerne le ciblage des résidents permanents des États-Unis pour des propos protégés par le premier amendement.

« Cette arrestation est sans précédent, illégale et anti-américaine », a déclaré Ben Wizner, directeur du projet sur la liberté d’expression, la vie privée et la technologie de l’Union américaine pour les libertés civiles, dans un communiqué publié à la suite de l’arrestation. « Le gouvernement fédéral s’arroge le droit d’expulser des personnes ayant des liens étroits avec les États-Unis et de révoquer leur carte verte pour avoir défendu des positions auxquelles le gouvernement s’oppose.

« Nous sommes en Amérique », a déclaré la Fondation pour les droits individuels et l’expression. « Nous ne jetons pas les gens dans des centres de détention en raison de leurs opinions politiques. Ce faisant, nous trahissons notre engagement national en faveur de la liberté d’expression ».

Alors que les groupes de défense des libertés civiles se concentrent sur les principes américains fondamentaux de la liberté d’expression, la présence de MTF sur les médias sociaux est gérée par des personnes qui n’ont peut-être pas une connaissance aussi approfondie du premier amendement. Selon Facebook, deux des sept gestionnaires de la page Facebook massivement populaire ciblant Khalil, Columbia et les campus universitaires américains sont basés à des milliers de kilomètres de là, en Israël.

Nathan Miller, porte-parole de MTF et ancien directeur de la rédaction des discours de la mission permanente d’Israël auprès des Nations unies, n’a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires concernant l’implication quotidienne d’Adelson dans MTF, les contacts éventuels de MTF avec la Maison Blanche ou le département d’État au sujet de la tentative d’expulsion de Khalil, si MTF disposait de preuves pour étayer son affirmation selon laquelle Khalil est un « partisan du Hamas » et qu’il est « venu aux États-Unis pour promouvoir le chaos et la destruction », et pourquoi la page Facebook ciblant les manifestants et les universités des campus américains est en partie gérée par des personnes en Israël.

Eli Clifton est conseiller principal à l’Institut Quincy et journaliste d’investigation à Responsible Statecraft. Il s’intéresse à l’argent dans la politique et à la politique étrangère des États-Unis.

Responsible Statecraft