Andrew Korybko
C’est peut-être le seul moyen d’assurer la démilitarisation de l’Ukraine si la diplomatie échoue.
La « nouvelle détente » naissante entre la Russie et les États-Unis n’a pas abouti à un cessez-le-feu lors de la dernière réunion téléphonique entre Poutine et Trump , ce qui signifie que la phase chaude du conflit ukrainien se poursuit, même si l’on propose de cesser les attaques contre les infrastructures énergétiques, à condition que Kiev soit d’accord. À l’heure actuelle, la Russie est sur le point de repousser les forces ukrainiennes hors de complètement la région russe de Koursk et dans la région ukrainienne de Sumy, tandis que sur le front sud-ouest du Donbass, les troupes russes se sont approchées des portes de la région de Dniepropetrovsk.
Poutine sera bientôt confronté au choix fatidique de maintenir la campagne terrestre de la Russie limitée aux quatre anciennes régions ukrainiennes qui ont voté pour rejoindre la Russie lors des référendums de septembre 2022 ou de l’étendre pour inclure les régions de Sumy, Dniepropetrovsk et/ou (une fois de plus) Kharkov. Le second scénario est intéressant car il pourrait permettre à la Russie de contourner les défenses de la ligne de front dans le Donbass et/ou à Zaporozhye et de faire ainsi progresser son objectif de s’emparer de l’intégralité des régions qu’elle revendique.
Le précédent à cet égard est la poussée de mai dernier sur Kharkov, qui visait à réaliser dans le Donbass ce que la poussée de Dniepropetrovsk susmentionnée avait pu réaliser à Zaporozhye, mais qui s’est rapidement enlisée et n’a pas atteint l’objectif visé. Les conditions du champ de bataille ont beaucoup changé depuis lors, de sorte que même une poussée dans la région de Sumy, qui est beaucoup plus éloignée des territoires contestés, pourrait avoir une chance de déclencher un effet domino, ne serait-ce qu’en raison d’un succès comparativement plus important.
Il en va de même si la Russie avance simultanément dans les trois régions de Sumy, Kharkov et Dniepropetrovsk, mais en agissant de la sorte, ou même en avançant de manière significative dans l’une d’entre elles, Trump risque de penser à tort que Poutine ne faisait que gagner du temps avec leurs pourparlers et qu’il n’est pas sincère en ce qui concerne la paix. Cette perception pourrait alors provoquer une réaction excessive qui le conduirait à appliquer strictement des sanctions secondaires sur l’énergie russe afin de porter un coup financier sévère au Kremlin et/ou à armer l’Ukraine de toutes ses forces.
Néanmoins, les « hardliners » pourraient encore essayer de persuader Poutine de prendre ce risque en présumant que Trump bluffe à propos de » l’escalade pour la désescalade » si leurs pourparlers échouent, mais cela sera difficile à obtenir car Poutine est un pragmatique consommé et donc peu enclin à prendre des risques majeurs. Cela dit, ils pourraient l’inciter à agir avec plus d’audace que d’habitude en faisant valoir que de nouveaux gains sur le terrain pourraient être ce qui est finalement nécessaire pour forcer l’Ukraine à faire la paix selon les conditions de la Russie, après quoi elle pourra se retirer de ces autres régions.
Outre le motif susmentionné, cette séquence d’événements repose également sur le fait que Poutine s’attend à ce que les Européens défient Trump en continuant à approvisionner l’Ukraine en armes, même si les États-Unis ( ) leur coupent à nouveau les vivres, ce qui transformerait tout cessez-le-feu en une occasion pour Kiev de se réarmer au détriment de la Russie. Le seul recours réaliste de la Russie pourrait donc être d’étendre sa campagne terrestre aux régions de Sumy, Dniepropetrovsk et/ou Kharkov afin de poursuivre la démilitarisation de l’Ukraine.
À cet égard, cela permettrait de faire avancer l’objectif proposé de créer une région démilitarisée « Trans-Dniepr » à l’est du fleuve et au nord des territoires que la Russie revendique comme étant les siens, qui a été développé ici. Tout ce qui mène à ce scénario prend pour acquis que Trump ne va pas « escalader pour désescalader » de manière significative, ou que cela ‘entraverait pas les campagnes terrestres étendues de la Russie, et que les Européens n’interviendront pas non plus de manière conventionnelle. Rien de tout cela ne peut être considéré comme acquis, ‘est donc un risque énorme.
C’est pourquoi Poutine pourrait continuer à jouer la carte de la sécurité en limitant la campagne terrestre de la Russie aux quatre anciennes régions ukrainiennes que Moscou revendique comme siennes, tout en autorisant éventuellement des avancées à petite échelle dans les régions adjacentes, au cas par cas. Ces avancées pourraient être approuvées pour poursuivre la reconversion des soldats ukrainiens vers leurs prochaines grandes fortifications dans les régions de Sumy, Dniepropetrovsk et/ou Kharkov, afin de renforcer l’avantage de la Russie, mais sans assiéger sérieusement ces régions pour l’instant.
L’objectif pourrait être de signaler la domination de la Russie en matière d’escalade terrestre afin que Trump fasse tout son possible pour contraindre l’Ukraine à faire des concessions afin d’éviter l’escalade plus large qu’il pourrait autrement se sentir obligé d’entreprendre pour « sauver la face » si la Russie réalise une percée et se lance à l’assaut de l’ouest. Ce type de « geste de bonne volonté » serait différent des précédents dans le sens où la Russie continuerait à avancer tout en négociant au lieu de se retirer comme auparavant pour conclure un accord.
Toutefois, la Russie devrait également faire preuve de retenue en n’appuyant pas pleinement sur son avantage, car cela pourrait entraîner une réaction excessive des États-Unis susceptible de compliquer dangereusement le processus de paix. Tant que les intentions de la Russie sont communiquées à l’avance aux États-Unis, toute escalade devrait rester gérable. Cette approche comporterait encore des risques, mais Poutine, habituellement prudent, pourrait se sentir suffisamment à l’aise avec ses chances réduites pour conclure que les avantages susceptibles de changer la donne en valent la peine.
Groupe Gaulliste Sceaux 