1. Rachel Rosen Professeur de sociologie, UCL
2. Mai Abu Moghli Professeur adjoint, Institut de Doha pour les supérieures

Une nouvelle série de frappes aériennes israéliennes sur Gaza, qui a tué plus de 400 Palestiniens, a anéanti tout espoir de maintien du cessez-le-feu négocié en janvier. Un communiqué de l’association de défense des droits de l’enfant Defence for Children Palestine a affirmé que 174 enfants avaient été tués dans les bombardements : « Aujourd’hui est l’un des jours les plus meurtriers de l’histoire pour les enfants palestiniens ».

La reprise des bombardements fait suite à des violations répétées des conditions du cessez-le-feu par Israël et intervient quelques jours après qu’un rapport commandé par les Nations unies a déclaré qu’Israël « inflige délibérément des conditions de vie calculées pour entraîner la destruction physique des Palestiniens en tant que groupe ». Le rapport du 13 mars de la Commission internationale indépendante d’enquête sur le territoire palestinien occupé examine ce qu’elle appelle « l’utilisation systématique par Israël de la violence sexuelle, reproductive et d’autres formes de violence basée sur le genre depuis le 7 octobre 2023 ».

Le rapport affirme que des actes délibérés ont été commis à l’encontre de mères et d’enfants, notamment la destruction de la principale clinique de fertilité de Gaza, la clinique de fécondation in vitro Basma, qui, selon le rapport, constitue « un acte génocidaire au sens du Statut de Rome et de la Convention sur le génocide ». Elle a conclu que « cela a été fait dans l’intention de détruire les Palestiniens de Gaza en tant que groupe, en tout ou en partie, et que c’est la seule conclusion qui puisse raisonnablement être tirée des actes en question ».

La Cour internationale de justice (CIJ) n’a pas encore statué sur une affaire portée par l’Afrique du Sud en décembre 2023, accusant Israël d’avoir commis un génocide à Gaza. En janvier 2024, elle a rendu un arrêt déclarant que les Palestiniens de Gaza avaient « des droits plausibles à la protection contre le génocide » et a énoncé des mesures provisoires qu’Israël devrait prendre pour prévenir le génocide. Rien ne prouve qu’Israël ait tenu compte de ces conseils.

S’adressant au Comité des droits de l’homme des Nations unies en octobre 2024, la rapporteuse spéciale Francesca Albanese a déclaré qu’elle pensait qu’il était important « d’appeler un génocide comme un génocide ». Tout en notant la position juridique de la CIJ, nous sommes d’accord avec elle sur le fait qu’un jugement a posteriori de génocide ne fait rien pour empêcher qu’il se produise.

Francesca Albanese addresses the United Nations, October 2024.

Ce n’est pas la première fois que des organisations internationales et des législateurs attirent l’attention sur les violences commises par Israël à l’encontre des mères et des enfants palestiniens. En mars 2024, Philippe Lazzarini, commissaire général de l’agence des Nations unies Unrwa, a écrit sur X : « C’est une guerre contre les enfants. C’est une guerre contre leur enfance et leur avenir ». Les chiffres sont « stupéfiants », a-t-il ajouté. En quatre mois, plus d’enfants ont été tués à Gaza que dans l’ensemble des conflits mondiaux au cours des quatre années précédentes.

Cette situation s’est poursuivie tout au long de l’assaut israélien sur Gaza. Entre le 7 octobre 2023 et le 15 janvier 2025, les enfants représentaient au moins 18 000 des 46 707 Palestiniens tués à Gaza, selon les données recueillies par le ministère de la santé de Gaza. Ces deux chiffres sont sous-estimésprobablement , car de nombreux corps restent enfouis sous les décombres.

La plupart des enfants ont été tués par des frappes militaires directes. Israël a largué environ 85 000 tonnes d’explosifs sur Gaza, tuant des Palestiniens par des frappes directes, l’effondrement de bâtiments, des incendies et l’inhalation de substances toxiques. Des médecins ont également rapporté des cas d’enfants tués lors d’attaques de drones et par des tireurs embusqués, notamment par des tirs à la tête et à la poitrine.

Le 2 mars, Israël a bloqué l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza, utilisant la famine et la déshydratation comme stratégie militaire. Le 15 mars, un rapport de l’Unicef affirmait que 31 % des enfants de moins de deux ans dans le nord de la bande de Gaza souffraient de malnutrition aiguë. Il y a également eu une « augmentation spectaculaire des décès d’enfants dus à la malnutrition aiguë ».

La destruction par Israël des infrastructures médicales et autres dans la bande de Gaza a entraîné des « décès indirects » dus à des maladies transmissibles et à des affections non transmissibles. En avril 2024, un rapport publié dans la revue scientifique Frontiers a révélé que plus de 90 % des enfants de Gaza étaient atteints de maladies infectieuses. Il y a également eu de nombreux décès de nourrissons dus à l’hypothermie, les familles déplacées tentant de survivre aux conditions hivernales.

Tuer l’avenir

Le taux anormalement élevé de mortalité infantile s’explique en partie par des facteurs démographiques. Environ 47 % de la population de Gaza avait moins de 18 ans à la fin de l’année 2022. Les enfants sont généralement plus « sensibles à la déshydratation, à la diarrhée, aux maladies et à la malnutrition », selon l’Unicef, qui précise que les besoins nutritionnels des nourrissons de moins de 23 mois « sont plus importants par kilogramme de poids corporel qu’à n’importe quel autre moment de la vie ».

Mais le problème de ces arguments est qu’ils font apparaître les taux de mortalité infantile à Gaza comme un simple reflet de facteurs naturels. Ce n’est pas le cas. Ils sont la conséquence directe de l’agression militaire israélienne à Gaza.

Israël a systématiquement utilisé des explosifs puissants dans des zones densément peuplées et, par le biais de systèmes de repérage d’IA tels que « Où est papa ? », a délibérément ciblé les Palestiniens dans leurs maisons familiales. Compte tenu des nombreuses données disponibles sur la santé des enfants, le résultat logique de l’utilisation de la famine comme méthode de guerre, du refus actif de l’aide et de la destruction des infrastructures qui permettent la vie est que les enfants mourront de manière disproportionnée.

Les enfants palestiniens sont tués à dessein. L’État israélien l’a explicitement déclaré.

Itamar Ben-Gvir, qui a été renommé cette semaine au sein du gouvernement Netanyahu en tant que ministre de la police, a publiquement défendu la directive « feu ouvert » de l’armée en déclarant : « Nous ne pouvons pas tolérer que des femmes et des enfants s’approchent de la frontière : « Nous ne pouvons tolérer que des femmes et des enfants s’approchent de la frontière… quiconque s’en approche doit recevoir une balle dans la tête ». En janvier, le député et vice-président de la Knesset, Nissim Vaturi, a déclaré que chaque enfant né à Gaza est « déjà un terroriste, dès sa naissance ».

Mais les enfants représentent les rêves de leur communauté pour leur avenir. Tuer un grand nombre d’enfants à Gaza n’est pas simplement un dépeuplement forcé. Il s’agit d’une tentative de déstabilisation des communautés et d’anéantissement de leurs espoirs de libération et de droit au retour, conformément au mandat des Nations unies.

Les enfants palestiniens de Gaza racontent leur histoire à un public international. Les meurtres, les blessures et la famine dont ils témoignent se sont révélés être un puissant contre-récit à l’idée qu’Israël ne fait que « se défendre ». Le droit international humanitaire stipule que « Les enfants touchés par les conflits armés ont droit à une protection et à un respect particuliers.

Mais à Gaza, les enfants sont tués par milliers.

The Conversation