Des sources ont déclaré à Military.com qu’il n’y avait pas eu d’attaques contre la marine depuis avant l’investiture de Trump
Kelley Beaucar Vlahos
Le week-end dernier, le secrétaire à la défense Pete Hegseth a déclaré à Fox News que l’armée américaine avait lancé des opérations contre les Houthis au Yémen parce que « cela fait plus d’un an que les navires ne peuvent pas passer sans se faire tirer dessus ». Il a ensuite déclaré qu’en décembre (sans donner de date précise), « nous avons envoyé un navire qui a essuyé 17 tirs ».
Les sources militaires qui ont parlé à Military.com sont perplexes parce qu’il y a eu deux attaques en décembre contre un navire marchand et des navires de guerre américains, mais « les munitions utilisées ne semblaient pas s’élever à 17 ». Ensuite, plus rien, jusqu’au 16 mars, lorsque les Houthis ont lancé des missiles et un drone contre le porte-avions USS Harry S. Truman en mer Rouge, en réponse aux frappes aériennes américaines du 15 mars. Ils ont été interceptés.
Le journaliste Konstanin Toropin a déclaré que jeudi, « le Pentagone et l’administration Trump n’avaient pas encore pleinement expliqué ce qui avait motivé la reprise des opérations contre le groupe rebelle soutenu par l’Iran après des mois de calme relatif en mer Rouge ». Lorsqu’il a posé des questions précises, il a été orienté vers les déclarations publiques de M. Trump et d’autres responsables, mais celles-ci n’ont pas été très explicites.
Les responsables de la défense ont déclaré à Military.com que la campagne aérienne pourrait se poursuivre pendant un mois environ et qu’il y avait moins de réticence à ne pas frapper des cibles en raison des pertes qui pourraient en résulter. Ils ont également déclaré qu’il y avait « une fin très claire à cette opération ». Mais comme l’a souligné M. Toropin, les responsables avec lesquels il s’est entretenu n’ont pas voulu « entrer dans le détail des objectifs spécifiques qu’ils essayaient d’atteindre ».
Les frappes aériennes américaines ont commencé à cibler les infrastructures des Houthis au Yémen le week-end dernier, mais elles en sont maintenant à leur sixième jour et touchent la capitale, Sanaa, et des zones résidentielles, selon certaines informations. Des « dizaines de personnes » ont été tuées lors des premières frappes, et des rapports font état de victimes civiles, mais les médias grand public ne semblent pas disposer d’informations à ce sujet.
Les Houthis s’étaient engagés à reprendre leurs attaques contre les navires liés à Israël depuis qu’Israël a rompu le cessez-le-feu avec le Hamas la semaine dernière et a repris ses incursions et ses bombardements à Gaza, insistant sur le fait que le Hamas doit rendre ses otages avant de cesser ses activités. Quelque 500 Palestiniens ont été tués dans la bande de Gaza au cours des derniers jours.
Par ailleurs, un seul missile des Houthis aurait été intercepté hier, en direction d’Israël.
M. Trump a promis d‘ »anéantir » les Houthis et de lier leurs moindres faits et gestes à l’Iran. Le Pentagone, quant à lui, affirme que « les terroristes houthis ont lancé des missiles et des drones d’attaque à sens unique sur des navires de guerre américains plus de 170 fois et sur des navires commerciaux 145 fois depuis 2023 ». Le porte-parole de ne dit pas que la grande majorité des attaques ont été déjouées avant qu’elles ne fassent des dégâts et qu’aucun Américain ni personne d’autre n’a été blessé ou tué dans les attaques (les Houthis ont détenu l’équipage d’un navire marchand saisi pendant 14 mois, mais les ont relâchés en janvier. Personne ne minimise leur sort).
En outre, les attaques des Houthis ont provoqué des perturbations économiques, les navires marchands ayant été endommagés dans une minorité de cas et le transport maritime mondial, principalement lié au commerce européen, ayant été détourné de la région. Selon le Washington Post, l’industrie ne prévoit pas de revenir de sitôt sur les routes de la mer Rouge, mais « s’est largement adaptée aux perturbations, et a même profité de la hausse des tarifs de transport maritime ». Jennifer Kavanagh, analyste militaire chez Defense Priorities, explique que la « liberté de navigation » est un intérêt fondamental pour les États-Unis lorsque les perturbations entravent leur sécurité économique, mais dans ce cas, ce n’est pas le cas.
« Premièrement, les intérêts vitaux et la sécurité économique des États-Unis ne sont pas menacés en mer Rouge, même si les attaques des Houthis se poursuivent. Deuxièmement, les opérations militaires américaines n’ont pas dissuadé ou dégradé les Houthis de manière significative et il est peu probable qu’elles le fassent à l’avenir, même si Trump élargit la liste des cibles. »
Mais les États-Unis semblent tout de même déterminés à mener cette guerre seuls et dépensent des ressources illimitées (plus d’un milliard de dollars pour les opérations anti-Houthi depuis octobre 2023) sans aucune autorisation de guerre du Congrès, ni aucun contrôle évident. Washington est tout simplement trop distrait.
Il est intéressant de noter que M. Trump s’est engagé à faire pleuvoir l’enfer sur un autre pays (le Yémen) pour détruire un groupe militant (les Houthis), tout comme le gouvernement israélien s’est engagé à bombarder sans relâche la bande de Gaza pour détruire le Hamas. « Des dommages considérables ont été infligés aux barbares houthis, et il faut s’attendre à ce que la situation empire progressivement – ce n’est même pas un combat équitable, et il ne le sera jamais », a déclaré sur son site Truth Social M. Trump . « Ils seront complètement anéantis !
Les analystes se demandent depuis longtemps, compte tenu des capacités et des tactiques de guérilla des deux groupes, si les objectifs de « destruction » peuvent être atteints sans paralyser les populations civiles de chaque endroit et sans diminuer les ressources et la crédibilité des États les plus puissants.
« L’idée qu’il est possible de détruire le Hamas, de le faire disparaître, c’est jeter du sable dans les yeux du public », a déclaré le , en juin 2024 le porte-parole des forces de défense israéliennes (FDI), le contre-amiral Daniel Hagari, avant que ses propos ne soient « clarifiés » par le gouvernement. Il s’est avéré, jusqu’à présent, qu’ils étaient très prémonitoires.
Quelle que soit la raison pour laquelle le Pentagone dirigé par Hegseth agit de la sorte, il devrait peut-être réfléchir aux conséquences à court et à long terme – les limites de notre armée déjà très sollicitée et l’instabilité/la crise humanitaire qu’elle provoquera au Yémen après « un mois ou deux » de frappes aériennes. Si cela n’est pas assez convaincant, que dire du danger permanent que cela fait courir à notre marine, et pour quoi faire ? Pour les frais de transport ? Pour Israël ? Pour envoyer un « message » à l’Iran qui, de toute façon, contrôle les Houthis ne probablement plus ?
Peut-être que c’est un prix trop élevé à payer et que nous gardons la poudre sèche en prévision des menaces et des intérêts réels en matière de sécurité nationale à venir.
Kelley Beaucar Vlahos est directrice éditoriale de Responsible Statecraft.
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