L’histoire de la Pâque dénonce un dirigeant qui inflige des atrocités à des enfants. C’est ce que fait actuellement l’armée israélienne à Gaza.

Par Brant Rosen , Truthout

Avertissement sur le contenu : Cet article contient des descriptions graphiques de la violence faite aux enfants.

Alors que la communauté juive s’apprête à célébrer la Pâque cette année, je réfléchis beaucoup à la place centrale qu’occupent les enfants dans le récit de l’Exode que nous racontons autour de la table du seder. Je suis notamment frappée par le fait que ce récit de la Torah commence par une description terrifiante des atrocités commises à l’encontre des enfants. Au début de l’Exode, un nouveau pharaon règne sur l’Égypte et redoute ouvertement la croissance démographique de la minorité israélite. Après les avoir opprimés par le travail forcé, il ordonne aux sages-femmes hébraïques de tuer les nouveau-nés de sexe masculin. Lorsqu’elles résistent à sa demande, il ordonne aux Égyptiens de jeter tous les bébés garçons dans le Nil. Peu après, Moïse naît et est sauvé de ce décret de mort par sa mère, sa sœur et la fille du pharaon, qui l’adopte.

Entre autres choses, l’histoire de l’Exode fait ressortir une vérité tragiquement familière : les enfants ne sont pas de simples victimes des atrocités commises en temps de guerre, mais ils sont en fait la cible de la violence de l’État. Selon un rapport publié en 2014 dans The New Yorker, « le ciblage spécifique des enfants est l’une des nouveautés les plus effrayantes dans la manière dont les conflits ont été menés au cours des cinquante dernières années ».

Ceux qui participent au seder de la Pâque sont tenus non seulement de lire l’histoire de l’Exode, mais aussi d’examiner sa pertinence, comme nous l’indique la Haggadah, « à chaque génération ». À ce titre, le début du récit nous présente des parallèles bien trop troublants, ainsi qu’un défi moral crucial. À l’occasion de cette Pâque – la deuxième à survenir dans un contexte de génocide permanent perpétré par Israël contre les Palestiniens de Gaza et de déplacements forcés massifs en Cisjordanie – nous ferions preuve d’une grave négligence si nous ne reconnaissions pas les dizaines d’enfants qui ont été tués, mutilés et traumatisés par l’assaut militaire permanent d’Israël.

Le bilan officiel des victimes de Gaza a franchi la barre des 50 000 morts, dont plus de 17 000 enfants. (La revue médicale The Lancet a conclu que le nombre total de personnes tuées est probablement 40 % plus élevé). Le 18 mars, jour où Israël a rompu un cessez-le-feu de deux mois, l’armée israélienne a tué plus de 400 Palestiniens, dont 183 enfants et 94 femmes, dans ce que les observateurs appellent la journée la plus sanglante du génocide.

Plus récemment, le 3 avril, Israël a bombardé l’école Dar al-Arqam transformée en refuge dans la ville de Gaza, tuant 29 personnes, dont 18 enfants. Dans son reportage sur l’attaque, Al Jazeera a cité un porte-parole des secouristes de Gaza : « Ce qui se passe ici est un signal d’alarme pour le monde entier. Cette guerre et ces massacres de femmes et d’enfants doivent cesser immédiatement. Des enfants sont tués de sang-froid ici à Gaza ».

Pour ceux qui sont solidaires des Palestiniens, certains reportages et certaines images sont gravés dans nos cœurs et nos esprits. Pour beaucoup, le moment de basculement dans l’abîme s’est produit au début de l’année 2024, avec l’enregistrement téléphonique de Hind Rajab, 6 ans, implorant sa mère de la secourir avant que l’armée israélienne ne tire 335 balles sur la voiture de sa famille. Un mois plus tard, le monde a été horrifié par l’image de Sidra Hassouna, une fillette palestinienne de 7 ans originaire du nord de Gaza, pendue à la corniche d’une maison détruite, la moitié de son corps manquant.

Le 26 mai 2024, un bébé d’un an, Ahmad Al-Najjar, dont le corps sans tête était tenu en l’air par un homme terrifié et accablé de chagrin à la suite de ce qui est désormais connu comme le massacre des tentes de Rafah – une nuit au cours de laquelle 45 Palestiniens, dont la plupart étaient des femmes et des enfants, ont été tués, brûlés vifs et décapités. Un médecin qui a assisté au carnage a déclaré : « Au cours de toutes mes années de travail humanitaire, je n’ai jamais été témoin de quelque chose d’aussi barbare, d’aussi atroce, d’aussi inhumain. Ces images me hanteront à jamais… Et entacheront notre conscience pour l’éternité. »

Le déni peut prendre de nombreuses formes. Pour certains, il prend racine dans la déshumanisation raciste de l’autre ; d’autres peuvent être tout simplement trop accablés pour se permettre de comprendre le massacre massif d’enfants d’une manière aussi odieuse ; d’autres encore rationalisent la vérité, rejetant les meurtres de masse comme des « dommages collatéraux » ou l’utilisation par le Hamas de « boucliers humains » (une affirmation cynique qui a été constamment démentie par les observateurs des droits de l’homme).

Pour les partisans d’Israël, il est encore plus impensable de faire face aux preuves de plus en plus nombreuses que l’armée israélienne pourrait bien cibler intentionnellement des enfants pour les assassiner en masse. Un documentaire récent de la chaîne Al Jazeera « Fault Lines », intitulé « Kids Under Fire« , présente des arguments convaincants à l’appui de cette affirmation, en s’appuyant sur des entretiens approfondis avec des témoins oculaires, des travailleurs de la santé américains bénévoles et des experts en matière de droits de l’homme. Leurs récits, corroborés d’un hôpital à l’autre et au fil du temps, suggèrent un schéma systématique : un nombre croissant d’enfants victimes n’ont pas été blessés à la suite de raids de bombardement, mais par des blessures directes par balle, souvent à la tête. L’un des médecins interrogés dans le film, Tammy Abughnaim, une urgentiste américaine de Chicago, a fait le commentaire suivant :

De plus en plus, j’ai commencé à voir des enfants avec des blessures pénétrantes, comme des blessures par balle. Au bout de cinq, six, sept, huit ans, je me suis rendu compte que quelqu’un tirait sur des enfants. Je ne voulais pas croire que des enfants étaient abattus. Personne ne veut le croire. Personne ne veut penser que d’autres humains sont capables d’anéantir des enfants de cette manière.

Le témoignage d’Abughnaim est corroboré dans le film par Mark Perlmutter, chirurgien orthopédique de Caroline du Nord : « La cible au bout d’un viseur est sans équivoque. Il s’agit d’un jeune être humain, et lorsque la gâchette est appuyée sur cette cible, ce n’est pas par accident. Jamais. Jamais. »

À un moment donné, l’intervieweur a demandé à Miranda Cleland, de Défense des Enfants International – Palestine, « Comment avez-vous réfléchi à « quelle est la raison stratégique de tirer sur un enfant ? Quel message devrions-nous retenir d’une armée qui prendrait des enfants pour cible ? » Réponse de Cleland : « J’y ai beaucoup réfléchi et la seule conclusion à laquelle je peux arriver est que les soldats israéliens tirent sur des enfants palestiniens parce qu’ils le veulent. Et je pense qu’ils le font parce qu’ils en ont le droit et que personne ne les en a empêchés ».

Nabeel Rana, chirurgien vasculaire à Peoria, dans l’Illinois, a mis les choses au point : « Vous en éliminez un certain nombre, vous en mutilez un certain nombre et vous handicapez les autres de manière permanente sur le plan mental et émotionnel . Et cela sera transmis à la génération suivante. Et cela sera transmis à la génération suivante. C’est ainsi que l’on paralyse une société ».

Comme l’ont démontré des siècles de violence étatique à l’encontre des communautés opprimées, le moyen le plus direct d’affaiblir, voire d’éradiquer une société est de s’en prendre à ses enfants. En décembre 2024, le Centre palestinien pour les droits de l’homme (PCHR) a publié un rapport intitulé « Generation Wiped Out : Gaza’s Children in the Crosshairs of Genocide », qui examine le crime de génocide commis par Israël à l’encontre des habitants de Gaza, y compris le génocide des enfants. Le rapport du PCHR conclut :

Le meurtre d’enfants, les atteintes graves à leur intégrité physique et mentale et la soumission à des conditions de vie difficiles qui détruisent leur existence ne peuvent être considérés comme de simples dommages collatéraux d’attaques militaires. Au contraire, ces actions font partie d’une stratégie systématique visant à effacer l’identité palestinienne et à anéantir les générations futures.

Des signes inquiétants indiquent que cet anéantissement est en bonne voie. Une analyse par Reuters des données du ministère de la santé de Gaza a révélé qu’au moins 1 238 familles – définies comme des couples mariés et leurs éventuels enfants – ont été totalement rayées de la carte, sans aucun survivant. Dans un article de l‘AP consacré à cette question l’année dernière, Omar Shabaan, chercheur et économiste gazaoui, a observé que sur les 400 000 familles de Gaza, aucune n’a été épargnée, ce qui a causé un préjudice permanent à la société, à l’histoire et à l’avenir de la bande de Gaza. « Il devient clair, a-t-il dit, qu’il s’agit d’un ciblage de la structure sociale.

Cette recrudescence spectaculaire des meurtres d’enfants palestiniens ne se limite pas à la seule bande de Gaza. Selon un récent rapport sur la « gazafication » de la Cisjordanie, le groupe israélien de défense des droits de l’homme B’Tselem a constaté qu’Israël utilise désormais les tactiques militaires de son assaut contre Gaza dans l’ensemble des territoires occupés, « où les Palestiniens sont confrontés à des déplacements forcés massifs, à une recrudescence des frappes aériennes et à une forte augmentation des attaques contre les enfants et d’autres civils ». B’Tselem a indiqué que 180 enfants ont été tués par les forces israéliennes en Cisjordanie depuis le début du génocide de Gaza, ce qui en fait la période la plus meurtrière de l’occupation israélienne, qui dure depuis près de 60 ans, pour les adultes comme pour les enfants.

Les rapports sur la violence à l’encontre des enfants rappellent en effet ceux de Gaza. Dans un article intitulé « Child Deaths Surge Amid ‘Gazafication’ of the West Bank », le Guardian a interviewé Rigd Gasser, le père d’Ahmad Rashid Jazar, 14 ans, qui a reçu une balle dans la poitrine dans le village de Sebastia par un soldat israélien alors qu’il allait chercher du pain en janvier. M. Gasser se trouvait dans un café lorsqu’il a entendu les coups de feu et s’est précipité à l’extérieur lorsqu’il a entendu des appels à l’aide. « Je me suis approché et j’ai reconnu mon fils. Je l’ai reconnu à ses vêtements, son corps était couvert de sang », a-t-il déclaré.

L’article fait également état de l’assassinat des cousins Reda Basharat (8 ans) et Hamza Basharat (10 ans), qui ont été tués près de chez eux par une frappe de drone israélienne le 8 janvier. Les enfants étaient assis dehors avec leur cousin Adam, âgé de 23 ans, lorsque la mère de Hamza, Eman, a entendu l’explosion. Lorsqu’elle s’est précipitée dehors, elle a trouvé Hamza blessé et luttant pour respirer. « Il est mort dans mes bras », a-t-elle déclaré. Eman a ajouté : « Quand je pense à ce qui est arrivé à mon fils et que je me souviens des images de leurs corps, et que je vois ce qui se passe à Gaza à la télévision, j’ai soudain eu l’impression qu’ils faisaient la même chose ».

Bien que ces rapports individuels décrivent une cruauté indicible, il est important de garder à l’esprit qu’elle sert en fin de compte un objectif plus large. Tout comme la violence infligée par le pharaon dans l’histoire de l’Exode ( ), la violence d’Israël à l’égard des enfants découle de la vision d’un peuple entier comme une « menace démographique ». Cette vision découle elle-même du sionisme : une idéologie et un mouvement qui cherchent à créer et à maintenir un État-nation majoritairement juif dans la Palestine historique. En tant que tel, le ciblage des enfants fait partie d’un effort plus large visant à nettoyer ethniquement Gaza par divers moyens, y compris la démolition de maisons, le transfert de population et, comme le dit le rapport du PCHR, « l’effacement de l’identité palestinienne et l’anéantissement des générations futures ».

À cet égard, la politique d’ouverture du feu d’Israël à l’égard des enfants palestiniens est indissociable d’autres actions draconiennes qui visent clairement à dépeupler la bande de Gaza et la Cisjordanie. À l’heure où nous écrivons ces lignes, l’AP rapporte qu‘Israël contrôle désormais 50 % de la bande de Gaza alors qu’il élargit sa zone tampon, rasant les maisons, les terres agricoles et les infrastructures palestiniennes jusqu’au « point d’inhabitabilité ». L’armée a également détruit 90 % de la ville méridionale de Rafah, après avoir donné des ordres d’évacuation à ses habitants.

S’il pouvait y avoir le moindre doute quant aux intentions d’Israël, le vice-président de la Knesset, Nissim Vaturi, du parti Likoud, comme tant d’autres politiciens et chefs militaires israéliens avant lui, a récemment rendu la finalité d’Israël bien trop claire. Lors d’une interview à la radio, il a déclaré qu’Israël devrait « rayer Gaza de la surface de la terre », ajoutant : « Il n’y a pas d’innocents là-bas…. Je n’ai aucune pitié pour ceux qui s’y trouvent encore. Nous devons les éliminer. Plus récemment, il a déclaré lors d’une interview télévisée : « On ne peut pas vivre avec ces gens-là : « On ne peut pas vivre avec ces créatures à côté de nous…. Il n’y a pas de paix avec qui que ce soit ici…. Chaque enfant qui naît maintenant – à cette minute – est déjà un terroriste à sa naissance. »

Vaturi a notamment fait des commentaires similaires sur la région de Jénine, en Cisjordanie, où 40 000 Palestiniens ont été déplacés par Israël au cours du seul mois de février. « Effacez Jénine. Ne commencez pas à chercher les terroristes – s’il y a un terroriste dans la maison, abattez-le, dites aux femmes et aux enfants de sortir ». Alors que les apologistes d’Israël rejettent de tels commentaires en les qualifiant d’hyperboles, il est essentiel de noter que ces déclarations d’intention très claires sont soutenues par des actions très claires.

En tant que rabbin d’une congrégation, on m’a posé des questions récurrentes au cours des deux dernières Pâques. Comment puis-je célébrer cette fête alors qu’un génocide est commis en mon nom ? Comment puis-je observer une fête de libération juive alors qu’un État-nation juif agit comme un pharaon sur un peuple entier ? Si je comprends l’angoisse qui se cache derrière ces questions, je crois que le rituel de la Pâque nous offre en fait une occasion importante : celle de regarder en face la façon dont le récit de l’Exode se déroule de manière très concrète à notre époque, de poser des questions difficiles et d’éviter les réponses simples et faciles.

Dans son livre brûlant sur le génocide israélien, Un jour, tout le monde aura toujours été contre cela, l’écrivain Omar El Akkad écrit :

Une femme amputée d’une jambe, sans anesthésie, sur une table de cuisine. Un garçon qui tient la chaussure de son père en hurlant. Une fille dont la mâchoire a été arrachée. Un enfant, encore en couche, sorti des tentes après l’incendie, la tête séparée du corps.

La distance est-elle suffisamment grande pour que l’on puisse s’en libérer ? Pour être purifié ?

En cette période de Pâque, propice aux interrogations, le défi lancé par El Akkad s’impose avec insistance à la conscience collective du monde.

Brant Rosen est le rabbin de la congrégation Tzedek de Chicago et cofondateur du conseil rabbinique de Jewish Voice for Peace.

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