Ned Curthoys Professeur associé d’anglais et d’études littéraires, Université d’Australie occidentale

En mai dernier, lors d’un voyage aux États-Unis, l’historien israélo-juif de renommée mondiale Ilan Pappe a été arrêté par la sécurité intérieure et détenu pendant deux heures.

Âgé de 69 ans à l’époque, il a notamment été interrogé sur son opinion concernant le Hamas et sur la question de savoir si les actions d’Israël dans la bande de Gaza constituaient un génocide (il a répondu par l’affirmative). On lui a ensuite demandé de fournir les numéros de téléphone de ses contacts dans les communautés arabe et musulmane américaines.

En décembre, plusieurs mois après son interrogatoire par la sécurité intérieure des États-Unis, M. Pappe a été exclu sans explication du podcast de la BBC, The Conflict, consacré au Moyen-Orient, le jour où il était censé enregistrer sa contribution.

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Review: Lobbying for Zionism on Both Sides of the Atlantic – Ilan Pappe (One World)

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Pappe est l’un des « nouveaux historiens » israéliens, qui recherchent la vérité sur la « guerre d’indépendance » israélienne de 1948.

La guerre a commencé lorsqu’Israël a déclaré son indépendance à la suite du partage de la Palestine. Bien qu’il ait été rapidement reconnu par les États-Unis, l’Union soviétique et d’autres pays, il a été immédiatement attaqué par l’Égypte, l’Irak, le Liban, la Syrie et la Jordanie. À la fin de la guerre, en juillet 1949, le nouvel État contrôlait un cinquième de territoire en plus par rapport au plan de partage initial, sur lequel il refusait de revenir.

Les Palestiniens déplorent la guerre de 1948 comme la Nakba : leur déplacement massif et violent et leur dépossession. (Elle a engendré environ 750 000 réfugiés palestiniens).

M. Pappe est l’un des plus éminents spécialistes de l’histoire entremêlée d’Israël et de la Palestine. Il est un ardent défenseur des droits des Palestiniens et l’auteur d’un ouvrage novateur paru en 2007 sur la formation de l’État d’Israël, intitulé The Ethnic Cleansing of Palestine (Le nettoyage ethnique de la Palestine).

Son dernier livre, Lobbying for Zionism on Both Sides of the Atlantic, cherche à comprendre comment un lobby pro-israélien s’est formé, tant dans son pays de résidence, le Royaume-Uni, qu’aux États-Unis, le plus puissant et le plus ardent soutien d’Israël.

Le livre de Pappe vaut la peine d’être écouté : il est à la fois un spécialiste du lobby israélien et une victime récente de sa tentative de déplatformer les perspectives pro-palestiniennes.

Un lobby « agressif » et anxieux

C’est l’histoire d’un lobby « agressif » qui cherche ardemment à éradiquer les récits de dépossession et de souffrance des Palestiniens – au cas où ils légitimeraient les revendications palestiniennes pour la création d’un État, ou attireraient la sympathie pour l’absence de droits politiques et civils des Palestiniens dans les territoires occupés.

Cette force de lobbying a commencé au 19ème siècle et a pris des formes plus concrètes après 1948. Une grande partie du livre de Pappe est consacrée aux groupes de pression parlementaires, tels que les Labour Friends of Israel (LFI) et les Conservative Friends of Israel (CFI) au Royaume-Uni, et l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) aux États-Unis. Ce dernier consacre des ressources considérables pour s’assurer que le gouvernement américain s’aligne sur les objectifs israéliens.

Dans ce livre, Pappe affirme que le lobby agressif d’Israël est en proie à l’anxiété. Peu d’autres États sont aussi désireux de « convaincre le monde et leurs propres citoyens que leur existence est légitime ».

À l’occasion de l’anniversaire des attaques du Hamas du 7 octobre, l’éditorialiste du Guardian Jonathan Freedland, dont la mère est née en Israël, a écrit :

Pour la plupart des étrangers, Israël est une superpuissance régionale, soutenue par une superpuissance mondiale. Il est fort et sûr. Mais ce n’est pas ainsi qu’il apparaît de l’intérieur. Les Israéliens considèrent leur société comme petite – de la taille du New Jersey – assiégée et vulnérable.

Expliquant cette divergence, il écrit que si Israël est « un État doté d’une armée redoutable », le 7 octobre, les Juifs israéliens se sont sentis « aussi impuissants que leurs ancêtres dans le shtetl ».

Lorsque Pappe parle du lobby israélien, il ne décrit pas une entité monolithique, mais des « groupements d’idées, d’individus et d’organisations » aux multiples facettes. Lorsqu’il parle du lobby sioniste, il désigne des individus ou des groupes qui diffusent une propagande pro-israélienne, tout en cherchant à discréditer toute personne « condamnant ou critiquant Israël ou le sionisme ». Mais ces groupes changent de composition, d’orientation et de méthodes au fil du temps, écrit Pappe.

Son livre raconte l’histoire d’organisations et d’individus « engagés » qui, à partir du XIXe siècle, se sont efforcés de convaincre les responsables politiques et les gouvernements de la nécessité d’une patrie juive.

Colonialisme et apartheid

Dès le début du XXe siècle, le sionisme s’est adapté aux circonstances contemporaines. Il s’est présenté comme un mouvement d’autodétermination nationale, sur le modèle des « droits des minorités ».

Pappe s’appuie sur les travaux du critique et activiste palestino-américain Edward Said pour affirmer que le sionisme s’est de plus en plus allié à l’histoire de la modernité et du progrès occidentaux. Ce faisant, il a contribué à perpétuer l’orientalisme, c’est-à-dire la conception occidentale du Moyen-Orient arabe et islamique comme étant sous-développé et arriéré.

À partir de la fin du XIXe siècle, les Palestiniens ont été perçus comme « au mieux, un spectacle exotique et, au pire, une nuisance écologique », écrit Pappe. Récemment, le président américain Donald Trump a rejeté le lien des Palestiniens avec la terre de Gaza, la qualifiant de « grand site immobilier« .

L’antiracisme étant devenu une norme culturelle en Occident, Israël, comme d’autres nations, s’est méfié des comparaisons avec l’Afrique du Sud de l’apartheid. Cependant, ces comparaisons existent depuis longtemps. Au cours des dernières décennies, le lobby israélien a amplifié les allégations d’antisémitisme pour s’en défendre, « en faisant de l’antisémitisme une arme pour obtenir le soutien du public à Israël », affirme M. Pappe.

Israël avait une alliance militaire étroite avec l’Afrique du Sud de l’époque de l’apartheid, avant que le Congrès national africain anti-apartheid ne prenne le pouvoir en 1994. L’année dernière, l‘Afrique du Sud a soutenu devant la Cour internationale de justice de La Haye qu’Israël était responsable de l’apartheid contre les Palestiniens.

Dans un récit brûlant, Pappe décrit la campagne intensive menée par le lobby israélien contre l’ancien dirigeant travailliste britannique Jeremy Corbyn, qui a appelé à la reconnaissance immédiate d’un État palestinien.

Le journal The Jewish Chronicle, par exemple, a accusé Corbyn de s’associer avec « des négateurs de l’Holocauste, des terroristes et certains antisémites purs et simples », écrit-il. Corbyn s’est retiré en 2019.

En 2020, un rapport de la Commission britannique pour l’égalité et les droits de l’homme (EHRC) a constaté que la culture au sein du parti travailliste sous Corbyn « au mieux, ne faisait pas assez pour prévenir l’antisémitisme et, au pire, pouvait être considérée comme l’acceptant ».

L’antisémitisme au sein du parti conservateur britannique est traité de manière beaucoup plus légère, affirme Pappe. Par exemple, l’ancien député Jacob Rees-Mogg a décrit les membres juifs de son parti comme des « illuminati qui s’approprient le pouvoir ». M. Pappe estime que cette différence de traitement s’explique par le fait que M. Corbyn était dans une position de pouvoir « qui pouvait affecter la politique britannique à l’égard d’Israël ».

Le lobby et les États-Unis

Dans la seconde partie du livre, Pappe s’intéresse aux États-Unis, qui sont désormais le principal sponsor géopolitique d’Israël. Il affirme que les États-Unis ont l’intention d’exempter Israël de toute confrontation avec le droit international.

Il détaille l’émergence du Conseil d’urgence sioniste américain, un précurseur de l’AIPAC qui a vu le jour dans les années 1950. Parmi les premiers succès de ces organisations figure la reconnaissance par les États-Unis, en 1947, de la résolution 181 de l’Assemblée des Nations unies, qui appelait à la partition de la Palestine en deux États, arabe et juif, avec Jérusalem comme entité distincte, gouvernée par la communauté internationale.

Cela a conduit à la guerre israélo-arabe de 1948, qui s’est terminée par l’élargissement et la consolidation de l’État d’Israël. La reconnaissance rapide du nouvel État par les États-Unis a été un autre succès précoce du lobby. Parmi les succès de signature, on peut citer le flux constant d’armes et d’aide à Israël. Les États-Unis ont également utilisé leur position au sein du Conseil de sécurité des Nations unies (et plus généralement leur pouvoir et leur influence) pour permettre à Israël d’éviter de se conformer à de nombreuses résolutions de l’ONU.

Cependant, Pappe montre que le lobby n’a pas toujours eu gain de cause. Depuis sa création, il s’est heurté au département d’État américain, plus sceptique et « pro-arabe », qui emploie des experts du Moyen-Orient plus compréhensifs à l’égard de ses différentes populations. Il y a eu des périodes de frictions avec Israël, notamment dans les années 1950, lorsque les États-Unis ont temporairement suspendu leur aide économique.

Les stratégies de lobbying développées depuis les années 1950 sont remarquables. Si l’exécutif américain hésite à apporter un soutien inconditionnel, le lobby israélien cultive le Congrès. Au Royaume-Uni, le lobby s’attire les faveurs des députés des partis travailliste et conservateur, notamment en organisant des voyages en Israël par l’intermédiaire de groupes alliés, tels que les Amis travaillistes d’Israël et les Amis conservateurs d’Israël.

Aux États-Unis, l’AIPAC finance la campagne de candidats pro-israéliens et organise des conférences somptueuses, en grande pompe, au cours desquelles des législateurs et des hommes politiques (dont Trump, l’ancien président Joe Biden et l’ancien vice-président Mike Pence) professent leur identification avec Israël.

Le lobby contre la société civile

M. Pappe affirme que la culture des élites politiques par le lobby menace de creuser le fossé entre les élites politiques et médiatiques, d’une part, et la société civile mondiale (syndicats, églises, associations universitaires, organisations non gouvernementales et groupes d’activistes), d’autre part. Nous pouvons certainement voir cela se produire aujourd’hui dans le contexte de la guerre actuelle à Gaza.

Au cours des dernières décennies, le désaccord sur les actions d’Israël s’est également accru au sein de la communauté juive américaine. Une partie importante de la diaspora juive se réaffirme et réaffirme ses valeurs progressistes , issues de l’expérience juive de la victimisation et de l’apatridie, à l’égard d’Israël.

Pappe attire l’attention sur l’émergence, en 1996, de Jewish Voice for Peace, qui se présente comme « la plus grande organisation juive progressiste antisioniste au monde », et du lobby sioniste libéral J Street, qui œuvre en faveur d’un foyer juif démocratique en Israël, avec une résolution négociée, acceptée par les Israéliens et les Palestiniens.

J Street souhaite normaliser Israël en tant qu’État juif démocratique engagé dans une solution à deux États, et n’est pas à l’aise avec le fait qu’Israël soit une puissance occupante. Selon ses propres termes, elle « rejette toute proposition visant à ce qu’Israël et les États-Unis déplacent de force la population de Gaza et/ou occupent la bande de Gaza ».

Pappe note que le soutien actif au mouvement Boycott, Désinvestissement, Sanctions (BDS) est fort dans la société civile britannique. Cela s’explique peut-être par la culpabilité postcoloniale de la Grande-Bretagne, qui a permis la création de l’État d’Israël avant de quitter largement le champ diplomatique. Le lobby israélien britannique, qui s’exprime fréquemment dans les médias Murdoch en particulier, tente constamment d’aligner l’antisémitisme et la critique d’Israël dans la conscience publique.

Le désenchantement de près

Malgré son influence actuelle, Pappe ne pense pas que l’avenir du lobby en tant que force politique soit nécessairement garanti.

Tout au long du livre, il insiste sur le fait que le lobby israélien est motivé, au fond, par l’absence de fondements éthiques dans son pays. En tant qu’historien attentif, il estime de manière révélatrice que la plupart des efforts du lobby sont en guerre contre la vérité elle-même.

Le lobby israélien, par exemple, aime à présenter les partisans des droits des Palestiniens comme des antisémites. En réalité, ils sont généralement animés par un sentiment d’injustice face à l’occupation des Palestiniens et par une compréhension de leur lutte pour les droits civils et politiques.

Bien sûr, cela ne veut pas dire que l’antisémitisme n’existe pas. Et il peut exister parallèlement aux critiques formulées à l’encontre d’Israël. Comme l’a écrit Dennis Altman l’année dernière, « les passions suscitées par l’escalade de la réponse d’Israël aux attaques du Hamas ont ravivé des stéréotypes séculaires selon lesquels les Juifs sont à la fois étrangers et tout-puissants » et parfois « la distinction entre l’opposition à Israël et la haine des Juifs s’estompe ».

L’ancien président américain Jimmy Carter et John Lyons, rédacteur en chef des affaires mondiales de la chaîne ABC et ancien correspondant à l’étranger pour le Moyen-Orient, comptent parmi les désenchantés. Dans son livre Balcony Over Jerusalem, Lyons raconte avoir été « exposé à tous les mythes véhiculés par les groupes de pression israéliens ». Aujourd’hui, il est un ardent défenseur des droits du peuple palestinien, après avoir couvert le conflit de près.

Pour l’écrivain afro-américain Ta-Nehisi Coates, un voyage en Palestine en mai 2023 lui a ouvert les yeux sur un système qu’il compare à la fois à l’apartheid et au Sud de lJim Crow‘Amérique de .

Fini l’outsider courageux

Dans le dernier chapitre, Pappe suggère qu’il n’est plus possible de parler d’un David israélien, un outsider courageux, luttant pour sa vie contre un Goliath arabe du Moyen-Orient. Bien entendu, ce discours a soutenu de nombreux partisans d’Israël depuis l’Holocauste. Il repose sur une conception du peuple juif comme victime réelle ou potentielle, indépendamment de l’évolution de la dynamique du pouvoir.

L’un des historiens de l’Holocauste les plus respectés au monde, l’Israélo-Américain Omer Bartov, a mis en garde en novembre 2023 contre « l’intention génocidaire » renforcée par une rhétorique politique déshumanisante, dans les actions d’Israël à Gaza.

Les poursuites engagées par l’Afrique du Sud pour génocide contre Israël et les récentes initiatives de la Cour pénale internationale pour arrêter le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu sont autant de signes que le « bouclier » international qui protège Israël de ses « violations de la justice et du droit humanitaire » présente de sérieuses fissures, comme l’affirme M. Pappe dans la postface de l’ouvrage.

Dans une interview accordée en janvier à Al Jazeera, M. Pappe a décrit les événements des 15 derniers mois comme « une tentative de la part d’une nouvelle direction du sionisme d’achever le travail qu’elle a commencé en 1948, à savoir s’emparer officiellement de l’ensemble de la Palestine historique et se débarrasser du plus grand nombre possible de Palestiniens ».

Il estime que la suprématie militaire d’Israël s’appuiera de plus en plus sur « l’extrême droite du Nord mondial », y compris l’administration Trump, ainsi que sur les régimes autoritaires et dictatoriaux du Sud mondial.

Alors que le colonialisme israélien, la répression des Palestiniens et les activités militaires visant à dépeupler les zones palestiniennes s’intensifient, Pappe estime qu’Israël sera presque entièrement abandonné par ce qui reste de la société civile progressiste et de l’intelligentsia éduquée, y compris par des spécialistes renommés du génocide dont nous devrions écouter les réflexions et les avertissements. Je suis d’accord.

Il est important que le livre de Pappe ne soit pas ignoré et que nous voyions clairement le défi lancé par le lobby israélien à la liberté d’expression et à la solidarité avec les opprimés.

The Conversation