par M. K. BHADRAKUMAR

Les préliminaires étant terminés et les pourparlers entre les États-Unis et l’Iran ayant débuté samedi à Mascate, un engagement constructif s’est amorcé avec sérieux. La preuve en est que la monnaie iranienne a augmenté de près de 6 % dimanche. Le bazar de Téhéran, la girouette de la politique chiite, a parlé.

Plus important encore, les deux principaux négociateurs à Mascate, Steve Witkoff et Abbas Araqchi, ont décidé de reprendre les pourparlers le 19 avril, dans une semaine exactement, après avoir fait rapport à leurs responsables à Washington et à Téhéran, respectivement, et avoir demandé de nouvelles orientations pour la suite.

La Maison Blanche a déclaré que les discussions étaient positives et constructives et a apprécié le fait que « la communication directe était un pas en avant pour atteindre un résultat mutuellement bénéfique ». M. Witkoff a qualifié les discussions de « très positives et constructives ».

Le ministère iranien des affaires étrangères a déclaré que les pourparlers s’étaient déroulés dans « une atmosphère constructive fondée sur le respect mutuel ». M. Araqchi a également qualifié les négociations de « prometteuses et constructives ». M. Araqchi a notamment déclaré à la télévision nationale iranienne que les pourparlers avaient rapproché les deux parties de l’établissement d’une « base de négociations » pour les discussions futures.

Il a ajouté de manière énigmatique qu’Oman continuerait à jouer le rôle de médiateur lors du prochain cycle de négociations, le 19 avril, mais que le lieu de la prochaine session pourrait changer.

Faisant signe à Witkoff et s’adressant à l’audience nationale, Araqchi a présenté un point de vue perspicace. Il a déclaré que les discussions visaient à créer un agenda structuré pour les négociations, basé sur un calendrier. Les remarques d’Araqchi suivantes doivent être notées attentivement :

• « Nous avons convenu d’organiser un deuxième tour samedi prochain et, lors de la prochaine session, nous examinerons le cadre général dans lequel un accord peut être conclu afin de voir jusqu’où ce processus peut progresser.
• Il est important d’établir une base pour les pourparlers : « Si nous pouvons finaliser la base lors de la prochaine réunion, nous pourrons entamer de véritables discussions sur cette base.
• Les discussions se sont déroulées dans une « atmosphère calme et très respectueuse ». Aucun langage inapproprié n’a été utilisé. Les deux parties ont démontré leur détermination à faire avancer les discussions jusqu’à ce qu’un accord soit conclu, qui soit souhaitable pour les deux parties et qui soit basé sur un pied d’égalité ».
• Ni l’Iran ni les États-Unis ne veulent « négocier pour le plaisir de négocier » et ne sont pas favorables à des « pourparlers d’usure » prolongés. Les deux parties ont exprimé leur volonté de parvenir à un accord « dans les plus brefs délais. Cela ne sera toutefois pas facile et nécessitera une détermination totale de la part des deux parties ».
• « En partant, les deux délégations se sont rencontrées et nous avons discuté pendant quelques minutes. Il s’agit d’une question tout à fait acceptée. Nous avons toujours respecté la courtoisie diplomatique dans nos rapports avec les diplomates américains et, cette fois encore, une première salutation a été échangée, puis nous avons quitté les lieux. Il n’y a rien eu d’extraordinaire.

Le Dr Mohammad Jafar Qaempanah, chef de cabinet de confiance du président Masoud Pezeshkian, qui occupe le poste de vice-président pour les affaires exécutives – et, soit dit en passant, médecin de profession, avec des articles de recherche et des citations étrangères à son actif – a déclaré que les négociations « ont été bien menées avec dignité, prudence, opportunisme, et conformément aux intérêts du peuple iranien ».

Le président Donald Trump s’est repris dans ses premiers commentaires aux médias depuis Air Force One : « Rien n’a d’importance tant qu’on ne l’a pas fait, donc je n’aime pas en parler, mais tout se passe bien. La situation en Iran se passe plutôt bien, je pense ».

Par ailleurs, M. Trump a ajouté : « Je veux que l’Iran soit un pays merveilleux, grand et heureux, mais il ne peut pas avoir d’arme nucléaire. Mais c’est aussi le choix stratégique de l’Iran.

Cela dit, tant aux États-Unis qu’en Iran, les partisans de la ligne dure s’efforcent de jeter des pierres. Il y a aussi les tierces parties qui ont leur propre agenda. Si les Iraniens ont ignoré la tentative initiale des États-Unis de faire appel à la médiation des Émirats arabes unis et ont préféré contourner le Qatar et choisir Oman comme médiateur pour les pourparlers, cela en dit long sur la complexité des alignements régionaux dans le Golfe ainsi que sur la nécessité pour Téhéran d’empêcher les Israéliens de s’y mêler.

Le point essentiel est que le premier cycle de négociations à Mascate représente un tournant dans la dynamique difficile entre Téhéran et Washington. Selon la rumeur à Téhéran, les pourparlers se sont concentrés sur deux questions litigieuses étroitement liées – l’allègement des sanctions et la question nucléaire – comme lors des négociations précédentes.

La mise en place d’un cadre de dialogue mutuellement acceptable pourrait ouvrir la voie à la réduction des tensions et au retour sur la voie diplomatique. Tout porte à croire que c’est possible aujourd’hui. Ce qui change la donne, c’est que les deux parties ont montré leur volonté de réduire les tensions et de trouver un terrain d’entente. La tournure positive qu’Araqchi a donnée à l’atmosphère des pourparlers de Mascate a montré que, malgré la méfiance mutuelle persistante, les deux parties reconnaissent la nécessité de poursuivre les discussions et sont déterminées à éviter l’impasse et à explorer de nouvelles possibilités.

Cela ne veut pas dire que le chemin à parcourir reste difficile et semé d’embûches. Des questions sensibles doivent être réglées, telles que le calendrier de l’allègement des sanctions, la portée des engagements nucléaires et les mécanismes de vérification. Néanmoins, l’essentiel est que le retour à la diplomatie après une telle escalade des tensions au cours des derniers mois offre l’occasion de rétablir une confiance relative et de rééquilibrer les relations entre les États-Unis et l’Iran, au moins sur le plan technique et sur le fond.

En effet, Witkoff et Araqchi sont précisément les négociateurs qui ont le tempérament nécessaire pour ne pas succomber à la tentation de la surenchère et de la démagogie et pour procéder avec précision, patience et créativité dans une tentative totale de tirer parti de ce bon départ.

M. Witkoff a déjà fait part de son ouverture au compromis lorsqu’il a déclaré au Wall Street Journal que « notre position aujourd’hui » commence par exiger que l’Iran démantèle complètement son programme nucléaire. « Cela ne veut pas dire, d’ailleurs, que nous n’allons pas trouver d’autres moyens de parvenir à un compromis entre les deux pays.

« Notre ligne rouge sera qu’il ne peut y avoir de militarisation de la capacité nucléaire [de l’Iran] », a ajouté M. Witkoff, soulignant que tout accord doit inclure des mesures de contrôle approfondies pour garantir que l’Iran ne développe pas d’arme atomique. Des experts nucléaires du département d’État américain assistent M. Witkoff.

L’Iran a toujours nié chercher à se doter d’armes nucléaires. Vendredi, le porte-parole du ministère des affaires étrangères, Esmaeil Baqaei, a déclaré à Téhéran que l’Iran « donne une véritable chance à la diplomatie, en toute bonne foi et avec une vigilance totale. L’Amérique devrait apprécier cette décision, qui a été prise en dépit de sa rhétorique hostile ».

Indian Punchline