Les juifs nationaux religieux s’en prennent de plus en plus souvent aux dignitaires chrétiens de Jérusalem. Selon les représentants de la minorité, le gouvernement israélien est en partie responsable de cette situation. Une visite.

Rewert Hoffer (texte), Amit Elkayam (photos), Jérusalem

Les six moines se tiennent en demi-cercle autour de l’autel. C’est une chaude journée de printemps dans la vieille ville de Jérusalem. Derrière les épais murs de pierre de l’abbaye de la Dormition, il fait pourtant encore froid, les rayons éblouissants du soleil ne rentrent que par quelques fenêtres aux vitres colorées. Dans le chœur, les hommes prient « le Dieu unique, d’éternité en éternité – amen ». Pendant un quart d’heure, le chant des bénédictins allemands emplit l’église, puis leur hommage de midi est terminé.

Nulle part ailleurs dans le monde, les lieux les plus saints des trois religions mondiales ne sont aussi proches les uns des autres qu’à Jérusalem.

Comme le conflit au Proche-Orient oppose surtout les juifs et les musulmans, les chrétiens sont vite oubliés dans la ville de la résurrection de Jésus. Ce n’est pas étonnant : alors qu’il y a une centaine d’années, les chrétiens représentaient encore environ un cinquième de tous les habitants de Jérusalem, ils sont aujourd’hui moins de deux pour cent. Et cette petite minorité a récemment fait l’objet d’une haine croissante, notamment de la part de colons juifs radicaux.

Des jeunes juifs radicaux vivent à côté de l’abbaye

Après la prière, l’abbé Nicodème Schnabel passe devant l’autel et conduit ses cinq frères dans les pièces du fond de l’abbaye. Là, ils mangent en silence, selon l’ancienne tradition de l’ordre. C’est le temps du Carême et donc, chez les bénédictins, il n’y a pas de viande, mais des tortellini farcis aux champignons et de la salade. Il ne faut pas longtemps pour que l’abbé rompe le silence après le déjeuner – l’ecclésiastique veut exprimer sa colère.

« Avant, on me crachait peut-être dessus tard le soir quand je sortais seul », dit Schnabel dans une salle de l’abbaye. « Maintenant, cela se passe en plein jour ». L’abbé est assis en habit et avec une grande croix en bandoulière sur un fauteuil rembourré de rouge. Derrière lui , une cotte de mailles est suspendue dans une vitrine – datant encore de l’époque des croisés. Outre les crachats, Schnabel parle de vitraux brisés, de déchets sur le terrain de l’abbaye, de profanations de cimetières et de graffitis haineux. Une fois, quelqu’un aurait tagué sur le mur de l’église l’inscription « Les chrétiens sont pires que le Hamas, ils doivent mourir ».

Nicodème Schnabel vit là où les chrétiens de Jérusalem doivent particulièrement souffrir des attaques. Juste à côté de l’abbaye de la Dormition se trouve la tombe du roi David, sacrée pour les juifs. Selon lui, des jeunes juifs radicaux ont emménagé dans les maisons autour de la tombe de David – beaucoup d’entre eux considèrent les chrétiens comme des ennemis, au même titre que les membres d’autres minorités non juives. « Le fait qu’on crache ici, à côté de moi, arrive presque tous les jours », dit l’abbé en sortant plus tard au soleil.

Ben-Gvir, le « christianophobe notoire

« Le grand tournant a eu lieu lorsque le gouvernement actuel est entré en fonction », explique Schnabel. Avec des ministres d’extrême droite comme Bezalel Smotrich et Itamar Ben-Gvir dans le gouvernement, les attaques auraient atteint une nouvelle qualité.

Itamar Ben-Gvir est connu de Nikodemus Schnabel depuis longtemps. La première fois qu’il a rencontré l’actuel ministre de la Sécurité nationale, c’était au tribunal en 2015. Ben-Gvir, alors avocat, y défendait de jeunes colons militants. Peu de temps auparavant, ces jeunes hommes avaient perpétré un incendie criminel contre le monastère bénédictin de Tabgha, au bord de la mer de Galilée. Les dégâts de l’incendie criminel se sont élevés à plus d’un million de francs, personne n’a été blessé. Les auteurs ont été arrêtés et dénoncés par l’ordre.

Dans la salle d’audience, l’avocat Ben-Gvir a « insulté sans fin » les dignitaires chrétiens, dit Schnabel. « Le défenseur des incendiaires de Tabgha est désormais le chef de la police – je ne pense pas devoir en dire plus ». Tabgha est le lieu de la multiplication des pains, où, selon l’évangile de Matthieu, Jésus aurait autrefois nourri cinq mille personnes avec cinq miches de pain et deux poissons. C’est l’un des lieux les plus sacrés du christianisme. Nikodemus Schnabel qualifie Ben-Gvir de « détracteur notoire des chrétiens » en raison de sa propre expérience. Il n’attend aucune protection de la part du gouvernement israélien.

111 attaques contre des chrétiens en Israël l’an dernier

Au moins à Jérusalem, les autorités sont conscientes du problème. Fin février, lorsque huit hommes ont été arrêtés pour avoir craché contre une église de la Vieille Ville, le commandant de la police de Jérusalem, Dvir Tamim, a condamné « ce phénomène hideux ». Federica Sasso estime qu’il s’agit d’une étape importante – d’autant plus que les actes christianophobes ne sont que rarement poursuivis.

L’Italienne Sasso est coordinatrice de projet au Rossing Center, une organisation non gouvernementale israélienne qui s’engage pour une cohabitation pacifique entre juifs et chrétiens. Pour la deuxième fois, Sasso et son équipe ont enregistré et compté les attaques contre toutes les confessions chrétiennes en Israël. « Nous avons commencé en 2023 parce que nous avons remarqué un très grand nombre d’attaques contre les chrétiens en l’espace de deux ou trois mois ».

L’année dernière, le Rossing Center a enregistré 111 attaques contre des chrétiens en Israël – le point chaud restant Jérusalem. Les victimes seraient surtout des dignitaires étrangers qui, en raison de leur tenue vestimentaire, sont clairement identifiables comme chrétiens. « Par rapport à l’année précédente, nous n’avons pas remarqué de grand changement. Les insultes et les crachats restent les principaux types d’agressions, viennent ensuite les dommages causés aux biens de l’Eglise », explique la catholique Sasso dans un café situé près des remparts de la Vieille Ville de Jérusalem.

Selon elle aussi, les attaques se multiplient en raison du changement de paysage politique en Israël. « Les gens qui crachent contre une église sont des nationalistes juifs qui revendiquent tout le pays », dit Sasso. Certaines parties du gouvernement envoient précisément ce signal – et renforcent ainsi la haine. Le fait que les chrétiens aient leurs racines en Terre sainte depuis des siècles ne les intéresse pas.

Malheureusement, la politique actuelle est fortement marquée par la religion nationale et une grande partie du gouvernement est généralement hostile aux minorités, estime Sasso. « Il n’y a pas de sentiment antichrétien dans ce pays, mais un sentiment contre les minorités ».

Les chrétiens comme canaris

C’est ce que souligne également David Neuhaus. Ce prêtre catholique reçoit dans le prestigieux Institut biblique pontifical, à côté de l’hôtel King David, dans le centre de Jérusalem. Il est venu d’Afrique du Sud à Jérusalem en 1977 et relativise les attaques – même s’il voit lui aussi comment les chrétiens, leurs églises et leurs monastères sont humiliés par des crachats.

« A côté de ce qui se passe à Gaza ou à Jenin en Cisjordanie, le harcèlement des chrétiens est marginal », estime cet homme de 62 ans. Neuhaus travaille surtout avec des chrétiens arabes. Le sort des Palestiniens le touche de près. « Les chrétiens en Israël sont le plus souvent comparables aux canaris dans les mines de charbon ».

Autrefois, les mineurs emmenaient des canaris dans les puits. Si les oiseaux colorés cessaient de chanter, c’était un signe de danger – peu après, plus personne ne pouvait respirer. Le prêtre retourne une image que les juifs utilisent habituellement dans d’autres pays pour attirer l’attention sur les dangers de l’antisémitisme. En Israël, elle s’applique aux chrétiens : « Comme les canaris dans les mines, la situation des chrétiens est une mesure – de la tolérance ou de l’intolérance de la société ».

Son frère dans la foi, l’abbé Nikodemus Schnabel, ne veut pas non plus se considérer exclusivement comme une victime. Malgré les crachats et les attaques, Jérusalem reste sa ville de prédilection, même après plus de vingt ans. Il aime l’intensité qui règne ici, dit Schnabel. « A Jérusalem, tout est immédiatement chargé de religion et de politique – c’est une ville incapable de small talk ». Il n’y a qu’ici qu’il peut avoir des conversations aussi intéressantes avec des rabbins et des juristes islamiques.

Nikodemus Schnabel et David Neuhaus soulignent qu’ils ne se trouvent pas dans une guerre de religion. De nombreux juifs croyants se sont solidarisés avec eux, et ils n’ont eu aucun problème avec les musulmans jusqu’à présent. A Jérusalem, c’est plutôt une lutte politique qui fait rage – dans laquelle les membres les plus radicaux du gouvernement israélien instrumentalisent la religion pour faire monter l’ambiance contre les minorités.

En de nombreux endroits, les dignitaires ne se sentent plus les bienvenus à Jérusalem : L’héritage chrétien est menacé.

NZZ