Une série de dirigeants israéliens ont envisagé le transfert des Palestiniens de Gaza pour faire place à l’annexion et à la colonisation. Trump a maintenant donné une légitimité à cette idée dangereuse.

Trude Strand, Associé de recherche au Centre sur les conflits, le développement et la consolidation de la paix, Institut universitaire de hautes études de Genève

Le 7 avril, le président des États-Unis Donald Trump a rencontré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour la deuxième fois depuis son investiture. S’adressant aux médias, M. Trump a réitéré ses commentaires antérieurs sur la bande de Gaza, la décrivant comme un « incroyable bien immobilier important ».

M. Trump a également réitéré sa suggestion selon laquelle les Palestiniens devraient quitter la bande de Gaza « pour aller dans d’autres pays » et a affirmé que les gens « aiment vraiment cette vision. Beaucoup de gens aiment mon concept ».

Quelques jours plus tard, environ 70 % de la bande de Gaza avait été transformée en « zone interdite » pour les Palestiniens. Confirmant qu’Israël travaille « conformément à la vision du président américain, que nous cherchons à réaliser », le ministre israélien de la défense, Israël Katz, a déclaré qu’Israël avait l’intention de « saisir » davantage de territoires, ajoutant qu’un « passage volontaire » serait accordé aux Palestiniens qui souhaitent partir.

Il est désormais clair que les déclarations de Trump sur Gaza ont eu pour effet de légitimer une vision israélienne de longue date, à savoir le nettoyage ethnique de la bande de Gaza. Ce que le président américain appelle « mon concept » n’est en fait pas du tout le sien.

Au cours des décennies d’occupation et de colonisation israéliennes de la bande de Gaza, de nombreux plans ont été élaborés pour vider ou disperser la population palestinienne dans le but de s’assurer le contrôle total de cette partie de la Palestine. Le pouvoir des pratiques coloniales a également été mis à l’épreuve. Par exemple, pour attirer les colons israéliens et contribuer ainsi à transformer la démographie de Gaza, la bande a même été présentée à un moment donné comme le « Hawaï d’Israël ».

Laissée à l’écart des objectifs de guerre israéliens lors de la guerre israélo-arabe de 1948, la bande de Gaza a émergé des accords d’armistice de 1949 sous le régime militaire égyptien. Ne constituant qu’une petite partie de ce qui était jusqu’alors le district de Gaza en Palestine, la bande de Gaza abritait deux groupes de Palestiniens : la population locale et les réfugiés, c’est-à-dire les personnes qui avaient été chassées de leurs terres à mesure qu’Israël étendait son territoire pendant la guerre.

Alors que les armes se taisaient, la bande de Gaza est devenue connue dans les cercles politiques israéliens comme le « travail inachevé » – une parcelle de terre près de la frontière égyptienne que les dirigeants israéliens aimeraient contrôler, de préférence sans sa population palestinienne.

La première tentative d’Israël de prendre Gaza par la force a eu lieu en 1956. Mais sous la pression du président américain Dwight Eisenhower, le Premier ministre israélien David Ben-Gourion n’a eu d’autre choix que de se retirer et de mettre fin à l’occupation israélienne. Cette tentative ratée a permis à Israël de tirer une leçon importante : pour redessiner la carte du Moyen-Orient et faire aboutir son programme d’expansion territoriale, Israël avait besoin du soutien et de l’approbation des États-Unis.

La guerre israélo-arabe de 1967 a été beaucoup plus fructueuse à cet égard. Par la conquête et l’occupation, la bande de Gaza a été placée sous l’autorité directe d’Israël. Cela a ouvert la porte à la revitalisation du « transfert » – le déplacement forcé et le nettoyage ethnique des Palestiniens. Considéré comme nécessaire et autorisé ou, selon les termes de Ben-Gourion, comme « une idée humaine et sioniste importante », le transfert a été reconnu comme un outil efficace pour faire progresser la colonisation sioniste de la Palestine.

Au cours des années suivantes, comme l’a noté l’historien palestinien Nur Masalha, le transfert a reçu différentes appellations. Il s’agissait notamment d' »échange de population », de « retour des Arabes en Arabie », d' »émigration volontaire » et de « réhabilitation », les différents gouvernements israéliens adoptant des approches différentes.

Le ministre de la défense Moshe Dayan a notamment mis en place des « ponts ouverts », qui permettaient aux Palestiniens de Gaza de se rendre dans d’autres pays à la recherche d’un emploi. Une autre a consisté à ouvrir des bureaux dans les camps de réfugiés de Gaza pour organiser et payer les voyages et les passeports des Palestiniens désireux de « migrer volontairement », ce qui a transformé le ministère israélien des affaires étrangères en une « agence de voyage mondiale ». Quelle que soit l’approche retenue, l’objectif politique d’Israël est resté le même : inciter les Palestiniens à quitter la bande de Gaza.

« Je veux qu’ils partent tous, même s’ils vont sur la lune », a déclaré le Premier ministre israélien Levi Eshkol. Exprimant la frustration des Israéliens, M. Eshkol a fait part du sentiment d’être bloqué par ce qui était considéré comme le problème de Gaza. Après tout, seule la population palestinienne – et en particulier l’importante population de réfugiés – faisait obstacle à l’annexion totale par Israël.

En réponse au « dilemme » d’Israël à Gaza, ses responsables politiques ont également cherché des solutions plus globales. Cela a donné lieu à un flux presque continu de plans de « réhabilitation » des Palestiniens en dehors de la bande de Gaza. Dès le lendemain de la guerre de 1967, plusieurs destinations potentielles ont été évoquées. Il s’agit notamment de la Cisjordanie, de la péninsule du Sinaï, de l’Irak, voire de pays aussi éloignés que le Canada et l’Australie.

Malgré les efforts israéliens et l’élaboration de plans – et à la grande déception des décideurs israéliens – les initiatives n’ont pas abouti car le nombre de Palestiniens quittant la bande de Gaza est resté limité. Et compte tenu d’autres considérations, notamment morales, juridiques et diplomatiques, les projets de déplacement d’un grand nombre de Palestiniens de Gaza sont restés dans les tiroirs.

Mais lorsque les responsables politiques israéliens ont commencé à examiner les choix qui s’offraient à eux après le 7 octobre 2023, l' »émigration volontaire », ou le déplacement forcé, a refait surface. La sensibilité à l’opinion internationale et aux réactions potentielles a disparu. Au lieu de cela, Trump a ouvert la voie en faisant des déclarations sur Gaza qui transforment des décennies d’idéologie et de pratiques sionistes en politique américaine officielle.

Par sa position politique, le président américain a légitimé une vision israélienne de longue date du nettoyage ethnique dans la bande de Gaza. Ce faisant, il s’est rapproché du courant du sionisme révisionniste qui considérait les Palestiniens comme des étrangers sur leur propre terre et donc « transférables ».

En affirmant que les Palestiniens doivent partir pour assurer la sécurité d’Israël et de la région, M. Trump s’est écarté du principe internationalement partagé selon lequel les Palestiniens de la bande de Gaza – comme ceux des autres territoires palestiniens occupés – ont des droits légitimes à l’autodétermination sur leur terre. À ce titre, Trump rappelle l’idéologue sioniste révisionniste Ze’ev Jabotinsky, qui affirmait que « lorsque la revendication arabe est confrontée à notre demande juive d’être sauvés, c’est comme les revendications de l’appétit contre les revendications de la famine », le « transfert » étant inextricablement lié aux droits des Juifs sur la terre.

Les promesses cyniques d’un avenir meilleur pour des personnes qui n’ont plus que leur terre après une guerre brutale d’effacement et un génocide plausible doivent être prises au sérieux. La légitimité que Trump a donnée aux plans israéliens constitue une menace ici et maintenant, mais elle pourrait aussi survivre à sa présidence.

En effet, il a présenté la sanction présidentielle américaine pour le nettoyage ethnique comme un outil acceptable. Cela laisse la porte ouverte à Israël – dans un avenir proche ou lointain – pour poursuivre le « transfert », la « réhabilitation » et l' »émigration volontaire » des Palestiniens, que ce soit à Gaza ou en Cisjordanie.

En outre, le président américain a communiqué à plusieurs reprises le soutien des États-Unis aux saisies illégales de terres et à la colonisation. En suggérant que Gaza (et le Groenland) pourrait devenir un « territoire américain », il a réintroduit et validé des idées que la plupart des dirigeants du monde avaient mises au rebut de l’histoire.

Enfin, M. Trump a détourné la position des États-Unis de l’idée d’œuvrer à la recherche d’une solution à deux États. En fait, au vu de ses déclarations, il semble y avoir un mépris fondamental pour les Palestiniens de Gaza et leur droit collectif à l’autodétermination.

Si l’on examine la politique américaine actuelle à l’aune de l’histoire, la « Riviera du Moyen-Orient » de Trump semble être une curieuse combinaison de nettoyage ethnique sioniste sous le modèle du « transfert » et de l’idéal colonial du « hawaïen d’Israël ».

Il n’est pas étonnant que Trump ait été acclamé par les dirigeants israéliens alors qu’il appelle au dépeuplement forcé de la bande de Gaza et à sa transformation en territoire colonial à part entière – annexé ou non. Après tout, les idées de Trump suivent les traces des dirigeants sionistes, de Ben-Gourion à Netanyahou, pour qui le transfert a toujours été l’option préférée, mais difficile sur le plan diplomatique et juridique.

Avec Trump en tête, ces défis pourraient devenir les opportunités de demain. Il incombe aux autres États de s’opposer à la normalisation israélo-américaine de la poursuite du nettoyage ethnique et de l’accaparement colonial des terres en Palestine.

Trude Strand est associée de recherche au Centre sur les conflits, le développement et la consolidation de la paix, Institut universitaire de hautes études de Genève. Elle est titulaire d’un doctorat en histoire de l’université d’Oslo et est l’auteur de Israel and the Gaza Strip since 1967 : A History of Occupation, Domination and Unilateralism (à paraître en décembre 2025).

Al Jazeera.