L’ouvrage de Peter Beinart intitulé « Being Jewish After the Destruction of Gaza » (Être juif après la destruction de Gaza) offre une perspective incisive sur le sionisme et l’identité juive.

par Paul Von

Peter Beinart commence Being Jewish After the Destruction of Gaza : A Reckoning un livre provocateur et incisif sur le traumatisme et l’identité juive après le 7 octobre 2023, par une note adressée à un ancien ami anonyme dont le fanatisme à l’égard d’Israël lui est apparu inacceptable. Cette note reflète les divisions douloureuses qui se sont creusées au sein des communautés juives à la suite de l’horrible attaque du Hamas contre Israël et de la destruction grotesque de Gaza qui s’en est suivie. Dans des termes profondément ressentis et douloureusement personnels qui trouveront certainement un écho auprès de millions de Juifs aux États-Unis et dans le monde entier, Beinart affirme que beaucoup trop de Juifs sont tellement attachés à ce à quoi ils s’identifient – les otages israéliens, Israël et le sionisme lui-même – qu’ils ont en quelque sorte négligé, voire cavalièrement rejeté, les vies et les souffrances de millions de Palestiniens. Sa note se termine par un appel : « J’espère que la rupture n’est pas définitive.

Mais il se pourrait bien que ce soit définitif. Israël est le sujet le plus sensible parmi les Juifs – presque un sujet tabou dans de nombreux cercles – et la campagne génocidaire de l’État à Gaza détruira probablement des amitiés et des relations familiales de longue date, peut-être même de façon permanente. Les tensions sont énormes. Je l’ai constaté directement lors de mes rencontres avec des amis, des associés et mes étudiants à l’université de Californie à Los Angeles (UCLA), dont beaucoup sont des Juifs dont les points de vue reflètent ceux que le livre de Beinart cherche à critiquer.

Being Jewish After the Destruction of Gaza (Être juif après la destruction de Gaza) est une attaque en règle contre l’état actuel de l’identité juive dominante contemporaine. Dans le prologue du livre, Beinart est direct : « Nous avons besoin d’une nouvelle histoire ». Il interpelle les Juifs qui ont conclu que pour se protéger, il fallait soumettre les autres, même s’ils sont personnellement touchés par l’agonie de Gaza. Il réclame un nouveau récit, fondé sur l’égalité plutôt que sur la suprématie. Il s’agit d’une proposition extrêmement difficile pour de nombreux Juifs ; les œillères de la conquête, de la domination, de l’oppression et de l’indifférence morale sont désormais profondément ancrées dans l’esprit de millions de Juifs en Israël et dans l’ensemble de la diaspora juive. Dans de nombreux cas, il s’agit même d’un processus inconscient, car il émerge de la famille, des communautés religieuses et des groupes sociaux. Malheureusement, cette dynamique a été renforcée aux États-Unis par des institutions et des organisations puissantes telles que l’American Jewish Congress (AJC), l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), l’Anti-Defamation League et d’autres groupes de pression, ainsi que par de nombreuses sections universitaires de l’organisation étudiante juive pro-israélienne Hillel.

Les origines de la suprématie juive en Israël remontent à bien avant la formation officielle du pays. Avant que les Nations unies ne votent en 1947 la partition de la Palestine en deux États, l’un arabe et l’autre juif ( ), les Juifs représentaient environ un tiers de la population. Pour créer et maintenir une majorité juive, les forces sionistes ont expulsé environ 750 000 Palestiniens – une vérité gênante et très déconcertante pour de nombreux Juifs aujourd’hui. En conséquence, Beinart soutient de manière convaincante que beaucoup trop d’Israéliens et de Juifs de la diaspora se sont appuyés sur des euphémismes, des imprécisions, voire des mensonges purs et simples pour dissimuler les violations flagrantes des droits de l’homme qui sous-tendent la création de l’État israélien moderne.

Israël contrôle la totalité du territoire situé entre le Jourdain et la mer Méditerranée, y compris la Cisjordanie occupée et la bande de Gaza, bien qu’il ait retiré ses troupes de Gaza il y a vingt ans avant de la réinvestir après le 7 octobre 2023. Les soldats israéliens peuvent arrêter et tourmenter qui ils veulent – ils ont carte blanche, et ils l’exercent avec une efficacité brutale, avec peu ou pas de considération pour la dignité de leurs captifs palestiniens.

Beinart note qu’Amnesty International et d’autres organisations de défense des droits de l’homme ont qualifié d’apartheid la gestion de la région par Israël. Il s’agit d’une désignation peu recommandable, mais exacte, pratiquée dans ce cas par les descendants de ceux qui ont été assassinés par les nazis pendant l’Holocauste. Aucune acrobatie verbale ne peut dissimuler cette réalité peu glorieuse.

Beinart comprend parfaitement le traumatisme que l’attaque du Hamas du 7 octobre a provoqué chez les Juifs d’Israël et d’ailleurs. Il serait à la fois stupide et moralement grotesque de minimiser l’impact de cette journée sur les Juifs du monde entier : Je l’ai ressenti personnellement, surtout en tant que survivant de l’Holocauste de la deuxième génération. Mais malgré ce que Benjamin Netanyahu et l’establishment juif standard, y compris les groupes de pression pro-israéliens du monde entier, ont prétendu, il ne s’agissait pas d’un crime comparable à l’Holocauste.

Beinart note que les Juifs d’Israël jouissent d’une suprématie juridique alors que les Palestiniens n’ont pas de libertés fondamentales. Il s’agit d’une distinction importante et, bien qu’elle n’absout en rien le Hamas pour son carnage, il est important de noter qu’Israël a sa propre responsabilité dans l’oppression historique des Palestiniens, y compris ceux qui sont effectivement emprisonnés à Gaza. Le fait d’insister sur cette vérité peut entraîner la perte de relations au sein des familles et des communautés juives, comme ce fut le cas dans la propre famille de M. Beinart.

Il est beaucoup plus difficile d’être juif après la destruction de Gaza. Beinart note qu’après le 7 octobre, de nombreux Juifs, y compris des éducateurs, des rabbins et des dirigeants communautaires, ont tenu à s’exprimer sur les Israéliens qui ont été tués ou enlevés lors de l’attaque du Hamas. Ils ont longuement parlé de la personnalité des victimes, de leurs espoirs et de leurs rêves, ainsi que de l’histoire de leur famille. Qui pourrait rester insensible à ces expressions sincères et émouvantes de chagrin et de douleur ?

Mais cette effusion communautaire de chagrin était aussi affreusement tribale, et souvent sans mention des victimes palestiniennes à Gaza ou des histoires de ces victimes. Les vies palestiniennes brisées par les bombes et les balles israéliennes – femmes, hommes, enfants, grands-mères, grands-pères, personnes handicapées – ont été considérées comme un peu plus que des statistiques à contester. En faisant le point sur cette réalité effrayante, Beinart déplore que le judaïsme ait été redéfini en un credo purement égoïste, dépourvu de toute notion authentique d’amour et d’empathie universels.

Entre-temps, le carnage à Gaza s’est lentement mais indubitablement transformé en un véritable génocide. Pourtant, beaucoup trop de Juifs d’Amérique et d’ailleurs n’y prêtent guère attention. Certains accusent le Hamas lui-même : Ils se cachent parmi les civils ; Israël doit se défendre avant que les terroristes ne le détruisent ». Les attaques tout à fait flagrantes d’Israël et souvent mortelles contre des hôpitaux, des universités, des journalistes et des civils sans défense ont choqué la conscience du monde, mais de nombreux Juifs ont maintenu leur indifférence et leur insensibilité à l’égard de la souffrance des Palestiniens en justifiant leur agression disproportionnée par ces rationalisations.

L’une des méthodes les plus insidieuses par lesquelles le gouvernement israélien et ceux qui le soutiennent ont évité toute responsabilité consiste à prétendre que toute opposition reflète le nouvel antisémitisme. L’ADL, l’AIPAC, l’AJC et leurs alliés de droite, y compris les soi-disant sionistes chrétiens, ont réussi à qualifier d’antisémite l’antisionisme ou, en fait, toute critique d’Israël. La description par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu des campus américains comme inondés de foules antisémites de type nazi, écrit Beinart, est à la fois cynique et absurde. Mais il reconnaît également des éléments de sentiment et d’action antijuifs qui sont apparus dans certaines parties du mouvement de protestation pour la solidarité avec la Palestine.

Ici, je me sens obligé d’ajouter mon propre addendum à l’observation de Beinart. Comme beaucoup d’autres écoles, y compris l’université de Columbia, l’université de Harvard, le Dartmouth College et l’université de Californie à Berkeley, l’UCLA a été un lieu important de manifestations anti-israéliennes. Ayant été personnellement témoin de nombreuses manifestations, ayant participé à certaines d’entre elles et ayant écrit sur l’ensemble du phénomène, ma conclusion est que les incidents antisémites associés à ces manifestations étaient relativement mineurs, regrettables et largement perpétrés par de jeunes crétins trop zélés. Chaque cas d’antisémitisme est inacceptable et doit être vigoureusement condamné.

Mais affirmer que l’UCLA est un environnement hostile pour les étudiants, les professeurs et le personnel juifs me semble absurde. L’acte de violence le plus important au cours des manifestations à l’UCLA s’est produit le 1er mai 2024, lorsqu’un groupe de manifestants « pro-israéliens » a détruit le campement pacifique de Free Palestine, dont les rangs contenaient un nombre substantiel de participants juifs. Je qualifierais ces manifestants de « voyous sionistes » et je ne reviendrai pas sur cette appellation.

Le directeur national de l’ADL, Jonathan Greenblatt, a insisté sur le fait que le sionisme et la judéité sont inséparables : Rejeter le sionisme, c’est ne plus être juif. Mais comme le dit clairement Beinart, Greenblatt et l’ADL n’ont aucun mandat pour définir qui est juif. L’idée qu’ils pourraient le faire est aussi insultante et offensante que les membres du public qui m’ont parfois traité de « juif qui se déteste » lorsque j’ai critiqué Israël au cours de mes présentations.

Cette redéfinition tendancieuse de l’antisémitisme – « le nouvel antisémitisme », comme l’appelle Beinart – fait partie d’un prétexte concerté pour étouffer toute critique sérieuse des atrocités israéliennes. À l’heure actuelle, l’administration Trump utilise abusivement l’étiquette de l’antisémitisme pour contraindre les collèges, les universités et les entreprises à adhérer à des politiques éducatives et commerciales régressives. Ces actions n’ont rien à voir avec l’antisémitisme réel. En effet, la grande majorité de ceux qui participent aux manifestations 2pro-Palestiniennes se joignent aux juifs progressistes pour combattre toutes les formes de racisme, y compris l’antisémitisme et l’islamophobie.

En conclusion de son livre, Beinart note qu’être juif signifie se libérer, ainsi que ses compatriotes juifs, de la logique de la suprématie raciale afin de s’associer aux Palestiniens. Il s’agit là d’une affirmation importante, qui touche au cœur d’une trop grande partie de la conscience juive contemporaine. Being Jewish After the Destruction of Gaza est au fond une profonde mise en cause du sionisme lui-même. Il s’agit d’un appel lancé aux Juifs pour qu’ils reviennent à une plus longue tradition de justice sociale et à un principe éthique universel de dignité pour tous les êtres humains. Pour ce faire, Beinart affirme qu’il faut répudier le racisme qui est ancré dans l’ensemble des fondements et des pratiques de l’histoire israélienne.

Ce n’est pas une tâche facile pour tout juif qui a grandi en croyant en Israël comme un phare de la culture juive et de la sécurité et du refuge des juifs, même s’il est profondément imparfait et défectueux. C’est aussi probablement plus facile pour les millions de Juifs qui, comme Beinart et moi-même, ne sont pas pratiquants. La destruction de Gaza et le génocide de son peuple m’ont obligé à revoir mes propres opinions : Je considère désormais Israël comme un État voyou et criminel, semblable à l’Afrique du Sud de l’apartheid, à la Corée du Nord, à l’Afghanistan, à l’Iran, etc. De même, je soutiens désormais totalement les efforts de boycott, de désinvestissement et de sanction à l’encontre d’Israël, malgré une certaine ambivalence antérieure.

Mais si je ne me soucie plus de savoir si Israël survit en tant qu’État juif en tant que tel, je me soucie toujours profondément de la vie et du bien-être des nombreux Juifs qui y vivent. J’ai visité Israël dans le passé, j’ai acheté divers produits israéliens et j’ai apprécié mes relations avec des amis israéliens. Je continuerai à poursuivre ces dernières, même si c’est difficile.

Je ne sais pas si Beinart a réussi à réparer les tensions avec l’ancien ami auquel il adresse sa note au début du livre. Dans ma propre vie, j’ai l’intention d’exprimer mes opinions antisionistes avec force, quelles que soient les conséquences personnelles. Il n’est plus temps de marcher sur des œufs avec les partisans du racisme et du génocide israéliens, qu’ils soient juifs ou non. Je dirai ma propre vision de la vérité et j’en assumerai les conséquences. Nous vivons une période traumatisante, pour les Juifs, pour les non-Juifs et pour le monde, et je crains qu’elle ne dure encore des décennies.

Paul Von Blum est maître de conférences en études afro-américaines et en communication à l’UCLA. Il est un militant politique et des droits civiques de longue date et l’auteur de nombreux livres et articles sur l’art politique, la culture expressive, l’éducation et le droit.

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