Trente-neuf États, l’ONU et des ONG internationales ont condamné le blocus israélien devant la Cour internationale de justice.

Par Marjorie Cohn

Depuis le 2 mars, Israël empêche toute nourriture, tout médicament, tout carburant et toute autre aide d’entrer dans la bande de Gaza assiégée, où vivent 2,1 millions de Palestiniens. « Israël affame, tue et déplace les Palestiniens tout en ciblant et en bloquant les organisations humanitaires qui tentent de sauver leurs vies », a déclaré Ammar Hijazi, ambassadeur de Palestine aux Pays-Bas, à la Cour internationale de justice (CIJ) au cours des cinq jours d’audience de la semaine dernière. « L’aide humanitaire est utilisée comme une arme de guerre.

La CIJ a convoqué l’audience à la demande de l’Assemblée générale des Nations unies pour répondre à la question suivante :

Quelles sont les obligations d’Israël, en tant que puissance occupante et membre des Nations Unies, en ce qui concerne la présence et les activités de l’Organisation des Nations Unies, y compris ses agences et organes, d’autres organisations internationales et d’États tiers, dans le territoire palestinien occupé et en relation avec celui-ci, notamment pour assurer et faciliter l’acheminement sans entrave des fournitures d’urgence indispensables à la survie de la population civile palestinienne, ainsi que des services de base et de l’aide humanitaire et au développement, au bénéfice de la population civile palestinienne et à l’appui du droit du peuple palestinien à l’autodétermination ?

Quelques jours seulement après que le Programme alimentaire mondial a déclaré qu’il n’y avait plus de nourriture à Gaza, l’audience a commencé au Palais de la Paix à La Haye, aux Pays-Bas. Trente-neuf États, les Nations unies et trois autres organisations internationales ont présenté leurs arguments oraux. Tous les États sauf deux – les États-Unis et la Hongrie – ont condamné le refus d’Israël d’apporter une aide humanitaire à la population affamée de Gaza. Bien qu’Israël ait refusé de s’adresser oralement à la CIJ, il a déposé une déclaration écrite auprès de la Cour. Le ministre israélien des affaires étrangères, Gideon Sa’ar, a déclaré qu’Israël avait décidé de « ne pas prendre part à ce cirque » et a qualifié les audiences de la CIJ de « persécution systématique et de délégitimation d’Israël ».

Patricia Pérez Galeana, représentant le Mexique, a cité la déclaration du 29 avril du secrétaire général des Nations unies, António Guterres, devant le Conseil de sécurité des Nations unies : « La situation humanitaire dans la bande de Gaza est allée de mal en pis, jusqu’à dépasser l’imagination.

Depuis le 7 octobre 2023, Israël a tué plus de 52 000 Palestiniens, dont plus de 15 000 enfants. Des milliers de personnes sont portées disparues sous des tonnes de décombres. Sous prétexte de détruire le Hamas, Israël a détruit les infrastructures vitales de Gaza, notamment les abris, les hôpitaux, les installations de traitement de l’eau, les systèmes d’assainissement, les fermes, les réseaux de chaleur et d’électricité.

Au cours de l’audience, Mohamed Saud Alnasser, représentant de l’Arabie saoudite, a déclaré : « La conduite hideuse d’Israël, qui empile illégalité sur illégalité, est bien documentée ». Zane Dangor, représentant de l’Afrique du Sud, a déclaré à la Cour : « Le système d’aide humanitaire est confronté à un effondrement total. Cet effondrement est voulu ».

En juin 2024, la Commission internationale indépendante de l’ONU a constaté que « tout au long du siège de Gaza, Israël a militarisé la privation de produits de première nécessité, notamment en interrompant l’approvisionnement en eau, en nourriture, en électricité, en carburant et autres produits essentiels, y compris l’aide humanitaire ».

« Sous le regard attentif du monde, les Palestiniens du territoire palestinien occupé sont victimes d’atrocités, de persécutions, d’apartheid et de génocide », a déclaré M. Dangor. « Pendant que nous regardons, le regard des Palestiniens est dirigé vers la communauté internationale et vers cette Cour, dont l’avis est sollicité de toute urgence, pour la protection de leurs droits les plus fondamentaux, y compris le droit à la vie ».

Si le blocus actuel de Gaza est d’une ampleur et d’une durée sans précédent, Israël maintient un siège aérien, maritime et terrestre sur le territoire palestinien occupé depuis 2007. Un rapport de l’Observatoire Euro-Med des droits de l’homme publié en 2021 indique que le blocus israélien « a affecté tous les secteurs sociaux, économiques et humanitaires », entraînant une pauvreté et un chômage massifs, une détérioration du secteur de la santé et des crises de l’énergie et des eaux usées. « La plupart des réfugiés sont incapables de satisfaire leurs besoins quotidiens en matière de nourriture, d’eau, d’électricité, de soins de santé et d’éducation », indique le rapport.

Israël prétend à tort avoir facilité l’aide humanitaire

Dans ses observations écrites, Israël maintient que son refus d’autoriser l’aide humanitaire à entrer dans la bande de Gaza est justifié par des préoccupations de défense et de sécurité, quelle que soit l’urgence du besoin d’assistance. Israël a déclaré que l’affaire était « scandaleusement portée contre lui pour avoir cherché à repousser légalement des attaques odieuses contre ses citoyens et son territoire » et qu’elle « fait partie d’une campagne abusive et systématique qui, malheureusement, arme le droit international et les institutions juridiques internationales, dans le but de priver Israël des droits fondamentaux accordés à tous les États souverains, y compris le droit de se défendre ».

Israël a omis de mentionner que la CIJ a établi sans équivoque, dans son avis consultatif de 2004 intitulé « Conséquences juridiques de l’édification d’un mur dans le territoire palestinien occupé », la non-applicabilité de la légitime défense au titre de l’article 51 de la Charte des Nations unies dans la situation entre Israël et le territoire palestinien occupé. Un État ne peut invoquer le droit à la légitime défense pour se défendre contre une attaque provenant d’un territoire qu’il occupe. Étant donné qu’Israël continue d’occuper Gaza, il a renoncé à son droit d’invoquer la légitime défense en réponse aux attaques palestiniennes.

En outre, comme l’a fait valoir Marko Rakovec pour la Slovénie, aucune revendication du droit à l’autodéfense ne peut jamais justifier des violations du droit international humanitaire ou du droit international des droits de l’homme, y compris le refus d’une aide humanitaire urgente.

En outre, Israël a faussement déclaré que « comme auparavant », il « se donne beaucoup de mal pour continuer à permettre et à faciliter la fourniture de l’aide et des services humanitaires nécessaires à Gaza dans des circonstances très difficiles ». Bien qu’Israël ait bloqué toute l’aide humanitaire en provenance de Gaza depuis le 2 mars, il a commencé à empêcher la nourriture, l’eau, l’électricité et le gaz d’entrer à Gaza immédiatement après les attaques du 7 octobre 2023.

Israël a fait valoir qu’il « s’est engagé à respecter toutes les obligations juridiques internationales qui lui incombent, y compris celles prescrites par le droit des conflits armés et celles reflétées dans les mesures provisoires indiquées par la Cour internationale de justice ». Mais malgré les ordonnances de la CIJ de janvier, mars et juin 2024 lui demandant de prendre des mesures immédiates pour permettre à l’aide sans restriction et sans entrave d’entrer à Gaza, Israël a violé ces ordres de manière éhontée.

Les obligations juridiques d’Israël en tant que puissance occupante

Le 19 juillet 2024, la CIJ a statué qu’Israël occupait illégalement la Cisjordanie, Jérusalem-Est et Gaza. Même si Israël a retiré sa présence militaire de la bande de Gaza en 2005, la CIJ a affirmé qu’Israël continue d’occuper Gaza parce qu’il exerce un « contrôle effectif » sur « les frontières terrestres, maritimes et aériennes » et maintient « des restrictions à la circulation des personnes et des biens, la perception de taxes à l’importation et à l’exportation, et le contrôle militaire de la zone tampon ». La Cour a également estimé que le droit international interdit l’acquisition de territoires par la menace ou l’usage de la force et protège le droit du peuple palestinien à l’autodétermination.

Au cours de l’audition de la semaine dernière, les États ont réaffirmé les uns après les autres les obligations légales d’Israël en vertu de son statut de puissance occupante.

Israël a l’obligation légale d’administrer le territoire au profit de la population locale, d’accepter et de faciliter les programmes de secours, de faciliter le bon fonctionnement de toutes les institutions consacrées aux soins et à l’éducation des enfants et de maintenir les établissements médicaux et les hôpitaux, y compris ceux mis en place par les entités des Nations unies.

En outre, Israël doit respecter les décisions du peuple palestinien de recevoir des biens et des services de base de la part des entités de l’ONU, notamment de la nourriture, de l’eau, des abris, de l’hygiène, des fournitures médicales et des vêtements, afin de bénéficier pleinement de son droit à l’autodétermination. Israël a l’obligation de soutenir ces activités de l’ONU.

L’interdiction unilatérale de l’UNRWA par Israël est illégale

L’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) est l’agence qui fournit de la nourriture, de l’éducation et des soins de santé aux réfugiés palestiniens depuis 1949. « En tant qu’organe subsidiaire des Nations unies créé par l’Assemblée générale, l’UNRWA bénéficie de tous les droits et privilèges accordés aux organes des Nations unies par le droit international », a déclaré Ma Xinmin au nom de la Chine. « En remplissant de bonne foi ses obligations envers les organes des Nations unies, Israël doit sauvegarder et faciliter les opérations humanitaires de l’UNRWA, protéger la sécurité du personnel et garantir ses privilèges et immunités.

Néanmoins, en janvier, Israël a interdit à l’UNRWA d’opérer dans les territoires palestiniens occupés et a exhorté les bailleurs de fonds à cesser leur soutien financier à l’organisation. Les États-Unis et plusieurs de leurs alliés (qui fournissent 60 % du financement de l’UNRWA) ont immédiatement suspendu leurs fonds. Tous, à l’exception des États-Unis, ont repris le financement de l’UNRWA.

Étant donné qu’Israël est un État membre des Nations unies, lié par la Charte des Nations unies, il ne peut refuser à une organisation humanitaire impartiale telle que les Nations unies la possibilité d’administrer des programmes d’aide. Parce qu’il est la puissance occupante du territoire palestinien occupé, Israël ne peut pas déclarer unilatéralement qu’une organisation humanitaire n’est pas impartiale et lui refuser ses procédures d’aide. Les employés des organisations humanitaires, le personnel médical et le personnel des Nations unies doivent être respectés, protégés et traités humainement et ne doivent pas faire l’objet d’intimidation ou de harcèlement. Ils ne doivent pas faire l’objet d’attaques.

Ardi Imseis, s’exprimant au nom de la Palestine, a cité le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, qui a déclaré que « l’UNRWA est indispensable pour fournir des services essentiels aux Palestiniens » et que « l’UNRWA est l’épine dorsale des opérations d’aide humanitaire des Nations unies » à Gaza. La déclaration écrite du secrétaire général à la Cour dit ceci :

Depuis octobre 2023, l’UNRWA a aidé près de 2,3 millions de personnes affectées [à Gaza] en leur fournissant de la nourriture, des soins de santé et des abris. Il a distribué une aide alimentaire à environ 1,9 million de personnes et fourni plus de 60 % des services de soins de santé primaires à Gaza. En outre, l’UNRWA a hébergé des centaines de milliers de personnes déplacées dans plus de 100 écoles et continue à fournir un soutien psychosocial et des consultations de santé primaire.

M. Imseis a déclaré à la CIJ qu’Israël cherche à empêcher l’UNRWA de remplir son mandat afin de poursuivre « l’effacement du peuple palestinien à Gaza, et finalement dans le reste du territoire palestinien occupé, y compris par le biais de transferts forcés ». L’UNRWA, a ajouté M. Imseis, est le « dernier espoir » des Palestiniens, en particulier à Gaza, de survivre au génocide israélien.

Israël a affirmé que 19 des 13 000 employés de l’UNRWA ont participé à l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023. L’UNRWA a licencié neuf employés, concluant qu’ils auraient pu être impliqués, bien que les preuves n’aient pas été authentifiées ou corroborées.

Le secrétaire général des Nations unies a chargé Catherine Colonna, ancienne ministre des affaires étrangères de la France, de diriger une étude indépendante visant à déterminer si l’UNRWA faisait tout ce qui était en son pouvoir pour garantir la neutralité et répondre aux allégations de manquements graves à la neutralité lorsqu’elles étaient formulées. L’examen a conclu que les allégations d’Israël n’étaient pas fondées et manquaient de preuves crédibles.

Sally Langrish a fait valoir devant la CIJ que « le Royaume-Uni considère que l’UNRWA est une « organisation humanitaire impartiale » aux fins de l’article 59 de [la quatrième convention de Genève]. Dans la mesure où l’impartialité est comprise comme signifiant ‘neutralité’, l’UNRWA satisfait également à cette exigence ». Elle a cité le rapport Colonna, qui indique que « depuis 2017, l’UNRWA a établi et mis à jour un nombre important de politiques, de mécanismes et de procédures pour assurer le respect de l’obligation de défendre le principe de neutralité. »

Puisqu’Israël occupe le territoire palestinien, il ne peut exercer de souveraineté ou de pouvoirs souverains sur celui-ci, a déclaré Elinor Hammarskjöld, conseillère juridique des Nations unies, à la CIJ, citant un arrêt antérieur de la Cour. « La promulgation de la « loi de cessation des opérations de l’UNRWA » et de la « loi de cessation des opérations de l’UNRWA sur le territoire de l’État d’Israël » par la Knesset d’Israël le 28 octobre 2024 semble constituer une extension de la souveraineté sur – ou l’exercice de pouvoirs souverains dans – le territoire palestinien occupé, y compris Jérusalem-Est », a-t-elle ajouté.

Au cours des 19 derniers mois, les forces israéliennes ont tué près de 300 employés de l’UNRWA et ont détenu et maltraité plus de 50 employés de l’UNRWA, dont des enseignants, des médecins et des travailleurs sociaux.

Nuh Yilmaz, qui s’exprimait au nom de la Turquie, a qualifié la décision unilatérale d’Israël d’interrompre le transfert de l’aide humanitaire vers Gaza de « forme de punition collective à l’encontre de tous les civils de Gaza ». L’article 33 de la quatrième convention de Genève, à laquelle Israël est partie, interdit expressément les punitions collectives. Il stipule qu' »aucune personne protégée [civil] ne peut être punie pour une infraction qu’elle n’a pas commise personnellement. Les représailles contre les personnes protégées et leurs biens sont interdites ». Les punitions collectives sont considérées comme des crimes de guerre.

Israël a depuis longtemps l’UNRWA dans sa ligne de mire. En 2018, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré que « l’UNRWA est une organisation qui perpétue le problème des réfugiés palestiniens et le récit du droit de retour, pour ainsi dire, afin d’éliminer l’État d’Israël » et qu’elle devait « disparaître du monde ».

« L’UNRWA est bien plus qu’une agence de secours », a déclaré Mohamed Helal au nom de la Ligue des États arabes. « L’UNRWA est le principal instrument par lequel les Nations unies protègent le droit au retour des réfugiés palestiniens. Il n’est pas exagéré d’affirmer que la préservation du droit au retour est la raison d’être de l’agence ». Et d’ajouter : « En plus d’être un droit fondamental des réfugiés palestiniens, la préservation du droit au retour est essentielle à la protection du droit à l’autodétermination ».

Dans une tentative apparente de contourner l’acheminement de l’aide humanitaire de l’UNRWA à la population de Gaza et de neutraliser les critiques, les États-Unis et Israël envisagent de mettre en place un autre système d’acheminement. Mais l’ONU et toutes les organisations humanitaires opérant à Gaza rejettent le plan américano-israélien. Il est donc peu probable que les bailleurs de fonds le financent.

Seuls les États-Unis et la Hongrie soutiennent les revendications d’Israël

Dans leurs témoignages à l’audience de la CIJ, les États-Unis et la Hongrie ont repris les affirmations spécieuses d’Israël. Josh Simmons, conseiller juridique au département d’État américain, a admis qu’Israël devait fournir de l’aide à Gaza, mais a déclaré qu’il n’était pas obligé de travailler avec l’UNRWA. La Hongrie a affirmé que la CIJ ne devrait pas rendre d’avis consultatif car cela « pourrait contribuer directement à l’escalade du conflit ».

Ce n’est pas une coïncidence si ce sont les États-Unis et la Hongrie qui tentent de protéger Israël et ses dirigeants de la responsabilité internationale. En novembre 2024, la Cour pénale internationale (CPI) a délivré des mandats d’arrêt à l’encontre de M. Netanyahou et de l’ancien ministre de la défense Yoav Gallant pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité. Ils sont accusés de crimes de guerre tels que la famine en tant que forme de guerre et les attaques intentionnelles contre des civils. Les mandats d’arrêt les accusent également de crimes contre l’humanité (meurtre, persécution et autres actes inhumains). Ces accusations découlent du refus d’Israël de fournir de la nourriture, de l’eau, de l’électricité et du carburant, ainsi que des fournitures médicales spécifiques aux Palestiniens de Gaza.

Les États parties au Statut de Rome, dont la Hongrie, ont le devoir de coopérer avec la Cour et de faciliter l’arrestation de tout suspect de la CPI qui entre sur leur territoire. Le 3 avril, le président hongrois Viktor Orbán ( ) a accueilli M. Netanyahou, refusant de manière flagrante de remplir l’obligation légale de la Hongrie d’arrêter le premier ministre israélien et de l’envoyer à La Haye. Bien qu’Orbán ait annoncé le retrait de la Hongrie du statut le 3 avril, cette décision ne prendra effet qu’un an plus tard.

Le gouvernement américain a longtemps permis à Israël de commettre des génocides, des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité. Il a fourni à Israël des milliards de dollars d’assistance militaire et lui a assuré une couverture diplomatique et politique au sein du Conseil de sécurité des Nations unies.

Il est probable que la CIJ rendra son avis consultatif dans quelques mois. Bien que sa décision ne soit pas juridiquement contraignante, elle aura probablement un impact profond sur le droit international, l’aide internationale à Israël et l’opinion publique mondiale.

Pendant ce temps, la population de Gaza continue d’endurer des souffrances inimaginables. Maher Ghanem, qui vit dans la ville de Deir al-Balah à Gaza, a déclaré New York Times : « Ce que nous vivons à Gaza ne peut pas être appelé la vie ».

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