Par Ramzy Baroud

Conquérir un lieu, c’est soumettre fondamentalement sa population. Cette notion doit être clairement différenciée de celle d' »occupation », un terme juridique spécifique qui régit la relation entre une « puissance occupante » étrangère et la nation occupée en vertu du droit international, en particulier de la quatrième convention de Genève .

Lorsque les forces israéliennes ont finalement été contraintes de se redéployer de la bande de Gaza en 2005, conséquence directe de la résistance persistante de la population palestinienne, les Nations unies ont résolument insisté sur le fait que la bande de Gaza restait un territoire occupé en vertu du droit international.

Cette position est en contradiction flagrante avec celle d’Israël, qui a commodément produit ses propres textes juridiques désignant Gaza comme une « entité hostile« , et donc comme un territoire non occupé.

Essayons de comprendre ce qui semble être une logique confuse :

Israël s’est avéré incapable de maintenir son occupation militaire de Gaza, qui a commencé en juin 1967. La raison principale du redéploiement final d’Israël a été la résistance palestinienne persistante, qui a empêché Israël de normaliser son occupation militaire et, surtout, de la rendre rentable – contrairement aux colonies illégales de Jérusalem-Est et de la Cisjordanie.

Entre 1967 et le début des années 1970, lorsqu’Israël a commencé à investir  dans la construction de blocs de colonies illégales dans la bande de Gaza, l’armée israélienne, sous le commandement d’Ariel Sharon, s’est efforcée sans relâche de supprimer les Palestiniens. Il a eu recours à une violence extrême, à des destructions massives et à des tactiques de nettoyage ethnique pour soumettre la bande de Gaza.

Cependant, à aucun moment il n’a atteint ses objectifs ultimes et globaux de soumission complète.

Par la suite, il s’est investi dans son tristement célèbre plan des « cinq doigts », qui a échoué. À l’époque, chef du commandement sud de l’armée israélienne – qui comprenait Gaza – Sharon s’obstinait à croire que le seul moyen de vaincre les Gazaouis était de couper la contiguïté de la bande de Gaza, empêchant ainsi toute résistance organisée.

Pour atteindre cet objectif, il a cherché à diviser Gaza en zones dites de sécurité où les principales colonies juives israéliennes seraient construites, fortifiées par un renforcement militaire massif. À cela s’ajouterait le contrôle militaire israélien des routes principales et le blocage de la plupart des accès côtiers.

Toutefois, ce plan n’a jamais été pleinement mis en œuvre, car la création de ces « doigts » nécessitait que les Palestiniens situés de part et d’autre des « zones de sécurité » soient pacifiés dans une certaine mesure – une condition que la réalité sur le terrain n’a jamais remplie.

Ce qui a été réalisé, c’est la construction de blocs de colonies isolés : le plus grand se trouvait dans le sud-ouest de la bande de Gaza, près de la frontière avec l’Égypte, connu sous le nom de Gush Katif, suivi par les colonies du nord et enfin par la colonie centrale de Netzarim.

Abritant quelques milliers de colons et nécessitant souvent la présence d’un nombre bien plus important de soldats chargés de les protéger, ces soi-disant colonies étaient essentiellement des villes militaires fortifiées. En raison de la géographie limitée de Gaza (181 miles carrés ou 365 kilomètres carrés) et de la forte résistance, les colonies n’avaient qu’un espace limité pour s’étendre, restant ainsi une entreprise coloniale coûteuse.

Lorsque l’armée israélienne a vidé la dernière colonie illégale de Gaza en 2005, les soldats se sont glissés hors de la bande de Gaza au milieu de la nuit. À leurs trousses, des milliers de Gazaouis ont poursuivi les soldats jusqu’à ce que le dernier d’entre eux fuie la scène dramatique.

Cet épisode singulier et puissant suffit amplement pour affirmer avec une certitude inébranlable que Gaza n’a jamais été véritablement conquise par Israël.

Bien qu’Israël ait retiré sa présence militaire permanente des principaux centres de population de la bande de Gaza, il a continué à opérer dans des zones dites tampons, qui constituaient souvent des incursions importantes en territoire palestinien, bien au-delà de la ligne d’armistice. Il a également imposé un siège hermétique à Gaza, ce qui explique en grande partie pourquoi la majorité des habitants de Gaza n’ont jamais mis un pied en dehors de la bande.

Le contrôle exercé par Israël sur l’espace aérien, les eaux territoriales, les ressources naturelles (principalement les gisements de gaz méditerranéens) et bien d’autres choses encore ont facilement conduit l’ONU à sa conclusion immédiate : Gaza reste un territoire occupé.

Sans surprise, Israël s’est opposé avec véhémence à cette réalité. Le véritable désir de Tel-Aviv est le contrôle absolu de Gaza, associé à la désignation commode et intéressée du territoire comme perpétuellement hostile. Cette logique tordue donnerait à l’armée israélienne un prétexte exploitable à l’infini pour déclencher des guerres dévastatrices contre la bande de Gaza, déjà assiégée et appauvrie, chaque fois qu’elle le jugerait opportun.

Cette pratique brutale et cynique est connue dans le lexique militaire israélien sous le nom de «  tondre l’herbe  » – un euphémisme déshumanisant pour la dégradation périodique et délibérée des capacités militaires de la résistance palestinienne dans le but de s’assurer que Gaza ne puisse jamais défier efficacement ses geôliers israéliens ou s’échapper de sa prison à ciel ouvert.

Le 7 octobre 2023, a mis fin à ce mythe, où l’opération Al-Aqsa Flood a remis en question la doctrine militaire israélienne de longue date. La région dite de l’enveloppe de Gaza, où est basé le commandement sud de feu Sharon, a été entièrement saisie par la jeunesse de Gaza, qui s’est organisée dans les circonstances économiques et militaires les plus difficiles pour, dans une tournure d’événements choquante, vaincre Israël.

Tout en reconnaissant la désignation de Gaza comme territoire occupé par les Nations unies, les Palestiniens parlent à juste titre de sa « libération » en 2005 et la commémorent. Leur logique est claire : le redéploiement de l’armée israélienne dans la région frontalière était une conséquence directe de leur résistance.

Les tentatives actuelles d’Israël pour vaincre les Palestiniens de Gaza échouent pour une raison fondamentale ancrée dans l’histoire. Lorsque les forces israéliennes se sont retirées furtivement de la bande de Gaza il y a vingt ans, sous le couvert de la nuit, les combattants de la résistance palestinienne disposaient d’un armement rudimentaire, plus proche des feux d’artifice que d’instruments militaires efficaces. Le paysage de la résistance a fondamentalement changé depuis lors.

Cette réalité de longue date a été bouleversée au cours des derniers mois. Toutes les estimations israéliennes suggèrent que des dizaines de milliers de soldats ont été tués, blessés ou psychologiquement altérés depuis le début de la guerre de Gaza. Puisqu’Israël n’a pas réussi à soumettre les Gazaouis pendant deux décennies sans relâche, il n’est pas seulement improbable, mais carrément absurde de s’attendre à ce qu’Israël réussisse aujourd’hui à soumettre et à conquérir Gaza.

Israël lui-même est parfaitement conscient de ce paradoxe inhérent, d’où son choix immédiat et brutal : la perpétration d’un génocide  , un acte horrible destiné à ouvrir la voie au nettoyage ethnique des survivants restants. Le premier a été exécuté avec une efficacité dévastatrice, une tache sur la conscience d’un monde qui est resté largement silencieux. Le second, en revanche, reste un fantasme irréalisable, fondé sur l’idée délirante que les habitants de Gaza choisiraient volontairement d’abandonner la terre de leurs ancêtres.

Gaza n’a jamais été conquise et ne le sera jamais. En vertu des principes inflexibles du droit international, elle reste un territoire occupé, indépendamment d’un éventuel retrait des forces israéliennes à la frontière – un retrait que la guerre destructrice et futile de Netanyahou ne peut indéfiniment repousser. Lorsque ce redéploiement inévitable aura lieu, les relations entre Gaza et Israël seront irrévocablement transformées, ce qui témoignera de la résistance et de l’esprit indomptable du peuple palestinien.

– Ramzy Baroud est journaliste, auteur et rédacteur en chef de The Palestine Chronicle. Il est l’auteur de six livres. Son dernier ouvrage, coédité avec Ilan Pappé, s’intitule « Our Vision for Liberation : Engaged Palestinian Leaders and Intellectuals Speak Out » (Notre vision de la libération : des dirigeants et des intellectuels palestiniens engagés s’expriment). Parmi ses autres ouvrages figurent « My Father was a Freedom Fighter » (Mon père était un combattant de la liberté) et « The Last Earth » (La dernière terre). M. Baroud est chercheur principal non résident au Center for Islam and Global Affairs (CIGA).

Ramzy Baroud