Par Tim Hepher et Mike Stone

8 mai (Reuters) – Un combat aérien entre des jets pakistanais de fabrication chinoise et des chasseurs indiens Rafale de fabrication française sera examiné de près par les armées à la recherche d’informations susceptibles de leur donner un avantage lors de futurs conflits.

Un avion de combat pakistanais de fabrication chinoise a abattu au moins deux avions militaires indiens mercredi, ont déclaré deux responsables américains à l’agence Reuters, ce qui pourrait constituer une étape importante pour l’avion de combat perfectionné de Pékin.

L’affrontement aérien est une occasion rare pour les armées d’étudier les performances des pilotes, des avions de chasse et des missiles air-air dans un combat actif, et d’utiliser ces connaissances pour préparer leurs propres forces aériennes à la bataille.

Les experts ont déclaré que l’utilisation en direct d’armes avancées serait analysée dans le monde entier, y compris en Chine et aux États-Unis, qui se préparent tous deux à un conflit potentiel au sujet de Taïwan ou dans la région indo-pacifique au sens large.

Un responsable américain, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré à Reuters qu’il était très probable que le Pakistan ait utilisé l’avion J-10 de fabrication chinoise pour lancer des missiles air-air contre les avions de chasse indiens.

Les messages sur les médias sociaux se sont concentrés sur les performances du missile air-air PL-15 chinois par rapport au Meteor, un missile air-air guidé par radar produit par le groupe européen MBDA (AIR.PA)., (BAES.L), (LDOF.MI) . Il n’y a pas eu de confirmation officielle de l’utilisation de ces armes.

« Les milieux de la guerre aérienne en Chine, aux États-Unis et dans un certain nombre de pays européens seront extrêmement intéressés par l’obtention d’un maximum d’informations de base sur les tactiques, les techniques, les procédures, le matériel utilisé, ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné », a déclaré Douglas Barrie, chercheur principal pour l’aérospatiale militaire à l’Institut international d’études stratégiques.

« Il s’agit sans doute de l’arme la plus performante de la Chine contre l’arme la plus performante de l’Occident, si tant est qu’elle ait été transportée, ce que nous ne savons pas », a déclaré M. Barrie.

Selon M. Barrie, les Français et les Américains espèrent probablement obtenir des renseignements similaires de la part de l’Inde.

« Le PL-15 est un gros problème. L’armée américaine y accorde beaucoup d’attention », a déclaré un cadre de l’industrie de la défense.

Le constructeur du Rafale, Dassault Aviation (AM.PA)(AIR.PA)(AIR.PA), , (BAES.L)(BAES.L), (LDOF.MI),(LDOF.MI)., et le consortium MBDA , ,

En raison d’un jour férié en France, il n’a pas été possible d’obtenir un commentaire dans l’immédiat.

DÉTAILS DE SCANT

Des analystes occidentaux et des sources industrielles ont déclaré que des détails cruciaux n’étaient pas clairs, notamment si le Meteor était transporté et le type et la quantité d’entraînement que les pilotes avaient reçu. Les entreprises d’armement seraient également soucieuses de faire la distinction entre les performances techniques et les facteurs opérationnels, selon les analystes.

« Il y aura des audits sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, mais je pense que l’autre aspect est le proverbial brouillard de la guerre », a déclaré Byron Callan, un expert en défense basé à Washington et associé directeur de Capital Alpha Partners.

Les entreprises d’armement américaines reçoivent constamment des informations sur la manière dont leurs produits fonctionnent dans la guerre en Ukraine, a-t-il déclaré.

« Je m’attends donc à ce qu’il en soit de même pour les fournisseurs européens de l’Inde, et le Pakistan et la Chine partagent probablement les mêmes réactions. Si le PL-15 fonctionne comme annoncé ou mieux que prévu, les Chinois aimeraient le savoir ».

Une source de l’industrie de la défense d’un pays occidental exploitant le Meteor a déclaré qu’une photo en ligne d’un autodirecteur semblait représenter le composant d’un missile qui avait manqué sa cible. Des rapports contradictoires indiquent que le Pakistan dispose de la version nationale du PL-15 de la PLAAF, l’armée de l’air chinoise, ou de la version d’exportation à plus faible portée dévoilée publiquement en 2021.

M. Barrie, qui a écrit de nombreux articles sur ce missile, a déclaré qu’il pensait que le Pakistan disposait très probablement de la version d’exportation.

Une source industrielle occidentale a rejeté les affirmations selon lesquelles le PL-15, propulsé par une fusée, avait une plus grande portée que le Meteor à air comprimé, mais a reconnu que sa capacité « pourrait être plus grande qu’on ne le pensait ». La portée du Meteor n’a pas été officiellement publiée. « Pour l’instant, il n’est pas possible de juger quoi que ce soit. Nous en savons si peu », a déclaré la source industrielle.

La portée et les performances du PL-15 ont suscité l’intérêt de l’Occident pendant des années. Son apparition a été considérée comme l’un des nombreux signaux indiquant que la Chine avait largement dépassé sa dépendance à l’égard des technologies dérivées de l’ère soviétique.

Les États-Unis développent le missile tactique avancé AIM-260 par l’intermédiaire de Lockheed Martin (LMT.N).

La Commission européenne a publié un rapport sur le PL-15en partie en réponse au PL-15 et à ses performances au-delà de la portée visuelle, dans le cadre d’une révision plus large des priorités de l’Occident à l’égard de la Chine.

Les pays européens étudient la possibilité d’une mise à niveau à mi-vie du Meteor, qui, selon la publication spécialisée Janes, pourrait concerner la propulsion et le guidage, mais les analystes estiment que les progrès sont lents.

En mars, le président américain Donald Trump a accordé à Boeing (BA.N), le contrat de construction de l’avion de chasse le plus sophistiqué de l’armée de l’air américaine, qui comprendra probablement des systèmes furtifs, des capteurs avancés et des moteurs à la pointe de la technologie.