Radiographie des colonies israéliennes en Cisjordanie et à Jérusalem-Est.

par Giulio Bellotto

Le documentaire « The Settlers », diffusé par la BBC le 27 avril, a mis en lumière le phénomène de la colonisation israélienne. Depuis la guerre des six jours en 1967, Israël a construit un système de domination basé sur la colonisation, alimenté par des motivations religieuses, des intérêts stratégiques et un soutien international. Aujourd’hui, les colonies sont le centre matériel et symbolique de l’occupation, que le gouvernement d’extrême droite de Benjamin Netanyahou continue d’entretenir. Et qui mine toute perspective de solution au conflit israélo-palestinien.

« Les gens viennent ici parce qu’ils croient que c’est une mitzvah, un commandement religieux, de s’installer sur cette terre ». C’est par ces mots, prononcés par un habitant d’une colonie israélienne dans les territoires occupés, que le documentaire de la BBC The Settlers  braque les projecteurs sur l’une des questions les plus controversées du conflit israélo-palestinien : celle des colonies de Cisjordanie.

La déclaration faite à Louis Theroux résume une vision qui fusionne religion, identité et pouvoir. En offrant une justification religieuse à la colonisation, elle montre comment, pour de nombreux colons, la foi représente un moteur idéologique capable de transformer la géographie politique en territoire sacré. En d’autres termes, il révèle comment la religion est également exploitée à des fins politiques en Israël. Ce n’est pas un hasard si les pères fondateurs d’Israël, athées pour la plupart, aimaient à répéter : « Dieu n’existe pas, mais il nous a donné un État ».

Le documentaire a donné à Krisis l’occasion de faire une radiographie du phénomène. Qui sont les colons ? Qu’est-ce qui les pousse à vivre dans des territoires reconnus comme illégaux par la communauté internationale ? Quelles sont leurs motivations idéologiques, religieuses ou politiques ? Et surtout, quel rôle jouent-ils dans la perpétuation de l’occupation ? Ces questions sont plus que jamais d’actualité, à la lumière des rumeurs selon lesquelles le président Donald Trump, en accord avec Benjamin Netanyahu, pourrait reconnaître l’État palestinien.

Autant que les habitants de Francfort

Les colonies sont des communautés civiles construites par Israël dans les zones conquises en 1967, en particulier en Cisjordanie et à Jérusalem-Est. Alors que les Nations unies et une grande partie de la communauté internationale considèrent que ces colonies sont contraires au droit international et font partie des territoires palestiniens occupés, Israël les justifie par des considérations historiques, religieuses et sécuritaires ( ). Il s’agit d’une logique frontalière qui ne tient pas compte du droit international en vigueur.

Selon l’article 49 de la quatrième Convention de Genève, une puissance occupante ne peut pas déplacer sa population civile dans les territoires qu’elle occupe militairement. La résolution 2334 (2016) du Conseil de sécurité des Nations unies réitère cette position, qualifiant les colonies de « dépourvues de validité juridique » et de « violation flagrante du droit international ». Israël conteste toutefois cette interprétation, arguant que la Cisjordanie n’est pas à proprement parler « occupée », mais plutôt un territoire contesté, puisqu’il n’appartenait pas à un État souverain avant 1967.

À ce jour, selon les données fournies par le groupe de réflexion israélien « Yesha Council » et rapportées par le Times of Israel en février 2024, plus de 517 000 colons israéliens vivent en Cisjordanie et environ 220 000 à Jérusalem-Est. Au total, il s’agit d’au moins 737 000 personnes, soit à peu près autant que les habitants de Francfort. Les colonies sont largement réparties, avec des concentrations importantes autour de Jérusalem (par exemple Ma’ale Adumim), dans le centre de la Cisjordanie (Ariel) et dans le sud (Gush Etzion, Kiryat Arba). Certains sont de véritables villes, avec des écoles, des centres commerciaux, des hôpitaux et des infrastructures reliées à Israël par un réseau routier réservé, tandis que d’autres consistent en de petits avant-postes, parfois construits sans autorisation officielle mais « régularisés » par la suite.

Les colonies, un mandat divin

La composition de la population des colonies est plus variée que jamais. De nombreux colons sont motivés par des raisons économiques : vivre dans les territoires occupés peut être plus abordable que dans les centres urbains israéliens, grâce aux incitations fiscales, aux prix plus bas et aux services publics améliorés offerts par le gouvernement. Dans des villes comme Ariel ou Ma’ale Adumim, vivent principalement des familles laïques et des professionnels. Ce n’est que dans certaines villes, comme Beitar Illit, que l’on trouve des communautés religieuses fermées et structurées.

La religion joue néanmoins un rôle central dans cette question, avec des approches distinctes reflétant les différences idéologiques et politiques. Les ultra-orthodoxes (Haredim) considèrent la religion comme un engagement distinct de la politique et de la modernité, rejetant largement la société israélienne laïque et se concentrant sur la vie religieuse dans des communautés isolées. Bien que certains groupes ultra-orthodoxes soutiennent la construction de colonies pour des raisons pratiques ou pour protéger leur communauté, leur vision de la terre promise et de la politique sioniste en général est plus détachée et pas nécessairement expansionniste.

En revanche, les orthodoxes nationalistes (Dati Leumi) sont profondément attachés au projet sioniste, considérant la création et l’expansion d’Israël comme un devoir religieux lié à l’accomplissement des prophéties bibliques. Pour ce groupe, les colonies de Cisjordanie sont considérées comme un mandat divin, et la présence dans les territoires occupés est justifiée comme faisant partie du retour biblique et de la protection d’Israël. Dans ce contexte, les orthodoxes nationalistes comptent également parmi les principaux partisans politiques des colonies, participant activement à la vie politique et défendant l’expansion israélienne dans les territoires contestés.

L’un des mouvements les plus influents dans la promotion de la culture de la colonisation en Israël, Gush Emunim, est également d’obédience religieuse sioniste. Fondé en 1974, il associe la foi juive à l’idéologie sioniste, soutenant l’idée que la Cisjordanie et Gaza sont des terres bibliques destinées au peuple juif. L’implantation de colonies en Cisjordanie ne serait donc pas seulement un devoir religieux, mais aussi une nécessité stratégique et politique pour Israël.

Négation de l’identité palestinienne

Un autre groupe influent est le mouvement des « jeunes des collines », qui est enraciné dans les territoires occupés depuis les années 1990. Ce mouvement est principalement composé de jeunes juifs orthodoxes nationalistes qui, souvent motivés par des convictions religieuses et idéologiques, ont pris le contrôle de collines et de terres expropriées en Cisjordanie pour y construire des colonies non autorisées. Les « jeunes des collines » se considèrent comme les gardiens de la terre d’Israël et sont souvent opposés à des compromis politiques, tels que la création d’un État palestinien, qu’ils jugent inacceptables selon une vision religieuse qui justifie la souveraineté israélienne sur toute la terre de l’Israël biblique. Le mouvement a été associé à des pratiques de résistance contre les forces israéliennes qui tentent de démanteler les colonies illégales et a contribué à une radicalisation croissante de la communauté des colons.

Soutien des évangéliques d’outre-mer

Le documentaire de la BBC a présenté plusieurs figures clés du mouvement des colons israéliens, notamment des personnalités publiques telles que Daniella Weiss. Chef du mouvement de colonisation Nachala, elle est connue comme la « marraine » du projet de colonisation. Parmi les personnes interviewées par Louis Theroux figure également Ari Abramowitz, un colon d’origine texane. Cofondateur d’Arugot Farm, un avant-poste touristique au cœur de la Cisjordanie occupée, il nie avec véhémence l’existence d’une identité nationale palestinienne : « Je rejette complètement l’idée qu’il s’agit vraiment d’une nation ».

Le cas d’Abramowitz n’est pas isolé : environ 15 % des colons israéliens vivant en Cisjordanie sont des citoyens américains. Selon l’universitaire Sara Yael Hirschhorn de l’Université d’Oxford, cela correspond à environ 60 000 personnes.

En ce qui concerne les États-Unis, les colons bénéficient également du soutien des chrétiens évangéliques américains. Nombre d’entre eux adhèrent à une vision apocalyptique et millénariste, considérant la protection et le renforcement d’Israël comme un élément clé de l’accomplissement des prophéties bibliques. Selon ce point de vue, le rétablissement du peuple juif sur sa terre promise est une étape nécessaire à l’accomplissement des prophéties de la fin des temps. Par conséquent, de nombreux évangéliques sont très favorables aux colonies en Cisjordanie et financent activement des projets liés à la construction de ces colonies. Bien que leur soutien ne soit pas directement lié à la politique sioniste, il est néanmoins étroitement lié à des motivations religieuses qui considèrent la permanence des Juifs sur les terres bibliques comme une condition indispensable à la réalisation du plan divin.

Le début de la guerre des six jours

Historiquement, le phénomène de la colonisation a pris forme immédiatement après la guerre des Six Jours en 1967, lorsqu’Israël a conquis militairement la Cisjordanie, Jérusalem-Est, la bande de Gaza, le Golan et le Sinaï. Par la suite, sous des gouvernements à orientation nationale et religieuse, une expansion systématique des colonies a commencé, souvent motivée par des croyances idéologiques liées au concept biblique de « Judée et Samarie » (le nom biblique de la Cisjordanie souvent utilisé en Israël en référence à la Cisjordanie). Avec les accords d’Oslo (1993-1995), la Cisjordanie a été divisée en trois zones (A, B et C), mais c’est dans la zone C, sous contrôle israélien total, que se concentre la majorité des colonies.

En 2005, Israël s’est retiré de la bande de Gaza, évacuant quelque 8 000 colons, mais cela n’a pas permis d’inverser la tendance en Cisjordanie, où l’expansion se poursuit, même avec la construction de nouveaux avant-postes. Selon Peace Now, plus de 20 000 nouveaux bâtiments ont été construits dans les territoires occupés entre 2009 et 2020, souvent sur des terres revendiquées par des communautés palestiniennes.

Ces dernières années, la question est devenue encore plus sensible. Le gouvernement en place depuis 2022, une coalition de droite dirigée par Benjamin Netanyahu et soutenue par des partis religieux-nationalistes, a accéléré l’approbation de nouveaux plans de construction et encouragé la régularisation de colonies jusqu’alors considérées comme illégales par la loi israélienne elle-même. Parmi les hommes politiques vivant dans les colonies, on trouve des personnalités de premier plan telles qu’Itamar Ben-Gvir, ministre de la sécurité nationale, et Bezalel Smotrich, ministre des finances et chef du parti sioniste religieux.

Tensions après le 7 octobre

La situation était donc déjà très complexe avant l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 et la guerre qui s’en est suivie à Gaza. Certains observateurs affirment même que le développement des colonies en Cisjordanie a été l’un des facteurs contribuant à l’explosion de violence du 7 octobre. Ce qui est certain, c’est qu’en plus du risque de scénario génocidaire à Gaza sanctionné par la Cour internationale de justice de La Haye l’année dernière, les tensions en Cisjordanie ont augmenté de façon spectaculaire. Selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies (OCHA), plus de 1 580 incidents violents commis par des colons contre des Palestiniens ont été enregistrés en 2024, ce qui représente une forte augmentation par rapport aux années précédentes. Dans plusieurs cas, il s’agissait d’attaques de villages, de dommages aux cultures, d’incendies criminels et de violences physiques, souvent sans intervention immédiate des forces de sécurité.

Un rapport publié par Peace Now montre également qu’en 2023, le gouvernement Netanyahu a encouragé la construction de 12 349 unités de logement dans les colonies de Cisjordanie, un record annuel depuis l’accord d’Oslo.

L’infrastructure au service de l’expansion

L’un des instruments les plus incisifs de cette expansion est l’infrastructure : réseaux routiers réservés, tunnels, jonctions et systèmes électriques qui relient les colonies à Israël, créant une continuité matérielle et fonctionnelle qui renforce leur présence sur le territoire. Les conséquences de cette expansion sont non seulement politiques, mais aussi géographiques et sociales, ce qui rend encore plus complexe la recherche d’une solution qui tienne compte des besoins et des droits des deux populations concernées.

Mais outre les nouveaux logements, de nombreux avant-postes initialement créés de manière informelle sont ensuite reconnus par l’État et intégrés dans le système officiel. Ce processus, connu sous le nom de « légalisation rétroactive », s’est considérablement développé sous l’actuel gouvernement Netanyahou.

Les routes à accès contrôlé qui contournent les centres de population palestiniens limitent encore davantage la continuité territoriale de la Cisjordanie, rendant difficile l’idée d’un État palestinien d’un seul tenant. Pour cette même raison, de nombreux observateurs internationaux considèrent la prolifération des colonies comme l’un des principaux obstacles à la solution dite des « deux États », qui semble aujourd’hui totalement irréalisable compte tenu de la présence de plus de 700 000 colons en Cisjordanie.

Villes dans le territoire contesté

L’une des colonies les plus connues et les plus discutées est celle de Ma’ale Adumim, fondée en 1975 et située à moins de 15 kilomètres de Jérusalem. Avec environ 33 000 habitants, elle est aujourd’hui l’une des plus grandes colonies de Cisjordanie. Sa situation géographique, à la lisière du désert de Judée, la rend particulièrement stratégique. Son expansion dans la zone dite E1 fait l’objet d’une grande attention de la part de la communauté internationale, car elle pourrait mettre en péril la continuité territoriale entre les parties nord et sud de la Cisjordanie.

Plus au nord se trouve Ariel, fondée en 1978 au cœur de la Cisjordanie. La ville compte aujourd’hui environ 20 000 habitants et abrite l’une des principales universités israéliennes, l’université d’Ariel. Sa population est composée en grande partie d’immigrants, principalement de l’ex-Union soviétique, mais aussi de juifs religieux nationalistes. Ariel est reliée à Israël par un réseau routier qui contourne les communautés palestiniennes environnantes, offrant un accès direct et rapide au territoire israélien.

Au sud de Jérusalem se trouve le bloc de Gush Etzion, une zone composée de plusieurs colonies et villages. Ses origines remontent aux années 1920, mais la zone a été détruite pendant la guerre de 1948, puis reconstruite après 1967. Aujourd’hui, la population totale du bloc dépasse les 70 000 personnes. Gush Etzion est souvent mentionné par les dirigeants israéliens comme faisant partie de ces « blocs de colonies » qui, selon leur vision, devraient être annexés à Israël dans tout accord futur.

Un phénomène intéressant concerne les colonies ultra-orthodoxes, telles que Modi’in Illit et Beitar Illit, situées respectivement entre Tel Aviv et Jérusalem et à l’ouest de Bethléem. Toutes deux ont été fondées dans les années 1990 et ont connu une croissance démographique très rapide. Modi’in Illit, par exemple, compte aujourd’hui plus de 70 000 habitants, dont la plupart appartiennent à la communauté haredi (ultra-orthodoxe). Il s’agit de villes très jeunes, avec un taux de natalité élevé et une demande constante de nouveaux logements.

Lexique de la colonisation

La définition même des colonies israéliennes dans les territoires occupés est loin d’être une simple question terminologique. Au contraire, il s’agit d’un véritable champ de bataille sémantique et politique . Chaque mot choisi pour décrire ces lieux reflète un point de vue différent sur le conflit israélo-palestinien, et l’utilisation de l’un ou l’autre terme peut impliquer un jugement, une reconnaissance ou une condamnation, même si cela n’est pas explicitement exprimé. Le vocabulaire du conflit, comme c’est souvent le cas dans les zones de tension géopolitique, fait lui-même partie du conflit.

Dans le contexte italien et européen, le terme le plus courant est celui de colonies. Ce mot rappelle immédiatement une image historique très précise : celle du colonialisme européen, de l’occupation et de l’exploitation de terres par des puissances étrangères. L’utilisation du terme « colonies » pour désigner les implantations israéliennes suggère donc que celles-ci sont le résultat d’une logique expansionniste et coercitive, en violation du droit international. Il s’agit d’un terme très critique, employé par ceux qui considèrent l’occupation de la Cisjordanie et de Jérusalem-Est comme une forme de colonisation moderne, au détriment de la population palestinienne autochtone, en référence également à l’article 49 précité de la quatrième convention de Genève.

Il en va différemment du terme anglais settlements, largement utilisé dans les médias internationaux, les Nations unies et la diplomatie.  Littéralement, il signifie « colonies », un mot qui peut sembler neutre, technique, voire générique. Cependant, le terme settlements en est venu à revêtir des significations spécifiques : dans le langage des ONG, des résolutions des Nations unies et des rapports sur les droits de l’homme, le terme fait désormais référence à une réalité juridiquement controversée et politiquement clivante. Les colons est, sans surprise, le titre du documentaire produit par la BBC. L’ambiguïté du terme a probablement contribué à sa popularité, le rendant acceptable même dans des contextes diplomatiques où d’autres termes plus explicites auraient été rejetés.

Ambiguïté des termes

En hébreu, cependant, deux termes sont utilisés, avec des nuances très différentes. Hitnakhluyot (התנחלויות) est le terme technique utilisé dans les documents officiels et les médias israéliens pour désigner la colonisation. Il dérive du verbe lehitnakhel, qui signifie s’installer, mais son usage est loin d’être neutre. Dans les années 1970 et 1980, il a été fièrement adopté par le mouvement religieux et nationaliste des colons pour décrire le retour des Juifs sur ce qu’ils considéraient comme les terres bibliques de Judée et de Samarie. Aujourd’hui, cependant, hitnakhluyot peut être perçu comme un terme idéologiquement connoté, et tout le monde en Israël ne l’utilise pas sans réserve.

Pour désigner de manière plus neutre ces communautés vivantes, certains préfèrent le terme yishuvim (ייישובים) qui, en hébreu, signifie simplement communauté, sans implication politique directe. Il s’agit du même terme que celui utilisé pour les villes, les villages ou les kibboutzim en Israël. Son utilisation dans le contexte des territoires occupés reflète souvent le désir d’éviter la charge symbolique et polémique associée à d’autres termes. Cependant, en hébreu, on parle souvent d’avant-postes (mitzpim, מצפים) pour désigner les colonies construites sans autorisation officielle du gouvernement israélien, mais souvent avec son soutien implicite, pour être ensuite régularisées rétroactivement. Suite à cet usage, l’expression « bloc de colonies » a également pris un sens spécifique dans le lexique politique et diplomatique : elle désigne des groupes de colonies qu’Israël considère comme stratégiques et a l’intention de maintenir dans tout accord futur, comme dans le cas de Ma’ale Adumim ou Gush Etzion.

Gaza dans le collimateur

Du côté arabe, cependant, le mot couramment employé est mustaʿmarāt (مستعمرات), dont le sens littéral est « colonies ». Il s’agit d’un terme sans équivoque, qui place les colonies israéliennes dans le paradigme du colonialisme, de l’occupation et de l’imposition. Au fil du temps, sa racine est devenue liée à l’idée de conquête et de dépossession. Dans le récit palestinien, ce mot est chargé de mémoire historique et politique : il fait référence à la perte de terres, au déracinement et à la résistance.

L’aspect linguistique témoigne également du fait que l’évolution du mouvement des colons, 14 ans après le précédent ouvrage de Theroux sur le même sujet (The Ultra Zionists, produit par la BBC en 2011), a connu une expansion significative et un renforcement de ses positions idéologiques, de part et d’autre.

Il n’est pas surprenant qu’une autre des personnes interrogées par Theroux aujourd’hui déclare : « Gaza est à nous. Et nous devons y vivre ». Pour l’instant, l’accent reste mis sur la Cisjordanie. Mais à l’horizon, la prochaine étape semble être Gaza.

Giulio Bellotto Acteur et metteur en scène de formation, il a étudié la littérature moderne et les études historiques à l’université d’État de Milan. Diplômé en histoire contemporaine et spécialisé dans l’étude de la culture de l’annulation, il est critique de théâtre pour des magazines sectoriels et correspondant de nombreux festivals nationaux et internationaux. Il est le promoteur du projet de diffusion Il Bloggo, du collectif artistique La Corporazione et du club culturel La Tàiga. Il dirige le Centre théâtral universitaire d’Insubrie et participe à la diffusion dans le domaine de l’histoire. Il travaille comme consultant didactique au Mémorial de la Shoah à Milan.

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