par M. K. BHADRAKUMAR

Le général russe Andrey Mordvichev, 49 ans, qui s’est distingué lors de l’assaut de la ville portuaire de Mariupol (2022) et de la bataille d’Avdiivka (2023-2024), deux moments décisifs du conflit ukrainien, a été nommé commandant en chef des forces terrestres russes le 15 mai 2025, alors que l’on s’attend à une offensive russe de grande envergure à l’été.  

Le 16 mai restera comme un tournant, bon ou mauvais, dans le conflit ukrainien. L’essentiel est que les « pourparlers de paix » repris à Istanbul entre la Russie et l’Ukraine ont et que l’on espère qu’ils reprendront le fil du projet d’accord négocié en mars 2022. Il convient toutefois d’émettre des réserves. Le fait qu’il ait fallu trois heures au président turc Recep Erdogan pour persuader le président ukrainien Volodymyr Zelensky de donner son feu vert aux négociations parle de lui-même.

D’autre part, Zelensky a fait preuve d’une flexibilité remarquable en violant son propre décret présidentiel interdisant toute négociation de ce type de la part de fonctionnaires ukrainiens autres que lui-même avec des fonctionnaires russes. La Turquie a montré une fois de plus qu’elle restait un acteur important dans le conflit ukrainien.

Le résultat a été un spectacle extraordinaire. Les rapports mentionnent que la délégation russe n’a pas eu une mais trois réunions, en fait – avec une équipe turco-américaine, suivie d’une équipe turco-américano-ukrainienne et, pour finir, une réunion exclusive avec l’équipe ukrainienne.

Les négociations « bilatérales » russo-ukrainiennes auraient porté sur les options de cessez-le-feu dans le conflit ukrainien, un important échange de prisonniers, une rencontre potentielle entre Zelensky et le président russe Vladimir Poutine, un accord de principe sur la tenue d’une réunion de suivi, etc.

Les médias ukrainiens ont rapporté que la partie russe a réitéré ses demandes pour que les forces de Kiev quittent les parties restantes des quatre régions de l’est et du sud que Moscou a annexées. L’Ukraine a bien entendu rejeté cette demande. En effet, ces points de discussion lors de la réunion d’Istanbul auraient constitué un plat pour une réunion qui n’a duré qu’une heure et quarante minutes.

La Turquie s’est jointe au groupe en tant que partie prenante, car le rétablissement de la paix en Ukraine lui offre l’occasion de travailler en étroite collaboration avec les États-Unis, ce qui pourrait avoir des retombées positives sur les deux principales discordes qui l’ont mise à rude épreuve ces dernières années, à savoir la Syrie et le problème kurde. Le 12 mai, le a pris la décision historique Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) d’abandonner la lutte armée et de se dissoudre, ce qui ouvre la possibilité de mettre fin à des décennies de violence politique en Turquie. Le « président pacificateur » de la Maison Blanche peut aider Ankara à négocier un accord avec les Kurdes.

La Turquie a encouragé la normalisation des États-Unis avec le gouvernement islamiste de Damas. La rencontre de Trump avec le président syrien Ahmed al-Sharaa à Riyad mercredi, ainsi que la levée des sanctions de Washington contre la Syrie, qui bouleversent la géopolitique du Moyen-Orient, mettront la Turquie et les États-Unis sur la même longueur d’onde.

Tout cela se produit notamment dans le contexte d’un virage « occidentaliste » de la politique étrangère turque au cours de l’année écoulée, à la suite de la réélection d’Erdogan à la présidence. Traditionnellement, les relations entre Trump et Erdogan sont restées cordiales et amicales. Il suffit de dire que Trump peut s’attendre à la coopération d’Erdogan dans les pourparlers sur le rétablissement de la paix en Ukraine, où les excellentes relations du dirigeant turc avec Zelensky sont un facteur supplémentaire, qui a été mis en évidence à Ankara hier.

Erdogan a tenu la main de Zelensky contre vents et marées. Les drones turcs de haute technologie fournis à l’Ukraine, qui doivent être fabriqués localement, renforceront considérablement les capacités militaires de Kiev. La Turquie, héritière de l’héritage ottoman, est un véritable foyer pour une communauté tatare influente. La langue tatare est une langue oghouze qui descend du turc ottoman. En fait, la Turquie a refusé de reconnaître la Crimée comme faisant partie de la Russie. Le ministre ukrainien de la défense, un proche collaborateur de Zelensky, est un Tatar   ethnique.   

Moscou comprend tout cela. Poutine s’est empressé d’oublier les frictions dans les relations russo-turques en aval du changement de régime en Syrie en décembre dernier pour tendre la main à Erdogan le 11 mai afin de discuter des pourparlers directs entre la Russie et l’Ukraine à Istanbul. Selon communiqué du Kremlin, M. Erdogan « a exprimé son soutien total à la proposition de la Russie et a souligné sa volonté de fournir un lieu pour les pourparlers à Istanbul. La partie turque offrira toute l’aide possible pour l’organisation et la tenue de pourparlers visant à parvenir à une paix durable… Les dirigeants ont également exprimé leur intérêt mutuel pour le développement des liens bilatéraux en matière de commerce et d’investissement et, en particulier, pour la mise en œuvre de projets stratégiques conjoints dans le domaine de l’énergie ».

Erdogan est un interlocuteur difficile à gérer, mais Poutine a largement réussi à maintenir des relations stables et (surtout) prévisibles. Le facteur turc peut changer la donne si, à un moment donné, Zelensky cesse d’être le prisonnier de la CoW4 (les quatre mousquetaires européens de la soi-disant « coalition des volontaires » – la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne et la Pologne). Faites confiance à Erdogan pour passer à un rôle d’activiste.

Dans l’ensemble, la Russie a remporté une victoire diplomatique dans la mesure où son initiative de « pourparlers directs avec l’Ukraine sans conditions préalables » a été acceptée par Trump. Le format des discussions d’hier impliquait une reprise des pourparlers russo-ukrainiens à Istanbul en 2022. Poutine a brillamment manœuvré pour disperser le plan de jeu du CoW4 qui s’efforçait d’écarter Trump progressivement et de devenir partie prenante de la poursuite de la guerre en Ukraine.

Le CoW4 s’est senti encouragé dernièrement par une certaine perception que Trump   pourrait imposer des sanctions draconiennes si la Russie manquait de sincérité dans ses intentions. Mais jusqu’à présent, Trump est resté engagé auprès de Poutine. La semaine dernière, Trump a déclaré qu’une avancée dans le conflit ukrainien ne serait possible qu’à l’issue d’un sommet entre lui et Poutine. Il suffit de dire que les événements dramatiques survenus hier en Turquie signifient un revers pour le CoW4.

Le chef de la délégation russe et conseiller présidentiel Vladimir Medinsky (qui a également dirigé l’équipe russe lors des négociations à Istanbul en 2022) a déclaré aux médias que Moscou était « satisfaite » des résultats des négociations et était prête à « reprendre les contacts » avec Kiev.

Cela dit, Moscou ne baissera pas la garde pour autant. Le 15 mai, a tenu une séance d’information M. Poutine avec les membres permanents du Conseil de sécurité, l’organe suprême de décision de la Russie, afin de délibérer sur les prochains pourparlers d’Istanbul, auxquels ont participé les membres du groupe de négociation russe ( ). Le communiqué du Kremlin indique que M. Poutine « a fixé les tâches et défini la position de négociation » de la délégation russe à Istanbul.

D’autre part, le Kremlin a également affirmé simultanément que, quels que soient les pourparlers d’Istanbul, les opérations militaires de la Russie en Ukraine se poursuivraient. Avec un timing immaculé, Poutine a choisi le 15 mai pour faire l’annonce fracassante de la nomination du colonel-général Andrey Mordvichev (surnommé « General Breakthrough ») au poste de commandant des forces terrestres russes.

Le général Mordvichev, qui fait l’objet de sanctions occidentales, jouit d’une solide réputation en tant que commandant de la 8e armée des armes combinées de la Garde du district militaire sud de la Russie, qui a été fortement impliquée dans le siège dévastateur de Marioupol en 2022 et dans la bataille d’Avdiivka en 2023-2024, qui a marqué un tournant dans le conflit en Ukraine. La nomination du général Mordvichev intervient alors que des rapports affirment que la Russie se prépare à lancer une nouvelle offensive majeure en Ukraine. L’Ukraine affirme que plus de 650 000 soldats russes sont actuellement déployés en Ukraine.

Mais Zelensky suit également une double voie. Le ministre ukrainien des finances, Sergeii Marchenko, 43 ans, a déclaré à un groupe de haut niveau lors de la réunion annuelle de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, le 14 mars à Londres : « Pour se préparer à la paix, il faut se préparer à la guerre. Nous devons planifier. Vous pouvez me traiter de cynique, mais en fait je ne suis qu’un ministre des finances ».  

Indian Punchline