Anna Feder

Après 17 ans passés à l’Emerson College, j’ai été licenciée en raison de mon activisme en faveur de la libération de la Palestine. Mon dernier jour était le 11 octobre 2024, soit un peu plus d’un an après le génocide de Gaza et le nettoyage ethnique en cours en Palestine occupée.

Au cours de mon séjour à Emerson, j’ai établi mon foyer professionnel, résistant au krach financier et à la pandémie. Pendant cette période, j’ai aidé à organiser le personnel professionnel avec l’Union internationale des employés de service (SEIU) et j’ai servi mes pairs en tant que délégué syndical. J’ai lancé une série de films publics gratuits, axés sur la justice sociale, que j’ai dirigée avec succès pendant plus de douze ans. Je venais juste de réussir à reconstituer le public après que nous ayons été contraints de passer en ligne en 2020. Malgré les coupes budgétaires continuelles auxquelles j’ai été confronté la plupart des années et qui m’ont obligé à maintenir mon programme populaire avec moins de ressources, la série a prospéré.

On m’a demandé de développer et d’enseigner l’un des rares cours sur l’exploitation cinématographique disponibles dans le pays. J’ai organisé des voyages d’étudiants à Sundance, au Festival international du film de Camden et à South by Southwest (SXSW). J’étais l’expert résident en matière d’exploitation cinématographique, reliant les cinéastes, les universitaires et le public. Je ne compte plus le nombre d’anciens étudiants qui m’ont contacté depuis ma cessation d’activité pour me dire que les programmes que j’ai dirigés leur ont permis de faire connaître leur travail et de trouver un emploi.

J’ai passé des années à développer le programme Bright Lights et j’ai eu la liberté de décider des films à projeter sans l’avis du département académique sous lequel je travaillais ou de l’administration d’Emerson College. Cela a changé lorsque j’ai inclus le film « Israelism » dans mon programme de l’automne 2023. J’avais déjà collaboré avec le cinéaste Sam Eilertsen sur un projet et suivi ce film alors qu’il était encore en production, j’étais donc impatient de le projeter dès qu’il serait disponible. J’ai invité Sam et la coréalisatrice Erin Axelman à se joindre à moi pour la discussion qui suivra la projection le 9 novembre, date initialement prévue pour la projection.

Cependant, peu après avoir annoncé mon programme et juste avant le début du semestre, j’ai commencé à recevoir des messages d’un membre du conseil d’administration. Il exprimait des inquiétudes au sujet du film, mais ne semblait pas l’avoir regardé lui-même. Je lui ai assuré que j’avais pris grand soin de planifier la projection, comme je l’avais fait pour tous les films que j’ai présentés. J’ai insisté sur le fait que la conversation qui suivrait la projection serait entièrement animée par des Juifs – moi-même et les deux réalisateurs. Il est apparu clairement que l’administrateur s’opposait à la projection du film, ce qui marquait une rupture sans précédent avec l’autonomie qu’Emerson m’avait accordée dans le cadre du programme Bright Lights.

Avant le 7 octobre, j’avais le soutien de la présidence et du président du collège pour procéder à l’examen de mon programme comme prévu. Cependant, après le 7 octobre, l’administration du collège a fait pression sur moi pour que je reporte la projection. Bien que j’aie répondu à toutes les demandes concernant , y compris le report de l’examen, le 13 août 2024, j’ai été informée que l’université allait me licencier et fermer mon programme, en invoquant un déficit budgétaire et la priorité donnée aux programmes académiques.

Mon licenciement n’était pas tout à fait inattendu ; j’avais été l’un des collègues les plus actifs dans le soutien à nos étudiants. Bien que je n’aie jamais reçu de communication directe indiquant que mon activisme pourrait me coûter mon emploi, l’administration m’a clairement fait comprendre qu’elle ne voulait pas que je mette en avant l' »israélisme » et qu’elle surveillait mes actions sur le campus.

Malgré l’aversion d’Emerson pour l’examen de l' »israélisme », je n’ai pas cessé de plaider pour une Palestine libre. J’ai soutenu nos étudiants de manière à ce qu’ils s’alignent sur la mission de l’université, à laquelle j’ai consacré près de vingt ans de mon énergie. Comme beaucoup d’autres institutions, Emerson est fière de son histoire d’activisme étudiant. Je me souviens encore de ma visite au centre de justice sociale le jour où le campement a commencé. Sur l’une des tables se trouvait un exemplaire récent d' »Expression », notre magazine pour les anciens élèves, sur lequel figuraient en couverture des étudiants noirs activistes, le poing en l’air.

Lorsque les étudiants ont entendu l’appel des étudiants de Columbia et ont organisé le premier campement à Boston, j’ai eu le grand honneur d’y apporter mon soutien. Le campement a prospéré pendant plus de 80 heures en tant qu’espace d’apprentissage, d’art, de deuil collectif et de soins communautaires, et j’ai été présente pendant la moitié de ce temps. C’était un espace de solidarité, qui nous permettait d’exister en dehors des structures de notre institution. Pendant ces quelques jours, j’ai participé à un micro ouvert, j’ai assisté à un cours qu’un de mes collègues avait déplacé dans l’allée et j’ai exploré la petite bibliothèque de livres révolutionnaires mise en place par les étudiants. Mes contributions ont consisté à organiser le nombre impressionnant de dons de nourriture et de fournitures, à veiller à ce que des repas chauds soient distribués et à ce que les denrées périssables soient contrôlées. J’ai salué des membres de la communauté qui m’ont offert leur soutien et m’ont remis de l’argent, que j’ai transmis aux organisateurs du fonds de libération sous caution. Je savais que, selon toute probabilité, la police serait autorisée à détruire ce qui avait été construit dans cette allée. Les deux premières nuits, je suis restée éveillée jusqu’à l’aube, veillant sur les étudiants endormis qui, en plus de tout le reste, travaillaient sur leurs projets et travaux de fin d’études. La quatrième nuit, cet espace a été violemment démantelé par plus de trois cents policiers de la ville et de l’État.

Les étudiants m’ont demandé de retransmettre en direct l’agression, qui figure encore aujourd’hui sur le compte Instagram Faculty and Staff for Justice in Palestine Boylston Alley . De manière véritablement orwellienne, les os brisés de nos étudiants, les commotions cérébrales causées par les chocs contre les murs de briques de l’allée et les traumatismes qui en résultent ont été présentés comme nécessaires à la « sécurité » des étudiants. Je suis encore hanté par les images de la police semblant se préparer à la guerre contre un groupe de jeunes gens de conscience, qui demandaient simplement à l’institution à laquelle ils paient des frais de scolarité, de divulguer et de se désinvestir du génocide dans la bande de Gaza. J’ai vu ces agents armés de l’État battre et arrêter 118 étudiants et membres de la communauté. Lorsque tout a été terminé et que j’ai été escorté dans l’allée pour récupérer mes affaires, que j’avais laissées à la hâte dans un bâtiment voisin, j’ai vu la police du campus et la police de la ville et de l’État se donner des coups de poing, célébrant un travail bien fait.

J’ai adoré faire partie de la communauté Emerson et du programme que j’ai contribué à mettre en place en collaboration avec les étudiants, le corps enseignant, le personnel, les anciens élèves et le public qui remplissait les sièges chaque semaine. Dire que la série n’était pas « au cœur des programmes académiques » d’une école où près de la moitié des étudiants suivent des cursus liés au cinéma ne résiste pas à l’examen. Pendant plus de douze ans et demi, j’ai travaillé à pour faire en sorte que le cinéma d’Emerson soit un lieu accueillant où les étudiants et les membres de la communauté puissent exprimer librement leurs opinions, quel que soit leur milieu d’origine.

Le 1er avril 2025, j’ai intenté un procès  contre le collège pour avoir interféré avec mes droits à la liberté d’expression en violation de la loi du Massachusetts. J’espère qu’Emerson prend au sérieux la nécessité de protéger la liberté d’expression, comme le reflète sa devise : « Expression Necessary to Evolution » (Expression nécessaire à l’évolution). Si vous souhaitez soutenir mon combat, qui a des implications plus larges pour nous tous, veuillez envisager de faire un don pour couvrir mes frais d’avocat .  Je ne cesserai jamais de plaider pour une Palestine libre. C’est le travail de Tikkun Olam, de réparation du monde, que je suis appelé à faire en tant que juif et en tant qu’être humain témoin d’une immense souffrance. En ce moment même, Israël transforme la bande de Gaza en charnier et accélère son nettoyage ethnique de la Cisjordanie. Il est grand temps pour nous tous d’utiliser le pouvoir dont nous disposons pour mettre fin à ces horreurs. Si nos voix n’étaient pas puissantes, ils ne remueraient pas ciel et terre pour nous faire taire.

Anna Feder a passé près de vingt ans dans l’enseignement supérieur, les douze dernières années à diriger la série Bright Lights Cinema, un programme d’expositions publiques gratuites qui mettait l’accent sur le cinéma de justice sociale à l’Emerson College de Boston. Son licenciement et l’annulation de sa série font aujourd’hui l’objet d’un procès qui affirme qu’Emerson a violé ses droits à la liberté d’expression. Elle travaille actuellement comme consultante auprès du Centre de défense de la liberté académique de l’Association américaine des professeurs d’université et lance un festival itinérant de cinéma sur la justice sociale intitulé Resistance of Vision.

Mondoweiss