Derrière une faible déclaration commune avec la France et le Canada se cache un long schéma d’évitement politique, de couverture juridique et d’évasion morale.

Ian Proud

Le 19 mai, les premiers ministres britannique et canadien ainsi que le président français ont publié une déclaration commune contre les actions d’Israël à Gaza. Au-delà des grands gestes, la déclaration était faiblement formulée et n’aura aucun impact.

Elle est cohérente avec la politique de laxisme du gouvernement britannique à l’égard d’Israël depuis 2023 et montre la faiblesse de la responsabilité parlementaire en Grande-Bretagne.

La déclaration s’oppose à l' »expansion » des opérations militaires israéliennes mais soutient le droit d’Israël à la soi-disant autodéfense. Elle affirme que le refus de l’aide humanitaire essentielle « risque d’enfreindre le droit humanitaire international », alors que la privation délibérée de nourriture des civils comme tactique de guerre est un crime de guerre passible de poursuites.

En effet, la politique de famine d’Israël est à la base du mandat d’arrêt de la CPI délivré à l’encontre du Premier ministre Benjamin Netanyahu le 21 novembre 2024. La déclaration commune menaçait de prendre d’autres mesures concrètes. En termes d’actions spécifiques, le mieux que le gouvernement britannique actuel ait fait est de revenir sur l’objection émise à la la CPI par le précédent gouvernement conservateur compétence de à l’égard des ressortissants israéliens. Jusqu’à présent, le Royaume-Uni n’a sanctionné aucun membre du gouvernement israélien pour ses actions à Gaza.

La Grande-Bretagne a également imposé des restrictions minimes sur les ventes d’armes à Israël. Le gouvernement britannique est actuellement confronté à un recours devant la Haute Cour concernant la poursuite de la vente de pièces détachées de F-35 à Israël. À la suite d’une question parlementaire écrite posée en décembre sur la question des ventes de pièces détachées de F-35, le gouvernement britannique a répondu qu' »il n’est actuellement pas possible pour le Royaume-Uni de suspendre l’octroi de licences pour des composants de F-35 destinés à Israël sans porter préjudice à l’ensemble du programme mondial F-35, y compris son rôle stratégique plus large au sein de l’OTAN et le soutien occidental à l’Ukraine ».

En d’autres termes, si nous cessons de vendre des pièces à Israël, les 19 alliés qui achètent des F-35 des États-Unis risquent de ne plus vouloir les acheter.

Du côté britannique, la déclaration a renforcé la position minimaliste adoptée tant par le précédent gouvernement conservateur que par l’actuel gouvernement travailliste sur les atrocités israéliennes présumées à Gaza. Et, malheureusement, le Parlement britannique n’a pas l’habitude de demander des comptes au gouvernement. Si vous faites une recherche sur le site Internet du Parlement britannique, vous constaterez que depuis octobre 2023, les parlementaires ont déposé 2 243 questions écrites pour que le ministre britannique des affaires étrangères réponde à tous les aspects de la campagne israélienne à Gaza. Sans exception, les réponses ont été vagues et évasives.

Les premières questions sérieuses ont été soulevées 10 jours seulement après l’attaque du 7 octobre, lorsque Marsha de Cordova MP et Richard Burgon MP ont tous deux demandé si le gouvernement avait reçu un avis juridique sur les actions militaires du gouvernement israélien à Gaza. Le gouvernement leur a envoyé la même réponse standard, désinvolte et dénuée de sens. « Le ministre des affaires étrangères et son équipe ministérielle reçoivent des conseils juridiques sur toutes les questions liées à la politique étrangère, y compris la situation en Israël et à Gaza.

Ce type de réponse est typique. Au cours de ma carrière diplomatique, j’ai rédigé d’innombrables réponses écrites et orales de ministres du gouvernement à des questions parlementaires et l’objectif était toujours de fournir le moins d’informations utiles possible. Depuis lors, chaque réponse du gouvernement à une question parlementaire sur la guerre de Gaza est restée fidèle à cette approche.

La position du gouvernement britannique repose sur la conviction qu’Israël a le droit de se défendre de cette manière. Le 7 novembre, le député Stephen Morgan a demandé quelles mesures récentes le gouvernement avait prises pour aider à protéger les infrastructures médicales à Gaza. La réponse du gouvernement a confirmé que « tous les États, y compris Israël, doivent exercer leur droit légitime à l’autodéfense ».

Le 8 novembre, le député Crispin Blunt, ancien président de la commission des affaires étrangères, a demandé si le gouvernement prévoyait de « procéder à une évaluation de l’adéquation du respect par Israël de la convention de Genève au cours de ses opérations à Gaza ». Le gouvernement a répondu qu' »Israël a le droit de se défendre de manière proportionnée, et ses opérations militaires doivent être menées conformément au droit international humanitaire ».

Le 9 novembre 2023, le député Andrew Western a demandé si le gouvernement avait eu des discussions avec ses homologues israéliens sur la détention militaire d’enfants palestiniens. Le gouvernement a répondu que « notre priorité actuelle est d’acheminer l’aide humanitaire à Gaza ».

Le 14 novembre, la députée Debbie Abrahams a demandé au gouvernement quelle était son estimation du nombre de civils palestiniens tués. Le gouvernement a répondu : « nous n’avons aucun moyen de vérifier de manière indépendante le nombre exact de victimes, et il est difficile pour des organisations telles que l’ONU de vérifier avec précision les estimations à Gaza ».

Pourtant, lorsque la table est inversée et que des questions sont posées sur le Hamas, la réponse du gouvernement est plus véhémente et indignée. Prenons par exemple cette question très récente du 1er mai, où le député Neil Coyle lui a demandé quelles mesures il avait prises pour vérifier le nombre d’agents de l’UNRWA impliqués dans les attentats du 7 octobre 2023 en Israël. Le gouvernement britannique a répondu : « Nous condamnons avec la plus grande fermeté les attaques terroristes brutales du Hamas et nous avons été consternés par les allégations du gouvernement israélien selon lesquelles des membres du personnel de l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) auraient été impliqués ».

Depuis l’attaque du 7 octobre, le gouvernement britannique s’est engagé à verser la somme dérisoire de 364 millions de livres sterling à Gaza, soit 111,5 millions en 2023/4, 123 millions en 2024/5 et 129 millions pour l’exercice en cours. Rien qu’en avril de cette année, le gouvernement a déboursé 450 millions de livres sterling en aide militaire à l’Ukrainesupplémentaires , dont « des systèmes de radar, des mines antichars et des centaines de milliers de drones ». À la fin de cet exercice, la Grande-Bretagne aura versé 17,3 milliards de livres sterling d’aide à l’Ukraine depuis le début de la guerre en février 2022.

Comparez cela à la réponse du gouvernement à une question parlementaire en décembre 2024 sur la fourniture d’une aide aux enfants évacués de Gaza. Le gouvernement a confirmé qu’il allouait « 1 million de livres au ministère égyptien de la santé et de la population pour soutenir les Palestiniens évacués de Gaza pour des raisons médicales ».

Ou encore, la réponse à la question du 23 avril 2025 de Lord Roberts qui demandait quelles étaient les mesures prises pour aider les enfants de Gaza en 2025, et en particulier ceux qui ont besoin d’une assistance médicale. Le gouvernement a répondu : « Au cours du dernier exercice financier, nous avons annoncé l’octroi de 6 millions de livres sterling au Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) afin de soutenir les familles vulnérables de Gaza ».

La vérité est que le gouvernement britannique a été au mieux ambivalent et au pire indifférent au sort des civils palestiniens qui subissent les assauts des forces de défense israéliennes. Rien ne résume mieux la mentalité « laissez-les mourir de faim » du Parlement britannique que la question du 7 novembre 2023 de Lord Blencathra. Il a demandé au gouvernement de Sa Majesté « s’il a l’intention de mettre un terme immédiat à toute nouvelle aide étrangère à Gaza jusqu’à ce qu’il soit certain qu’aucune partie de cette aide n’est prise ou utilisée par le Hamas ».

La seule utilité de la déclaration commune du Royaume-Uni, du Canada et de la France de cette semaine sera de servir de référence pour les futures réponses des gouvernements à faible consommation d’énergie au Parlement. Un clin d’œil au nombre croissant de Britanniques furieux que le gouvernement soit resté les bras croisés alors que des enfants et des civils ont été assassinés et sont morts de faim.

Il s’agissait, je le crains, d’un exercice honteux et cynique consistant à louer Israël en le condamnant à peine. Semblant critiquer tout en approuvant en fait le fondement des actions d’Israël et en refusant de prendre des mesures pour mettre fin au massacre tout à fait répréhensible des innocents.

Ian Proud a été membre du service diplomatique de Sa Majesté britannique de 1999 à 2023. Il a été conseiller économique à l’ambassade britannique à Moscou de juillet 2014 à février 2019. Avant Moscou, il a organisé le sommet du G8 de 2013 à Lough Erne, en Irlande du Nord, en travaillant depuis le 10 Downing Street. Il a récemment publié ses mémoires, « A Misfit in Moscow : Comment la diplomatie britannique en Russie a échoué, 2014-2019 ».

Responsible Statecraft