Lors du salon international de l’armement et du matériel militaire MILEX à Minsk, le service de presse du Service fédéral russe pour la coopération militaro-technique a confirmé que le premier client étranger de l’avion de combat de cinquième génération Su-57 commencerait à utiliser l’appareil avant la fin de l’année 2025.

« Le premier client étranger du Su-57E commencera à exploiter l’avion dès 2025 », a indiqué le service, les médias d’État russes précisant que le Su-57 était « le seul chasseur de cinquième génération au monde à avoir prouvé sa capacité à contrer efficacement les systèmes de défense aérienne occidentaux dans un environnement de combat réel ». Le 12 février, les médias d’État algériens ont confirmé pour la première fois des informations de longue date selon lesquelles le pays était devenu le premier client du Su-57, révélant que les livraisons de l’avion devaient commencer dans le courant de l’année et que les pilotes algériens suivaient une formation en Russie.

L’Algérie sera ainsi le premier pays au monde à importer une classe d’avions de combat de cinquième génération autre que le F-35, et le premier pays d’Afrique ou du monde arabe à disposer d’une telle capacité. À l’heure où les relations entre l’Algérie et son ancien colonisateur, la France, se détériorent, l’armée de l’air de l’État africain aura des années d’avance sur l’armée de l’air française pour ce qui est de la mise en œuvre d’une capacité de niveau cinquième génération.

L’Algérie a toujours été considérée comme le principal client potentiel du Su-57. Depuis 2020, des signes évidents indiquent que le ministère algérien de la Défense envisage d’acquérir les chasseurs. Cette année-là, des responsables militaires algériens ont été vus à la télévision d’État en train de tenir des maquettes de l’avion alors qu’ils s’entretenaient avec des responsables russes en visite, un collage du chasseur ayant également été installé au ministère de la défense du pays quelques semaines auparavant.

L’armée de l’air algérienne est déjà considérée comme ayant de loin le plus grand potentiel de combat des flottes des pays africains, arabes et à majorité musulmane, l’assaut de l’OTAN contre son voisin, la Libye, en 2011 étant considéré comme un facteur majeur stimulant le renouvellement des investissements dans les capacités de guerre aérienne avancées. La situation sécuritaire du pays est loin d’être favorable, les gouvernements arabes amis en Libye et en Syrie ayant été renversés par les interventions occidentales et turques, tandis que la Turquie et Israël, qui sont tous deux considérés comme des adversaires, ont continué à renforcer les capacités de défense du Maroc voisin et à déployer des forces dans le pays. Les forces djihadistes liées à Al-Qaïda en Libye, qui sont considérées comme hostiles à l’Algérie, ont également reçu un soutien important de la Turquie, y compris pour des opérations offensives de drones. Des exercices militaires majeurs menés par les États-Unis dans la région ont entre-temps semblé simuler des attaques sur le territoire algérien.

L’une des principales incertitudes concernant l’acquisition de nouveaux chasseurs russes par l’Algérie reste de savoir si le pays se procurera le Su-57 de base actuellement utilisé par l’armée de l’air russe, ou s’il recevra la variante Su-57M1 beaucoup plus performante avec des moteurs AL-51F1 améliorés, dont la production devrait débuter en 2025. Le Su-57M1 intègre un nouveau radar et possède une cellule plus large mieux adaptée aux vols de croisière supersoniques soutenus et à la réduction de sa section radar transversale . Il est fort possible que l’Algérie achète le Su-57 de base pour un premier escadron et qu’elle passe ensuite des commandes pour des variantes futures en plus grand nombre dans les années 2030 afin de remplacer ses chasseurs Su-30MKA.

Les commandes algériennes devraient donner un nouvel élan aux efforts déployés par la Russie pour exporter le Su-57, après que l’intérêt des pays étrangers pour cet appareil se soit accru en raison des essais de combat intensifs auxquels il a été soumis sur le théâtre ukrainien. Ces essais ont porté sur la suppression de la défense aérienne, les combats aériens et les opérations dans un espace aérien ennemi fortement défendu. Parmi les principaux clients potentiels susceptibles de passer commande avant 2030 figurent l’Inde, le Viêt Nam et la Corée du Nord, le ministère indien de la défense ayant confirmé en mars qu’il envisageait un important contrat de production sous licence pour les chasseurs. Les excellentes performances des chasseurs J-10C de l’armée de l’air pakistanaise lors d’affrontements au début du mois de mai devraient avoir stimulé l’intérêt de l’Inde pour les chasseurs de cinquième génération, le Su-57 étant considéré comme sa seule option à court terme pour ce faire.

Military Watch