La lettre de 1948 au New York Times dans laquelle le physicien, avec Hannah Arendt et 25 autres intellectuels juifs, dénonçait les dérives du sionisme.

par Luigi Bruti Liberati

En décembre 1948, Albert Einstein et 26 autres intellectuels juifs de renom signent une lettre cinglante dans le New York Times dénonçant le parti Tnuat Haherut de Menachem Begin, le décrivant comme proche du nazi-fascisme par son idéologie et ses méthodes terroristes. Avant la naissance de l’État d’Israël, Begin avait commandé l’organisation paramilitaire Irgoun, responsable d’attentats comme celui de l’hôtel King David et de massacres comme celui de Deir Yassin. En 1973, il s’est allié à d’autres leaders de droite pour former le Likoud, le parti de Benjamin Netanyahou qui domine encore aujourd’hui la scène politique israélienne. Mais dès 1948, le père de la théorie de la relativité avait lancé un avertissement : l’objectif de Begin était un « État autoritaire », fondé sur l’ultranationalisme, la répression et la supériorité raciale. Une prophétie amère quand on sait que Begin, une fois devenu Premier ministre, a déclenché l’invasion du Liban en 1982, qui a culminé avec les massacres de Sabra et Chatila.

En novembre 1948, six mois après la naissance de l’État d’Israël, un personnage destiné à devenir célèbre arrive en visite aux États-Unis. Il s’agit de Menachem Begin, bien connu en Palestine pour avoir été le chef de l’organisation paramilitaire juive Irgoun à partir de 1944.

Cinq mois plus tôt, le 15 juin 1948, Begin avait fondé un parti d’extrême droite, le Tnuat Haherut. Hyper-nationaliste, il s’inspire des idées de Ze’ev Jabotinsky, fondateur du sionisme révisionniste qui prône un État juif sur les deux rives du Jourdain, y compris l’actuelle Jordanie.

Avant les lois raciales de 1938, Jabotinsky avait eu des contacts avec le régime fasciste italien. En 1934, le mouvement de jeunesse Betar qu’il avait fondé avait même ouvert une académie maritime à Civitavecchia. Un an plus tard, lors d’une conversation avec Davide Prato, le futur grand rabbin de Rome, Benito Mussolini lui aurait dit : « Pour que le sionisme réussisse, il faut un Etat juif, avec un drapeau juif et une langue juive. Celui qui comprend cela, c’est votre fasciste, Jabotinsky ». Cette citation est citée par Lenni Brenner dans son livre Zionism in the Age of the Dictators, mais n’est pas confirmée par des sources primaires indépendantes.

Menachem Begin était un disciple de Jabotinsky. Il a rejoint le mouvement Betar à l’âge de 16 ans, alors qu’il vivait à Brześć nad Bugiem (aujourd’hui Brest en Biélorussie, qui faisait alors partie de la Pologne), et en est devenu le chef en l’espace de quelques années. Après son arrestation par les Soviétiques en tant qu' »agent sioniste et britannique », il s’est retrouvé dans un goulag. Mais il a été libéré après l’accord Sikorski-Mayski, parce qu’il était citoyen polonais.

Avec l’armée du général Władysław Anders, Begin était arrivé en Palestine en 1942. Ayant quitté l’armée polonaise, il avait rejoint l’organisation paramilitaire Irgoun. En tant que commandant en chef, il avait orchestré l’attaque de l’hôtel King David à Jérusalem le 22 juillet 1946, qui avait fait 91 morts. Et bien qu’il n’ait pas été présent le 9 avril 1948 dans le village palestinien de Deir Yassin, où l’Irgoun a massacré plus de 100 civils innocents, il était au moins politiquement responsable.

Après la naissance de l’État d’Israël, Begin avait accepté de dissoudre l’Irgoun, qui avait fusionné avec Tsahal. Il se tourne alors vers la politique et fonde le parti Tnuat Haherut. En novembre 1948, il arrive aux États-Unis pour y recueillir des appuis politiques et des soutiens financiers. Sa cause suscite cependant de vives critiques parmi de nombreux Juifs américains. Le 2 décembre 1948, le New York Times publie une lettre signée par Albert Einstein, Hannah Arendt et 25 autres intellectuels juifs américains de premier plan. Le ton de la lettre est dur et les critiques formulées à l’encontre de Begin et de sa créature sont dévastatrices.

« Parmi les phénomènes politiques les plus troublants de notre époque, lit-on dans l’article, figure l’émergence, dans le nouvel État d’Israël, du « Parti de la liberté » (Tnuat Haherut), un parti politique dont l’organisation, les méthodes, la philosophie politique et l’attrait social s’apparentent étroitement à ceux des partis nazis et fascistes.

L’Irgoun, dont le nouveau parti est directement issu, était une organisation terroriste d’extrême droite vouée à la violence contre les Arabes, les Britanniques et les Juifs modérés eux-mêmes. En substance, la lettre mettait en garde le public américain et les organisations sionistes contre le soutien à un mouvement d’inspiration fasciste qui pourrait représenter un grave danger pour l’avenir d’Israël.

« Au sein de la communauté juive, ils ont prêché un mélange d’ultra-nationalisme, de mysticisme religieux et de supériorité raciale », écrit Einstein dans le New York Times. « Comme d’autres partis fascistes, ils avaient l’habitude de briser les grèves et ont eux-mêmes poussé à la destruction des syndicats libres. À la place, ils proposaient des syndicats corporatistes sur le modèle du fascisme italien ».

Le père de la théorie de la relativité et les 26 autres intellectuels juifs n’en doutaient pas : « C’est la marque indéniable d’un parti fasciste, pour lequel le terrorisme (contre les Juifs, les Arabes et les Britanniques) et la désinformation sont des moyens et un « État autoritaire » est l’objectif ». Einstein avait évidemment suivi avec beaucoup d’attention les événements dramatiques des dernières années du mandat britannique en Palestine et la guerre qui s’ensuivit. Il était convaincu du danger que représentaient les extrémistes à la Begin. Un document antérieur, daté du 10 avril 1948, constitue une contre-preuve.

Une organisation de l’Irgoun, les Amis américains des combattants pour la liberté d’Israël, avait demandé le soutien du grand scientifique. La réponse de ce dernier avait été sans appel : « Je ne suis pas prêt à voir qui que ce soit s’opposer à la liberté d’Israël. Je ne suis pas prêt à voir qui que ce soit s’associer à ces gens malavisés et criminels », peut-on lire dans la lettre envoyée il y a 77 ans par Einstein à Shepard Rifkin, directeur exécutif des American Friends of the Fighters for the Freedom of Israel (Amis américains des combattants pour la liberté d’Israël). Le physicien précisait qu’une future catastrophe en Palestine serait d’abord due aux Britanniques, puis aux « organisations terroristes » juives qui ne méritaient aucun soutien.

Il semble significatif que dès 1948, Einstein ait identifié Begin comme un dangereux extrémiste. Que l’Irgoun soit une organisation terroriste d’extrême droite est un fait bien connu. Depuis 1944, l’Irgoun, avec le féroce gang Stern, avait entamé une campagne sanglante contre les Britanniques et les Arabes, qui avait culminé avec l’attentat à la bombe contre l’hôtel King David et le massacre de Deir Yassin.

Cependant, il est important de souligner que, dans les années à venir, Begin, qui est passé du statut de terroriste à celui d’homme d’État, est resté fondamentalement un extrémiste. En 1965, son parti s’allie au parti libéral pour former le parti Gahal. Huit ans plus tard, le Gahal s’associe à d’autres petites formations de droite et de centre-droit pour former un nouveau parti : le Likoud, qui signifie Unité. Menachem Begin en devient le chef.

En 1977, il devient Premier ministre, entamant ainsi un parcours qui conduira le Likoud à diriger Israël pendant 37 des 48 dernières années. En 1982, Begin lance une invasion du Liban dont les résultats ne sont pas concluants, mais qui contribue à ternir l’image d’Israël auprès de l’opinion publique internationale. En particulier, le massacre des camps de réfugiés palestiniens de Sabra et Chatila, matériellement perpétré par des miliciens phalangistes mais facilité par l’armée israélienne, fait sensation.

Les sombres prédictions d’Einstein se sont donc en partie réalisées. Mais le grand scientifique n’aurait pas pu prédire que, comme en 1921, Begin se verrait décerner le prix Nobel de la paix en 1979 à la suite du traité mettant fin à la guerre avec l’Egypte.

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Lettre d’Einstein au New York Times.

Parti de la Nouvelle Palestine. Visite de Menachen Begin et discussion sur les objectifs du mouvement politique

Aux rédacteurs du New York Times :
Parmi les phénomènes politiques les plus inquiétants de notre époque figure l’émergence, dans le nouvel État d’Israël, du « Parti de la liberté » (Tnuat Haherut), un parti politique dont l’organisation, les méthodes, la philosophie politique et l’attrait social s’apparentent étroitement aux partis nazi et fasciste ( ). Il a été créé à partir des membres et des partisans de l’ancien Irgoun Zvai Leumi, une organisation terroriste, de droite et chauvine en Palestine.
La visite actuelle de Menachem Begin, leader de ce parti, aux Etats-Unis est manifestement destinée à donner l’impression d’un soutien américain à son parti lors des prochaines élections israéliennes et à consolider les liens politiques avec les éléments sionistes conservateurs aux Etats-Unis. Plusieurs Américains de renommée nationale ont prêté leur nom pour saluer sa visite. Il est inconcevable que ceux qui s’opposent au fascisme dans le monde entier, s’ils sont correctement informés du bilan politique et des perspectives de M. Begin, puissent ajouter leur nom et leur soutien au mouvement qu’il représente.
Avant que des dommages irréparables ne soient causés par des contributions financières, des manifestations publiques en faveur de Begin et la création en Palestine de l’impression qu’une grande partie de l’Amérique soutient les éléments fascistes en Israël, le public américain doit être informé des antécédents et des objectifs de M. Begin et de son mouvement.
Les déclarations publiques du parti de Begin ne permettent pas de se faire une idée de son caractère réel. Aujourd’hui, ils parlent de liberté, de démocratie et d’anti-impérialisme, alors qu’il y a peu, ils prêchaient ouvertement la doctrine de l’Etat fasciste. C’est dans ses actions que le parti terroriste trahit sa véritable nature ; ses actions passées nous permettent de juger de ce que l’on peut attendre de lui à l’avenir.

Attaque d’un village arabe
Leur comportement dans le village arabe de Deir Yassin en est un exemple choquant. Ce village, situé à l’écart des routes principales et entouré de terres juives, n’avait pris aucune part à la guerre et avait même combattu les bandes arabes qui voulaient l’utiliser comme base. Le 9 avril (THE NEW YORK TIMES), des bandes terroristes ont attaqué ce village paisible, qui n’était pas un objectif militaire dans les combats, ont tué la plupart de ses habitants (240 hommes, femmes et enfants) et en ont gardé quelques-uns en vie pour les faire défiler comme captifs dans les rues de Jérusalem. La majorité de la communauté juive fut horrifiée par cet acte et l’Agence juive envoya un télégramme d’excuses au roi Abdallah de Trans-Jordanie. Mais les terroristes, loin d’avoir honte de leur acte, étaient fiers de ce massacre, en firent une large publicité et invitèrent tous les correspondants étrangers présents dans le pays à voir les cadavres entassés et le désordre général à Deir Yassin.
L’incident de Deir Yassin illustre le caractère et les actions du Parti de la liberté.
Au sein de la communauté juive, il a prêché un mélange d’ultranationalisme, de mysticisme religieux et de supériorité raciale. Comme d’autres partis fascistes, il a été utilisé pour briser des grèves et a lui-même fait pression pour la destruction des syndicats libres. À la place, ils ont proposé des syndicats d’entreprise sur le modèle du fascisme italien.
Au cours des dernières années de violence anti-britannique sporadique, les groupes IZL et Stern ont inauguré un règne de terreur dans la communauté juive de Palestine. Des enseignants sont battus pour avoir parlé contre eux, des adultes sont abattus pour avoir empêché leurs enfants de les rejoindre. Par des méthodes de gangsters, des passages à tabac, des bris de vitrines et des vols à grande échelle, les terroristes ont intimidé la population et exigé un lourd tribut.
Les membres du Parti de la liberté n’ont pris aucune part aux réalisations constructives en Palestine. Ils n’ont récupéré aucune terre, n’ont construit aucune colonie et n’ont fait qu’entraver l’activité de défense juive. Leurs efforts en matière d’immigration, qui ont fait l’objet d’une grande publicité, ont été infimes et ont été consacrés principalement à l’accueil de compatriotes fascistes.

Divergences constatées
Les divergences entre les affirmations audacieuses de Begin et de son parti et leur bilan en Palestine portent l’empreinte d’un parti politique qui n’est pas ordinaire. C’est la marque indubitable d’un parti fasciste pour lequel le terrorisme (contre les Juifs, les Arabes et les Britanniques ) et les fausses déclarations sont des moyens, et un « État leader » est l’objectif.
A la lumière des considérations qui précèdent, il est impératif que la vérité sur M. Begin et son mouvement soit connue dans ce pays. Il est d’autant plus tragique que les principaux dirigeants du sionisme américain aient refusé de faire campagne contre les efforts de Begin, ou même d’exposer à leurs propres électeurs les dangers que représente pour Israël le fait de soutenir Begin.

Les soussignés prennent donc ce moyen pour présenter publiquement quelques faits saillants concernant Begin et son parti, et pour exhorter toutes les personnes concernées à ne pas soutenir cette dernière manifestation du fascisme.

ISIDORE ABRAMOWITZ
HANNAH ARENDT
ABRAHAM BRICK
RABBIN JESSURUN CARDOZO
ALBERT EINSTEIN
HERMAN EISEN, M.D.
HAYIM FINEMAN, M. GALLEN, M.D.
H.H. HARRIS
ZELIG S. HARRIS
SIDNEY HOOK
FRED KARUSH
BRURIA KAUFMAN
IRMA L. LINDHEIM
NACHMAN MAISEL
SEYMOUR MELMAN
MYER D. MENDELSON, M.D.
HARRY M. OSLINSKY
SAMUEL PITLICK
FRITZ ROHRLICH
LOUIS P. ROCKER
RUTH SAGIS
ITZHAK SANKOWSKY
I.J. SHOENBERG
SAMUEL SHUMAN
M. SINGER
IRMA WOLFE
STEFAN WOLFE

New York, 2 décembre 1948

https://archive.org/details/AlbertEinsteinLetterToTheNewYorkTimes.December41948

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Luigi Bruti Liberati Historien spécialisé dans l’étude du monde anglo-saxon. Il a été professeur titulaire d’histoire contemporaine à l’université d’État de Milan et a enseigné à l’université York de Toronto, au Canada. Parmi ses ouvrages figurent History of the British Empire (2022), History of Canada (2018), Hollywood v. Hitler (2014), A Historian Named Indro (2011), Canada, Italy and Fascism (1984).

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