BRIDGEWATER, N.J. (AP) – Le président Donald Trump ne fait pas marche arrière dans sa bataille avec Elon Musk, affirmant samedi qu’il n’a aucun désir de réparer leur relation et avertissant que son ancien allié et bienfaiteur de campagne pourrait faire face à de « sérieuses conséquences » s’il tente d’aider les démocrates lors des prochaines élections.

M. Trump a déclaré à Kristen Welker, de la chaîne NBC, lors d’un entretien téléphonique, qu’il n’avait pas l’intention de se réconcilier avec M. Musk. Interrogé spécifiquement sur le fait qu’il pensait que sa relation avec le méga-milliardaire PDG de Tesla et SpaceX était terminée, Trump a répondu : « Je le suppose, oui. »

« Je suis trop occupé à faire d’autres choses », a poursuivi M. Trump. « Vous savez, j’ai remporté une élection haut la main. Je lui ai donné beaucoup d’avantages, bien avant que cela n’arrive, je lui ai donné des avantages dans mon premier gouvernement, et je lui ai sauvé la vie dans mon premier gouvernement, je n’ai pas l’intention de lui parler. »

Le président a également lancé un avertissement alors qu’il est question que Musk soutienne des législateurs et des candidats démocrates lors des élections de mi-mandat de 2026.

« S’il le fait, il devra en payer les conséquences », a déclaré M. Trump à la chaîne NBC, tout en refusant de préciser quelles seraient ces conséquences. Les entreprises de Musk ont conclu de nombreux contrats fédéraux lucratifs.

Les derniers commentaires du président suggèrent que Musk passe du statut d’allié proche à celui de nouvelle cible potentielle pour Trump, qui a brandi agressivement les pouvoirs de sa fonction pour réprimer les critiques et punir les ennemis perçus. En tant qu’important contractant du gouvernement, les entreprises de Musk pourraient être particulièrement vulnérables aux représailles. M. Trump a déjà menacé de réduire les contrats de M. Musk, estimant qu’il s’agissait d’un moyen facile d’économiser de l’argent.

La rupture spectaculaire entre le président et l’homme le plus riche du monde a commencé cette semaine avec la critique publique par Musk de la « grande et belle loi » de Trump en attente au Capitole. M. Musk a prévenu que le projet de loi augmenterait le déficit fédéral et l’a qualifié d' »abomination dégoûtante« .

M. Trump a critiqué M. Musk dans le bureau ovale et, peu de temps après, lui et M. Musk ont commencé à s’échanger des attaques personnelles acerbes sur les médias sociaux, ce qui a poussé la Maison-Blanche et les chefs de file du GOP au Congrès à se précipiter pour évaluer les retombées de l’affaire.

Alors que les échanges s’intensifiaient, M. Musk a suggéré que M. Trump soit destitué et a affirmé, sans preuve, que le gouvernement dissimulait des informations sur l’association du président avec le célèbre pédophile Jeffrey Epstein. Samedi matin, M. Musk semblait avoir supprimé ses messages sur M. Epstein.

Dans une interview, le vice-président JD Vance a tenté de minimiser la querelle. Il a déclaré que Musk faisait une « énorme erreur » en s’en prenant à Trump, mais l’a qualifié de « gars émotif » qui se sentait frustré.

« J’espère qu’Elon finira par revenir au bercail. Peut-être que ce n’est pas possible maintenant parce qu’il est parti dans le nucléaire », a déclaré M. Vance.

M. Vance a qualifié M. Musk d' »entrepreneur incroyable » et a déclaré que le ministère de l’efficacité gouvernementale de M. Musk, qui a cherché à réduire les dépenses publiques et a licencié ou expulsé des milliers de travailleurs, était « très bon ».

M. Vance a fait ces commentaires lors d’une interview avec l’humoriste de la « manosphère » Theo Von, qui a plaisanté le mois dernier sur le fait de sniffer de la drogue sur un bébé métis et sur la sexualité des hommes de la marine américaine lorsqu’il a fait la première partie du spectacle de M. Trump sur une base militaire au Qatar.

L’interview de M. Vance a été enregistrée jeudi, alors que les messages de M. Musk étaient diffusés sur X, le réseau de médias sociaux dont le milliardaire est propriétaire.

Au cours de l’entretien, Von a montré au vice-président Musk l’affirmation selon laquelle l’administration de Trump n’a pas divulgué tous les dossiers relatifs à Epstein parce que Trump y est mentionné.

Vance a répondu à cela en disant : « Absolument pas. Donald Trump n’a rien fait de mal avec Jeffrey Epstein. »

« Ce genre de choses n’est tout simplement pas utile », a déclaré Vance en réponse à un autre message partagé par Musk appelant à la destitution de Trump et à son remplacement par Vance.

« C’est totalement insensé. Le président fait du bon travail.

M. Vance a également défendu le projet de loi qui a suscité l’ire de M. Musk et a déclaré que son objectif principal n’était pas de réduire les dépenses, mais de prolonger les réductions d’impôts de 2017 approuvées lors du premier mandat de M. Trump.

Le projet de loi réduirait les dépenses et les impôts, mais laisserait 10,9 millions de personnes supplémentaires sans assurance maladie et creuserait les déficits de 2 400 milliards de dollars au cours de la décennie, selon le Congressional Budget Office (bureau du budget du Congrès), un organisme non partisan.

« C’est un bon projet de loi », a déclaré M. Vance. « Ce n’est pas un projet de loi parfait.

L’entretien a été enregistré à Nashville, dans un restaurant appartenant au musicien Kid Rock, un allié de M. Trump.