Elle est impuissante face à Israël et détestée par sa propre population. L’Autorité palestinienne cherche la seule issue qui lui reste : Se faire respecter à l’étranger.

Rewert Hoffer, Ramallah

Le siège du Conseil des ministres à Ramallah est emblématique de l’état de l’Autorité palestinienne (AP). Le drapeau palestinien est hissé devant une maison de ville arabe vieillissante, des tiges métalliques sortent d’un trou dans le plafond à l’étage supérieur, des ouvriers du bâtiment s’affairent à la rénovation. Mohammed Houshieh et Mohammed Abu al-Rub reçoivent dans un grand bureau, au-dessus d’eux sont accrochés les portraits des dirigeants palestiniens Yasir Arafat et Mahmoud Abbas.

Les deux Mohammed travaillent pour le département de la communication de l’AP et racontent aux quatre journalistes occidentaux présents à quel point les réformes globales de l’Autorité palestinienne ont progressé et combien ils travaillent dur pour la paix et une solution à deux Etats. Le fait que le président palestinien Mahmoud Abbas soit détesté par la population et qu’il perde haut la main toute élection libre n’est pas évoqué.

Pourtant, les choses bougent à Ramallah. Récemment, Abbas a durci le ton. Dans un discours enflammé, il a traité le Hamas ennemi de « fils de chien ». Il lui a demandé de déposer les armes, de libérer les otages et de ne plus assumer aucune responsabilité politique. Fin mai, le président âgé s’est rendu au Liban où il a convenu de désarmer les camps palestiniens libanais. Au printemps, il avait largement cessé de verser des sommes controversées aux prisonniers palestiniens et aux familles des terroristes tués. Depuis environ un an, un ambitieux programme de réformes est en cours. Et cette semaine, Abbas a pour la toute première fois condamné explicitement l’attaque terroriste du Hamas du 7 octobre 2023.

Il semble que l’Autorité palestinienne léthargique veuille en découdre une fois de plus. Derrière toutes ces déclarations et ces changements se cache un grand objectif : l’AP veut reprendre le pouvoir dans la bande de Gaza. Quant à savoir si cet objectif est réaliste, c’est une autre histoire.

Le nouveau gouvernement palestinien reçoit des éloges

Mohammed Abu al-Rub, le chef du département de la communication, déclare : « Nous avons élaboré un plan pour la prise de pouvoir dans la bande de Gaza et nous pourrions nous y mettre immédiatement ». C’est le scénario souhaité par de nombreux pays européens et tous les pays arabes. Les Américains, sous la direction de Joe Biden, n’avaient eux aussi cessé de parler d’une autorité autonome réformée qui prendrait en charge l’administration de Gaza à la fin de la guerre.

Mais désormais, presque plus personne ne parle de l’AP. C’est surtout l’organisation terroriste Hamas qui est présente dans l’opinion publique – et qui, semble-t-il, tient le destin des Palestiniens entre ses mains. Cela fait énormément de mal à Abbas et à son entourage. D’une part, parce qu’ils se considèrent comme les seuls représentants légitimes du peuple palestinien. D’autre part, parce qu’ils méprisent les islamistes de Gaza depuis que ceux-ci ont violemment chassé le Fatah laïc d’Abbas de la bande de Gaza en 2007.

Au printemps 2024, l’AP a changé tout son gouvernement pour prouver qu’elle était prête à revenir à Gaza. L’économiste Mohammed Mustafa dirige depuis lors les affaires du gouvernement en tant que Premier ministre – sous ses ordres, des technocrates se consacrent à toute vapeur aux problèmes quotidiens comme l’approvisionnement en eau et en électricité ou la numérisation de l’administration.

On entend dans les milieux diplomatiques que la volonté de réforme est sérieuse. Le gouvernement palestinien actuel se distingue des précédents comme le jour et la nuit, affirme-t-on de deux hauts responsables de l’ambassade européenne. Au lieu de se lamenter éternellement sur l’occupation israélienne ou de s’en mettre plein les poches, l’équipe de Mohammed Mustafa veut vraiment faire bouger les choses.

Le successeur détesté d’Abbas

Sur le plan politique, toutefois, peu de choses ont changé. Abbas, âgé de 89 ans, tient toujours toutes les ficelles et ne semble pas disposé à quitter le pouvoir avant de rendre l’âme. Comme sa mort pourrait intervenir d’un jour à l’autre, c’est surtout l’Arabie saoudite qui a poussé Abbas à clarifier sa succession. C’est ainsi que Hussein al-Sheikh est entré en scène.

Cet homme de 64 ans occupe depuis fin avril le poste nouvellement créé de vice-président palestinien ainsi que le poste de vice-président du bureau politique de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP). Cheikh a des liens étroits avec le Golfe. C’est ainsi que les dirigeants de Riyad auraient intronisé ce richissime apparatchik. Il n’est pas encore certain que Sheikh succède un jour à Abbas, mais ses chances sont bonnes. « Hussein al-Sheikh veut le pouvoir », déclare un envoyé européen à Ramallah dans une conversation confidentielle.

Alors que selon les sondages, seul un cinquième des Palestiniens a confiance en Abbas, le chiffre devrait être encore plus bas pour Hussein al-Sheikh. Peu d’autres personnes sont aussi représentatives de la coopération sécuritaire avec les Israéliens que lui. En 2007, Sheikh, qui aime porter des costumes sur mesure et une Rolex au poignet, est devenu directeur général des affaires civiles de l’AP. Il était ainsi responsable de la coopération avec Israël, par exemple pour les permis de travail des Palestiniens.

Huit Palestiniens sur dix veulent le départ d’Abbas

Réponse à la question : voulez-vous que Mahmoud Abbas démissionne ? Indications en pourcentage

Oui (bleu) Non (vert) Ne sait pas (rouge)

Le dernier poste de Sheikh était celui de chef du département des négociations de l’OLP, qui est le point de contact pour les discussions sur un futur accord de paix avec Israël. Les diplomates étrangers louent le pragmatisme de Sheikh, qui est prêt à faire des concessions pour parvenir à une solution à deux Etats. Dans les territoires palestiniens, il est toutefois considéré comme un homme d’Israël.

Un Palestinien qui a travaillé pendant douze ans sous Hussein al-Sheikh dans le département des négociations de l’OLP fait une moue désobligeante lorsque son nom est évoqué. L’homme, qui souhaite rester anonyme, est assis dans le bistrot huppé du centre culturel Al-Kattan, sur les hauteurs de Ramallah. Les fenêtres du sol au plafond offrent une vue impressionnante sur la vallée, le café résonne d’une musique apaisante au piano.

« J’ai quitté mon travail à l’OLP parce que je voulais libérer la Palestine et ne pas maintenir le statu quo », explique le Palestinien. « En raison de la pression internationale, Abbas s’est maintenant occupé de la succession – et a mis en place l’homme qui coordonne chaque étape avec les Israéliens ». Cela montre la façon de penser de l’Autorité. Abbas et ses hommes ne seraient pas intéressés par la fin de l’occupation israélienne, mais avant tout par leur propre survie.

L’AP se met en position pour l’automne 2026

L’Autorité palestinienne ne manque toutefois pas seulement de soutien populaire, les Israéliens lui mettent également de plus en plus de bâtons dans les roues. Le ministre des Finances Bezalel Smotrich a longtemps retenu ou versé avec retard l’argent des impôts qu’Israël percevait pour l’AP. Dans l’appareil administratif hypertrophié de l’Autorité, de nombreux collaborateurs ne reçoivent toujours qu’environ deux tiers de leur salaire.

En raison des obstructions israéliennes, le politologue palestinien Khalil Shikaki estime qu’il n’est pas réaliste de penser que l’AP jouera un rôle dans la bande de Gaza. « Ce n’est pas à cause d’Abbas ou des Palestiniens, qui ne veulent pas non plus d’Abbas à Gaza, mais à cause de Benjamin Netanyahu », explique le scientifique dans son bureau à Ramallah. Le Premier ministre israélien considère toute influence palestinienne à Gaza comme un premier pas vers une solution à deux Etats qu’il veut éviter à tout prix. En effet, Netanyahu exclut avec véhémence toute participation de l’AP à une solution d’après-guerre à Gaza.

L’AP veut néanmoins prouver qu’elle peut faire régner l’ordre, y compris à Gaza. En hiver, elle a envoyé un grand nombre de forces de sécurité à Jénine, dans le nord de la Cisjordanie, pour nettoyer le soi-disant camp de réfugiés de la ville des groupes militants. Sur place, l’AP a été confrontée à toute la haine de la population. La tentative a échoué. Peu de temps après, les Israéliens sont entrés, ont chassé les habitants et ont pris position dans le « camp de réfugiés » – au cœur d’une ville où l’AP était censée assumer seule la responsabilité de la sécurité.

Cette humiliation semble avoir déclenché un changement de mentalité chez Abbas et ses hommes : S’ils ne peuvent gagner ni les Palestiniens ni les Israéliens à leur cause, il ne reste plus que les pays étrangers bienveillants, pour lesquels l’AP reste le seul interlocuteur du côté palestinien, comme dernier soutien à une légitimité qui s’effrite.

Depuis, l’Autorité palestinienne mise sur un pragmatisme maximal, des concessions et une démarcation dure avec le Hamas. Et elle attend. Le 27 octobre 2026 – date à laquelle les prochaines élections législatives israéliennes sont prévues. Si les Israéliens venaient à rejeter Netanyahu et ses partenaires de coalition d’extrême droite, l’AP pourrait peut-être mettre en œuvre son plan préparé de longue date et prendre le pouvoir à Gaza. Mais le problème de fond demeure : Les Palestiniens n’ont pas de figure fédératrice.

NZZ