L’échange sinistre, l’indemnisation des familles au fur et à mesure que la guerre s’éternise, fait des ravages à plus d’un titre.

Ian Proud

Une querelle au sujet du retour de 6 000 corps ukrainiens met à nu le défi économique et politique impitoyable auquel l’Ukraine doit faire face pour ramener ses soldats tombés au combat, ainsi que la tempête politique à laquelle le président Zelensky sera confronté lorsque la guerre aura enfin pris fin.

Le deuxième cycle des paix d’Istanbulpourparlers de , le 2 juin, a débouché sur un accord permettant à la Russie et à l’Ukraine d’échanger 6 000 corps. Le dimanche 8 juin, un convoi de camions frigorifiques russes est arrivé au point de rencontre convenu au Belarus, avec plus de 1 000 corps, mais la partie ukrainienne ne s’est pas présentée. Il n’est pas certain que le 8 juin était la date convenue pour le début de l’échange de corps, et l’Ukraine affirme que l’échange devait avoir lieu trois jours plus tard, le 11 juin. L’échange a maintenant eu lieu, 1212 corps de soldats ukrainiens ayant été échangés contre les corps de 27 Russes.

Une guerre des mots a éclaté pour déterminer qui est à blâmer. La Russie tente de dépeindre la partie ukrainienne comme essayant de tromper son public sur l’ampleur réelle des pertes sur le champ de bataille, tandis que l’Ukraine accuse son adversaire de jouer des jeux politiques.

Les familles des deux côtés voudront récupérer leurs proches décédés pour les enterrer. Je me souviens personnellement de l’énorme réaction des médias britanniques face au retard pris dans le rapatriement des corps des 131 Britanniques tués en Thaïlande par le tsunami du lendemain de Noël 2004, ayant été personnellement impliqué dans l’effort de récupération.

Le défi de l’Ukraine est bien plus grand : il faudra des années, et non des mois, pour identifier tous les militaires ukrainiens tombés au combat. Le processus d’identification des victimes des 3 000 touristes occidentaux tués en Thaïlande en 2004 a pris plus d’un an. Il a impliqué une énorme équipe internationale de policiers et d’experts médico-légaux, qui ont prélevé des échantillons sur les cadavres. Un réseau équivalent d’officiers de liaison de la police, professionnellement qualifiés, a recueilli des données ante mortem (empreintes digitales, mèches de cheveux, dossiers dentaires, etc.) au domicile des personnes présumées décédées et a tenu les parents inquiets au courant de l’évolution de la situation.

Il ressort clairement de la déclaration du négociateur russe que les 6 000 corps qui doivent être échangés ne disposent pas tous de documents d’identification, tels que des plaques d’identité, probablement en raison de la nature terrible de leurs blessures : après l’attentat à la bombe de Bali en 2002, un grand nombre des 202 personnes tuées avaient des parties du corps manquantes, ce qui compliquait considérablement le processus d’identification.

Même lorsque les corps sont intacts et ont été bien conservés, il est impossible de procéder à une identification visuelle fiable. Il est très fréquent que des parents à la recherche d’un corps l’identifient et le revendiquent comme un membre de leur famille, par désespoir émotionnel. J’avais un collègue à l’ambassade britannique à Bangkok qui a été tué avec ses trois enfants par le tsunami de 2004. Sa femme lui a survécu et a tragiquement mal identifié l’un des enfants dans une morgue en plein air.

Je n’ai vu aucune preuve que l’Ukraine ait la capacité institutionnelle ou les ressources nécessaires pour organiser une opération d’identification des corps de cette ampleur pour les corps déjà en sa possession. Et l’assistance de la police occidentale et des spécialistes de la médecine légale sera impossible tant que la guerre fera rage.

En octobre 2024, The Economist a révélé que le commissaire ukrainien aux personnes disparues disposait d’une liste de plus de 48 000 personnes toujours portées disparues et de 2 552 corps qui n’avaient pas encore été identifiés. Ces chiffres seront plus élevés aujourd’hui, huit mois plus tard.

Certains commentateurs ont mis l’accent sur le coût énorme de l’indemnisation des familles des personnes décédées. De nombreux messages sur les réseaux sociaux indiquent que l’Ukraine devra verser environ 2,1 milliards de dollars d’indemnités aux familles des 6 000 victimes, mais ce chiffre est en fait trop bas. Le cabinet des ministres ukrainiens a accepté en septembre 2024 d’augmenter le paiement unique aux familles des victimes à environ 544 000 dollars. Ainsi, le montant de l’indemnisation pour les 6 000 soldats s’élèvera à 3,6 milliards de dollars dans un budget de l’État ukrainien surchargé déjà et subventionné par les pays occidentaux. Et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg.

À la fin de l’année 2024, les services de renseignement occidentaux ont laissé entendre qu’environ 80 000 soldats ukrainiens pourraient avoir été tués. Les évaluations des médias alternatifs tendent à être plus élevées. Mais si nous utilisons le chiffre circulant dans les médias grand public et que nous avançons de six mois jusqu’à aujourd’hui, nous pouvons supposer que 100 000 soldats ukrainiens sont morts jusqu’à présent. Si l’on ajoute les 50 000 Ukrainiens considérés comme disparus ou non identifiés et les 43 000 soldats Zelenskytués en décembre selon , ce chiffre semble proche de la réalité. Cent mille morts représentent un coût total de 54,4 milliards de dollars en indemnités uniques versées aux familles.

Et le problème est encore plus grave. Les responsables du renseignement, selon la même source, ont également affirmé que les soldats avaient subi jusqu’à 480 000 blessures. Disons que ce chiffre est de 550 000 aujourd’hui. L’Ukraine paie également entre 180 000 et 290 000 dollars pour les blessures et les invalidités. Si seulement 20 % des blessures signalées donnaient lieu au versement d’une indemnité d’invalidité unique au taux le plus bas, la facture d’indemnisation s’élèverait à 19,8 milliards de dollars supplémentaires. Si c’était 50 %, 40,5 milliards de dollars, et 80 %, 79,2 milliards de dollars.

Ainsi, même si la guerre devait prendre fin aujourd’hui, l’Ukraine pourrait être confrontée à une facture d’indemnisation, même selon une estimation prudente, de plus de 130 milliards de dollars. Pour replacer ce chiffre dans son contexte, l’Ukraine devrait générer 48,2 milliards de dollars de recettes fiscales en 2025. Quiconque croit que l’Ukraine ne demandera pas aux pays donateurs occidentaux de l’aider à faire face à cette facture ne trompe personne d’autre que lui-même.

Le coût exorbitant de l’indemnisation des victimes et des familles des soldats tombés au champ d’honneur pourrait refléter un effort plus large visant à encourager un plus grand nombre d’entre eux à effectuer leur service militaire. Tout cela dans un contexte de pénurie de recrutement encore grave et de tactiques désespérées utilisées par les officiers de recrutement, y compris l’extraction d’hommes dans les rues.

Afin d’encourager les hommes à se battre, les soldats les plus jeunes de la ligne de feu sont payés plus de dix fois le moyen salaire en Ukraine. Le salaire de base des troupes de première ligne s’élève à près de 4 593 dollars par mois, et toutes les troupes reçoivent un paiement d’environ 1 700 dollars pour chaque période cumulée de 30 jours passés au combat. Cette dernière somme est également liée, et c’est terrifiant, à la courte espérance de vie des soldats sur la ligne de front. Au début de l’année 2023, un ancien marine américain a affirmé que l‘espérance de vie moyenne des recrues sur la ligne de front était de quatre heures. Et, bien sûr, des taux de rémunération extrêmement élevés pendant que la guerre fait rage posent un défi politique majeur lorsque les combats cessent et que les soldats de première ligne subissent une réduction de près de 89 % de leur rémunération hors combat, qui s’élève à 494 dollars par mois.

Certains commentateurs ont affirmé que l’Ukraine pourrait être incitée à ralentir l’identification des corps pour retarder les paiements aux familles. Il s’agit là d’une simplification excessive qui ne tient pas compte de l’ampleur réelle de la tâche à laquelle l’Ukraine est confrontée.

Le cauchemar que vivent les parents déchirés qui attendent que leurs proches reposent en paix semble devoir se poursuivre pendant des années. Cela pourrait imposer au président Zelensky un coût politique dévastateur, bien plus élevé que le coût économique énorme et inabordable d’une guerre perdue d’avance.

Ian Proud a été membre du service diplomatique de Sa Majesté britannique de 1999 à 2023. Il a été conseiller économique à l’ambassade britannique à Moscou de juillet 2014 à février 2019. Avant Moscou, il a organisé le sommet du G8 de 2013 à Lough Erne, en Irlande du Nord, en travaillant depuis le 10 Downing Street. Il a récemment publié ses mémoires, « A Misfit in Moscow : Comment la diplomatie britannique en Russie a échoué, 2014-2019 ».

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