Le 12 juin 2025, l’une des catastrophes aériennes les plus tragiques de l’histoire du pays s’est produite dans la ville indienne d’Ahmedabad : le Boeing 787-8 Dreamliner d’Air India, vol AI171 reliant Ahmedabad à Londres (Gatwick), s’est écrasé dans un quartier résidentiel de Meghani Nagar peu après son décollage. 242 personnes se trouvaient à bord : 230 passagers et 12 membres d’équipage. Selon les autorités locales, 204 corps ont été retrouvés sur les lieux du crash, mais les secouristes poursuivent les recherches et le bilan pourrait s’alourdir en raison de la collision de l’avion avec des immeubles résidentiels. Contrairement aux premières informations faisant état de l’absence de survivants, la police a confirmé qu’un passager, le citoyen britannique Vishwaskumar Ramesh, âgé de 40 ans, a survécu dans le siège 11A à l’avant de l’avion. Certains médias locaux ont également évoqué la présence d’un deuxième survivant, mais cette information n’a pas encore été officiellement confirmée.

L’avion a décollé de l’aéroport international Sardar Vallabhbhai Patel à 13h39 heure locale (08h09 GMT), mais a perdu le contrôle quelques secondes plus tard et s’est écrasé sur la résidence universitaire du BJ Medical College, selon FlightRadar24. L’accident a été suivi d’une violente explosion et d’un incendie causés par la grande quantité de carburant à bord. Des images vidéo diffusées par les médias montrent l’avion perdre rapidement de l’altitude, le nez relevé et les volets déployés, avant de disparaître derrière des bâtiments tandis qu’une boule de feu jaillissait à l’horizon. Le commissaire de police d’Ahmedabad, Gyanendra Singh Malik, a déclaré que Vishwaskumar Ramesh, assis au siège 11A au premier rang de la classe économique, près de la sortie de secours, avait été blessé au thorax, aux yeux et aux jambes, mais avait réussi à s’extraire de l’épave. « Il y a eu un grand bruit 30 secondes après le décollage et l’avion s’est écrasé. Tout s’est passé si vite », a déclaré Ramesh au Hindustan Times depuis l’hôpital. Il a ajouté qu’à son réveil, il avait vu des corps et des débris autour de lui, après quoi il a été transporté à l’hôpital.

Sur les 242 personnes à bord, 169 étaient Indiennes, 53 Britanniques, sept Portugaises et une Canadienne. Air India a indiqué que 11 enfants, dont deux nouveau-nés, se trouvaient parmi les passagers. L’ancien ministre en chef du Gujarat, Vijay Rupani, dont le sort reste inconnu, se trouvait également à bord. L’avion s’est écrasé sur la cantine d’une résidence universitaire de médecine où séjournaient des étudiants au moment du crash. Au moins cinq étudiants ont été tués et une cinquantaine ont été blessés dans les hôpitaux, selon le doyen de la faculté, Meenakshi Parikh. Les opérations de secours impliquant des équipes de la Force nationale d’intervention en cas de catastrophe (NDRF), de l’armée, de la police et des pompiers se poursuivent, mais l’espoir de retrouver d’autres survivants s’amenuise.

C’est la première fois qu’un Boeing 787 Dreamliner s’écrase en 14 ans de service, depuis 2011. L’avion, immatriculé VT-ANB, avait été livré à Air India en 2014 et était considéré comme relativement neuf. Des experts aéronautiques interrogés par la BBC suggèrent que le crash a été causé par une perte soudaine de puissance moteur, probablement due à un impact aviaire ou à un problème de volets, qui a entraîné le décrochage de l’avion pendant la phase critique du décollage. L’analyste Sanjay Lazar affirme que plusieurs impacts aviaires auraient pu désactiver les deux moteurs, expliquant l’incapacité de l’avion à prendre de l’altitude. Le Bureau indien d’enquête sur les accidents aériens (AAIB) a commencé à analyser l’épave et à rechercher les boîtes noires, avec la participation d’experts américains et britanniques, dont le National Transport Safety Board (NTSB) et le Bureau britannique d’enquête sur les accidents aériens (AAIB), également impliqués dans l’enquête.
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