Suite au lancement par Israël de frappes aériennes et de bombardements à grande échelle contre des cibles iraniennes aux premières heures du 13 juin, d’importantes questions ont été soulevées concernant les capacités de la défense aérienne iranienne. Bien que les systèmes terrestres iraniens aient été crédités de multiples interceptions de missiles israéliens et de la destruction de trois chasseurs F-35 profondément à l’intérieur de l’espace aérien du pays, la flotte de chasseurs iraniens n’aurait joué aucun rôle significatif dans les opérations de défense aérienne. Bien que la grande flotte iranienne de plus de 300 chasseurs soit très obsolète, la modernisation de ses chasseurs F-14 et l’amélioration significative de leur armement devaient auparavant leur permettre de jouer un rôle important dans la défense de l’espace aérien du pays. Bien que très loin d’être à la pointe de la technologie, la taille impressionnante du radar du F-14 et sa capacité à transporter des missiles très longs portées surdimensionnés devaient lui permettre de servir de plate-forme de lancement pour des attaques de missiles à longue portée contre les chasseurs et les avions ravitailleurs israéliens loin de l’espace aérien iranien, le missile air-air Fakour 90 ayant été développé au milieu des années 2010 spécialement à cette fin.

Le Fakour 90 a été développé comme une version fortement améliorée de l’AIM-54 américain, qui a été fourni à l’Iran dans les années 1970 pour équiper sa flotte de F-14. L’AIM-54 était jusqu’aux années 2020 le missile air-air à plus longue portée jamais mis en service dans le monde occidental, avec une portée estimée à 190 kilomètres. Bien que ses spécifications fussent très impressionnantes, avec une ogive de 60 kilogrammes et une guidage radar actif plutôt que semi-actif, la fiabilité de l’AIM-54 s’est avérée médiocre tant pendant la guerre Iran-Irak que lors de multiples affrontements entre les F-14 de la marine américaine et les avions de combat irakiens dans les années 1990. Le Fakour 90 devait améliorer la fiabilité de l’AIM-54, tout en intégrant un autodirecteur moderne, et sa portée estimée à près de 300 kilomètres était nettement supérieure. Bien qu’il ne puisse pas tirer aussi loin que le R-37M russe (400 km), le PL-XX chinois (500 km) ou l’AIM-174 américain (400 km) dévoilé en 2024, le missile iranien pouvait tout de même dépasser largement la portée de tous les autres missiles déployés par les États du Moyen-Orient, y compris Israël, offrant ainsi au F-14 l’occasion de jouer un rôle important dans les opérations de défense aérienne.

Malgré les performances impressionnantes du Fakour 90, plusieurs facteurs ont probablement empêché les missiles et les F-14 qui les transportaient de jouer un rôle majeur dans les opérations de défense aérienne. La principale limitation du F-14 est l’âge de son radar à balayage mécanique AN/AWG-9, qui devrait être relativement facile à brouiller et qui, de toute façon, serait incapable de guider des missiles contre des cibles situées à près de 300 kilomètres. Bien que ces contraintes puissent être contournées en mettant en réseau les chasseurs et leurs missiles avec des systèmes de défense aérienne au sol, il semble peu probable que l’Iran ait investi dans des liaisons de données modernes pour intégrer ses ressources de cette manière. Même si les F-14 iraniens auraient pu avoir une utilité limitée si les chasseurs israéliens de quatrième génération F-15 et F-16 avaient opéré près de l’espace aérien du pays, le fait qu’ils l’aient largement contourné et qu’ils aient été utilisés pour tirer des missiles sur le pays à partir de distances sûres a empêché cela. Les F-14 vieillissants ne devraient pas avoir la capacité significative de cibler les avions furtifs F-35 israéliens qui ont été utilisés dans des missions de pénétration, les capacités avancées de détection radar de ces avions de pointe dépassant de loin les capacités de l’AN/AWG-9 à les suivre à distance. Ainsi, bien que le Fakour 90 soit un missile très puissant, les exigences en matière de capteurs modernes ou de liaisons de données avancées pour utiliser efficacement ce type d’armement constituent une contrainte majeure.

Military Watch Magazine