Dans les dernières heures du 21 juin, l’armée de l’air israélienne a annoncé le déploiement d’une soixantaine de chasseurs pour mener une nouvelle vague de frappes aériennes contre des cibles iraniennes. Ces attaques ont marqué le début de la neuvième journée d’attaques aériennes israéliennes, après que plus de 200 chasseurs israéliens ont été utilisés pour frapper des cibles militaires et civiles à travers l’Iran au début du 13 juin, ce à quoi le Corps des gardiens de la révolution iranien a répondu en lançant de multiples attaques réussies de missiles et de drones sur Israël. La dernière vague de frappes israéliennes a précédé de peu l’entrée en guerre des États-Unis, aux premières heures du 22 juin, au cours de laquelle des bombardiers B-2 ont été déployés pour frapper les sites nucléaires iraniens, tandis que des missiles électroniques et de croisière américains ont été lancés simultanément. Commentant les opérations aériennes israéliennes, le porte-parole des forces de défense israéliennes, le général de brigade Effie Defrin, a précisé que les attaques avaient détruit trois chasseurs F-14 de l’armée de l’air iranienne sur un aérodrome au sol, après la destruction de deux F-14 au sol la semaine précédente. Des images des deux frappes réussies ont été diffusées pour confirmer la destruction des cinq chasseurs.

L’ampleur des contributions éventuelles des escadrons iraniens de F-14 aux efforts de défense aérienne en cours reste inconnue, tout comme la question de savoir si les cinq avions détruits au sol étaient opérationnels. Le ciblage des chasseurs pourrait refléter la crainte que l’avion ne constitue une menace pour la campagne aérienne israélienne s’il était opérationnel, ou la nécessité de remporter des victoires en matière de relations publiques à un moment où le front intérieur israélien est confronté à une pression sans précédent, ce que la destruction du meilleur avion de combat d’un adversaire a toujours entraîné. La destruction de chasseurs inactifs peut également avoir pour but d’affaiblir la flotte iranienne à plus long terme. Le F-14 étant le seul chasseur iranien capable de transporter des missiles à guidage radar actif, et ses missiles air-air Fakour 90 ayant une portée supérieure à celle de tous les avions en service en Israël, il a été précédemment supposé que les jets iraniens pourraient représenter un sérieux défi dans les airs. L’absence de contribution connue du F-14 aux efforts de défense aérienne iraniens peut s’expliquer par le fait que les chasseurs sont gênés par l’obsolescence de leurs radars et que l’absence de liaisons de données permettant d’utiliser les données de ciblage des systèmes radar basés au sol peut avoir limité les options d’utilisation des capteurs embarqués pour le ciblage et le guidage des armes.

Le manque d’investissement de l’Iran dans l’acquisition d’avions de combat modernes, bien que des classes avancées telles que le J-10C chinois et le Su-35 russe aient été proposées au pays, a été fortement critiqué comme étant un facteur principal qui l’a empêché de dissuader les attaques israéliennes. Ces chasseurs auraient pu changer la donne s’ils avaient été déployés aux côtés du réseau avancé de systèmes de défense aérienne au sol du pays. Le manque de chasseurs modernes s’opposant à la campagne aérienne d’Israël a placé l’armée de l’air israélienne dans une position extrêmement dominante, bien qu’elle n’ait déployé qu’une quarantaine de chasseurs modernes F-35 et qu’elle s’appuie sur des variantes obsolètes des F-15 et F-16 pour la grande majorité de ses missions. Bien que les défenses aériennes iraniennes aient abattu quatre F-35, ce taux de perte est considéré comme conservateur si l’on considère la manière dont les chasseurs furtifs israéliens ont opéré, des pertes beaucoup plus importantes étant probables si les systèmes basés au sol avaient été soutenus par des chasseurs modernes. Il est peu probable que les F-14 et autres chasseurs iraniens aient été des cibles prioritaires, ce qui laisse entrevoir la possibilité qu’une grande partie de la flotte iranienne, qui compte plus de 300 chasseurs, soit encore intacte. La neutralisation des cibles dirigeantes, des infrastructures clés, des sites de missiles balistiques, des installations de drones et des systèmes de défense aérienne au sol a plutôt été privilégiée, reflétant l’état obsolète de l’inventaire de l’armée de l’air iranienne et la menace très limitée qu’elle est donc en mesure de représenter.

Military Watch Magazine