Par Michael Brenner

Amis et collègues

À l’heure où nous écrivons ces lignes, la Maison Blanche de Trump a lancé une attaque contre la République islamique d’Iran – un pays qui est déjà victime d’une agression non provoquée de la part d’Israël. Des bombardiers B-52 ont frappé trois installations nucléaires majeures ; des batteries de missiles Tomahawk ont également été tirées. Les conséquences potentielles sont catastrophiques. Cette action est en violation de la disposition constitutionnelle explicite selon laquelle seul le Congrès a le pouvoir de déclarer la guerre. Ce fait fondamental est à peine mentionné dans le discours public, quel qu’il soit.

Le point d’arrivée de ce chemin imprudent vers la guerre nous vaudra d’être méprisés dans le monde, quel que soit le résultat militaire immédiat. Sur le plan intérieur, la nation démontrera une fois de plus qu’elle est devenue incapable d’avoir honte et que le peu de respect de soi qui survivra prendra la forme de l’adulation que les égoïstes s’appliquent à eux-mêmes. Un paria méprisé à l’étranger et une nation maussade et autocratique semblent être notre destin ignominieux.

Par quel chemin sommes-nous arrivés ici ?

Contexte

Les Américains nourrissent à l’égard de la République islamique d’Iran une hostilité intense qui est une réponse émotionnelle à l’humiliation qu’ils ont ressentie lors de l’occupation de l’ambassade des États-Unis à Téhéran en novembre 1979. Cette expérience brûlante a laissé une cicatrice dans la psyché américaine. Elle n’a cessé de nous irriter depuis lors. Ainsi, l’impulsion qui couve depuis longtemps de détruire le régime des mollahs est mue par une animosité qui va au-delà des calculs de realpolitik ou des pressions incessantes d’Israël et de son lobby américain. Cette émotion s’est ajoutée au traumatisme du 11 septembre et l’a elle-même intensifiée.

 Je propose que le phénomène du 11 septembre modifie qualitativement l’attitude des Américains à l’égard du monde et d’eux-mêmes. Il a généré de puissantes émotions – de vulnérabilité, d’anxiété flottante, de vengeance – qui ont tourbillonné juste sous la surface de notre réflexion sur la place des États-Unis dans le monde, nos objectifs et – surtout – les moyens que nous sommes prêts à utiliser pour les atteindre. C’est le thème de l’essai ci-joint (ci-dessous) intitulé AMERICAN’S MOBY DICK, écrit il y a quelques années. En voici les conclusions :

« Puisqu’il n’y a pas de Moby Dick réel à poursuivre, nous avons créé un jeu virtuel où nous jouons la chasse, la rencontre, la vengeance. Nous avons ainsi intégré le traumatisme de l’après 11 septembre au lieu de l’exorciser. C’est la « guerre contre le terrorisme ». Cette guerre nous concerne – elle ne les concerne plus. C’est notre jeu de la passion. Le psychodrame se déroule dans notre esprit et notre imagination.

Achab s’est détruit lui-même, a détruit son équipage, a détruit son navire. Il a tout sacrifié dans sa quête – une quête de l’inaccessible. Les États-Unis sacrifient leurs principes de liberté, leur intégrité politique, la confiance qui est le fondement de leur démocratie, leur position dans le monde en tant que « meilleur espoir de l’humanité » et leur capacité à ressentir les autres – y compris leurs concitoyens. Le Moby Dick américain a migré et s’est transmuté. Il est désormais logé au plus profond de notre être.

Elle y engendre une progéniture fictive – en premier lieu, les mollahs iraniens et Vladimir Poutine. Aujourd’hui, la Chine aussi. Mais le fantasmagorique « Poutine » n’est que la projection de notre propre peur existentielle. Personnage spectral qui hante nos esprits, « Poutine » n’a pas d’existence objective.  « Poutine » – et les mollahs diaboliques – sont la création de notre psyché nationale troublée. Nous avons transposé sur eux tout le maelström d’émotions troubles que nous avions transmis à Oussama ben Laden, puis à l’État islamique.  Poutine », comme les représentations de Satan, est l’étoile sombre au milieu d’une foule de furies démoniaques : Iran, Assad, Talibans, Hezbullah, Houthis, Hamas, M-13.

Pour nous débarrasser du Moby Dick transmuté de l’Amérique, nous devons tuer une partie de notre être vicié – une forme de chimiothérapie psycho-politique. Sinon, notre âme nationale dépérira, tout comme Achab a été aspiré dans les profondeurs de l’océan, empêtré dans les cordes mêmes qu’il avait façonnées pour piéger Moby Dick. « 

CONTEXTE

Trente-cinq ans plus tard, lorsque la fin négociée de la guerre froide, suivie de la désintégration de l’Union soviétique, a inauguré le « moment unipolaire », nous avons apparemment vu se confirmer la croyance selon laquelle une téléologie de l’histoire était à l’œuvre, qui évoluait parallèlement au projet américain.  Cet article de foi a encouragé les États-Unis dans leur audacieux projet de mondialisation d’une hégémonie occidentale dirigée par les Américains. Les faits montrent que, pendant une décennie, l’exécution de ce projet a donné lieu à relativement peu de conflits directs ou de coercition – la grande exception étant la première guerre du Golfe contre Saddam Hussein. La grande exception a été la première guerre du Golfe contre Saddam Hussein et, dans une moindre mesure, l’intervention au Kosovo. La classe politique américaine et la population dans son ensemble ont favorisé les activités ambitieuses du pays à l’étranger dans un climat d’autosatisfaction tranquille.

Aujourd’hui, alors que le projet mondial reste intact pour les élites et la grande majorité du public, nous assistons à des changements spectaculaires dans les méthodes et l’état d’esprit national qui ont émergé après le 11 septembre. Les émotions jouent un rôle plus important dans ce que nous visons, ce que nous faisons et comment nous le faisons – qu’il s’agisse de l’agressivité, de la droiture ou de l’impulsion de dénoncer, de désigner des boucs émissaires et de punir les autres qui nous font obstacle. Nous nous battons avec tous ceux que nous percevons comme hostiles. Nous recourons à la force violente en premier lieu plutôt qu’en dernier lieu. Nous nous livrons à des actes d’une inhumanité flagrante – directement ou en tant que complices.

L’accent mis sur le 11 septembre n’exclut pas l’influence d’autres tendances sociétales. Au cours des dernières décennies, il est évident que le tissu social du pays s’est relâché, que la propagation du nihilisme a ouvert un terrain de jeu aux narcissiques et aux égoïstes de tout poil, que le logiciel de notre démocratie libérale est corrompu, que les sensibilités morales s’affaiblissent – autant d’expressions d’une société grossière et d’une conscience insensible. En bref, l’éthique de l’implication et de la responsabilité dans les affaires publiques – chez nous et à l’étranger – s’est considérablement amincie.

Faut-il en déduire qu’il y a 30 ou 40 ans, nous, en tant que peuple, et nos dirigeants, n’aurions pas toléré ou participé à un génocide ouvert (précédé par notre participation aux longs assauts meurtriers contre les Yéménites) ; que nous n’aurions pas envahi d’autres pays, non menaçants, de manière cavalière, sans même nous incliner rituellement devant les principes ou le droit international ? que nous n’aurions pas arraché les enfants migrants à leurs parents et ne les aurions pas fourrés dans des parcs de rétention appartenant à des corsaires ? Que le pas vers le désastre ultime franchi aujourd’hui aurait été jugé irrecevable ?

 Ou, sur le plan intérieur, que la majorité de la Cour suprême ne traiterait pas la Constitution comme un ralentisseur sur le chemin de la conclusion prédéterminée qu’elle s’était fixée ? que les admissions présidentielles successives n’auraient pas ignoré ou perverti les stipulations des 1er et 4e amendements ?

Nous ne pouvons que spéculer. Mon opinion personnelle est que nous n’aurions pas pu le faire.

LE MOBY DICK DES AMÉRICAINS

La chasse obsessionnelle du capitaine Achab à Moby Dick est motivée par la soif de vengeance. La grande baleine blanche avait mutilé Achab, dans son âme comme dans son corps. Ahab était dévoré par la passion de restaurer son sens de soi, de retrouver ses prouesses et de se refaire une santé en tuant son ennemi juré – une compulsion que sa jambe de bois ne laisse jamais s’affaiblir.

La « guerre contre le terrorisme » de l’Amérique est devenue notre mission nationale de restauration. La blessure psychique du 11 septembre est ce qui nous afflige ; elle enflamme notre passion collective pour la vengeance. La blessure physique est déjà guérie. Elle doit maintenant être commémorée pour que la cicatrice soit visible – et nous voulons qu’elle soit vue, que nous la ressentions.  Elle n’a jamais entravé notre fonctionnement. En ce sens, c’est à peine plus qu’un orteil cassé. Au lendemain du 11 septembre, la crainte d’une nouvelle attaque était réelle, mais nous savons aujourd’hui qu’elle n’a jamais été envisagée. Notre ennemi a été émasculé ; le grand Satan a été abattu à Abbottabad. Seules des piqûres d’épingle à intervalles rapprochés provenant de l’intérieur de notre pays font couler le sang.

La catharsis nous a pourtant échappé.  Nous continuons à bouillonner d’émotions – la plupart du temps sous la surface. Nous souffrons de l’anxiété inhérente à l’effroi, du sentiment de vulnérabilité, de l’impression d’avoir perdu la maîtrise et le contrôle de la situation. Une société qui parle avec désinvolture de « tourner la page » dans presque toutes les occasions ne peut pas tourner la page sur le 11 septembre. Au lieu de cela, elle éprouve un puissant besoin de ritualiser la peur, de poursuivre la quête implacable de la sécurité ultime, d’accomplir des actes de vengeance violents qui ne peuvent ni guérir ni rassasier.

Nous parcourons donc les sept mers à la recherche de monstres à abattre, non pas Moby Dick lui-même, mais ses accessoires, ses complices, ses facilitateurs, ses émules, ses sympathisants. Des baleines de toutes espèces, grandes et petites, tombent sous nos harpons. Les dauphins morts et innocents sont bien plus nombreux. Fortunes de guerre.

Comme il n’y a pas de Moby Dick réel à poursuivre, nous avons créé un jeu virtuel qui consiste à jouer la chasse, la rencontre et la vengeance. Nous avons ainsi intégré le traumatisme de l’après 11 septembre au lieu de l’exorciser. C’est la « guerre contre le terrorisme ». Cette guerre nous concerne – elle ne les concerne plus. C’est notre jeu de la passion. Le psychodrame se déroule dans notre esprit et notre imagination.

Achab s’est détruit lui-même, a détruit son équipage, a détruit son navire. Il a tout sacrifié dans sa quête – une quête de l’inaccessible. Les États-Unis sacrifient leurs principes de liberté, leur intégrité politique, la confiance qui est le fondement de leur démocratie, leur position dans le monde en tant que « meilleur espoir de l’humanité » et leur capacité à ressentir les autres – y compris leurs concitoyens. Le Moby Dick américain a migré et s’est transmuté. Il est désormais logé au plus profond de notre être.

Elle y engendre une progéniture fictive – en premier lieu, Vladimir Poutine. Aujourd’hui, la Chine aussi. Mais le fantasmagorique « Poutine » n’est que la projection de notre propre peur existentielle. Personnage spectral qui hante nos esprits, « Poutine » n’a pas d’existence objective. « Poutine » est la création de notre psyché nationale troublée. Nous avons transposé sur lui tout le maelström d’émotions troubles que nous avons transmis à Oussama ben Laden, puis à l’État islamique.  Poutine », comme les représentations de Satan, est l’étoile sombre au milieu d’une foule de furies démoniaques : Iran, Assad, Talibans, Hezbullah, Houthis, Hamas, M-13.

Pour nous débarrasser du Moby Dick transmuté de l’Amérique, nous devons tuer une partie de notre être vicié – une forme de chimiothérapie psycho-politique. Sinon, notre âme nationale dépérira, tout comme Achab a été aspiré dans les profondeurs de l’océan, empêtré dans les cordes qu’il avait lui-même fabriquées pour piéger Moby Dick.  

Michael Brenner est professeur émérite d’affaires internationales à l’université de Pittsburgh et membre du Centre pour les relations transatlantiques au SAIS/Johns Hopkins. Il a été directeur du programme de relations internationales et d’études mondiales à l’université du Texas. M. Brenner est l’auteur de nombreux ouvrages et de plus de 80 articles et documents publiés. Ses ouvrages les plus récents sont les suivants : Democracy Promotion and Islam ; Fear and Dread In The Middle East ; Toward A More Independent Europe ; Narcissistic Public Personalities & Our Times. Il a notamment écrit des livres pour Cambridge University Press (Nuclear Power and Non-Proliferation), le Center For International Affairs de l’université de Harvard (The Politics of International Monetary Reform) et la Brookings Institution (Reconcilable Differences, US-French Relations In The New Era).

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