Zohran Mamdani, candidat à la mairie de New York, a lancé un gilet de sauvetage au Parti démocrate en train de se noyer. Ses dirigeants l’utiliseront-ils ?

Par Sam Rosenthal

La victoire de Zohran Mamdani aux primaires démocrates de mardi soir pour la mairie de New York a choqué l’establishment politique dans tout le pays, obligeant les experts des médias et les dirigeants du parti démocrate à envisager la possibilité qu’une défense inconditionnelle des priorités politiques de la classe ouvrière, telles que la gratuité des crèches, des bus et des loyers, puisse séduire une grande partie de l’électorat et remporter des élections à notre époque d’hyperpolarisation.

Alors que la course entre M. Mamdani et l’ancien gouverneur de New York Andrew Cuomo s’est resserrée au cours des semaines précédant l’élection, les pronostiqueurs ont prévenu qu’il faudrait une semaine ou plus avant que les résultats ne soient définitifs.

Cette prudence s’est avérée injustifiée. À 22 h 20 le mardi soir, il était clair que Mamdani avait pris une avance insurmontable, et Cuomo a annoncé qu’il concédait la course et a appelé Mamdani pour le féliciter.

M. Mamdani, qui siège à l’Assemblée de l’État de New York depuis 2021 et représente une circonscription du Queens, avait obtenu un score d’environ 1 % en février 2025. En l’espace de quelques mois, il est passé du statut de député peu connu à celui de candidat démocrate face à l’une des figures les plus connues de la politique de l’État de New York.

Aujourd’hui, M. Mamdani se présentera aux élections générales de novembre en tant que favori présomptif de la course à la mairie. Lors de cette élection, il affrontera Eric Adams, l’actuel maire de New York, dont le mandat a été marqué par de nombreux scandales et qui a décidé de se présenter en tant qu’indépendant afin d’éviter une défaite lors des primaires du parti démocrate. Il pourrait également se retrouver à nouveau face à Cuomo qui, mardi soir, n’aurait pas encore décidé s’il allait se prévaloir de la ligne de tiers parti qu‘il s’était assuré pour le scrutin de novembre.

Malgré ces obstacles, M. Mamdani reste le grand favori pour devenir le prochain maire de New York. À première vue, M. Mamdani est exactement le type de candidat dont le parti démocrate a besoin de toute urgence à l’heure actuelle. Depuis la défaite de Kamala Harris face à Donald Trump l’année dernière, les démocrates sont à la dérive. Rongés par des divisions internes sur le soutien de longue date de leur parti à Israël, et sans leader clair, les démocrates ont trébuché dans leurs tentatives de présenter une opposition cohérente aux impulsions autocratiques et néofascistes de Trump. Leur opposition inconstante au programme de Trump a fait des ravages ; des sondages récents ont montré que la cote de popularité du parti démocrate est à son plus bas niveau depuis au moins le début des années 1990.

Avec sa victoire de mardi, M. Mamdani a peut-être donné au parti une nouvelle feuille de route pour le succès électoral. Bien que les résultats du jour de l’élection ne soient pas encore connus, les sondages précédents et les premiers résultats donnent une forte indication de la coalition que M. Mamdani a mise en place pour assurer sa victoire inattendue. M. Mamdani a obtenu de larges majorités dans les arrondissements relativement jeunes et ethniquement diversifiés de Brooklyn et du Queens, avec des marges de 50 points ou plus dans des quartiers comme Astoria dans le Queens et Bushwick à Brooklyn – des quartiers qui contiennent d’importantes communautés d’immigrés ainsi que des poches significatives de jeunes, plus récemment transplantés dans la ville.

La campagne de M. Mamdani a fait d’énormes progrès auprès des jeunes électeurs de tout le spectre démographique, y compris les jeunes hommes – un groupe dont le soutien faiblissant a été une source de grande consternation pour le parti.

La campagne de Mamdani a fait d’énormes percées auprès des jeunes électeurs à travers le spectre démographique, y compris les jeunes hommes – un groupe dont le soutien en baisse a été un point de grande consternation pour le parti. Mamdani a également mobilisé une armée de bénévoles qui se comptait en dizaines de milliers et qui a frappé à plus d’un million de portes en son nom, reproduisant le type de vague de fond populaire qui a soutenu les campagnes d’Alexandria Ocasio-Cortez et de Bernie Sanders.

De plus, M. Mamdani a réussi à faire le lien entre la politique progressiste et les problèmes de la cuisine. En se concentrant sur la crise de l’accessibilité financière à New York, M. Mamdani a réussi à éviter de tomber dans une série interminable de pièges rhétoriques, y compris des calomnies sur sa position à l’égard d’Israël. M. Mamdani a parlé des préoccupations quotidiennes des électeurs et a démontré de manière convaincante qu’une politique audacieuse et progressiste était le remède à leurs maux.

La victoire de M. Mamdani obligera certainement à réexaminer les affirmations de M. Cuomo et d’autres démocrates de l’establishment quant à la voie politique à suivre pour ressusciter le parti démocrate en difficulté.

M. Cuomo s’est présenté avec un programme qui mettait l’accent sur le soutien à Israël et rejetait les politiques socialement progressistes. Il a affirmé, souvent de manière agressive, que les démocrates devaient s’éloigner des appels à la réforme de la police et du soutien aux droits des LGBT pour se tourner vers le centrisme. Sa candidature reposait également sur la présomption que la reconnaissance du nom et des relations profondes au sein du parti suffisent pour mener une campagne réussie. Peu importe la documentation sur le harcèlement sexuel en série des employés de l’État de New York, ou les preuves que son administration a trompé le public sur les décès dans les maisons de retraite pendant la crise du COVID – Cuomo pensait que les électeurs réagiraient toujours positivement à un visage familier. La surperformance de Mamdani face à Cuomo devrait être interprétée comme une répudiation de l’idée selon laquelle les démocrates peuvent compter sur les noms les plus connus du parti pour gagner, cycle après cycle.

La suite dépendra de la réaction de l’establishment démocrate à la victoire surprise de M. Mamdani. Pour mettre en œuvre une grande partie de sa politique, M. Mamdani aura besoin du soutien des autres démocrates de l’État de New York, tant au sein de l’assemblée législative que du gouvernorat.

Kathy Hochul, l’actuelle gouverneure de New York, ne fait pas bon ménage avec M. Mamdani. Sa politique prudente et centriste s’opposera certainement à la vision de M. Mamdani pour la plus grande ville et le moteur politico-économique de l’État. Pas plus tard que la semaine dernière, elle a critiqué le programme de Mamdani ( ) qui, selon elle, pourrait conduire « davantage de New-Yorkais à Palm Beach ». Mardi soir, cependant, Mme Hochul a adopté un ton plus conciliant, reconnaissant que la victoire de M. Mamdani montre clairement que les électeurs « exigent une ville de New York plus abordable et plus agréable à vivre ».

Les dirigeants du parti démocrate adopteront-ils Mamdani et son programme progressiste, en se faisant les champions de sa candidature aux élections générales de novembre ?

Les visions de Hochul et Mamdani sur ce qui constitue l’habitabilité sont déjà en tension – Mamdani a mis l’accent sur les coûts du logement et des biens de consommation comme points douloureux pour la classe ouvrière, tandis que Hochul a découragé l’augmentation des impôts dans le contexte d’une crise de l’abordabilité. Le fait qu’elle décide de s’adapter à Mamdani ou de le défier pourrait être une première indication de la mesure dans laquelle le parti national est prêt à accueillir ce nouveau venu.

La direction nationale du parti démocrate sera également affectée de manière unique par les changements que Mamdani et son équipe apporteront au niveau de la ville. Les leaders de facto du parti, le chef de la minorité du Sénat Chuck Schumer (Park Slope, Brooklyn) et le chef de la minorité de la Chambre des représentants Hakeem Jeffries (Prospect Heights, Brooklyn), sont tous deux des électeurs de Mamdani. Et Trump, bien sûr, est aussi un New-Yorkais de longue date. Sa longue histoire avec la ville est presque certaine de mettre Mamdani au centre de la tentative contentieuse de Trump de monter les États rouges contre les États bleus dans une guerre culturelle.

Le parti se trouve donc à la croisée des chemins. Les dirigeants du Parti démocrate adopteront-ils Mamdani et son programme progressiste, en se faisant les champions de sa candidature aux élections générales de novembre ? S’il se présente à la mairie, le soutiendront-ils alors qu’il se heurte inévitablement à Trump dans l’une des fonctions publiques les plus en vue du pays ? Ou bien le parti cessera-t-il de soutenir cette jeune et charismatique étoile montante et le laissera-t-il, ainsi que la ville de New York, se débrouiller seul ?

Les démocrates avaient besoin d’une injection d’espoir et d’élan, et les électeurs de la ville de New York leur en ont donné l’occasion. Reste à savoir comment le parti réagira à l’adhésion sans complexe de Mamdani à la politique de la classe ouvrière.

Sam Rosenthal est le directeur politique de RootsAction et fait partie du comité électoral national des Socialistes démocrates d’Amérique. Il était auparavant collaborateur de Our Revolution et vit à Washington, D.C.

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