Entre silence officiel, coopérations internationales et arsenal jamais reconnu, le mystère de l’arme atomique de Tel Aviv.

par Giacomo Gabellini

Le régime d’apartheid, les États-Unis post-Kennedy et l’enlèvement du scientifique Mordechai Vanunu marquent la deuxième étape du voyage de Krisis dans l’histoire de la seule puissance nucléaire non déclarée du Moyen-Orient. Un thriller international, dans lequel apparaît même Otto Skorzeny, le libérateur de Benito Mussolini sur le Gran Sasso. Israël n’a jamais officiellement confirmé la possession d’armes atomiques, mais son arsenal conditionne depuis des décennies les équilibres régionaux et mondiaux. Un enchevêtrement de coopérations opaques, de dissuasion silencieuse et de manœuvres qui échappent aux contrôles internationaux.

DEUXIÈME ÉPISODE

Aux États-Unis, l’assassinat de John Fitzgerald Kennedy a consacré l’ascension de son vice-président Lyndon Johnson, sénateur texan depuis toujours très sensible à la cause israélienne. Il fut d’ailleurs le premier président américain à inaugurer une synagogue.

Dans les années 1930, alors qu’il était membre du Congrès, Lyndon Johnson était favorable à l’accueil au Texas d’un nombre important de Juifs fuyant le vieux continent, contournant la législation qui interdisait d’accorder des permis de séjour aux réfugiés européens aux États-Unis. Il est un fait avéré que sous l’administration Johnson, les États-Unis ont accru leur aide militaire à Israël, en lui fournissant 200 chars M-48. Selon certaines sources, Washington aurait également fourni les vecteurs capables de transporter les ogives atomiques fabriquées à Dimona, tels que les chasseurs Skyhawk et Phantom.

Seymour Hersh, le célèbre journaliste d’investigation américain, a noté à ce sujet que « les liens émotionnels forts entre Johnson et Israël, et sa conviction que les armes soviétiques altéraient l’équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient, l’ont conduit à devenir le premier président américain à avoir fourni des armes offensives à Israël et le premier à avoir publiquement engagé l’Amérique dans sa défense ».

_{En juillet 1967, un mois après la guerre des Six Jours, je suis parti travailler dans un kibboutz en Israël. À mon arrivée, je n’avais aucun doute sur le fait que j’étais du bon côté de l’histoire. Je venais d’avoir 19 ans. Le contact direct avec la situation complexe entre Israéliens et Palestiniens m’a ensuite fait comprendre que le bien et le mal ne se partagent pas à parts égales. Mais près de 60 ans plus tard, la situation semble s’être inversée, les Palestiniens étant maintenus dans un camp de concentration à ciel ouvert. Le tragique massacre du 7 octobre a été suivi d’une réaction dévastatrice. Un autre massacre de dizaines de milliers d’enfants innocents et une volonté déclarée d’épuration ethnique ont transformé les victimes de l’Holocauste en bourreaux. Nous ne pouvons pas rester silencieux face au double standard occidental dans le traitement de la guerre au Proche-Orient. J’ai ressorti cette photo, que j’avais prise à l’époque dans le désert du Néguev lors d’un voyage vers la mer Rouge et que j’avais toujours gardée confidentielle. J’ai décidé de la rendre publique car il est juste de donner une image de ce que l’on cherche à cacher.}

_{Giovanni Moretti}

Il n’est donc pas surprenant qu’une fois informé par le directeur de la CIA Richard Helms qu’Israël s’était doté d’armes nucléaires et avait même effectué des exercices aériens pour mettre au point des techniques de largage appropriées, Johnson ait fait part à Golda Meir de son intention de garder cette découverte secrète. Notamment pour éviter que le traité de non-prolifération récemment approuvé par les Nations unies ne soit rejeté par les pays arabes ennemis de l’État hébreu.

Skorzeny en mission au Caire

Ce bond en avant dans les relations israélo-américaines résultait principalement de la nécessité pour Washington de contrebalancer la fourniture d’armes soviétiques à l’Égypte de Nasser. Sentant le vent tourner, le président égyptien avait à son tour cherché à se doter d’armes atomiques en s’adressant à Moscou. Mais l’URSS avait refusé, conformément à son objectif d’éviter de favoriser une course aux armements nucléaires au Moyen-Orient.

L’Égypte s’est alors tournée vers des scientifiques allemands qui avaient travaillé sur le programme de missiles lancé par les nazis, réussissant à recruter l’Allemand Heinz Krug, qui avait joué un rôle de premier plan dans la mise au point des redoutables missiles V-1 et V-2. Selon le quotidien israélien Haaretz, Krug s’est mis au service de Nasser après avoir décliné l’offre de son ancien éminent collègue Werner Von Braun de travailler pour les États-Unis. Il a réussi à constituer une équipe de techniciens (tels que Wolfgang Pilz et Hans Kleinwachter) avec lesquels il avait déjà travaillé afin de mettre en place un programme de missiles moderne pour le compte de l’Égypte.

Ayant pris connaissance des manœuvres de Nasser, le Mossad envoya au Caire un commando composé de Yitzhak Shamir, Zvi Malkin et nul autre qu’Otto Skorzeny, l’ancien protégé d’Hitler qui avait mené de nombreuses opérations secrètes sur ordre explicite du Führer, comme la libération de Benito Mussolini sur le Gran Sasso, avec pour mission de découvrir l’identité des scientifiques allemands.

Certaines sources¹  affirment que Skorzeny était passé au service des Israéliens afin de voir son nom rayé de la liste de Simon Wiesenthal et d’éviter ainsi de subir le même sort qu’Adolf Eichmann.  Selon une enquête menée par The Forward , un journal juif américain fondé en 1897, Skorzeny et son unité n’ont pas seulement enlevé et tué Krug à l’été 1962.

Sur la base de témoignages d’anciens agents du Mossad, The Forward affirme qu’ils ont également remis au Mossad la liste complète de tous les techniciens impliqués dans le programme nucléaire égyptien, qui ont été systématiquement éliminés par des tueurs israéliens dans le cadre de l’opération Damocles. Certains des techniciens qui travaillaient sur le projet ont été tués par Skorzeny lui-même, à l’aide d’un colis piégé livré sur le site militaire connu sous le nom de Factory-333.

Rapprochement avec l’Afrique du Sud

Une fois le programme égyptien saboté, la Première ministre Golda Meir et le ministre de la Défense Moshe Dayan ont convenu de déployer des missiles Jericho-1 et de tenir prêts au décollage les bombardiers stratégiques livrés par les États-Unis afin de frapper l’Égypte et la Syrie avec pas moins de 13 ogives nucléaires de 20 kilotonnes en cas d’aggravation du scénario de guerre complexe de 1973.

La guerre du Yom Kippour a favorisé l’accélération du programme nucléaire israélien, qui, en quelques années, a réussi à mettre au point une procédure d’enrichissement de l’uranium beaucoup plus rapide et à produire des ogives miniaturisées adaptables aux canons de 175 et 203 mm fournis par les États-Unis.

Ce tournant a été rendu possible grâce aux liens stratégiques qu’Israël avait tissés au cours des années précédentes avec l’Afrique du Sud, qui avait lancé son propre programme nucléaire en 1969, refusant, tout comme Israël, de signer le Traité de non-prolifération. Le processus de rapprochement avec le régime de Pretoria, motivé par la nécessité de rompre l’isolement international dans lequel Israël était plongé à la suite de la guerre du Yom Kippour, a culminé en 1976.

_{Le président Zalman Shazar, David Ben Gourion, l’épouse de Shazar et la Première ministre Golda Meir à l’aéroport de Lod au retour de Ben Gourion des funérailles de De Gaulle, le 13 novembre 1970. Photo : Service de presse du gouvernement israélien. Licence CC BY-SA 3.0.}

Le 10 avril de cette année-là, le Premier ministre travailliste Yitzhak Rabin reçut à Jérusalem le Premier ministre sud-africain John Vorster, passant avec beaucoup de désinvolture sur le passé pro-nazi avéré de ce dernier. La visite de Vorster, qui avait reçu une invitation officielle de Tel-Aviv, ouvrit la voie à une collaboration fructueuse, dans le cadre de laquelle les scientifiques israéliens fournissaient une assistance technique à leurs collègues sud-africains pour la fabrication d’armes nucléaires en échange de la livraison d’environ 600 tonnes d’uranium à l’État hébreu. La coopération clandestine se poursuivit sans encombre, amenant même Tel-Aviv à reconnaître de facto (mais pas officiellement) l’indépendance du bantoustan du Bophuthatswana. L’État d’Israël autorisa également ses représentants à ouvrir une sorte d’ambassade à Tel-Aviv : plus précisément un bureau commercial au statut diplomatique vague et non officiel.

Outre le soutien israélien, le régime d’apartheid pouvait compter sur un soutien ambigu des États-Unis et, malgré le retrait de Pretoria du Commonwealth décidé en 1961, du Royaume-Uni. Washington et Londres entretenaient des relations économiques et militaires indirectes, tolérant une triangulation complexe qui permettait à Pretoria de contourner l’embargo sur les fournitures militaires imposé par l’ONU en 1977 et de recevoir du matériel et une assistance de type militaire de la part de techniciens israéliens.

Essai nucléaire dans l’océan Indien

En 1975, l’Afrique du Sud a commencé les préparatifs d’un essai nucléaire sous la surface du désert du Kalahari, vraisemblablement en collaboration avec Israël, mais l’essai a été bloqué avant son exécution. Mais ce n’est pas tout. Le 22 septembre 1979, un satellite américain de la série Vela a détecté un double éclair caractéristique d’une détonation nucléaire atmosphérique dans le sud de l’océan Indien, près des îles du Prince Édouard. Bien que l’origine de l’événement reste officiellement « non confirmée » ( ), plusieurs experts, dont le mathématicien et spécialiste en physique atomique Leonard Weiss, alors conseiller auprès du Sénat américain, ont interprété cet événement comme le résultat d’un essai atomique secret mené conjointement par Israël et l’Afrique du Sud.

Tant l’administration Carter que les administrations suivantes dirigées par Reagan se sont mobilisées pour empêcher Weiss de rendre publiques ses conclusions sur cet épisode, car cela « aurait créé un grave problème de politique étrangère pour les États-Unis ». Quoi qu’il en soit, une conséquence directe du travail fructueux mené conjointement par les techniciens israéliens et sud-africains a été le renforcement considérable de l’arsenal nucléaire de l’État hébreu et l’entrée de Pretoria dans le club atomique, dont l’Afrique du Sud allait toutefois sortir en 1990, après la chute du régime d’apartheid.

En 2010, le Guardian a publié, suscitant de vives protestations israéliennes, certains documents déclassifiés par le gouvernement de Nelson Mandela dans les années 90 qui prouvent les fréquentes rencontres entre les représentants des deux pays tout au long des années 70. Grâce au travail d’archivage du chercheur américain Sasha Polakow-Suransky, un document particulièrement intéressant a été découvert parmi la masse de documents déclassifiés. Il fait référence à un sommet du 21 mars 1975, au cours duquel le commandant des forces armées sud-africaines, Raymond Fullarton Armstrong, avait manifesté son intérêt pour les missiles Jericho-1.

Cet intérêt a jeté les bases d’un entretien en face à face, qui s’est tenu le 4 juin 1975, entre le ministre israélien de la Défense Shimon Peres et son homologue sud-africain Pieter Willem Botha, au cours duquel a été élaboré le projet Chalet, qui prévoyait la vente à l’Afrique du Sud de plusieurs Jericho-1 et de leurs ogives conventionnelles, chimiques et nucléaires. Mais la vente n’aboutit pas, en raison de divergences sur les coûts.

L’échec de l’accord n’a toutefois pas nui aux relations bilatérales, qui sont restées suffisamment solides pour que les deux ministres signent, au cours de la même période, un accord prévoyant un élargissement considérable de la coopération militaire. Les relations avec l’Afrique du Sud ont commencé à se détériorer avec la nouvelle orientation imposée par l’African National Congress (ANC), le parti de Mandela réprimé pendant des décennies par le régime boer allié d’Israël, lié à l’OLP et partisan de la campagne de boycott et de sanctions contre l’État hébreu.

Mordechai Vanunu, le scientifique enlevé à Rome

Un autre coup dur au « mur de caoutchouc » érigé par Tel-Aviv a été porté en 1986 par le technicien israélien Mordechai Vanunu qui, après s’être échappé de la centrale de Dimona où il travaillait, a révélé au Sunday Times qu’Israël possédait depuis longtemps un arsenal nucléaire secret, bien que les autorités israéliennes aient démenti à plusieurs reprises les rumeurs qui circulaient à ce sujet.

Les rédacteurs du journal britannique, conscients d’avoir entre les mains un scoop explosif destiné à susciter la colère de Tel-Aviv, avaient pris leurs précautions en consultant les experts les plus autorisés en la matière. Ils avaient donc demandé à Frank Barnaby, physicien nucléaire britannique et consultant expert en armes nucléaires, et à Theodore Taylor, physicien américain très expérimenté dans le domaine nucléaire, de s’entretenir avec le scientifique israélien afin de vérifier la fiabilité technique et scientifique du récit de Vanunu.

Après un long entretien, les deux scientifiques ont rédigé un rapport dans lequel ils confirmaient la validité de la version fournie par le technicien israélien. À ce stade, le Sunday Times a estimé avoir recueilli suffisamment de confirmations pour publier l’intégralité de l’histoire. Dans le rapport cité par le journal britannique, Barnaby qualifia le témoignage de Vanunu d’« absolument convaincant », tandis que Taylor observa que « le programme nucléaire israélien est beaucoup plus avancé que ne le suggèrent les rapports précédents ».

Le Mossad, qui avait entre-temps pris connaissance des intentions de l’ancien technicien de Dimona, a décidé d’anticiper la publication de l’article du Sunday Times en organisant et en exécutant l’enlèvement de Vanunu à Rome, le 30 août 1986. Après sa capture, Vanunu a été transféré dans une prison israélienne où il est resté enfermé pendant les 18 années suivantes.

Au cours d’une interview accordée à la journaliste suisse Silvia Cattori, Vanunu a déclaré : « Pendant neuf ans, j’ai travaillé au centre de recherche sur les armements de Dimona, dans la région de Beer Sheva. Peu avant de quitter ce travail, en 1986, j’avais pris des photos à l’intérieur de l’usine pour montrer au monde qu’Israël cachait un secret nucléaire. Mon travail à Dimona consistait à produire des éléments radioactifs utilisables pour fabriquer des bombes atomiques. Je savais exactement quelles quantités de matières fissiles étaient produites, quels matériaux étaient utilisés et quels types de bombes étaient fabriqués ». Le scientifique a ajouté : « Les autorités israéliennes mentaient. Elles répétaient que les responsables politiques israéliens n’avaient aucune intention de se doter d’armes nucléaires. En réalité, ils produisaient de nombreuses substances radioactives qui ne pouvaient servir qu’à un seul but : fabriquer des bombes nucléaires. Il s’agissait de quantités importantes : j’ai calculé qu’à l’époque – en 1986 ! – ils avaient déjà 200 bombes atomiques. Ils avaient également commencé à produire des bombes à hydrogène ».

« Israël doit apparaître comme un chien enragé trop dangereux à provoquer »

Vanunu n’est pas le seul à penser ainsi. Selon le professeur d’histoire militaire israélien Martin Van Creveld, la puissance de l’arsenal nucléaire israélien serait bien supérieure à ce que suggèrent les analyses les plus fiables. « Nous possédons des centaines d’ogives atomiques et de missiles, et nous pouvons les lancer sur des cibles dans toutes les directions, peut-être même sur Rome », a révélé Van Creveld dans une interview inquiétante accordée à l’Observer. « La plupart des capitales européennes sont sous le feu de nos forces armées. Comme le disait le général Moshe Dayan, Israël doit apparaître comme un chien enragé trop dangereux à provoquer. Nous avons la capacité d’entraîner le monde dans notre chute. Et à Tel-Aviv, ils peuvent vous assurer que cela se produirait certainement avant la chute éventuelle d’Israël ».

En 2006, Robert Gates, qui était sur le point de devenir secrétaire à la Défense des États-Unis, a révélé l’existence de l’arsenal nucléaire israélien lors d’une intervention devant le Sénat, confirmant ainsi les déclarations de Van Creveld. Quelques jours plus tard, le Premier ministre israélien Ehud Olmert a indirectement confirmé cette information lors d’une émission diffusée sur la chaîne de télévision allemande Zdf. Une gaffe retentissante qui a incité les partis d’opposition israéliens à demander sa démission immédiate.

En mars 2015, le gouvernement américain a autorisé la déclassification d’un document top secret du Pentagone datant de 1987 et composé de 386 pages. Dans ce rapport, rendu public après autorisation des autorités israéliennes, désormais conscientes que ce qu’elles s’obstinaient à protéger était devenu un secret de Polichinelle, il était estimé que « les laboratoires nucléaires israéliens sont l’équivalent des centres américains de Los Alamos, Lawrence Livermore et Oak Ridge ».

Il est également intéressant de noter que dès 1987, les spécialistes américains étaient au courant des progrès réalisés dans le domaine atomique par l’État hébreu dans les années 70 et 80, comme le montre clairement la section du document dans laquelle on peut lire que les scientifiques israéliens étaient capables de « développer la technologie nécessaire pour fabriquer des bombes à hydrogène ».

Jane’s Defense Weekly : 400 ogives en 2000

Vers 2000, le prestigieux magazine militaire britannique Jane’s Defense Weekly est entré davantage dans les détails, estimant qu’Israël avait accumulé jusqu’alors environ 400 ogives nucléaires, transportables par toute une série de vecteurs extrêmement fonctionnels. Le plus important d’entre eux est le missile balistique à moyenne portée Jericho-2, équipé d’un moteur à propergol solide, capable de couvrir une portée de près de 3 000 km et pouvant être lancé à partir de véhicules en mouvement ainsi que de silos spéciaux.

Le fer de lance est toutefois représenté par le missile Shavit (développé sur la base technique du Jericho-2) qui, bien qu’il ait été utilisé par Tel Aviv pour mettre en orbite les satellites Ofeq, pourrait être utilisé pour transporter des ogives nucléaires à une portée comprise entre 6 000 et 7 000 km  ce qui en fait un vecteur stratégique capable d’étendre la capacité offensive d’Israël à de vastes zones d’Europe et d’Afrique, ainsi qu’à toute la macro-région du Moyen-Orient.

Le Popeye est quant à lui un missile air-sol de précision, installé sur les chasseurs F-151 Ra’am et F-161 Sufa, équipant l’armée de l’air israélienne, à partir duquel a été développé le Popeye Turbo, un missile de croisière à ogive nucléaire équipé d’un système de guidage infrarouge et capable de couvrir une distance comprise entre 200 et 350 km. Ce missile a également été adapté aux lance-torpilles de 650 mm dont sont équipés les Dolphin, des sous-marins de près de 58 mètres de long avec un déplacement de 1 900 tonnes en immersion, capables d’atteindre une vitesse de 20 nœuds et de couvrir un rayon d’action de 4 500 km.

Ces sous-marins sont fabriqués « selon les spécifications israéliennes » par la société allemande HDW, dans le cadre d’accords spécifiques avec le gouvernement de Berlin, en vertu desquels l’Allemagne couvre 30 % des dépenses. Ce sont précisément les sous-marins Dolphin, résultat maximal de la relation spéciale établie entre Israël et l’Allemagne, qui garantissent à Tel-Aviv la possibilité de surveiller en permanence la partie (stratégiquement cruciale) du golfe Persique qui borde les eaux territoriales iraniennes.

« 200 bombes atomiques prêtes à être lancées sur Téhéran »

Selon le prestigieux Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), outre les Dolphin, l’Allemagne a fourni à Israël des corvettes Sa’ar et plus de 1 000 moteurs pour les chars Merkava-4 et les véhicules blindés Namer et Eitan. Zain Hussain, chercheur au SIPRI, a précisé que « l’Allemagne a financé une partie des achats israéliens de sous-marins et de corvettes à titre d’aide militaire à Israël, afin de soutenir le pays dans sa défense et en guise de compensation pour les crimes nazis ».

La pratique indiquée par Hussain s’est également appliquée à l’Arrow-3, un système antimissile développé par Boeing en collaboration avec Israel Aerospace Industries, que l’Allemagne s’apprête actuellement à transférer en Israël, sous réserve de l’autorisation des États-Unis et de l’approbation des commissions du budget et de la défense du Bundestag. Il s’agit d’une opération d’environ 4 milliards d’euros, entièrement financée par l’Allemagne grâce au fonds spécial de 100 milliards approuvé par le gouvernement d’Olaf Scholz après le déclenchement du conflit russo-ukrainien.

En 2023, l’ancien ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a évoqué une « décision importante » qui aura également des effets positifs sur l’économie israélienne. L’Arrow-3, a ensuite expliqué M. Gallant, complétera l’Iron Dome en renforçant de manière décisive les capacités militaires d’Israël, car il s’agit d’un « système innovant, le plus avancé au monde en son genre, un multiplicateur de forces pour les défenses aériennes israéliennes ». Bien sûr, l’Italie apporte également sa contribution, conformément au mémorandum de coopération militaire entre l’Italie et Israël signé en 2005 et renouvelé automatiquement chaque année.

Une nouvelle preuve que la puissance militaire israélienne a été réalisée en grande partie grâce aux solides relations internationales de haut niveau que les classes dirigeantes de Tel-Aviv ont su établir au fil des décennies. Des relations qui permettent actuellement à Israël de disposer de « 200 bombes atomiques prêtes à être lancées sur Téhéran », comme l’a confié l’ancien secrétaire d’État Colin Powell à son partenaire commercial et grand financier du Parti démocrate Jeffrey Leeds dans un e-mail découvert et publié par le site DcLeaks.

Les estimations basées sur la production de plutonium dans le réacteur de Dimona (environ 800 à 870 kg dans les années 90) et sur les données du Sipri indiquent un arsenal potentiel de 180 à 270 ogives. Selon certaines estimations, Israël serait en mesure de produire suffisamment de plutonium pour développer chaque année entre 10 et 15 bombes d’une puissance similaire à celle larguée par l’armée de l’air américaine sur Nagasaki. Mais rien n’est officiel : aucune confirmation, aucun démenti. Seulement le mystère d’un programme atomique jamais déclaré, mais de plus en plus difficile à nier.

1. https://www.timesofisrael.com/story-of-mossads-ties-with-high-ranking-nazi-to-become-tv-show/https://www.thejc.com/news/world/ss-officer-who-was-close-to-hitler-became-mossad-assassin-after-the-war-jwj1wpda ↩︎

Lisez la première partie de l’article « Le mystère de la bombe atomique israélienne : histoire d’une arme jamais reconnue ».

Lisez également le témoignage du docteur Giovanni Moretti : https://krisis.info/it/2024/10/aree/medio_oriente/israele/io-volontario-in-un-kibbutz-nel-1967-oggi-condanno-la-pulizia-etnica-di-israele/

Giacomo Gabellini Analyste géopolitique et économique, il est l’auteur de nombreux essais, dont Krisis. Genèse, formation et effondrement de l’ordre économique américain (2021), Ukraine. Le monde à la croisée des chemins (2022), Dottrina Monroe. L’hégémonie américaine sur l’hémisphère occidental (2022), Taiwan. L’île dans l’échiquier asiatique et mondial (2022), Dédollarisation. Le déclin de la suprématie monétaire américaine (2023). Il a collaboré à de nombreux titres de presse italiens et étrangers.

Krisis