Les armées doivent apprendre de leurs erreurs

Edward Luttwak

Pourquoi tant de gens ont-ils insisté sur le fait que le changement de régime devait être l’objectif de toute guerre contre l’Iran ? Ils n’ont pas prêté attention au fait que Washington et Jérusalem ont tous deux nié avoir l’intention d’essayer de changer le gouvernement iranien – et certains ont persisté à souligner les graves écueils du « changement de régime » même après que l’ordre de cessez-le-feu de Trump a brusquement mis fin aux combats.

La réponse n’est pas si compliquée : les opposants souhaitaient désespérément une défaite israélienne. Certains, dont Tucker Carlson, souhaitaient même une défaite américaine, ce qui n’était possible que si Trump ou Netanyahou avaient été assez fous pour envoyer une armée jusqu’à Téhéran en traversant un vaste pays 80 fois plus grand qu’Israël. L’implication négligée est que, en l’absence d’une tentative lunatique de changement de régime par une invasion terrestre, la défaite de l’Iran devait être une conclusion évidente : Israël est un État occidental très moderne, tandis que l’Iran n’est qu’une théocratie superficiellement modernisée.

Pour une génération élevée dans le cadre d’études sur les griefs « post-coloniaux », à qui l’on a appris à mépriser et à vilipender les Européens partis à la conquête du monde à bord de leurs fragiles petits navires, il est affligeant de penser que si peu de choses ont changé en ce qui concerne l’équilibre de la force militaire. Détestant l’Occident comme ils le font, en particulier les États « colonisateurs » comme l’Australie, le Canada, les États-Unis et, plus bruyamment, Israël, ils veulent voir leur patrie humiliée.

Mais tout le monde comprend aujourd’hui qu’Israël a contrôlé le ciel iranien aussi longtemps qu’il l’a voulu, même s’il ne disposait pas d’un seul avion de combat à long rayon d’action ni de ravitailleurs adéquats. Il disposait simplement d’une force aérienne occidentale. Dans la pratique, cela signifie que ses pilotes et ses commandants ne sont pas de simples fantaisistes, mais plutôt des professionnels sérieux qui acceptent les limites de leur équipement et s’efforcent de les surmonter, par exemple avec des missiles balistiques uniques lancés par voie aérienne et utilisés comme prolongateurs de portée.

La qualité occidentale essentielle qui permet de gagner les guerres est la volonté de reconnaître les erreurs et les défaites, et d’éviter ainsi de les répéter. Le fondateur du Hezbollah, Hassan Nasrallah, aujourd’hui décédé, a ouvertement admiré le rapport d’enquête israélien sur la guerre de 2006 qu’il avait lui-même déclenchée, un rapport qui ne respectait ni les secrets militaires ni les réputations en critiquant sévèrement le premier ministre israélien et son chef militaire. Tous deux ont par la suite démissionné pour la conduite de la guerre.

Compte tenu de la surprise des attentats du 7 octobre, qui ont coûté la vie à tant de personnes, il y aura sans aucun doute de nombreuses révélations inconfortables cette fois-ci également. Ensemble, elles mettront très certainement fin à la carrière politique de Netanyahou, malgré sa stratégie indéniablement victorieuse, ne serait-ce qu’en raison de sa responsabilité inhérente et indéniable de premier ministre. Il ne devrait pas non plus être surpris : après la guerre de 1973, qui a également commencé par une attaque surprise, cette fois sur le canal de Suez, c’est le Premier ministre Golda Meir qui a dû démissionner et quitter la vie politique, alors qu’il venait de mener son pays à la victoire contre l’Égypte et la Syrie.

En revanche, l’ayatollah Khamenei a commencé son premier discours d’après-combat en félicitant chaleureusement le peuple iranien pour sa « très grande » victoire et les brillants succès de ses forces armées, notamment leur magnifique offensive de missiles « True Promise III ». Les lecteurs du Tehran Times, qui venaient de voir les principaux bâtiments de leur ville réduits à l’état de ruines, se sont peut-être consolés en lisant que les formidables missiles iraniens avaient ravagé Haïfa et Tel-Aviv. Plus catégorique encore, ils ont appris que les missiles iraniens avaient détruit le ministère israélien de la défense au cœur de Tel-Aviv et le quartier général du Mossad au nord de la ville, deux bâtiments dont les banlieusards israéliens de passage peuvent encore constater chaque jour qu’ils sont parfaitement intacts.

Les médias iraniens n’ont pas mentionné le comportement très prudent des pilotes du pays : aucun d’entre eux n’a osé défier les avions israéliens qui les survolaient. C’est regrettable, car même si leurs avions sont certainement dépassés, un combat aérien aurait pu permettre aux pilotes de Tsahal de manquer de carburant avant de pouvoir retourner à la base.

Il ne s’agit pas non plus d’un problème exclusivement moyen-oriental. Ni l’Inde ni le Pakistan n’ont reconnu leurs pertes aériennes lors des combats d’il y a deux mois. Au contraire, chaque partie a fièrement raconté le nombre de chasseurs ennemis que ses braves pilotes ont abattus, tandis que leurs médias respectifs ont dûment diffusé des vidéos fantaisistes de grandes victoires.

Cela signifie inévitablement que les erreurs ne sont jamais révélées ni corrigées, alors même que les mauvaises pratiques des exercices de routine strictement conformes aux règles, au lieu d’un véritable entraînement au combat, se poursuivent sans relâche. Ce phénomène n’est pas nouveau. Un pilote pakistanais qui a volé avec l’armée de l’air jordanienne lors de la guerre des Six Jours est toujours un as célèbre dans les médias locaux. Aujourd’hui encore, ils racontent sans relâche comment les pilotes israéliens terrorisés n’ont pas pu survivre à ses tirs mortels, alors même que l’histoire montre que la Jordanie a perdu tous ses avions de combat dès le premier jour des hostilités.

« Les erreurs ne sont jamais révélées ni corrigées

Certes, ni l’Occident ni le reste ne sont homogènes. En ce qui concerne le professionnalisme militaire et la vérité, le Japon était certainement une puissance occidentale en 1905, lorsqu’il a vaincu les Russes en Extrême-Orient. Dix ans plus tôt, en fait, la flotte japonaise, composée de navires plus anciens et plus petits, avait déjà battu la marine chinoise modernisée, composée de navires construits en Europe. En revanche, il existe, et il a toujours existé, des forces militaires européennes qui ne peuvent ni se battre sérieusement, ni reconnaître leurs déficiences criantes en matière de moral au combat et de leadership.

Ces dernières années, certaines de leurs troupes ont même réussi à participer à l’occupation de l’Afghanistan et de l’Irak – sans rien accomplir, bien sûr, mais sans être découvertes non plus. Les officiers américains en charge ont fait leur part en affectant leurs alliés dans les zones les moins dangereuses, mais ils ont eux-mêmes trouvé des solutions créatives, y compris en payant l’ennemi pour lui permettre de faire semblant de patrouiller sans être attaqué. Les officiers américains et britanniques plus haut placés dans la chaîne de commandement étaient heureux de se prêter à ces astuces, évitant soigneusement toute enquête qui aurait pu révéler la vérité.

L’administration Biden a fait de même lorsque les attaques des Houthis en mer Rouge ont perturbé le commerce mondial. Bien que les ports méditerranéens de France, d’Italie et d’Espagne aient été gravement touchés, les trois pays ont refusé d’intervenir. Néanmoins, M. Biden a consciencieusement envoyé la marine américaine rejoindre les navires de guerre britanniques pour combattre les Houthis, tandis que les avions de la RAF en provenance de Chypre bombardaient également le Yémen. Leurs alliés français, italiens et espagnols, en revanche, étaient absents, alors que la défaite des Houthis aurait dû être une priorité stratégique pour eux.

Mais lorsque Trump a découvert que les marines méditerranéennes étaient totalement absentes du combat – bien qu’elles soient dotées de centaines de navires de combat, y compris des porte-avions – il a brusquement ordonné à la marine américaine de se retirer complètement. Chaque missile américain envoyé contre les drones et missiles bon marché des Houthis coûtant 2,5 millions de dollars, la Maison Blanche a refusé de suivre Biden dans la défense des intérêts économiques européens, sans même leur demander de se joindre au combat. Et, oui, il y a une mission navale de l’Union européenne. Mais ses deux petits navires n’ont pas le droit de coopérer avec les forces américaines ou britanniques, et sont très prudemment tenus à l’écart des problèmes dans la partie supérieure de la mer Rouge – ce qui, en fin de compte, ne sert à rien.

La Chine, bien sûr, est la grande inconnue en matière de combat. Les vastes réalisations du pays au cours des deux derniers millénaires, dans tous les domaines de la créativité humaine, ont été accompagnées d’une série ininterrompue de défaites aux mains d’envahisseurs largement supérieurs en nombre, bien documentées depuis les Xiongnu du IIe siècle av. Les choses se sont poursuivies ainsi jusqu’en 1945, lorsque les troupes japonaises en infériorité numérique qui tenaient garnison dans une grande partie du pays n’ont pu être délogées ni par les troupes nationalistes ni par les troupes communistes, malgré les approvisionnements de plus en plus réduits qu’elles recevaient du Japon sous les bombardements. Les Chinois n’ont pas non plus réussi à s’imposer face au Viêt Nam en 1979, lorsqu’ils ont tenté, en vain, de protéger leurs alliés khmers rouges au Cambodge contre l’avancée des troupes vietnamiennes.

Après avoir échoué dans sa progression et déploré quelque 26 000 morts, l’Armée populaire de libération s’est simplement retirée, abandonnant les Khmers rouges à leur sort. Depuis lors, la Chine s’est considérablement enrichie et a acquis des armes beaucoup plus perfectionnées dans toutes les catégories. Mais on ne sait toujours pas si les unités chinoises se battront réellement. D’autant plus que la politique de l’enfant unique – aujourd’hui abrogée, mais dont les effets perdureront pendant deux décennies – fait de chaque soldat l’enfant unique de deux familles entières, qui s’éteindront toutes deux à sa mort.

Xi Jinping aime les parades militaires et a beaucoup célébré le colonel Qui Faobao, qui a entamé le combat de juin 2020 avec les troupes indiennes sur la rivière Galwan, dans le Ladakh le plus reculé. Mais aucune armée composée de fils uniques n’a jamais combattu dans l’histoire, et la mort de quatre soldats chinois à Galwan n’a pas été révélée pendant huit mois, alors que le PCC a fait des préparatifs extraordinairement élaborés pour atténuer le choc une fois l’annonce faite. Et s’il y a un conflit, même mineur, à propos de Taïwan, il est peu probable qu’il n’y ait que quatre morts.

Le professeur Edward Luttwak est un stratège et un historien connu pour ses travaux sur la grande stratégie, la géoéconomie, l’histoire militaire et les relations internationales.

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